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这是否是先见之明，姑且不说，但这些话证明了林则徐仍然没有失去在对外问题上的热情和关心。
夹在两次战争当中的十年，林则徐前五年是在贬谪与流放的生活中度过的，后五年是在复职当地方长官中度过的。
这样看来，似乎是明确地分为两个阶段，其实这整个十年有一个共同的特点，那就是，从广义上说，他都在从事对外关系的工作。
他流放的地点是新疆，现在称作新疆维吾尔自治区，可以想象其大部分居民是维吾尔族。维吾尔族信奉伊斯兰教，是使用阿拉伯文字的土耳其族人种。这里是中国的领域，但应当按照对外关系来考虑这里的从政治到生活的一切问题。
林则徐复职担任陕甘总督后的第一件工作（这件工作一完，立即调任，所以也可以说是唯一的一件工作），是“办理番案”。
番同蕃，案是案件的意思。就是说，给予他的任务是解决有关蕃人的案件。这个地区的所谓蕃人，是拥有骑兵的蒙古族，也包括少数土耳其族的游牧民。他们杀死当地的官吏，大肆掠夺。
林则徐在这里铸造了大炮，平定了蕃人的叛乱。他使用近代武器，把这些以弓箭作为主要武器的家伙镇压了下去。在广东挨了英国人的打，在这里他运用英国人的打法，反过来去对付这些沙漠里的“豺狼”。
这是一次小小的内战，但对象是蒙古族和土耳其族，就这一点来说，恐怕还应该看作是“准”对外问题。
对于善后处理，林则徐是非常宽大的，除了主要的叛徒外，一般都释放了。
林则徐的后任陕甘总督是满洲族人琦善。在鸦片战争时，林则徐是作为鹰派抗战的，而他在四面楚歌中被革职，来接任的钦差人臣正是这个琦善。琦善把林则徐苦心建立的广东海防设施，一个一个地撤除，自己填平了护城河，割让了香港。他采取的这些措施，表明他是个彻头彻尾的“鸽派”——投降派。 ．
可是，琦善当上陕甘总督后，当黑城撒拉的回教徒造反时，他恣意地杀害事件的有关人员。杀的人太多了，连北京的朝廷也认为他干的太过火，革了他的职，把他流放到吉林。
林则徐对英国是鹰派，对边境的少数民族是鸽派。跟他恰恰相反，琦善对英国是鸽派，对沙漠中的小小的盗匪集团却是鹰派。
第二年（一八四七），林则徐任云贵总督，即管辖云南省和贵州省的长官，驻地在云南省的昆明。
云南是他怀念的地方，二十八年前，年轻的林则徐曾来这里当考官。但已经没有余暇让他去感慨了，现在那里的汉族与回族正在互相仇杀。
事端的发生，和以往一样，十分愚蠢。回教徒马大在民歌中填进了讥讽汉族的歌词，汉族大怒，破坏了回教的清真寺。起端就是这样莫名其妙。
林则徐在流放新疆的三年期间，是在回教徒当中生活过来的，所以对他们的心情是十分理解的。
“没有汉族还是回教徒的区别，只有良民还是非良民的区别。
林则徐是这么宣布的，也是这么实行的。
这是对外关系的另一种形态。
林则徐解决纠纷取得了成功。
他自从被拉下鸦片战争的舞台以来，本来就认为不会
再第二次出头露面。他在新疆时期所刻的一方图章上，刻
有“宠辱皆忘”四个字。——受过皇帝的恩宠和遇到的耻辱全部都忘记了。言外之意是过去的事情都是一场梦，对将来也不抱有希望。
尽管如此，他再次被起用了，时局要求他这样的人物出马。他的责任感强，也无法拒绝托付给他的任务。
但是，年岁已经六十多了，数年前不觉得怎样的病，现在就感到吃不消了。特别是他十四岁订婚、二十岁时迎娶过来的夫人先他去世，给他的精神上带来很大的打击。这件事发生在他任云贵总督的期间。夫人姓郑，名淑卿，看来是一位很能干的妇女。
夫人去世的第二年（一八四九），他一再提出的因病引退的要求获得批准。
这一年他离开昆明，在南昌的百花洲疗养，第二年三月回到故乡福州。这次回乡离他父亲去世时回乡服丧已经相隔二十年。
可是，回乡后不久，道光皇帝死去的消息也传到了福建边地。
新皇帝决定起用鸦片战争的英雄林则徐，大概是想任命他为军机大臣，放在身边商量国事。
林则徐以有病为理由，辞退上京。
据福建巡抚的奏折，他的情况是这样：“林则徐患疝气，
稍微疲劳，立即发作。发作时，两腿异常疼胀，不能跪拜，
有时甚至不能起床。……面容憔悴，但言语精神尚健爽。”
奏折中虽说一旦治愈，立即上京，但林则徐本人已经
不打算再承担重大任务了。
“到了年轻人的时代了，不该我出场了。”他一定是这么想的。
他有三个儿子。另外，女儿普晴的丈夫沈葆桢也是个罕见的人材。去年在湘江上交谈过的左宗棠，看来也是个了不起的人物。——林则徐一想起这些年轻人，就感到“我不必再出马了！”
福建的高级官员访问这位老前辈寸，总是恭维他说：“国家还需要林公的才能。”
对待这样的恭维话，林则徐总是这么回答说：“如果真的还需要我的话，那就说明国家已处于可叹的状态。怎么会有这样的事呢？不会有！ 因为那可是严重的问题啊！”
岂料竟发生了这样严重的问题。
传来了“上帝会”会员在广西省发起叛乱的消息，其首领叫洪秀全。
这就是一般所谓的太平天国之乱。关于太平天国，后面将会不时地谈到，这里想重点谈一谈林则徐的晚年：
当时的交通和通讯都很不便，情报的传递既不迅速，也不准确。尤其是地方发生叛乱，正是表明地方官的治绩不佳，所以要有意识地抑制这一类的情报。广西巡抚郑祖琛和广西提督（军司令官）闵正风就一直一味地掩盖洪秀全等人在广西造反。
事情的败露是由于广西的富豪们派人去北京直接陈诉，有许多担心会失去财产的人希望当局用强硬的态度来对待叛逆者。但是，地方当局如果向中央乞派援军，那就暴露了自己管辖地区出了乱子的事实，所以尽量佯装不知，想蒙混下去。忍耐不住的土绅们只好到北京去哀告。
“广西出了乱子。”
北京只知道这些。由于只是富豪们单方面的陈诉，详细情况还有点摸不透，因此先决定更换当地的军事首脑。
广西提督由湖南提督向荣来接任，此人在全国地方军的司令官中被誉为最英勇的猛将。同时命令邻省的云南提督张必禄驰援广西。
地方的士绅竟然不畏困难来直接陈诉，广西叛乱的规模大概相当大。就是说，乱子可能已经闹得相当大。在这样的时候，皇帝就要选择可以委以全权的人物，授与他“钦差大臣”的关防。所谓关防，就是印章，盖有这种印章的文件，几乎具有与诏敕同等的效力。
新皇帝咸丰这时又想起了林则徐：“听说林则徐在福州城内。福州去广西近，而且镇压大叛乱最需要象鸦片战争时那样果敢的态度，没有人比他更适合当这次的钦差大臣的了。”
身患宿疾的六十六岁的林则徐，就这样在相隔十年之后又再次被任命为钦差大臣。
从福州去广西赴任，比从北京去广西要缩短一个来月的行程。咸丰皇帝大概觉得在好的地点选中了一个好人物，对自己的主意很满意。而且林则徐又在广西的邻省当过云贵总督，在甘肃和云南都很圆满地解决了类似的“纠纷”，确实没有比他更适当的人了。
广西之乱很快就发展成为太平天国的大乱，而林则徐最初接到的情报却说是“本地人与客家在广西对抗”。
“是这样的话，我还是有经验的。我会妥善处理的。”林则徐大概是这么想的。
在中国的南部，不断地有人从北方迁居进去，新来的人称作“客家”，遇事都要受到歧视。原来的居民是本地人，他们不希望客家插进自己的势力范围，于是客家自然就不得不形成他们自己的社会。愈是受歧视，愈要加强团结。傻呆着什么也不干，连饭也吃不上，所以他们都非常勤劳。因为很能干活，结果往往要夺走本地人的职业，所以关系越来越坏。
被压迫阶层的客家出了不少革命的人材。太平天国的洪秀全是客家，后来的孙文也是客家。说一点闲话，居住在美国的中国人，客家人也相当多，他们在本国受压迫，所以到海外去谋求生路。
本地人也好，客家也好，都是汉族，差别只是谁先迁居到现在的居住地。
林则徐解决过的事件，在甘肃涉及到蒙古族和土耳其族，在云南关系到回教徒。跟这些事件相比，这次是同一个种族之间的斗争，看起来问题更简单。
“最后一次为国家效力吧！”林则徐这么想，决定接受这次大任。
他的疝气已好了，又患了严重的痔瘘。但又不能推三阻四，任命钦差大臣的使者从北京到来的第二天，他就离开福州，踏上了西去的征途。
这是道光三十年十月的事。
清代的年号，在皇帝死去的那一年仍使用原来的年号，第二年才改用新的年号。这一点跟日本不一样。道光皇帝已在这年死了，但年号仍然是道光三十年。
林则徐越过福建省境，进入广东省。
路上他患了严重的痢疾，也可能是赤痢。痢疾严重地消耗了他久病初愈的体力，当时他已六十六岁。
十月十九日（阳历十一月二十二日）他在潮州去世。潮州的市民哀悼这位著名的鸦片战争的英雄，据说“罢市巷哭”。——人们关闭了店铺，穿上丧服，每天有数千人去烧香叩拜。
林则徐恐怕一直到临死之前仍充满着信心，认为自己一去就可以解决广西的纠纷。
他所了解的情况，大概只认为那是“新旧居民之间的斗争”，最多只不过认为是造反者把基督教这个外国的宗教当作统一的纽带。
林则徐由于死而作为一个谜结束了。
鸦片战争已经过去了十年，林则徐可以说是吃了禁果的人，他已经不是在虎门岸边销毁大量鸦片时那样容易理解的英雄了。
难以理解的林则徐这个人物，也许能通过他对太平天国的态度而抓住一些有助理解的线索。可是，他未到广西就死了，变成了一个永远的谜。
英国林得奈在其著作《太平天国》（平凡社、东洋文库）中谈到这样一件事：林则徐先给太平天国的首领洪秀全送去一封劝降书，洪秀全复书的内容充满了激烈的反清论调，林则徐受到刺激，终于一病不起。
这是不可能有的事。林则徐十月初才接到被任命为钦差大臣的敕命，不管怎么迅速，也不可能这么快同广西的造反者之间打交道。而且洪秀全在金田举兵起义是十二月初十，这时林则徐已死。这一天是洪秀全三十八岁生日，他开始称王。可以认为，在此以后才正式发表文件。所谓洪秀全的复信，如不是伪作，就是后来的“诏书”误传。
误传的动机也不是不可理解的。
清朝的忠臣林则徐把“国朝”视为神圣。当有人把这个“国朝”说成是：“异族入主中夏，恃强兵武力，窃我宝器，攘我河山，据我政府……”那么他将作何反应呢？这是谁都想知道的。于是就这个谁都想知道的问题，编造了一个若有其事、假托的故事。
假设本来是历史学的忌讳，但人们还想知道另一个问题：如果林则徐当时没有死，还活了几年，作为追剿太平天国的钦差人臣而活跃的话，那将会是……
一般人都认为林则徐在潮州死去，对他是幸福。鸦片战争是英国这个外国的侵略，同英国作战的林则徐被人们视为民族的英雄。
太平天国是被压迫的阶级发起的革命运动。关于太平天国所走过的历程，虽有种种的问题，但它是一次贫苦的劳动者反抗统治者的斗争是没有疑问的。而且它还高呼打倒异族（满族）的统治。
镇压这次革命的人物，如曾国藩、李鸿章、左宗棠等不得不在历史上留下“汉奸”的污名。林则徐如不在潮州死去，恐怕也会依附统治者的一边，被列入镇压革命的人物之一。
太平天国延续了十五年。
清朝虽然已经没落，但还具有很大的力量和相当的权威。太平天国能与它对抗十五年之久，所以决不能和各地发生的昙花一现似的暴动同日而语，应当说是一个伟大的事业。这一伟大事业之所以能够完成的原因之一，恐怕是在它起跑的时候作了一个冲跑。
太平天国起跑时的冲跑确实不错，因此它才能一边进击，一边扩大自己的队伍。
站在镇压革命的清朝方面来说，在太平天国举兵时�