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可以说，为了他的万历新政，张居正虽然大权在握了，但直到夺情事件之前，他还是非常小心，非常谨慎的。
可张居正再有准备，大概也没准备到这一场有关“夺情”的伦理风暴。
因为张居正的父亲去世，张居正和整个万历王朝都面临着一个艰难的选择，即张居正是回家守三年孝，还是夺情留任内阁。
张居正作为一个政治家，他自己心里也很清楚，所谓“政治与强权同在，权势与地位共存”。等你在家待了三年再回来，内阁里哪还有你的位置呢？况且嘉靖以来的政治形势，无一例外地都表现为落势的内阁首辅都不会有好下场，你看夏言倒台，被严嵩整死；严嵩倒台，被徐阶抄家；徐阶倒台，被高拱弄得两个儿子发配充军；而高拱倒台，冯保更是要借王大臣案置他于死地。现在张居正一旦交出大权，等待自己的又会是怎样的命运的呢？
这一点张居正当然会担心。
还有一点更重要，那就是权力和光阴一样，失去了，轻易就回不了头。没有权力在手，他的改革蓝图、万历新政的理想又何以彻底实现呢？尤其是在改革已经取得了阶段性的成果，刚要进一步推行的关键时刻，张居正要是放弃了手上的权力，也就等于完全放弃了整个万历新政。
所以，在士大夫阶层纷纷攻击他的“夺情”就是贪恋权位的时候，他理直气壮地说了一句名言，他说：“苟利国家，生死以之”（书牍十一《答福建巡抚耿楚侗谈王霸之辩》），“况区区訾议非毁之间乎？”（《张太岳集卷六乞恢圣度宥愚蒙以全国体疏》）
这就是林则徐那句名言“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的典故出处了。那意思就是为了国家，我早已将生死置之度外，我还怕什么世人的非议呢？
张居正不是没有矛盾过，不是没有痛苦过，但当他为士大夫所谓的伦理道德所逼迫，在王锡爵面前屈膝长跪、引刀欲自刎之后，他算是横下了一条心。横下了什么心呢？他张居正作为堂堂内阁首辅，逼不得已，给人下跪，跪是跪过了，但再站起来，他就不是原来的那个张居正了。
原来的张居正虽然强势，但却讲策略，讲方法，人事上、工作上都小心谨慎沉稳得很。可跪过后再站起来的张居正，心中只有“苟利国家，生死以之”的强大信念，除此之外，他再不顾忌任何其他的东西，哪怕是整个士大夫阶层的非议，甚至是整个时代的非议。
从此以后，张居正的工作风格，甚至是生活作风也为之一变，他无所顾忌，充分集权，进而紧握强权，排除异己。心中一句“国家利益至上”，生活上日渐奢侈，工作上也再无情面可讲。这种变化集中地表现在两件事上。
排场
第一件，是张居正回乡葬父的排场。
在小万历和李太后反复下旨慰留之下，张居正终于下了夺情留任的决心，但也提出了五个条件：一是上班可以，但不拿工资；二是朝廷的祭祀活动、公共活动，一概都不参加；三是上班时要允许他穿青衣角带；四是他经手的公文上要加上“守制”两个字。这几条都是表示他作为一孝子的身份，这都说明张居正夺情留任是为国尽忠，而不是为了名利。
最后还有一条，那就是等明春小万历结婚大典完成之后，即回乡葬父，然后张居正要亲自把老母亲接到北京来住。
对于这些条件，小万历和李太后当然无条件答应，只是觉得张首辅是委屈了自己。
可张居正认为自己上不食公家俸禄，下不通四方交遗，一心为国，辞俸守制，这样就可以无愧于心了。
终于等到了第二年，小万历婚庆大典之后，虽然小万历、李太后感觉时刻都离不开这位张先生，但事先说好的，张居正要回乡葬父，小万历只得依依不舍地让张居正走了。
据说张居正走之前来跟小万历辞行，这位刚结了婚的十六岁少年千叮咛万嘱咐，嘱咐自己的张老师长途归乡，一定要保重身体，尤其到家安葬自己父亲的时候不要太悲伤。
张居正听了这话，感动不得了，当时跪拜在地上就失声痛哭起来，小万历走过来，扶起张居正，才说了一句“先生千万不要太悲痛”，自己也就哽咽着哭了起来。张居正怕小万历太伤感，所以赶紧叩头告辞，人还没走出大殿，只听见身后小万历在跟身边的侍从说：“我有好些话，想跟先生说，见他悲伤，我哽咽得都说不出来。”
你看，千古以来，有几个君臣之间可以有这样深厚且真挚的情谊呢？
因为张居正有丧在身，李太后虽不能亲自为他送行，但也派太监传来口谕，说“先生离开后，皇上无所倚托，先生也舍不得皇上，所以到家事毕后，千万早早归来。”
这可以看出来，皇帝和太后对张居正的依赖到了什么地步。在封建时代，皇帝那就是国家的象征，也就是说当时的国家、当时的大明王朝对张居正依赖到了什么地步！
带着这份依赖，张居正浩浩荡荡地上路了。在张居正的心中，有这份皇帝和太后的依赖和信任就有了一切，其他的一切就可以不在乎了。皇上不是交待他路上一定要好好照顾自己嘛，这没问题，张居正以前在生活上还挺注意节俭的，现在想怎么就怎么，反正他又不缺豪华铺张的条件。
先是对张居正最为忠心的戚继光听说张居正要回乡葬父，特意在全军挑选了最杰出的火枪手和弓箭手为张居正作亲兵卫队。到了河北真定的时候，真定知府钱普别出新裁地拍了个大马屁——为张居正特意定制了一座豪华的大轿子。
这个轿子首先是豪华，轿子里头绫罗绸缎、珠玉帷幔，整得象五星级宾馆。
那位可能会奇怪，一个轿子再折腾又能折腾到哪儿去？
这就要说到这个轿子的第二个、也是最重要的一个特点了。那就是：大。
这轿子太大了。我们平常说大轿子叫“八抬大轿”，要八个人才能抬得动，所以这是最大号的轿子。可八抬大轿比起这顶轿子那可就小巫见大巫了。这个轿子至少要三十二个膀大腰圆的轿夫才抬得起来，所以用专业术语说，它得叫“三十二抬大轿”。
那位说三十二个大汉，就算是房子也抬起来了，这怎么会是轿子呢？
你还别说，这个轿子其实它就是套房子。轿子里头分为前后两个部分，前面叫“重轩”，相当于办公室和书房，有童子服侍，张居正可以在里头处理公务。后半部分是卧室，有侍女服侍，是张居正休息的地方。整个轿子还有一圈走廊。你说这是不是一套活动的公寓、活动的房子？
说老实话，钱普这个钱花得可真是太不靠谱了，做这个轿子那等于买套商品房。但这个马屁可拍得太有创意了。搁着以前，依张居正的脾气，说不定钱普因为这个轿子要倒霉，因为这铺张得太不靠谱了嘛。可现在的张居正已经不在乎了，士大夫在伦理道德上都把他骂成那样了，他还有必要在勤俭节约上再作个什么榜样和表率吗？
况且，这轿子说实话太实用了，太舒服了，小皇帝不是交待过张老师路上一定不要劳顿和辛苦吗？正好，这顶轿子可以派上用场，这也算遵从了圣意。
于是，张居正毫不客气接受了这份厚礼。
于是，从北京到湖北的官道上就出现了这样一幅旷世的奇观：
一顶可以载入吉尼斯世界纪录的大轿子在缓缓蠕动，前面二十四个紧握当世最强火力的火枪手开道，后面二十四个当世箭法最为精准的弓箭手殿后，旁边还有无数的随从、护卫、仪式、旗仗，这个从北到南缓缓行驶的庞大队伍就是当时整个帝国的灵魂。
不仅往、行很豪华，吃也是这样。因为豪华与铺张一旦开了头，那就无止境了。
张居正开始的时候没什么胃口，所以虽然沿途地方官都挖空心思地招待，可张居正还是不怎么下筷子。也是在河北地界儿，有一次张居正吃到一个无锡厨师烧的菜，觉得很合胃口，就多吃了些。这下可好，消息传开，沿途各府台衙门紧急征召无锡的厨师，弄得只要是无锡的厨师，当时都身价陡涨。
除了吃穿住行的铺张与豪华，张居正更为人注目的是他在礼节上排场。张居正回乡与回北京的这两趟，所有经过地方的大小官员，都要提前出来数十里来迎接，而且大都用跪拜迎接的方式，对于这些，张居正一概受之无愧。
更有甚者，当路过藩王的封地时，也就是朱元璋的那些封了王的子孙的地盘的时候，按朝廷的礼仪，就算是有公侯封爵的元老重臣，对这些藩王也得执臣下之礼，可并未有公侯头衔的张居正也只是拱拱手而已。然后这些藩王宴请张居正的时候，张居正也老实不客气地位居上座，这说明不论是在这些藩王的心中，还是在张居正自己心中，都认为张居正的地位是仅次于皇帝而已。
所以，后来明代的大学者沈德符在写《万历野获编》的时候，专门写了一章，题目就叫“亲王迎谒”，就是专门批评张居正僭越了礼仪，已经有点忘乎所以了。
连路上都这样，张居正回到湖北荆州后给父亲操办葬礼的排场那就可想而知了，在整个明代，要说葬礼的排场之大，我估计除了皇帝的葬礼，也就要算得上张居正他爹张文明的葬礼了。（至于到底大成什么样，我觉得大家可以想象一下，就不用我再一一细说了。）
不过，张居正也有收敛的地方，唯一能让我们又看到以前的那个张居正的地方，是他走到河南新郑的时候，远远地透过轿帘看到远处跪着一大片当地大大小小的官员。当头跪着的是新郑的县令和一个六十多岁瘦骨嶙峋的老人。
张居正一看到这位老人，立刻嘱咐停轿，他老远就下了他的三十二抬大轿，快步走到这些人的面前，上前一步搀起这位老人，眼泪刷地一下就流下来了。
这个老人是谁呢？
他就是曾经与张居正香山盟誓，要一起振兴国家，后来又与冯保斗得你死我活，以至于把张居正也视为仇人的前首辅高拱。
高拱不是不知道张居正在王大臣案里从冯保手下救了他全家，但他和当时大多数人一样，认为张居正才是始作俑者，后来只是迫于形势，才故作姿态罢了。尤其是张居正趁他和冯保的斗争接替了他内阁首辅的位置，这是高拱最不能接受的。但现在张居正位高权重，高拱又能怎么样呢？他只能随着着县令来跪接张居正罢了。
可张居正心中对高拱还是非常有感情的，他不是不知道高拱一直误解着他，可现在两人江湖相见，再有多少恩怨，也足以一笑泯恩仇了。所以张居正握着高拱的手，把高拱搀扶起来，根本不管当地那些大大小小的官员，与高拱并榻而坐，促膝长谈。
后来张居正返程回京的时候，又特意来看望高拱，两个人又有一番长谈。至于谈了什么，没有人知道。但后来高拱死后，因为小万历特别恨高拱，所以不许给他官葬，而张居正据理力争，终于为高拱争到了按政府高级官员举行官葬的正式礼仪。
见到高拱的张居正真情流露，毫无政府首辅的官场架子。可除此之外，张居正的回乡葬父可以说排场十足，架子十足，大概这时候的张居正已经不在乎了。在他心里，大概只要能为国尽忠，那些都算不了什么了。
操切
如果说回乡葬父的排场体现了张居正生活作风的变化，那么能体现张居正工作风格变化的就是我们要说的第二件事：长定堡大捷的疑案。
就在张居正回乡葬父才离开北京城的第五天，新婚燕尔又百无聊赖的十六岁小皇帝小万历正在打瞌睡，突然当值太监急匆匆地来禀报，说兵部尚书求见，有辽东紧急军情禀报。
小万历一听紧急军情吓了一条，睁开眼就说：“快请张先生来！”
当值太监一听就咧了嘴，说张首辅已回乡归葬去了，皇上您还是先看下折子吧。
小万历这才想起来，他那位无所不能的张老师已经走了五天了。小万历没了张居正在身旁，还真就没了主心骨。不过，等他拿过兵部的折子打开一看，不禁笑逐颜开，刚才听到紧急军情的紧张劲儿一下都没了。
原来，辽东上报的军情是长定堡大捷。
这个长定堡大捷到底是怎么回事儿呢？
时间往前推两天，也就是张居正离开内阁回乡葬父的第三天，辽东副总兵陶成喾在边塞长定堡的长城上正踌躇满志、慷慨激昂又唉声叹气、自怨自艾着呢。
大家可能会奇怪，这位辽东副总兵的情感怎么这么复杂呢？
也难怪，陶成喾这人自觉文韬武略无所不能，可是一直没有什么好的机遇。他虽然也比较会打仗，而且也以军功累积到了副总兵的位置，可在辽东一线，他再有本事，风头也不如另外一个人。
谁呢？
辽东总兵——李成梁。
面对辽东一线的蒙古人和