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“你看看你，林捕头还真是客气，放心，放心，”牢头笑着快速接过捕快递来之物，塞进了怀中，而后朗声道：“进了我这监牢，绝对没有安生日子过！”
“那便拜托于你了。”捕快拱了拱手，便带着其余人离开了。
牢头瞥了一眼萧瑾瑜与方林，拾起一根木棍，捅了捅方林，“走，快给爷爷我走！”
二人再次迈开步子，进入了牢房。
一入牢房，光线又暗下不少，只有固定在墙壁上的火把可供照明。
边走，萧瑾瑜却是愈发心惊，湖州监牢仅有十余间牢房，牢房狭小，竟都关满了人，粗略估计，不下两百人。
方林亦是面露讶色，地方监牢之中竟有如此多的人被关押，想湖州富庶繁华之地，难不成犯罪率如此之高？
走至牢房尽头，周牢头打开一间无人的牢房，一把将二人推了进去，复又锁上了门。
“辣块妈妈，这里的人昨日正好死了，你们运气好，给你们开个单间！”
死了？方林心中一颤，瞳孔微缩，怎的会死了呢？
他不过一介书生，只想考取功名，怎的会与监牢扯上关系，又怎的会与死亡扯上关系！
他心神乱了，方寸大乱，方林抓住生锈的铁栏杆，大声叫喊道：“牢头大哥，我们是冤枉的，是被冤枉的啊！”
“牢头大哥，你也是苏北人不是，我们是老乡啊，我们真的是被冤枉的，不是我们打人，是我们被打啊！”
“我们是被冤枉的……是被冤枉的……”
叫喊到最后，方林的声音愈发的小，他似是用尽了所有气力，扶着栏杆瘫倒在地，嘴里嘟囔着，“我们是冤枉的……真的是冤枉的……”
萧瑾瑜摇了摇头，一脸肃然，叹了口气，他走至方林身旁，拍了拍他的肩膀，安慰道：“方兄，别喊了，你看看这被关的所有人，又有多少不是冤枉的呢？”
方林抓着萧瑾瑜的衣袖，喊道：“萧兄，可是我不想死，我不想死，家中尚有老母。我还未能尽孝，还有六娘……六娘……”两行热泪自眼角流下，泪水打在地上，滴答滴答作响。
第十五章 监牢与酷吏
牢房三面紧闭，唯有一面铁栏可与对面牢房的人进行交流。
地上铺着一层薄薄的干草，一个黑影在干草中飞速的窜动着，萧瑾瑜细细一看，不过是一只干瘦的老鼠，便不再关注于它。
方林则是靠着墙，坐在地上，手抱着弯起的双腿，目光呆滞，凝视着前方黑黢黢的墙，沉默不语。
萧瑾瑜闲来无事，便靠着铁栏杆，朝着对面的一位妇女问道：“大姐，在下萧瑾瑜，敢问你进这监牢有几日了？”
妇女看了一眼萧瑾瑜，尔后缩了缩身子，低下了头，没有答话。
借着昏暗的火光，萧瑾瑜才稍稍看清那妇女的模样，衣不蔽体、蓬头垢面，更为凄惨的是，她的身上竟然有大大小小数十条疤痕，有些疤甚至还未结痂。
“太残忍了！简直没有人道！”萧瑾瑜重重拍了拍铁栏杆，燃着熊熊烈火的双眼看向不远处的牢头。
牢头喝着小酒，吃着小菜，不时还哼唱几句小歌。
“娘……我饿了……”
如此稚嫩的童声，在这地狱般的牢房中，便像是股回春的清泉，浇灭了萧瑾瑜心头的怒火。
竟然还有小孩子？！待萧瑾瑜仔细一看，那妇女身后果真站着个男孩，看那模样，不过才七八岁。
妇女蹲下来，摸了摸男孩的头，安慰道：“阿牛，乖，再过一会便有东西吃了。”
阿牛望向妇女，眨了眨扑闪扑闪的大眼睛，开心道：“娘，是真的吗？等一下就有东西吃了吗？”
妇女看了看四周低头蹲着的犯人，语气弱了不少，但还是说道：“真的，是真的，娘什么时候骗过阿牛呢？”
“这个嘛……”阿牛摸着下巴，黑眼珠骨碌转了几下，嘻嘻笑道：“好像真没有过，娘没有骗过阿牛！”
“好噢，好噢！等等就有东西吃喽！”阿牛拍着手，原地转圈，妇女叹了口气，目光又变得有些呆滞，瘦骨嶙峋的手抚了抚阿牛蓬松的头发，“你这孩子，慢点……慢点……”
正如妇女所言，不一会，便有一名狱卒提着个木桶，手中拿着个小簸箕，走进牢房，边走边粗鲁地大声喊道：“吃饭了，快快快，吃饭了！”
牢头打开一间牢房的门，那名狱卒便将小簸箕与木桶放了进去，而后重新锁上门。
牢房中本来安静呆坐着的犯人们像是突然苏醒过来，纷纷冲向了木桶与簸箕，你争我抢，便好似几天未曾吃过饭一般。
萧瑾瑜有些吃惊，以为这种现象只是个例，却谁曾想，每一间皆是如此。
牢房共有十二间，很快便轮到了他们对面的牢房。
“吃饭了，吃饭了！”
狱卒放下木桶与簸箕，便快速退出了牢房。
借着火光，萧瑾瑜才看清，狱卒口中所说的饭究竟为何物。
簸箕中装的是馒头，馒头表面黑乎乎的，个头还十分的小；木桶中装的则是汤，更确切的说，是青菜水。像是北京冬天澡堂子中的水上浮着几片烂菜叶子，看着这青菜汤，萧瑾瑜顿觉胃中一阵翻滚，若不是他强忍着，恐怕会呕吐一番。
牢房中沉默不语的犯人们像是打了鸡血，向木桶与簸箕扑了过去，妇女本就瘦弱，自然是抢不过其他人，到最后竟是一个馒头也没能拿到。
狱卒与牢头看着犯人们哄抢食物的情景，哈哈大笑。
“周哥，你看看这哪是一群人，分明是一群猪嘛，哈哈哈！”
“不对，不对，我看不是猪，给根骨头便叫爷爷，我看应该是狗才对呀！”
“对对对，是狗，是狗，哈哈哈哈！”
萧瑾瑜拳头捏紧，一双喷火的眸子紧紧盯着二人。
牢头转过身，看见萧瑾瑜的气愤模样，叫骂道：“辣块妈妈，看什么看，精力这么旺盛，老子要好好饿你几顿！”
狱卒点头哈腰道：“是是，饿他几顿，晚上保准他喊您爷爷！”
“哈哈哈哈！”
二人有说有笑的回到了监牢的前部。
看着其余人津津有味的啃着手中的黑馒头，阿牛摸摸咕咕叫的肚子，看了一眼妇女，“娘……阿牛肚子饿……”
妇女环顾四周，无奈地低下了头，“阿牛，娘没有用……娘骗了你……”两行泪水闪烁着光芒，自她干瘪的眼眶滑下。
阿牛并没有哭喊，他抬起黑黑的小手，轻轻擦去妇女的眼泪，“娘不哭，阿牛不饿了，阿牛已经吃饱了，娘不哭。”
“傻孩子……”妇女摸着阿牛的头，看着他那明镜般的大眼，竟是泣极而喜。
萧瑾瑜看着眼前这一幕，十分心痛，若他能帮帮忙就好了，他下意识的摸了摸自己怀中，怀中竟还有两个黄油纸包，顿时喜出望外。
他打开一看，其中一个是吃剩下的切片卤牛肉，另一个则是一张南街烧饼。
只可惜，他的包袱被捕快收走了，里边有许多吃的，他也可以多给阿牛吃些。
看了一眼身后的方林，萧瑾瑜将烧饼包好放回怀中，拾起地上两根稻草，将卤牛肉用油纸包扎好后，蹲下身子来到与妇女正对的角落处。
“阿牛！”萧瑾瑜压低声音，怕牢头与其他犯人听见。
对面有位奇怪叔叔唤他名字，阿牛也学着孙瑾瑜的模样，蹲在角落里，“叔叔，你叫阿牛吗？”
“对，叔叔在叫阿牛。”
“叔叔，有事吗？”
“阿牛，你还饿不饿？”
“不饿……饿……”，阿牛眨了眨眼，十分坚定地说道：“不饿，阿牛不饿了！”
萧瑾瑜点了点头，温言道：“阿牛可真是个好孩子！是好孩子就应该奖励！”说着，他将那纸包滚了过去，萧瑾瑜的力道控制的恰到好处，纸包正好滚到阿牛脚下。
“这是什么呀？”阿牛好奇地摸了摸纸包，一脸疑惑。
“阿牛……”
妇女的声音响起，“那是叔叔的东西，快还回去！”
阿牛点了点头，道：“娘，我知道，别人的东西不能拿，我这就送回去。”
萧瑾瑜有些急了，他看向那妇女，低声道：“大姐，孩子还小，需要营养，不过是些吃的，就收下吧。”
“是啊，大姐，你就让孩子收下吧！”方林不知何时竟站在了萧瑾瑜的身后，在一旁帮着腔。
妇女看了看蹲在地上的阿牛，沉默半晌，默然点了点头，“谢谢你们了！”
她也蹲下身子，揉着阿牛蓬松的黑发，“阿牛，这是叔叔给你的，快打开吃吧！”
阿牛疑惑，看着妇女，“不用还给叔叔了吗？”
“不用了，叔叔都是好人，快吃吧。”妇女摇了摇头，耐心地解释着。
阿牛迫不及待得解开草绳，打开油纸包，一股肉香扑面而来，“哇……是…肉…”
他这话还未说出口，妇女赶紧捂住他的嘴巴，向后瞟了一眼，见无人听见，才松了口气，移开了手，“嘘，阿牛别说了，快吃吧，别让其他人听见了。”
阿牛开心地点了点头，抓起一片牛肉便往妇女嘴里送，“娘吃，阿牛才吃！”
“娘吃，阿牛也吃……”妇女有些哽咽，努力控制住自己，不让眼泪落下。
萧瑾瑜起身，看向面色稍稍恢复的方林，道：“终于缓过神了？”
方林点了点头，自嘲道：“不缓过神还能怎样？遇着这些个贪官污吏算我倒霉，若是有机会，我定要为国家清剿掉这些蛀虫！”
“行了，别光顾着保家卫国了，”萧瑾瑜向他招了招手，“来吧，我们也该吃饭了。”
说罢，萧瑾瑜拿出油纸包，分了半张饼给方林，二人津津有味地吃了起来。
第十六章 谈判
湖州府衙坐落于湖州城北与城南交界处，出门便是两条主干道，交通十分便利。
林功名站在府衙阁楼之上，望着楼下来去匆匆的身影，心中颇为自豪。
想他林功名出身低微，摸爬滚打二十几年，才有了如今这湖州府丞的七品官位，用他八十岁老母亲的话说，“咦，功名以后也是光宗耀祖的官老爷了！”
正感慨间，忽的，屋顶上一个黑影快速掠过，只听嗖的一声，林功名的脚下竟是多了一支利箭。
林功名吓的一个哆嗦，一屁股坐在了地上，望着那支闪烁着寒芒的冷箭，抚了抚胸口，长舒出一口气，“好险，好险，就差一点点了！”
不同于他人遇刺时的反应，林功名却是没有呼喊护卫。
他自知，自己做了许多伤天害理之事，有太多的事需要保密，而他的官职仅仅为七品府丞，密而不发是最佳选择。
拭去额头上的冷汗，林功名看向那支箭，这才发现，箭上竟然绑着一个小圆筒。
他拔了拔箭身，竟是没能拔起。待他用了十分力，拔了一会，才将利箭拔出，利箭射出的洞足有一指深，看的林功名有些胆战心惊，这是高手所为。
他拾起飞箭，看了看台下，确认没有人发现后，赶忙将它藏进怀中。
返回自己办公之地，关好门窗，林功名才敢打开小木桶，木桶中藏着卷起的纸条。
他将纸条倒在手上，复又将箭藏入怀中。展开纸条，只见其上写着：你有把柄在我手中，午时三刻前，青城阁三楼雅间恭候，否则，传遍湖州城。
把柄？
林功名眉头一皱，自己做的坏事多了去，究竟是哪一件被人发现了？
林功名是个极其小心的人。大多事都是托人代劳，即使是自己亲自动手，也做的极为隐秘。
“难道是那日？”林功名思来想去，忽的想起什么，握手成拳重重捶在木案上，“这可真是败笔！”
已是午时，留给他考虑的时间已经不多。
若是此人并没有自己的把柄，只是虚张声势，那他赴会一试便知；若是此人果真握着自己的把柄，但却以这种方式要他赴会，定是要从中获得什么好处，他若去，便还有机会化被动为主动。
去有大利，不去则有大弊，两相权衡下，林功名还是决定赴会。
与心腹手下交代了些事宜，自觉一切准备妥当后，林功名换了身常服，乘快马朝城西疾驰而去。
青城山脚，孤竹溪畔，青山绿水间立一楼阁，这便是闻名江浙的青城阁了。
达官显贵流连于此，文人骚客亦络绎不绝。
林功名心中焦急，一路快马加鞭，故到顾滁桥时也不过午时二刻。
顾滁桥是通往青城阁的唯一通道。
于桥上，向东望，一派城市繁华之景，向西望，自然风光，美不胜收。桥成了自然与凡俗的分界线。
林功名仰首，望向青城阁三楼，精致的镂空雕花木窗开着，其中似有袅袅烟气。他心头一动，那人莫不是已经在了？
当下动了动手中马鞭，拍马向前。
至青城阁下，便有专门的人上前牵马，递给林功名一个号牌后，又在马厩上系了一个相同的号牌。凭号取马，如此便不会将马混淆。
林功名整了整衣裳，理了理稍稍有些被风吹散的头发，这才缓步入阁。
“您好，客官是要？”
林功�