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德国，慕尼黑郊外的伊本豪森。
没有皇帝与海军内部反对派的压力，没有强大的皇家舰队，更没有那个性格脾气与他三分貌合七分相似的约翰－阿巴斯诺特－费希尔，“永远的”阿尔弗雷德－冯－提尔皮茨元帅退休生活简单而轻松。
花园里落叶和细雪厚积，老元帅修剪好从柏林海军大臣办公室搬回来的盆栽，摘下老花镜，拾起搁在门后的铁锹悠闲的出门清理恼人的积雪，这时候，花园的白色栅栏小门被推开了，一位挂着海军上将军衔的海军军官走了进来。
“玛利亚，咱们有客人了！”黑色的牧羊犬不知从什么角落钻了出来，兴奋的朝军人迎了上去。提尔皮茨倚着铁锹擦了擦额头上细密的汗珠，扭头朝厨房里的老伴喊道：“是莱茵哈德－舍尔！”
脱下白色手套，将厚厚的军服挂在衣架上，素有好勇斗狠之名的大洋舰队总司令莱茵哈德－舍尔将军来到客厅的壁炉前，将温暖的炉火灼热快要冻僵了的糙手。
不多时，提尔皮茨的夫人玛利亚－奥古斯特－里派克系着围裙，端着一杯下午茶和一小碟热气腾腾的烤面包从厨房出来，与舍尔来了一个德国式的贴面吻。
“一切还好吧？”军人碰面，闲聊不到几句，话题最终还得转移到军事和战争上来。穿着无简章绶带的元帅军服的提尔皮茨坐在沙发上，撇过头不经意的问道。
“陆军将重心放在了东线，为了配合陆军的攻势，作战科参谋策划了代号阿尔比翁行动的威慑行动。”舍尔显然是提尔皮茨家里的常客，牧羊犬小跑了过来，毫不见外的倚着舍尔的裤脚躺了下去。舍尔搔了搔牧羊犬蓬松的毛发，轻易将海军绝密泄露出来：“虽然大洋舰队每隔几年都会在芬兰湾海域开展远航训练，1895年我们也针对日本进行过一次威慑行动，但是我们终究缺乏威慑封锁一个海军强国的经验，所以大洋舰队这个冬季备战之余也在摸索封锁战……”
“好吧，看来你们已经成竹在胸了。”提尔皮茨掀开从远东清国淘回来的青瓷茶杯杯盖，任凭茶叶的清香在屋子里弥漫开来。“虽然与希佩尔那个老家伙彼此仇视了许多年，但是不得不提一句……”
“什么？”隔着袅袅升腾起来的白色水汽，舍尔看不清提尔皮茨脸上的英雄相惜，小声问道。
“我想说，没有费希尔的温斯顿－丘吉尔什么都不是！”提尔皮茨咂摸一口浓茶，意味深长道。
大洋舰队四艘新锐主力舰开进波罗的海，这并非奇闻异事，相对于恶浪滔天德尔北海，波罗的海显然是冬季训练的好地方，诡异的是，第二侦查舰队五艘轻巡、两支驱逐舰队和一支潜艇支队也陆续开进波罗的海。
一战爆发后，大洋舰队主力云集北海，德国在波罗的海洋面只留下了由老旧舰艇组成的波罗的海舰队和重新武装起来的第四预备役舰队七艘前无畏舰。虽然然亨利亲王的波罗的海舰队稍显陈旧，可对付虚弱的恶果波罗的海舰队绰绰有余。大洋舰队轻型舰艇前往波罗的海显然不是为了维护世界和平，而是战争！
潜伏在德国的协约国谍报人员行动起来，零零散散的情报汇总，再结合德国陆军加强东线兵力这态势，协约国海军情报官员们得出了一个可笑的结论：德国人要登陆俄国经济最发达的圣彼得堡沿岸！
多格尔沙洲海战并不足以撼动皇家海军的优势，伊丽莎白女王级快速战列舰首舰伊丽莎白号已经完工，二号舰厌战号即将于1月份完工，1915年春，大舰队将拥有二十三艘无畏舰，五艘战巡，德国人，德国人怎么敢无视皇家海军，堂而皇之的将主力舰队派去波罗的海，并且登陆同盟俄国！
俄国人惶恐不安，因为他们的波罗的海舰队不堪驱使；蠢蠢欲动的意大利人慌了手脚，对协约国递出的橄榄枝暧昧起来；大舰队官兵在呐喊，觉得大英帝国的米字旗和皇家海军的骄傲受到了莫大的侮辱，日不落帝国海军部松了一口气，围剿施佩舰队的战斗即将展开，达达尼尔海峡战役计划逐渐成型，大洋舰队东进给了皇家海军闪转腾挪的空间，然而谁也没有注意到1914年末，超过12艘近海潜艇拆卸后被搬上火车，经由陆路投放至窄小的亚德里亚海。
1914年12月下旬，夜，赫尔戈兰岛。
码头昏暗的灯光驱散不了如墨一般的北海黑夜。潜艇兵趁着苍茫的夜色，向潜艇搬运给养，被同盟国报纸尊称为“潜艇之王”的奥托－韦迪根少校大大咧咧的拍了拍卡尔－邓尼茨上尉的肩膀，小声说些什么。
隔着凛冽寒风，韦迪根的叨咕断断续续的传了过来，仅仅“偷袭地中海舰队锚地”、“灵活使用狼群战术”就足以让所有人产生美妙的遐想。
“将军，有什么要嘱咐的吗？”在王海蒂有限的历史知识库里留下蜻蜓点水一笔的“狼王”邓尼茨走了过来，认真道。
“去将地中海舰队干翻在地！”王海蒂的回答言简意赅，却足以让向往胜利的邓尼茨心跳加速。
12月末，6艘德国远洋潜艇在卡尔－邓尼茨上尉的率领下偷偷溜出赫尔戈兰岛基地，义无反顾的奔向未知的前方。
第十章 备战的冬天（五）
12月下旬，苏格兰大雪纷飞，绵延数百里的高原苍茫一片，望不见一星点新鲜的颜色。//
“海军要造史无前例的超级战列舰？！”小镇昏暗发霉的酒馆里稀稀落落坐了几个熟客，对德国萨克森级战列舰嬉笑怒骂。腰围近似水桶的老板娘在酒记账，将桌子上的几块便士弄得噼啪作响，偶尔抬头瞄一眼搁在吧台上的报纸，对面前的退役军人喋喋不休道：“哦，感谢上帝，海军部终于做了一件他们应当做的事情！天佑吾王，天佑不列颠！”（。本站）
这已经是过时的新闻，因为大雪封路，英国人的超级战列舰后续报道根本传不进这座小镇，于是小镇上心系战局的居民们只能化身海军评论员，对“议会追加造舰经费，皇家海军即将开工建造一款性能超过德国萨克森级超级战列舰”这旧闻做无妄的推演。
“它一定超过4万吨，主炮口径超过16英寸，航速超过32节，续航力足够从本土到非洲的开普敦，装甲比德国巴伐利亚级还要强横！”
无所事事的酒客围在一起意淫，穿着厚厚冬衣的前海军第一海务大臣约翰－阿巴斯诺特－费希尔望着过期报纸字里行间，一言不发。
挂着铃铛的酒馆大门被推开了，耳畔响起一阵悦耳的铃铛声，强劲的寒风和冒失的酒客接踵而至。费希尔禁不住打了一个寒战，这才回过神来，对关心海军的酒馆身材臃肿的老板娘没头没脑的来了一句：
“面对西莱姆式的阳谋，也许……我应该相信年少气盛的戴维－贝蒂！”
11月中旬，美国牛仔罗斯－盖特纳揭穿无敌号触雷沉没这谎言，让信誓旦旦的英国海军部风雨飘摇。皇家海军沉默了数日，终于祭出“战术失利与战略胜利”论，再丢出阿瑟－雷文森少将这枚弃子，这才将事端压下去。
可惜1914年注定要成为皇家海军灾难的一年！德国人两艘装备350毫米主炮和350毫米水线带主装甲的国王级战列舰将在1915年1月加入大洋舰队；经过修理，不沉之舰毛奇号重回大洋指日可待；德弗林格尔级战巡三号舰兴登堡号已经下水，原萨拉米斯号战巡重新开工也明白无误的嘲讽了英国人动辄扣留外销主力舰并且据为己有的龌龊行为；1914年两艘巴伐利亚级战列舰、一艘马肯森级战巡开工建造的情报更是将皇家海军逼上绝境。
1912年，德英海军军备竞赛进入，受造舰经费困扰的大洋舰队孤注一掷的选择质量，而牛逼哄哄的皇家海军决心将数量优势发挥到无以复加，宣称德国额外每增加建造一艘主力舰英国就将造两艘作为回应。受德国即将开工建造国王级战列舰的情报刺激，英国人一口气建造5艘伊利莎白女王级战列舰，巴伐利亚级战列舰浮出水面后，英国议会又批准建造8艘复仇级战列舰。
然而惨烈的多格尔沙洲海战让英国人的狂妄变成欲哭无泪。戴维－贝蒂的第一战巡舰队在海战中遭受重创，只剩下两艘狮级战巡和一艘虎号战巡，凄凄惨惨；第二战巡舰队三艘不倦级战巡正在前往南美洲途中，意图绞杀东亚舰队；两艘无敌级战巡还在爱琴海执行封锁任务，严防死守以免“不沉之舰”的姊妹舰戈本号突围。面对拥有三艘后塞德立茨型战巡的德国侦查舰队，大舰队完全失去侦查力量，成为彻头彻尾的睁眼瞎。
1915年上半年，获得两艘国王级战列舰和一艘德意志号战巡的大洋舰队将拥有17艘无畏舰，5艘战巡。德国侦查舰队数量上已经赶超皇家海军，更遑论德国人引以为豪的质量优势！
百般无奈之下，英国人只能拆东墙补西墙，将地中海舰队两艘无敌级战巡调回本土，已经开工建造的复仇级三艘造舰计划取消，拆去一座15英寸主炮塔并且加装燃油锅炉，改装成为一款标准排水量28；700吨，装备3座双联装15英寸主炮，拥有9英寸水线带主装甲，最高航速28节，代号声望级的新式战巡。
自军备竞赛以来，英国人竭力保持对德国人的主力舰数量和主炮数量优势，坚持“航速就是最好的优势”。然而面对德国战巡舰队的压力，牛气冲天的皇家海军第一次放弃主炮数量和航速，为声望级战巡保留了9英寸水线带主装甲和11英寸炮塔装甲。
英国人还在为“异端”声望级耿耿于怀，更大的噩耗传来：一款据说单舰造价高达500万英镑的萨克森级战列舰设计工作也随之展开。英国人放出的14寸主炮烟雾弹似乎并没有干扰英国人的视线，德国人普遍列装380毫米主炮，更可怕的是这款新锐战舰都拥有德国战巡航速！
大洋舰队咄咄逼人让骄傲的约翰牛感觉到压力，1914年岁末，那种窒息的感觉从伦敦海军总部老旧的大楼一直延续到威斯敏斯特宫，大腹便便的议会议员们决心透支国力，让皇家海军保持优势。
“议会紧急下拨2000万英镑特别造舰经费，将在未来两年内下拨。”
1912－1913年，英国人一口气开工建造13艘主力舰，仅主力舰造舰经费就高达3400万英镑。3400万英镑是什么概念，那是德国1914年海军军费的一点五倍，2000万英镑特别造舰经费差不多是德国1914－1915年全部海军经费！
温斯顿－丘吉尔敲了敲桌子，让所有人注意力从议会的一掷千金回到现实中来：“唐宁街财政大臣告诉我，大英帝国国库已经枯竭，如果皇家海军不能采取有力行动，英德海军军备竞赛将无以为继！”
一战前英镑是世界硬通货，靠的就是大英帝国积累了几个世纪的黄金和财富。战争第一年，饶是日不落帝国财大气粗家底殷实也被烧钱的海军竞赛弄得精疲力竭，隐隐有支撑不住的迹象。海军官员都倒吸一口冷气，欧洲战争，也许没有赢家！
“既然2000万英镑造舰经费将是皇家海军1917年之前最后一笔造舰经费……”主官全国造舰和训练事宜的第一海务大臣阿瑟－威尔逊爵士抽出一张白纸，抓着钢笔道：“问题是，皇家海军需要何等主力舰！”
“毫无疑问，4万吨排水量，16英寸主炮，超过28节航速，13英寸水线带主装甲，8000海里续航力！”海军临时参谋长斯图第中将瞄了瞄萨克森级战列舰的数据，笃定道。
“参谋长罗列的数据的确压制德国萨克森级，但是造价呢？600万英镑还是700万英镑？开什么玩笑？！”与斯图第中将有些不对付的约翰－杰利科伸出四根手指头，反驳道：“新战舰单舰造价必须压缩在400万英镑以内，要知道德国人可是一口气开工三艘马肯森和三艘萨克森级！”
海军大臣办公室沸腾起来，对战列舰的技术参数各抒己见争执不休，将英国民主的效率暴露无遗。这时候，坐在不起眼角落里的大舰队副司令戴维－贝蒂轻咳了一声，插话道：
“萨克森级战列舰会不会是个圈套？”
喧闹的海军大臣办公室瞬间静谧下来，静得听得到第一海务大臣阿瑟－威尔逊的叹息。
皇家海军的人杰未必看不出来德国人可能的阴谋，可所有人都固执的选择无视。戴维－贝蒂不谙世事的将皇帝的新装捅破，杰利科上将眉宇紧锁，丘吉尔不易察觉的摇摇头，只有戴维－贝蒂一脸倔强。
“德国还有陆军，大洋舰队不可能获得足够的资源。海军军备竞赛，日不落帝国都耗不起，海军经费甚至不到我们主力舰造舰经费的德国人拿什么去完成三艘马肯森和三艘萨克森？！”诡异的气场戴维－贝蒂未必没有察觉，他突然理解了他半生的挚友海蒂－西莱姆在1898年的矜持。
那一年，德国人对海军的扩军将信将疑，提尔皮茨为了保住国会的信任，尽快达成皇帝的预期值，孤注一掷的选择建造主力舰。那