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阿克苏对那名侍者说：「传话下去，好生对待从蜀南来的贵客，以贵族之礼对待，不得怠慢，撤走卫兵，如果他们问起我，你们便说我受了风寒，如果要是问起了陛下，你便告诉他，陛下正在草原上练兵，不日便归，明白了吗？」
「是……」侍者拖长声音回答道，随后后退着挪动出去，挪动至天焚殿门口的时候，这才起身向外面跑去，那模样相当滑稽。
侍者走后，阿克苏抬头看着焚皇道：「陛下，可否简化一下这种礼仪？」
焚皇笑道：「我也想简化，可是……」
「可是无能为力。」阿克苏拨动着星灯的灯芯，「身份对某些人来说是身价的体现，但那也只是有人高举的时候。如果没有，那身份只会成为被人嘲笑的包袱，陛下，君轻民重呀，蜀南富饶，不是没有原因的。」
焚皇不语，又来到天焚殿边上，看着下面的马队。
天焚殿下，鹰堡峡谷内。
伪装成行商模样的我们九人，刚来到鹰堡前，走上那条小道时，那扇听说已经久未打开的鹰堡大门便缓缓打开，随后八名骑着鬼马的虎贲鬼泣分别从门的两侧奔出，整齐地站在道路的两侧，高昂着头，但目光都看着自己的前方，并没有落到我们身上。
这些没有敌意的举动，让我知道，焚皇已经知道我们的到来，况且在走过建州城范围后，尤幽情便提醒过我，有纳昆的斥候开始在暗中跟踪。
进入鹰堡之后，有些出乎我意料的是，我既没有见到焚皇，也没有见到纳昆的大祭司阿克苏，对于焚皇卢成寺我几年前已经见过，但那个一直只闻其名，从未见过的阿克苏却让我十分好奇，甚至有些期盼与他的见面。
真正聪明的人，会尽量装傻，掩饰自己的锋芒，而很多半桶水，却时时刻刻都想向别人显露出自己的「聪慧」，实际上只是担心周遭人看不起自己，阿克苏就是一个一直在掩饰自己锋芒的人，否则他怎会以挂着大祭司的头衔，做着军师谋士的事情？在东陆这块土地之上，尚武的焚皇麾下有强大的虎贲骑，加之有聪明绝顶的阿克苏，本应该战无不胜，但纳昆的实际条件却决定了，他们只能暂时困于这片草原之上，雄狮的嘴被封住，就算四肢可以动弹，可所有的力气都只会用在如何挣脱嘴套之上。
我想，如果焚皇统治的是蜀南，麾下又有阿克苏这样的人，恐怕东陆早就已经统一了。不过，这些年我发现白甫和阿克苏有相同的一个特点，那就是——不贪心。
马队进入鹰堡的峡谷之后，周围便围拢了武士，虽然他们兵器都没有出鞘，但也没有人出来接待我们，尤幽情和随队的蜀南武士都很紧张，伸手紧握住腰间的兵器，随时注意着周围那些武士的一举一动。
我伸手按了下尤幽情的手，示意她冷静下来，既然焚皇放我们进了鹰堡，就不会伤害我们，否则他们大可在我们临近鹰堡前就用强弓将我们射杀，九个人，如果是神弓手，只需要九支羽箭而已。
等待许久后，终于看到一名侍者模样的人一路小跑来到我们跟前，挥手让周围的武士全数退下，随后小心翼翼地看了我一眼，大概是确认我的身份，接着撩起自己的长袍，跪下道：「小人奉大祭司之命，前来迎接九位贵客。「
侍者说完后，竟然整个身子趴在地面，久久都未起身。
我愣了片刻，见他还未起身，忙道：「起身吧，不用向我行此大礼。」
我说完后，那名侍者起身，侧身轻轻拍打着膝盖上的灰尘，随后俯身双手一摊，示意我们跟他走，接着让武士将我们的马匹牵走，又唤来十名男奴搬运我们的行李。
我们九人随他向峡谷中一幢建在山壁旁的石头房子走去。行进的过程中，侍者始终走在离我身后一步之遥的地方，每当我回头去看，他都会赶紧低下头去，显得十分恭敬。我不知道这是不是纳昆特有的礼节，可这种礼节却让我相当不舒服，曾经在深宫之中，那些内侍面对皇帝，都没有做到这种长趴在地上的举动，试想如果这名侍者面对他们的焚皇又该如何？难不成趴在地上说话？
我脑子中浮现出那种情景，便觉得有些可笑。
进了那幢石头房子后，才发觉内有乾坤，从外表看很是寒酸的石头房，内中的布置和陈设都相当华贵，虽说比不上皇宫，但也和龙途京城中那些大型客栈的上房差不多。
侍者先是安排了我们随行的七名武士一人一个房间，随后将我和尤幽情领到最大的一间房去，随后便鞠着身子道：「大人，这是您和夫人的房间……」
我愣住，刚想解释，尤幽情便道：「不用，其实……」
此时，我打断尤幽情的话，对那名侍者说：「辛苦你了。」
侍者依然低着头回话道：「大人和夫人如有需要，请吩咐门外的侍者，小人先回去复命了。」
我点点头，随后那名侍者倒退着离开了房间，将门轻轻带上。
门关上之后，尤幽情解下腰间的那柄长剑，放在桌案之上，问我：「为什么你不解释？」
「有些事情越解释越麻烦，还不如将错就错。」我走到窗户前，看着对面最高的那幢建筑，顶端有一个凸出的半圆形建筑，「那应该就是传说中的天焚殿吧？」
尤幽情来到我的身边，摇头道：「不知道，我甚至不知道天焚殿是干什么的。」
「听说是祭祀所用的地方，焚皇称帝前就修筑给大祭司专用的，听说能够进入天焚殿的人，只是少数，就连纳昆风刃部落的贵族都不能随意进出。」我看着天焚殿方向，隐约可见那边有一个身影正看向这个方向。
尤幽情此时好像想起来了什么，问我：「为何焚皇和大祭司没有出现？」
我摇头。
尤幽情又问：「刚才你也不问问那名侍者？这是待客之道吗？」
「我们并不是客人，只能算是使节，使节和客人是不同的两种人。」我笑着说，「我想这大概是大祭司阿克苏的主意，这是他出的一个难题呀，现在我和他之间的战争已经开始了。」
「战争？」尤幽情一惊，不明白我为何要用这个词。
我转身来到桌案前坐下：「战争其实无处不在，田间地头，市井深处，四处都有无形的战争存在，人与人之间的博弈也算是战争的另外一种形态，现在我们就得看看谁的耐心最好，此时，我和他都站在这条纵横之道的上，但这条道路上并不是谁走到前头谁就胜利。」
「纵横之道……」尤幽情坐在我身边，拿起桌案上一个镶金的茶壶。
「宫廷之中，那些达官贵人通常会学会以礼服人，而宫外军营之中，将军会告诫士兵要以力服人，而谋士呢？是以理服人，这个『理』字不仅仅代表着道理，还有理解，对方对自己的理解，以及自己对对方的理解，这与兵法中知己知彼百战百胜是同理，要纵横其中，无非要学会的便是进退与闭合的方式——上不可则行其中，中不可则行其下。」我拿过尤幽情手中的那个镶金的茶壶，「就如这个茶壶一样，就算镶上黄金，还是茶壶，最终的作用依然是用来盛装茶水的，不能用来盛装米饭，但虽是茶壶，也可用来装酒，如何应用，就看你自己把握了。」
「崇尚策略，权谋至上。」尤幽情看着我说出那八个字。
我笑道：「我以为你早忘了，因为自从你出宫之后，几乎都是以力服人，没有用心思考过。」
「思考，会让人活在面具之下的。」尤幽情笑着用手轻轻捅了下我的面具。
其实那一刻，我很想告诉她，思考的结局往往是两个结果，其一就是构造出自己的世界，乐在其中；其二便是看透天下，庸人自扰。
《鬼谷子。捭阖》——观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。
＇第两百二十三回＇谁是庄家
「谋臣没有问过陛下和我为何不见他？」
天焚殿内，阿克苏抬眼看着在地上趴着的那名侍者。
侍者微微抬头回答道：「回大祭司的话，谋臣并没有问起过，甚至没有和小人多说几句话。」
侍者的声音低得都快听不清了，这种纳昆奴隶对主人的礼仪让阿克苏很是恼火。
此时，一直背对着侍者的焚皇转过身来，挥手让那名侍者离开，随即和阿克苏并排坐在一起，端起酒壶往阿克苏的杯子中倒满酒，说：「阿克苏，看来你的第一步已经被谋臣识破了，是碰巧还是他料到了？」
阿克苏端起酒杯，握在手中，走到天焚殿边缘，看着下方对面的那幢石头房子。
阿克苏说：「陛下，第一回合我与他算是打了个平手，下面应该开始第二回合了。」
焚皇听罢，很好奇阿克苏下面到底想做什么，问道：「第二回合你又准备做什么？」
阿克苏摇晃着手中的酒杯，每摇晃一次里面那种绯红色的液体就摩擦着杯子的边缘，快要溅出来，最终他停止手上的动作说：「陛下，听我的探子回报，天启军已经兵临北陆关下，但只是驻营，还没有发兵攻打，另外，还有一件非常有意思的事情，天辅死了。」
「哦？那个一直在天启军中被廖荒命为军师的天佑宗门主吗？」焚皇问，这个消息来得有些突然。
阿克苏微微偏头：「是的，的确是天佑宗的门主，而且据我来看，是的确已经死了，并不是假死，因为那样做没有任何意义。但我想告诉你有意思的是并不是这个，而是有人如今替代了天辅的位置，成为了天启军的新军师，你一定想不到这个人是谁。」
「是谁？」焚皇问，同时起身。
「宋先，宋一方的小儿子，那个独臂少年，不，不应该称为少年了，他已经长大了，不仅仅是建州卫将军，还兼任天启军中的军师，看来天辅教会了他不少东西，唯独没有教会他什么叫做尊师重道。」阿克苏说完，小小地喝了一口杯中的酒，「但我想天辅在死的时候，也知道什么叫教会徒弟，饿死师父了，天佑宗的门主太小看其他人，这就是目中无人的下场。陛下，你先前还质疑谋臣是碰巧没有问起过我和你，这也是目中无人，我说过，在东陆这片土地之上，让我非常敬佩的人是贾鞠，贾鞠死后，我唯一感兴趣的两人就是谋臣与卢成梦的大谋士白甫，而这两人有相同的特点，那就是都不以真面目示人，神秘的东西总会吸引着所有人。」
目中无人，不仅仅是焚皇自身的缺点，而是整个纳昆虎贲骑的缺点。焚皇自己也清楚，但这种与生俱来的东西是不可能轻易改变的，所以他必须要阿克苏这样的人在身边，随时泼他冷水，让他冷静下来。
「嗯，大祭司说的是。」焚皇回头看着那十二星灯，深吸一口气，让自己内心平静下来，不让太多的杂念侵入。
此时，阿克苏从焚皇背后伸手，递过一张地图来，随后在石台上展开，地图之上是探子新绘制的北陆关天启军的部署图，但在地图上北陆关内却是一片空白，因为面对外地，无论多精明的探子都没有办法能够进入关中一探究竟。
阿克苏展开地图后，盯着天启军所在的位置说：「第二回合，不如就以北陆关战役作为赌注，和谋臣一较高下，看看他的分量与贾鞠相比到底如何，是否真的如世人所说的那样智倾天下。」
焚皇看着那张地图，对阿克苏的话很好奇，问道：「你的意思是，赌战局的输赢？这似乎没有什么好赌的，天启军必输无疑，就连我们最精锐的虎贲鬼泣都拿那些皓月国的火枪兵没有任何办法，何况是他们？」
阿克苏笑笑：「陛下，你目中无人的毛病又犯了，难道你忘记了在建州城一战中，我们大败给了天启军赤雪营吗？」
阿克苏的话让焚皇心中隐隐作痛，在那间暗室之中，他好不容易才抚平了自己心头的那道伤疤，身体的伤痛很容易消失，但心头的伤疤却会永远留下，阿克苏这一番话无疑是揭开了他的伤疤，又往上面撒了一把盐。
焚皇没有回答，只是将酒壶拿起来，大口喝着。
「陛下，致命的毛病犯一次失去的不仅仅是自己的生命，还有麾下数万将士，甚至是纳昆百姓的性命。」阿克苏将自己的酒杯放在地图上天启军部署的地方，「任何战局都不能立刻下结论，如果以棋局来比喻战局的话，应该算是比较恰当，但一场战事指的却不仅仅是一次棋局，而是数次，甚至有可能是数十次，看得见和看不见的。」
焚皇深思了一会儿，才说：「大祭司的意思是与谋臣对弈北陆关战役这无数次棋局，将皓月国与天启军变成你们手中的棋子？」
焚皇此时心中甚至有些害怕与阿克苏说话，生怕他将过去的战败之事提出来，毕竟他不想将痛楚从心底深挖出来。
阿克苏摇头：「我和谋臣即便是再厉害，也无法远隔千里控制战局，只能做预测，不过这次我的赌注很大，也很奇怪