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来，一直笑到面部肌肉抽搐。部将不明所以，但也不好问赵王您是不是发烧了，于是战战兢兢地问道：“末将不解，赵王因何发笑？”“有坚关不守，有渡口不占，却在洛阳等死，我在笑刘曜小儿徒有虚名罢了！此乃上天助我！”石勒转身吩咐道，“传我军令，让士兵们带三天口粮，盔甲辎重统统留在原地，加速行军！一定要火速进军荥阳，占领成皋关！”
石勒大军以迅雷不及掩耳之势抵达了成皋关，刘曜并没有在此处驻防，所以就轻易被石勒的大军夺了去，刘曜此时才如梦方醒，他扔下娱乐工具，率大军倾巢而出，依洛河排开阵势，准备迎敌。刘曜的兵力达十数万，远远多于后赵，而后赵轻装上阵，必不能持久，刘曜的正确做法是集中兵力，重新夺回成皋关，再行石勒给出的中策。放弃了这条计策，刘曜只剩死路一条了，洛河很长，也不甚宽广，就是再给刘曜一百万人，都不一定防得住。石勒没急着过河，而是趁机攻占了洛阳，如此一来，前赵军一旦战败，只能败退金墉城或者向西撤回关内了。两天后，石勒下令全线进军：石虎率三万步兵攻打刘曜的中军，石聪、石堪率八千人攻击刘曜的前锋，石勒本人则和石聪夹击敌军其余部队。
75 刘曜的一错再错
喜欢下围棋的人可能会有这种经验，一盘占优势的棋局，有时一步棋错还不至于崩盘，但有了一步错棋后，往往会鬼使神差地接连走错，于是棋就输定了。接到战报时，刘曜正在营帐里喝酒，刘曜从年轻时起就喜欢喝酒，年纪越大酒量越大，为了表示自己的镇静，也为了壮胆，刘曜又喝了满满的几大斗，这才不慌不忙的出门迎战，平时骑的那匹战马好像有所预感，死活不迈腿。大敌当前，刘曜没工夫和一头畜生较劲，于是换了匹小马。刘曜就这么摇摇晃晃地颠到阵前，士兵们见陛下亲自出战，乱哄哄的前线顿时安静下来，在刘曜的指挥下，他们向前赵军发起突击。前线的士兵玩命厮杀，中军刘曜的酒劲儿发作了，他觉得看看不过瘾，便亲自上阵，过一把主角的瘾。左右劝阻不得，只好掩护皇帝冲杀，毕竟御林军人数较少，为了保障皇帝的安全，他们举起了皇帝的龙旗，这样己方士兵多少能照顾一二。
刘曜的这一招真是愚蠢到家了，皇帝在战场上无论如何不能暴露在对方面前，一旦皇帝暴露了行踪，那么所有的敌军都会朝这里猛攻过来，果然对面的石堪率先发现了那面金黄色的大旗，只见他一声令下，后赵军放下了手里的活，纷纷向刘曜的方向猛攻，士兵们为了保护皇帝，迅速回拢过来，前赵军如潮水般后撤，刘曜酒后骑马，一时没控制好方向，在护城河的冰面上摔了个大跟头，刘曜身穿沉重的盔甲，结结实实地在冰面上砸了个大洞，他连人带马全掉进了冰窟窿里，刘曜身上受伤十几处，仅贯穿伤就有三处。当刘曜好不容易探出头时，他发现旁边围了一群后赵军，他们正聚精会神地盯着自己，仿佛在看一个外星人，前赵承的是汉赵大统，石勒尚未称帝，即在名义上，刘曜仍是他们这些人的皇帝，皇帝掉进冰窟窿，百年难得一见啊！
刘曜作为皇帝都被对方给抓了，他的部队还有什么可以打的？前赵军立即就开始崩溃了，在后赵大军的追杀下，四散奔逃，此战当中前赵军死伤五万多人。石堪是一位身经百战的统帅，但也是一个有恻隐之心的普通人，面对尸横遍野的战场，他拒绝了部下赶尽杀绝的建议：“我们此战的目的只是刘曜一人，如今目的已经达到，不用株连无辜了，放他们一条生路吧！”刘曜被押送到襄国，石勒怀念起早年并肩作战的日子，没有杀他，只是劝他给关中的太子刘熙写信，停止抵抗。刘曜还是有些骨气的，他写信给儿子和前赵大臣：“关中地区易守难攻，尚可抵御石勒，尔等一定要励精图治，上下齐心，振兴我大赵，朕自知劫数已到，尔等切不可以我为念，断送了赵国江山！”
如此写法，这封信石勒当然不能给他发，但刘曜拒绝顺从，石勒派人去劝也没用，道理其实很简单，前赵失去了刘曜，其他人是玩不转的，灭亡是迟早的事。但石勒左等右等，迟迟没见到刘曜低头，不禁大喝道：“这老小子居然敢玩我！”他一怒之下降低了刘曜牢房的等级，之后便是一降再降，待到不能再降的时候，石勒杀了刘曜。九个月后，石虎在义渠（今甘肃庆阳西南）大败刘胤，乘势进军长安，俘虏刘熙和文武百官，前赵灭亡。历史上通常把前赵和刘渊的汉赵国算在一起，亦称“汉赵”，汉赵自公元304年立国，329年被后赵灭亡，传五帝，凡26年，可谓昙花一现。
石勒终于将自己的帝国形成了规模，后赵真正成为了北方地区一个超级强盛的国家，在各个方面，石勒都赚大了。平定雍州之地后，后赵的版图扩张了近两倍，此时的后赵，西接吐谷浑和凉州；东临大海；北达蓟城，与慕容氏为邻；南抵长江，和东晋隔江相望——石勒已经基本统一中国北方地区。为了保持帝国西部的稳定，石勒任命羌氐二部首领蒲洪、姚弋仲治理雍秦之地。另外，石勒为防止当地少数民族作乱，迁十余万羌氐民众到司冀二州，此举也是为了促进后赵腹地的经济建设。还有一个小尾巴，刘胤，此人是刘曜的儿子，国家灭亡后，他跑到了江州，试图恢复前赵的社稷。当然，这只是刘胤为敛财而编造的冠冕堂皇的理由罢了，他逃到江州之后，开始跟当地人做生意，赚了数以百万钱。
在乱世当中，有钱是个很危险的事情，因为你有钱，对你眼红的人就多，说不定哪一天，脑袋搬家也是很正常的事情。刘胤成了富豪之后，郭默率军来到了江州，此人大家还记得吧？从大业城突围出来后，郭默不敢回去，就率领一部分军队落草当了土匪，辗转多日，他终于到江州。郭默对刘胤这只秋后的蚂蚱很是反感，就乘他不备，率军突袭把他杀了，收降了他的部下，然后把刘胤的脑袋装在一个匣子里，命人送到建业。匣子里还有一封信，内容是请求做江州刺史，江州远离建业，郭默无非是想做土皇帝罢了。王导等人觉得他平贼有功，就给了他江州刺史的官衔（温峤已死，大权重新落到王导手中），陶侃却看出了其中的猫腻，他反问王导：“今天郭默请求做刺史，那明天请求做丞相呢？！”经陶侃一提醒，王导也认识到了事态的严重，但郭默吞并刘胤的部众后，实力大增，已现尾大不掉之势，便只能日后再说了。
76 分配不均酿后患
有时候一个创业团队，在创业初期，大家反正都穷，为了同一个赚钱的目标，紧密团结，共同进取，但等到公司上市了，倒反而发生分配不均的内部矛盾。灭亡前赵后的第二年，石勒在群臣的一再劝说下，即皇帝位，一切礼节都按天子的待遇来——中国乃至世界上第一个亦是唯一一个奴隶兼文盲皇帝就此出炉。石勒是为数不多的完全靠着自己努力登上帝位的皇帝，他的民族——羯族，一个小到不能再小的民族，因他而在历史舞台上熠熠生辉。石勒称帝后，照例是一番封赏，这里仅说明一下最猛的两人：首先是世子石宏，年仅十七岁的石宏被册封为太子，加骠骑大将军衔，都督中外诸军事，称大单于、秦王，其中每一个官衔都可谓一人之下万人之上；石虎，中山王、太尉、尚书令，没了。太尉，虚职；中山王，自石虎与哥哥团聚那时起就是了；尚书令，皇帝的文书，正六品。
团队分赃不均，这是常事，因为面对那么多的功臣，要想分得人人没意见，几乎是不可能完成的任务，石虎要和世子对比，这本来就不应该，但他认为石勒明明就是偏心！石虎随石勒南征北战，战功卓著，可全部官衔加起来都没娃娃石宏一个高。石虎在回家的路上遇到了儿子石遂，差不多把一肚子苦水倒干净后，他说了这样一句话：“待主上驾崩之后，石宏此种万不可留！”石勒并非不知，亲弟弟什么德行，他最清楚不过了，当刘琨把石虎送来的那一刻，他从石虎眼睛里看到了一丝预兆：此人将来必是祸患！当下便抽剑欲杀之，好在石母的苦苦阻拦，石虎才留下了一条小命。当年石虎只有十七岁，石勒虽然委以重任，但对这个弟弟的警惕之心，从未松懈。
历朝历代，皇帝平定天下后大杀功臣，其实是对这种忧虑的反应过度，但若放纵这种苗头的发展，给自己的后代留下祸根也不奇怪。虽然注定石勒不可能让石虎掌控国家大权，但他明知石虎不是什么善男信女，却没有及时清理门户，这就好比在龙椅下埋了一颗定时炸弹，石勒归天之日，即为炸弹的爆炸之时。无论如何，此时的后赵还是一派歌舞升平，大局初安，石勒大宴群臣，酒至酣处，石勒问谋士徐光：“朕可以与古代哪一类君主相比呢？”徐光想了想，说道：“陛下无论文治还是武功，都远远在汉高祖之上，可与尧舜齐名，而后世没有一个能与陛下相比的！”石勒笑道：“爱卿言过其实了！人哪有不了解自己的，如果我遇到汉高祖，就向他称臣，与韩信、彭越等人比肩；假使遇到光武帝，就和他逐鹿中原，鹿死谁手还不一定呢！大丈夫行事应当光明磊落，仰不愧天，俯不愧地，万不可学曹孟德、司马仲达，欺负人家孤儿寡母！”
有时候天有不测风云，人有旦夕祸福，比如以前说到过的司马昭，在一切准备妥当打算当皇帝时，突然病逝了，与皇帝宝座失之交臂，而石勒就运气多了，及时当上了皇帝。他在称帝后的第二年，身染重疾，于当年七月病逝，谥号明帝，这位雄才大略的皇帝的唯一遗憾是没能统一中国。可能是因为石勒出身低下，且不是中原正统，清朝学者王夫之评价他：“石勒起明堂、辟雍、灵台，拓跋宏修礼乐、立明堂，皆是也。败类之儒，鬻道统以教之窃，而君臣自绝于天。故勒之子姓，骈戮于冉闵；元氏之苗裔，至高齐而无噍类；天之不可欺也，如是其赫赫哉！”古代的正统观念非常浓重，讲究“名不正则言不顺”，石勒乃一介蛮夷，而且间接灭亡了西晋，被后世冠以“窃国者”之名也就理所当然了。石勒生逢乱世，从奴隶的奴隶一步步走到今天，统一中国北方地区，在后赵政权的统治下，北方经济得到复苏和发展，石勒对于历史的推动作用毋庸置疑，其采取的一系列治国方略，也很值得后世效仿。
在石勒病重期间，还发生过这么一件事情，因为他是皇帝，他的一举一动，是生是死都关系到国运，尤其是石虎，对此加以数倍的关注。石勒的病床旁边常常仅有石虎一人，石虎怕哥哥做出于己不利的事，比如拿他陪葬之类的。因此派亲信全面接管了皇宫，连皇后都不能见，石虎还假借诏命，召回了在外领兵的石宏和石堪。令石虎大惊的是，哥哥的病居然回光返照了！看来石勒一时半会儿死不了，趁石虎放松宫禁的时候，石宏见到了父亲，石勒非常生气：“不是让你在外戍边吗？怎么回来了？”石虎急忙说：“恐怕有人矫诏，我一定查出矫诏之人，太子既然没有得到诏命，那就回去吧！”话是这么说，石虎当然不会放走石宏，但石勒的病情好转只是回光返照，不久后，御驾归天，石宏接管的将是一个危机四伏的大帝国。
77 后赵开启石虎时代
石勒一死，后赵的一切都落到了石虎的手里，石虎成了真正的掌权者，其他所有人都得看他的眼色行事。太子石宏连父亲的遗体都没能见到，此时的石虎，对兄长的不满终于得以宣泄，他把石勒的尸体简单装殓后，找了一个很隐蔽的地方埋了。你活着，我不能拿你怎么样，但你现在死了，我要让你不得好死！老老实实地以一个奴隶的身份腐烂吧！群臣朝空棺材拜了几拜后，把“石勒”埋葬于高平陵，高平陵在今河南洛阳汝县，地面建筑尚存，后世并没有发现石勒墓遗址，史学家对于石勒墓的地点也是众说纷纭。石宏非常忌惮这位叔父，他以才能低下为由，请求让位于石虎，石宏温文尔雅，汉化程度很高，皇帝一职完全可以胜任，他这么做只是想保命而已。没想到石虎并不接受，他说：“国君去世，太子即位，理所当然，如果你真的不能胜任，自有扭转乾坤之人，现在谈这些为时尚早。”石宏只好战战兢兢地穿上了龙袍，石宏不知道，明年的这个时候，他身上的龙袍将会变成寿衣。
石宏虽然勉强继位了，但面对强悍的叔叔石虎，他这个皇帝当得也没意思，真不如去某个封地当王爷合适。但眼下形式上的事情还是要做，他任命石虎为丞相，封魏王，加大单于尊号，赐九锡。石虎毫不客气的接受了任命，他当政的第一件事就是大换血，程遐和徐光接连被�