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，真神气！”
枣红马越来越近，炎林定睛一看，枣红马上的人竟是多年不见的军长王宏坤，这时他已是晋冀鲁豫野战军第十纵队司令员兼桐柏军区司令员，炎林心里热呼起来，想不到能在这里见到老首长。
炎林忍不住一步跨前向马上的老首长举手敬礼，他激动的喊道：“首长好！”王宏坤勒住缰绳，枣红马打着鼻响停下，后面的警卫班赶上来。
王宏坤惊讶的看着炎林问道：“你认识我吗？”
“军长，我是红四军医院的看护长啊，你不记我了吗？”炎林急了，想当初三四、三五年炎林才十七、八岁，和首长一别就是十多年，现在他在吃三十一岁的饭，他的变化当然大了。红军改编后王宏坤在三八五旅呆过，但他很快率部去山西作战，炎林再没有见过他。
战马在原地打转，王宏坤脑海里浮现出当年跟着自己在战场搞救护的年青看护长，从他的大眼睛里看到了当年的影子。“哈哈，黄陂佬！”王宏坤跳下马哈哈大笑与炎林握手。
“军长！”炎林的眼睛潮湿了，军长是他的救命恩人，一张小纸条一个电报把自己从保卫科手里救下来，留在前线躲过肃反一劫。
王宏坤看看炎林一身打扮，腰间的皮带上别着一把不错的德国造勃郎宁手枪，乐呵呵的开口向他问道：“黄陂佬，你现在是什么职务？”
“张国华司令员的警卫连长。”
“什么？红军时期的看护长到现在才是个连长？”他沉思了一下，向炎林问道：“你愿意跟我走吗？我给你个团长干！”王宏坤打仗出名，惜将爱兵也出名，警卫营战士在一旁听了都瞪大眼睛看着炎林，心想连长肯定跟他走了。
老部队就是不一样，有机会就能提拔上去，一股暖流涌上心头，炎林抿嘴笑道：“老首长，这是越级提拔啊！”
“呵呵，张国华能把你弄到身边当侍卫官，我还敢小看你？跟我走吧，我的时间可不多啊！”王宏坤已准备上马，他用期待的眼光看着炎林。
当团长当然是好事，但炎林想到张国华平时对他很好，不能不打招呼就走，炎林面对恩重如山的老首长说道：“首长，要走我也必须给司令员讲一下。”炎林重感情讲义气，一拍屁股走人那种事他做不出来，让人带个话他也不干。
“没时间等了，黄陂佬，现在就上马跟我走！不走你再没机会了！”王宏坤指着身后警卫班战士的座骑让他上马。
炎林见王宏坤身边的人都在等着首长，不能犹豫耽误首长的宝贵时间，他含泪向军长说道：“老首长，我很想跟你走，但是不和司令员打招呼我不能走！”
“嗨！黄陂佬，你真是个重情重义的人！那我们就此别过吧，有缘见面再说！”望着王宏坤和一行人消失在土路尽头，炎林心里很难过，他做事凭良心，匆匆一别后从此再没见过老首长。
豫皖苏军区划归中原军区建制，中原突围后中原军区已撤，现在恢复编制充分说明中原地位的战略重要性。
六月，张国华任命为豫皖苏军区第一副司令员，炎林任警卫营副营长、党委委员。上任不到十天军区独立旅一个营长在战斗中牺牲，张国华让炎林去当营长，炎林重感情，司令员对他的好都装在心里，他不同意离开警卫营。
九月炎林再次接到命令，调入豫皖苏军区独立旅三十四团二营任营长，他高低不去，最后是政委给他把思想工作做通了，临走前他含泪向张国华司令员告别。
“你是员武将，把你留在我身边可惜了，我不能拖你后腿，你在战场上才有用武之地！”司令员的眼睛也红了。
军区独立旅三十四团的团长胡国钧过去在红四方面军三十一军，是个很能打仗的干部，炎林是二营长兼党委委员。
豫皖苏军区配合华东野战军参加了多次重大战役，炎林去独立旅三十四团当营长那阵，各个分区相隔的距离都很远，一般情况下几个分区与军区之间只是电报联系。
国民党部队欲将豫皖苏军区分区各个歼灭，炎林调去时二营正遭遇敌人疯狂围剿，二营在驻马店上蔡地区阻击国民党第十一兵团。这里远离豫皖苏军区，支援部队赶不过来，最后是中原军区开来一个团支援才解了围，敌人在一个月中两次包围二营都是中原军区派部队来救的急。
不知怎么搞的，消息传到张国华耳边他听说二营长在战斗中牺牲了，张国华很难过，特地在警卫营为炎林召开追悼会。不久独立旅与军区会合张国华一眼就看到了炎林，他大吃一惊，“你不是牺牲了吗？怎么回事！”
“司令员，谁说我牺牲了？中原军区部队赶来支援，我带二营冲锋时一颗炮弹在身边爆炸，被冲击波震倒给抬下去，阎王爷不愿收我呀！”炎林莫名其妙，张国华想起自己在追悼会上的沉痛心情，不禁哈哈大笑。
“呵呵，活着就好，我们还为你开了追悼会！”炎林感动的望着副司令员。
“司令员，我已经被开过几次追悼会啦，也不怕多这一次，我这人命大！再开它十次八次追悼会我也死不了！”炎林摸摸受过枪伤后再也长不出头发的光头笑道。
“是啊！但愿我们早日解放全中国！”
“司令员！等全国解放我能回家乡看看母亲，看看父老乡亲，这辈子就满足了！”谁能想到，这个心愿十年后才得已实现。
“嗯，眼光放长远一点，结婚生子让老母亲看看孙子，那多幸福！”两人说起将来的事很开心，现在的局势已大不一样，解放战争的序幕拉开，蒋介石已焦头烂额，他顾得了华中顾不了华北，真有些分兵无术。
十一月上旬淮海战役打响，豫皖苏军区独立旅三十四团接令南进阻击，他们以急行军速度向前赶去。这些天里，敌人犹作困兽之斗被华野中野主力顽强阻击拖延了作战时间。
敌人装备好飞机大炮什么都有，虽然独立旅的武器装备没有国民党嫡系部队的好，但是子弹多，能放开打，炎林根本不用手枪，从战斗开始就操起一挺机枪向敌人扫射，独立旅挖战壕一点点往里逼进。
这是一场声势浩大的中原战争，蒋纬国也亲领装甲战车旅进入战场，敌人不惜血本动用飞机坦克向解放军进攻，数千发炮弹打到解放军阵地，双方都下了死战命令不准后退。淮海总前委书记邓小平说，只要消灭黄维兵团，中原野战军就是打光了付出代价也是值得的。
打到后来部队根本来不及挖战壕，战场上到处是尸体。战斗越演越烈，敌机在忙乱中飞来帮倒忙，在战火硝烟的战场慌忙投下一串炸弹，炸弹在敌人阵地上爆炸开花，部队趁虚而入拿下被敌人占领的两个围子。
炎林又接到新任务，带领二营炸铁路截断敌人的运输，他们顺着铁路沿线放炸药包，敌人的铁甲车无法通过，进不来出不去。
先是国民党黄百韬兵团被紧紧包围后突围被歼灭，黄维兵团紧步他的后尘。打了六十多天才结束，独立旅打了整整四十天，六十万人的解放军打败了八十万人的国民党精锐部队，堪称奇迹。
战场上到处是飘扬的红旗，解放军指战员喜悦的呼喊声响彻云霄。
第一节 小丫环
小云的家乡在安徽舒城县一个小镇，父亲很早就离开人世，母亲在镇上替人缝缝补补维持生计，辛苦拉扯三个孩子，母女四人相依为命。快过年了，有钱人家放起烟花炮竹欢天喜地好不热闹，穷人家的孩子只能在街上看热闹。
小妹看到高兴时笑出声，一个过路的先生寻声望去见两个小姑娘长得眉清目秀，大的约十六、七岁看上去很安静，连笑也不出声，就象一汪静静的湖水，很美。小的十二、三岁，天真活泼。
“姐姐，我们买一个小花灯吧。”
“不行，妈妈赚钱不容易。”身后的先生望着懂事的孩子摇摇头。
“给我拿一对小花灯！”先生想把小花灯送给小姐妹，姐姐不要陌生人的东西，拉着小妹扭头回到家。
先生想了一下加快脚步尾随小姐妹来到同住一镇的家中，母亲诧异的放下手里的针线默默站起来请他坐，心里一阵忐忑。先生开门见山道：“鄙人是县城中学教务处主任，家中五岁的儿子整天闹着找姐姐玩耍，下人都哄不住他。您看小妹能不能上我家陪他玩耍？”先生几房姨太太都生女孩，大房生个傻儿子。
母亲知道这是让小女儿去当使唤丫头，见先生知书达礼又很客气，想来到这样的大户人家也不会吃多少苦，便答应了。
小妹被带到先生家，气派的大四合院庭院中的花朵徐徐开放，主人家中有背枪的勤务兵和家丁，他在县里兼任国民党联防主任。
几个妖娆的女人在客厅打麻将，烟雾撩绕。大太太身穿花旗袍烫着卷发皮肤白净，花枝招展的二姨太用厚厚的浓妆遮住脸上的雀斑，娇滴滴地声音让小妹身上起了一层鸡皮疙瘩。最年青的太太比小妹大不了几岁，她握着一块真丝绣花手帕嗲嗲地笑着。
老管家带她来到后院，一个傻傻的小男孩歪着头东躲西藏，慌里慌张不知在干啥。“小宝，过来看姐姐。”傻小宝和小妹两人睁大眼睛呆呆的对看。
“以后你们就在一起玩啊。”管家转身离开。小宝往地上一蹲，“我要喝水，喝水！”小妹连忙去找开水，等她回来小宝拉了一裤档稀，他把屎往脸上抹，大太太狠毒的眼光射向小妹让她不寒而栗。
先生说以后就叫他老爷，他看上去也就三十多岁。小宝歪着头拽着父亲的手高兴的大声喊道：“老爷，老爷爷！”老爷哭笑不得。
三房太太仗着老爷有钱有势，对镇上老百姓从不放在眼里，养成白吃白拿的恶习。二太太扭动腰枝对小妹大呼小叫道：“小妹，去丝庄取两块丝绸缎子回来，告诉老板，是我上午看好的那两块，不要弄错了啊。”小妹巴不得呼吸一下外面的空气。
她来到丝庄，“孩子，你是刚来的吧，她们这是明抢暗夺啊！谁敢上门要钱？那个国民党联防主任谁惹得起呀？自认倒霉吧！”
“小妹！快去给我割半斤猪肝，我想吃猪肝汤了。”三姨太矫滴滴的走来，小妹怯生生问她拿钱，三姨太勃然大怒一巴掌扇过来，“你懂不懂规矩？赊帐！”她一付母夜叉的样子。
“小妹！我要吃鲫鱼，去选半斤重一条的，小了不要啊！”姨太太口气很大，拿这要那统统赊帐。小妹憎恨姨太太这种没脸没皮的人，小小年纪的她没办法反抗。
老爷从不过问家事，不知几个姨太太在背后给他背了多少黑锅。她们把自己的钱看得比穷人的命还金贵，把穷人的血汗钱却不当一回事，白吃白喝白拿自己还不出面。小妹整天被这帮吃人不吐骨头的姨太太呼来唤去还被挨打受气，她连想死的心都有了。
几个姨太太输了牌就拿小妹出气，对她又打又骂。小妹哭着跑回自己家，母亲见她额头流血，她放下针线撸起女儿的袖子一看，到处都被掐得青一块紫一块，母女伤心的抱头痛哭，母亲下决心不让她再去受罪。
姨太太让家丁背着枪找上门来，小妹被押回去，她在老爷家一呆就是三年，吃尽了苦头。
小妹送小姐上学后默默站在门外听老师讲课，对识字产生浓厚的兴趣，慢慢也能念些字。
勾二口镇上很热闹，南来北往的人总要从这里经过。四八年冬季国民党部队住在这里，不久人们看见国民党部队匆匆忙忙离去。一晃到了四九年四月，镇上来了解放军，大部队每天从镇上经过并进行宣传，十来天里小妹竟一点也不知道。
老爷从县里回来脸色很不好看，从不发火的他把几个打牌的姨太太骂得狗血淋头。“共军都打到家门口了！你们还在家里吃喝玩乐？还不赶快收拾软细，情况不对就准备逃跑！”
“有那么严重吗？”二太太惊叫着，老爷不满的看她一眼，她不敢再说话。
“他们不一定呆得住，这些天你们不要随便出门。”说者无意，听者有心，小妹听到这话心里有说不出的高兴，能让坏人害怕的人定是好人，小妹拿定主意要逃出虎狼窝，没有人能帮助自己，她在寻找机会。
“小妹！你死到哪去了？”三姨太翻着白眼让小妹给她赊红糖和五花肉，她说想吃红烧肉。机会来了！小妹几乎是一路小跑奔回家，她要向小姐妹打听解放军收不收女兵，她只想跟着大军跑得越远越好。
她刚跑到自家门口，还没进屋就发现大军就住在她家对门，这个发现让她高兴的跳起来，她一头扎进去见小姐妹小秀穿了一身新军装，头发被剪得短短的显得可精神了，没想到她和自己一般大还能当兵，小妹站在一旁目不转睛看着她。
第二节 小云参军
“小妹，你多大了？”一个女兵见小云守在小秀身边不肯离去，看出她也想参军。
“我？”小云还没说出口就见小秀朝她挤眼睛，忙说道：“我今年十七岁。”这时她才十四岁半。
“你看起来很小，象个十四五岁的小姑娘呢，想当兵吗？”说话的女兵头发剪得很短，她腰扎皮带打着绑腿就象个男兵�