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曾经，宋先以为被虎贲骑攻陷的建州城是地狱，此刻他才明白，与建州城比起来，北陆才是真正的地狱，不，准确地说是炼狱而身在炼狱中的他，却无能为力，就连救下一个人的能力都丧失了……
「宋将军，这边请。」
浑身发抖的宋先猛地扭头去看岳翎炎，却发现这个皓月国大军的将领竟与他一样，浑身发抖，嘴唇上下抖动，双眼并没有去看周围军士的所作所为，而是看着空荡荡的前方。可岳翎炎却忘了，在此时此地，不管他看向什么地方，只会看到虐杀和遍地的尸体。
岳翎炎先迈动步子，向前走去，在经过宋先身边的刹那，他闭上了眼睛。
依然是一前一后，不同的是岳翎炎闭着双眼，宋先低着头，两人都想用自己的方式暂时逃离这人间地狱。走了不到十丈，侧面又传来枪声，宋先浑身一震，停下脚步，但没有去看枪声传来的方向。他并不是害怕看到百姓正在被屠杀，而是害怕看到那些百姓死前的眼神，那种以为救星来到，还带着惊喜的眼神，还有那些皓月国军士脸上连禽兽都无法学会的冷酷笑容。
这是一支什么样的军队？鬼军吗？他们是从地狱来的吧。在宋先的眼中，那些皓月国的军士仿佛已经幻化为了一个又一个面目狰狞的恶鬼。
「宋将军，战场上总会死人的。」岳翎炎站在前方，低声将这句话说出来，想用自己独特的方式安慰着身后的宋先，虽然他清楚宋先不会将这句话当做是安慰，相反会认为这是挑衅。
宋先沉默，左手拳头捏紧，不断地告诉自己还有特殊的使命，可他指甲已经深陷在掌心，拳缝中已经渗出了鲜血。
宋先跟随着岳翎炎围着城镇转了一圈，却发现又被带回了城墙下，此时宋先终于明白，皓月国之所以这样做，是故意让他看到城中屠杀百姓的情景，明明入关之后可以立刻去见他们的统帅。
这样做的目的无疑是为了震慑他这名天启军的使节。
一步一步走在登上城墙的台阶，宋先终于还是忍不住侧头去看关下城镇中。放眼看去，一片废墟，看不见完整的建筑，遍地都是尸体，连一个活物都看不见，就连那些百姓所养的猫猫狗狗都被*杀，尸身撕得粉碎，四处悬挂。而人，在这里，变成了和畜生一样，有皓月国的军士将那些人头当球踢，还有一部分人用活着的百姓练刀，甚至有人生吞人肉，以这种变态的行为展示自己的勇气。
「喂那头东陆猪跑了」
宋先听到这个声音，停住脚步，看见一名百姓挣脱了架着他的几名皓月国轻足兵，向城镇内连滚带爬地跑去，每跑几步就会摔倒。
「让他跑吧。」
「跑了我们拿什么练刀？很难找到活着的东陆猪快追回来」
「没关系，他跑不了多远，已经四五天没吃东西的东陆猪，没有什么力气。」
「赶紧追」
「不用着急，他跑不了多远，东陆猪很笨，一般都会钻进哪个洞里面。」
跟随在那百姓身后的一群皓月国军士慢慢地拔出了自己的长刀，还有人挥舞着自己手中的长矛，那姿势仿佛是在跳舞，一种兴奋又变态的舞蹈，在他长矛顶端还挂着一串人的耳朵。
宋先见状转身就准备走下城楼，刚一转身就被岳翎炎一把拉住，宋先回头，看到岳翎炎冲他轻轻地摇头，示意他不要去做「蠢事」。
「宋将军，你是来替他们报仇的吗？」岳翎炎低声问。
宋先没有再做任何动作，岳翎炎的话提醒了他此行的目的，他只得眼睁睁地看着那群士兵追上那名百姓，将其架起来，贴在墙上，用四支长矛分别刺入了他的四肢，将他钉到墙壁之上。
那百姓撕心裂肺的惨叫声传进宋先的耳中，也传进了周围还在「玩乐」的其他皓月国军士的耳中，他们闻声赶到，举起手中的火枪开始对百姓的手脚射击，哈哈大笑，仿佛他们面对的不是活人，而是一个木偶。
一名手持长刀的轻足旗本上前，举刀在百姓的跟前比划了一下，然后一刀将他的肚子给剖开，伸手将他的内脏给挖出来，笑嘻嘻地举到那名百姓眼前，掰开他的双眼，叫嚷着让他自己看清楚……
宋先深吸一口气，却发现自己几乎连呼吸的能力都快失去了。
岳翎炎松开了抓住宋先的手，低声道：「报仇应该是在战场上，不是在这里，在这里，你和那些百姓没有任何区别。」
宋先看着岳翎炎，不明白这个人说这番话是为了什么？怜悯？亦或者阴谋？
宋先努力向上一级台阶迈了一步，却发现这一步迈出去特别艰难，同时又听到岳翎炎说：「如果有一天，你们战胜了我们，同样，你们也会做这些事。」
「不，我们不会，因为我们不是畜生。」
宋先说，一语双关。
岳翎炎愣住，两人站在台阶上，一高一低相互对视，终于还是宋先率先迈动了步子，向上方走去，每一步都那么沉重，沉重到他仿佛都能听见自己的脚步声，就如同踏在了自己的心中一样。
在城墙的上方，有一种无形的气势向他压来，这种气势从前从未感受到过。
抬头的瞬间，宋先看见一个黑影背对着天空的太阳，眼光太过刺眼，他无法看清那人的容貌，只知道他双手按住一柄重刀的刀柄，面朝他这个方向，面部似乎有寒光直射而来，又仿佛是一头野兽正在注视着刚送上门来的羔羊。
＇第两百二十七回＇先输一筹
东陆，江中与纳昆交界处，鹰堡。
鹰堡峡谷空中，几只巨鹰在空中盘旋，嘶鸣的声在整个峡谷内回荡。
远处，一只展翅飞来的老鹰在几头巨鹰的「保护」下，飞向在峡谷广场中间已经安坐的阿克苏肩头。
我坐在阿克苏的对面，看着他小心翼翼从老鹰翅膀下取出一封短信来，看罢后，递给我说：「天启军已派宋先作为使节，进入北陆关中。」
「你的消息很灵通。」我说，不得不承认，在我第一眼看到阿克苏的时候，我就很惊讶，因为此人看起来比传说中还要年轻，从面容上来看，放在江中，不知道的人肯定以为他只是某个书院的书生，整天摇头晃脑地背着那些诗书。
阿克苏见我没有接过那封信，于是放在旁边的烛台上烧尽：「谋臣兄，看来你我都猜错了，天启军没有立刻攻打北陆关，相反是派出了使节，这一手似乎和当年宋一方攻打武都城时所用的方法一样。」
清晨时分，那名侍者就请我来到峡谷广场上，来到这时，阿克苏早已坐定，摆上了可口的食物，但却没有其他任何一个闲杂人等，连那些虎贲武士都退到百丈之外的地方，远远地看着。不过，我知道，尤幽情肯定也在石头房子内注视着我和阿克苏，同样，焚皇卢成寺肯定也在某处默默注视。
这是我与阿克苏之间的对弈，而棋局就是看谁能猜准北陆关战役的输赢，不过阿克苏却提议他会下重注到天启军身上，当然我只能赌皓月国大军胜。当他那句话出口的时候，我就意识到，这盘棋局并不公平。表面上看，我是占尽了便宜，皓月国大军无比强大，天启军必输无疑，可反之一想，我根本连皓月国大军有多少兵马，实力到底达到了什么程度都不清楚，就连猜测都很艰难。可阿克苏却有斥候探子一直埋伏在天启军的周围，随时向他汇报天启军的一举一动，这些老鹰的速度很快，一封飞信来回顶多也就五天的时间。
阿克苏呀，你到底想做什么呢？我是来联盟的，可你明知道我的目的，却只字不提，是为了探查清楚卢成梦的真实目的吗？
「谋臣兄，下一步，你认为皓月国大军会做什么？」阿克苏端起茶壶，给我慢慢倒上一杯茶，而在我面前却摆了两个茶杯。
我沉思片刻说：「坚守不战。」
「为何？」阿克苏放下茶壶问我，「他们有强大的火器，出关一战，就算天启军兵力数倍于他们，要击溃，也只是一两天的时间，为何不战？」
我笑道：「大祭司，一群孩子围住一幢瓦房，就为了打败瓦房中那个身强力壮的大汉，而大汉走出瓦房，不须费力就可以将这群孩子置于死地，可他的目的不仅仅是这幢瓦房，还有瓦房外其他的地方，再说了，他总得吃饱喝足吧？」
「你的意思是？」
「皓月国与殇人商业协会，天佑宗两者之间都有密切的联系，北陆又直接接壤商地，兵马粮草等物可以源源不断从商地运送到北陆去，就如你们当初出兵攻打建州城是一样的道理，不管你们怎么打，都不可能放弃纳昆这片土地，其目的还是为了巩固自己的实体，皓月国大军也一样。虽然他们现在实力强大，可在北陆毕竟没有站稳脚跟，那个地方终年冰天雪地，不仅是粮食的问题，他们的火器需要火药，而从皓月国运送火药又要花上几月以上的时间，为何不就地取材呢？」
「谋臣兄的意思是，他们会先与殇人商业协会接应，粮草火药备足之后才会与天启军一战？」
「没错，现在这个时机对天启军来说无疑是一个机会。」
「你是说天启军应该立即对北陆关发动攻势？」
阿克苏眉头皱起，觉得我的判断有问题。试想，大滝皇朝当年修筑的各地关卡，本就易守难攻，更何况北陆雄关本身就是天然的屏障，要想取下，并不那么简单。
我端起茶杯，喝了一口：「嗯，以皓月国大军现在的实力，完全不需要与天启军谈判，之所以他们会接纳宋先作为使节进入关内，实际上也为拖延一部分时间，我得到北陆的情报中说，皓月国军士所穿的铠甲均是竹铠，以此作为根据，皓月国必定注重攻，而不是守，不如纳昆虎贲骑一般，攻守均衡，骑兵既有坚固的铠甲，也能重逢杀敌。如果皓月国大军与天启军短兵相接，抛开火器不说，他们必输无疑。」
阿克苏轻轻拍了下手：「谋臣兄果然名不虚传，从敌军所穿的铠甲推断对方擅长的作战方法。」
「还可以推断出皓月国本身的国力。」
「哦？是吗？」阿克苏故意看着我，一副好奇的模样，但我能够看出他这是故意的，想必他也早已对皓月国的国力做出了自己的判断。在纳昆这种并不富饶的草原，焚皇省吃俭用，甚至从风刃部落的贵族那「抢」出金银来，都要为自己的军队购置青黑铠甲、虎牙刀、碑冥刀等物件，更何况是皓月国大军了？单从他们所穿的主铠就可以看出，如果他们国土之内盛产铁矿，一定不会给士兵穿上连羽箭都没有办法抵御的竹铠。在此前提下，必定是先用炼出的精铁制作火枪、火炮等火器，做进攻之用，因为进攻就是最好的防守。
「天启军不会轻易进攻。」阿克苏说，放飞在肩头的老鹰。
「为何？」我问，我也知道天启军不会进攻，但却想知道阿克苏为何要做这样的判断。
「谋臣兄，你判断国力，我却是判断人心，如今的廖荒已经不同往日，打仗和做生意一个道理，他带着一批货出去经商，没有赚多少，回头发现自己家中的金库都被人给占了，如今身上带着的钱，只够自己生活之用，就算抢回金库，也只是一座空空如也毫无用处的坚固房子，他会轻易做进攻的决定吗？一定不会，你别忘了，没有贾鞠，廖荒绝对没有办法占领北陆，竖起天启军的大旗，如果没有天辅，廖荒也没有可能一举进攻打到建州城，如今他依赖的只能是已经逐渐成长起来的宋先，但宋先毕竟还是个涉世未深的少年。」
阿克苏的话很有道理。这世间每一个人的成长都来源于他的经历，从中吸取各种教训与经验，未来他面对的一切，也只能从自己的经历中寻找可以应对的办法。宋先能够进入北陆关与皓月国大军的统领做所谓的「谈判」，实际上也是拜对方并不了解他所赐，如果宋先面对的是我与阿克苏其中一个，他即将做的每一件事都会在我们的计算之内。
「大祭司判断人心，是上策，就算是国力，也是人心来操控的。」我并没有奉承他，这是我的真心话，只是我有些焦急如今北陆关下的局势，也很担心如果皓月国大军得到殇人商业协会在财力上的支持，下面的事情就不好办了，不过商地大漠之中，就算派大军前去攻打，还未走到千机城就折损过半了，再说，还有那固若金汤的千机城。
「等等吧，再等五天，看看北陆会传来什么样的消息。」阿克苏仿佛一点都不着急，我猛然意识到我犯了一个错误，在刚才的话语之中暴露出了自己的弱点，着急联盟，这样持续下去，阿克苏便有机会提出纳昆的条件，当我自身的弱点升华到某个顶端的时候，就会为了联盟被迫接受他们提出的任何条件。
「好，我先回去休息了，大祭司请随意。」我端起茶杯，以茶当酒，敬他一杯，然后起身毫不迟疑地向那幢石头房子走去，整个过程中并没有回头。
回到房间后，果然看见尤