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万木见我起身要走，追问道：“那你到底要什么？那些行商的消息吗？只有这些？”
我默默地点点头，万木很是怀疑地看着我。这也是在我意料之中，放着五千两白银不要 ，却要一条看似根本不值钱的消息，换作是谁都会怀疑。但我想，如果这位万木跟那些行商 有特殊关系，他的选择一定会是给我白银，给不是告诉我行商的踪迹。反之，他则会告诉我 消息，而不是给我白银。
我不愿意相信那些行商都已经全数离开了，毕竟白甫要为我铺上这条路，并不仅仅是因 为要我赢得五千两白银，必定是让我要查找那些行商的秘密。
＇第一百零五回＇蜗牛
“姐姐”
佳通关议事堂之外的走廊里传来宋离急促的呼喊声，开始只有一个人的脚步声，随后又 传来一阵脚步声。宋离停住脚步，回身一看，是三弟宋 先，宋离忙问：“出事了吗？走这么急？”
宋先摇摇头：“没出什么大事。”
“我以为有敌来袭。”宋离松了口气。
宋先苦笑道：“二哥，如今这个时候，还有人将我们放在眼中吗？若不是凭着这佳通关 的天险，恐怕我们早就死在乱军之中了。”
兄弟俩都摇摇头，如今佳通关内驻扎着还能动弹的反字军不足两万人，而其中真正受过 正规训练的军士只有五千人左右。五千还不算是精锐的军队，在这乱世之中就如同五千 只蚂蚁一样，连早已屯守在佳通关外的天启军和纳昆虎贲骑对他们一点兴趣都没有，根本没 有发兵攻打的意思，只是各自守住一块地方。如今的宋家三姐弟，如同蜗牛一样，将自己的 身子缩进了其实非常脆弱的背壳之中。
佳通关内，宋忘颜已经坐阵成为了如今的反字军主帅，让三弟宋先统领着城中如今剩下 的军士，逐渐时间训练，另外一方面则让自己二弟宋离负责城中的粮钱方面的支出，说起来 好听，但实际上这佳通关内还剩下可以食用的粮草已经不多，即便还有部分银钱但根本没有 办法出关去购买粮草。
宋先终于忍不住开口问：“二哥，你找大姐有什么急事吗？”
宋离长叹了一口气道：“城中恐怕要出乱子了。”
“什么？”宋先向前一步，作势竟要去抓宋离的衣袖，虽然是兄弟之间，但有这样的行 为却在礼节上显得非常奇怪。宋离从宋先的这个举动推断出，必定是军营之中也出了大事。
宋离试探性地问：“难道军营中也出事了？”
宋先沉默了一阵，终于点头道：“对，部分军士想出城投降，都是一些经过武都城战役 还活下来的士兵。他们和那些如今还忠诚于大姐的军士发生了冲突，在关中的酒馆中打起来 了，还死了两个人。”
“死了人？”宋离叫道，“怎么会闹这么大？”
宋先“嗯”了一声，从怀中掏出一柄用白布包好的匕首，递给宋离：“这是凶器，一个 下级军士，用它杀了两个副尉，听在场的其他人说，两名副尉连基本的反抗都没有，就被宰 了。”
宋离掂量了一下匕首：“这匕首重量比平常的要重，应该不是便宜货。”
宋先承认：“对，我已经查过了，这匕首是殇人手艺制作，在江中根本买不到。”
“千机城？”
“对，千机城，我问过曾经当过行商的军士，在这匕首刀柄上有一个标志。这个标志代 表着商地千机城最大的商业协会，而且这种匕首不仅买不到，而且要想得到也相当不容易。 ”
“为何？”
宋先将匕首拿过来，用白布握着刀刃处，看着那上面的“蜈蚣”标志：“只有那个商业 协会的会员才有资格拥有这样的匕首。”
宋离也盯着匕首上的标志，问：“你的意思是，这个下级军士和那个千机城的商业协会 有关系？”
“不知道。”宋先摇摇头。
“不知道？”宋离有些诧异，“抓住人一问不就清楚了吗？”
宋先自嘲地笑笑：“关键就在这，人根本就没有抓到，消失了，整个关内上下搜了一个 遍，连根毛都没有找着。”
宋离回想吗，今天下午在千机城中大批的军士四下搜索，自己因为着急其他的事情也没 有过问，原来是因为那个杀人的军士。
“先不谈这个。”宋先将话题一转，“二哥，你找大姐有什么事情？”
宋离从口袋中掏出一个鸡蛋，问：“一个鸡蛋，你觉得要多少钱？”
宋先想了想说：“从前在建州，一个鸡蛋三文钱，天下大乱之后涨到了五文钱，如今 我估计翻了好几倍吧，毕竟现在这市场上所有的价格，都已经不受官府的控制的……”
说到这，宋先微微摇头道：“哪还有什么官府……规矩都是谁有能力谁制定。”
“对。”宋离道，“谁有能力谁制定，那你认为在这个关内谁有能力制定出一个鸡蛋一 两银子的价格？”
“一两银子？”宋先大吃一惊，“二哥，你是在说笑吧？一两银子普通农夫家中，省省 就能用上三到四个月如今鸡蛋怎会如此昂贵”
“所以，我得知此事知道才赶紧去找大姐商议，看看问题到底出在什么地方，和你所抓 的那个杀人军士一样，我这边也毫无头绪。”
“你们在商量什么呢？”宋忘颜迈着小步子从议事堂内走出，身后还跟着依然是一身 黑衣的忠伯，如今宋忘颜身边她还能信任的只能是身边这三个人——两个弟弟和授意一手建 立黑衣斥候的忠伯。
“大姐。”
宋离和宋先都转身向宋忘颜拱手施礼，宋忘颜轻挥着手，示意姐弟之间不用这么客气。 两人站直身子后，互相对视一眼，不知应该谁先开口向大姐汇报。
宋忘颜见两人谁都没说话，便对宋离说：“父亲和宋史过身后，你就是宋家的长子，有 什么话你先说吧。”
宋离正要开口，宋忘颜又说：“虽然你是长子，不一定就是宋家的主人，你知道……我 不希望宋史的事情再次发生。”
宋忘颜心中依然没有放下父亲之死那件事，毕竟家族内的权利争斗远更加残酷。宋一方 和宋史都因此永远离开了他们，她不想再看到因为剩下的宋离和宋先也落个相同的下场。
“大姐，你放心，不会再有那种事发生了。”宋先忙说，“无论谁是宋家的主人，我宋 先都会听凭调遣，绝无二心，在此对着父亲的灵位发誓。”
在议事堂里靠近那堵封火墙的位置下放的正是宋一方的牌位，宋先说完之后跪下，对着 宋一方的牌位磕头。宋离也赶紧跪下，磕头，并说了和宋先相同的话，两兄弟不约而同做了 相同的事情，无疑是告诉宋忘颜他们已经将这个大姐当做了宋家的主人。
宋忘颜暗叹一口气，她心中再清楚不过，自己一个女子怎么能成为宋家的主人？这在宋 家没有先例，在天下各地都没有过先例。况且她内心之中也想成为一个普通女子，并不想手 持马鞭驰骋在战场之上。
“宋离。”宋忘颜听直后背，“你先说，出了什么事。”
宋离起身，将那个鸡蛋拿出来递给宋忘颜：“大姐，现在关内鸡蛋的价格已经涨到了一 两银子一个……再这样下去，不要说都吃不起鸡蛋，就连喂马的饲料都买不起了。”
“一两银子一个？”宋忘颜皱起眉头，“这关内还有多少百姓，其中有多少养鸡？”
“住在这关内的百姓，几乎每家每户都养鸡，但也不过百余户。我想这鸡蛋价格上涨是 因为被天启军和纳昆虎贲骑包围后，断了给养，所以才会导致这个结果。”
宋忘颜摇头：“不会。你仔细想想，就算我们没被包围，也没有所谓的给养来源。就算 这银子一两一个，那些卖鸡蛋的百姓拿到银子又怎么花？这关内才多大点地方？充其量不过 五分之一个建州城。我们现在已经被困在这里，不管银钱如何流通，无非就是我买你的东西 ，你买我的东西，银子根本没有任何用处，倒不如用最古老的物物交换来得痛快，这背后 一定有其他的隐情，你详细查查。”
“是那我现在就去”宋离说完转身急匆匆离去。
宋离远去之后，宋忘颜又问宋先：“三弟，你有什么事？”
宋先将那名下级军士杀人之事详细说了一遍，又将凶器呈上交给宋忘颜。宋忘颜用白 布包着那柄匕首，仔细查看了一番后，点头道：“确实是殇人商业协会的蜈蚣标志，不过这 东西怎么落在一个下级军士手中？这种匕首形同商业协会信物，也是殇人部落中尊贵身份的 象征……难道说那个下级军士是个殇人？”
宋先摇头：“不，是个江中人，在我们军队之中只有江中人，没有殇人、纳昆人或者蜀 南人，更不可能有北陆人，其他几地之人外表太容易辨认，就算是细作也不可能混进来。”
“混裔？”宋忘颜自己问自己，然后又否定，“不，混裔在殇人部落之中没有丝毫地 位，连庶民都不如，怎么可能进入商业协会之中。”
宋忘颜握着那柄匕首来回走着，此时又看到右手中还握着的那个鸡蛋，停下脚步。举起 双手，将匕首和鸡蛋放在一起，问宋先：“三弟，你刚才说那名下级军士杀两名副尉的原因 是什么？”
“是因为两名副尉醉酒后，高声叫嚷向天启军投降，引起了其他人不满，在混乱之中 被那名军士刺死。”宋先回答，看着宋忘颜沉思的模样，又问，“大姐，你是不是想到什么 了？”
“等等……”宋忘颜闭上眼，“那个酒馆在关内什么地方？谁开的？一般都是什么人去 ？”
“在关内的西边，是久居关内的一名曾经的大滝守将所开，佳通关被我们攻下之后，他 便带领麾下军士投降，而后他麾下的两千军士被编入了先锋军中，再武都城第一次攻城战中 ，没有活下来一人。”
“他的酒馆平时都是什么人去？”
“都是些军中的军官级别的，因为普通军士的饷银是没有办法……对为什么那名下级军 士会出现在那个酒馆之中？以他的饷银是根本不可能喝得起那里的酒”宋先右手呈拳状，打 在左手掌心之上，恍然大悟。
宋忘颜微微点头：“对，这就是问题所在……一个下级军士，普通步卒怎么可能进那种 酒馆喝酒，这事有蹊跷，而且我感觉和城中物价上涨有关系。”
宋忘颜看着手掌心中的那个鸡蛋，又握紧。
＇第一百零六回＇商会与杀手
“买定离手”
“你到底下还是不下？不下那就开啦？”
“这把我不下了……”
“不下滚蛋别占着别人的位置滚滚滚”
万木带着我们五人穿过赌档后的巷子，巷子内左右都有那种搭建起来的简易窝棚，窝棚 中要不放着一张小桌子，要不就是一张小凳子。在 周围至少围着四个人，用各种不赌具尽情玩乐，几十丈的距离之内，好像就能将天下人脸上 各种表情看尽。兴奋的、悲伤的、气馁的、惊喜的……人都有自己的活法，这也许就是这些 人的生活方式，活在赌博之中，寻找着最后的生存乐趣。
这些赌徒中很少有人长时间做过什么正经生意，但来到这泉眼城中，如果你害怕离去之 后被仇家追杀，那就只能安分的在本地做些正经生意，当然最不好做，但最赚钱的生意就是 贩卖干净的泉水，或者是看起来还比较新鲜的果蔬。
本来看似一文不值的干净泉水，在泉眼城中价值非凡，一桶干净的泉水，价格最高的时 候，要用一锭整白银才能换到，更不要提那些果蔬。泉水必须要走出泉眼城，到最近的中南 郡去取回来，如果想一次性多赚一些，那必定要用上三辆马车，六匹马，以及至少雇佣六 个人以上的人工，来去至少要花三天的时间。
果蔬虽然只能用上一辆马车，两个人就行，但为了保证新鲜，必须不休息连日连夜赶到 中南郡，在中南郡的市场内以高价收回，因为中南郡也盛产果蔬，都是从很远的地方运来。
大概是因为长年缺水的原因，这里的人对干净泉水和新鲜果蔬的需求，远远大于肉类， 这里肉的价格和其他地方差不多，且还不常见。我问万木，这城中不是有一处泉眼吗？那泉 眼是否已经干涸没法使用了？万木苦笑着回答我说：“每天在那处泉眼抢水的人胜过在这里 赌钱的，没进入乱世之前，官府就想了个办法，在泉眼下面挖了一个巨大的蓄水池，等蓄 满一池子水在排队来取，结果依然没有办法满足这里人的需求。你想想，人要喝水，畜生也 要喝水，还得洗衣做饭洗澡什么的，到现在依然是那个状况，那些没有太多钱买水的人，干 脆都搬到泉眼附近去住，有的把房子低价卖出去，搭个帐篷就住了下来。”
我们说着话，就已经从一条小路顺着斜搭的木梯上了一间房子的顶端，万木用手指着 远处帐篷区说：“原来在这里能清楚地看见泉眼，现在有了这些帐篷，再也看不到了。”
万木说完，继续向前