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两下争执良久，我不好插话，只得带着我漫不经心的笑自斟自饮。
你又瞥我一眼，想是被酒乱了心神，明明是多少年看惯了的我的笑容，却忽然触动了你的怒气。六儿，这是我第一次也是最后一次见你发火，只此一次，便够你懊悔一生。
你将筷子拍于案上，大声道不愿随我就直说，扯甚么不宜西行！
平生垂下双眼。
我趁便溜走。
不几日你启程赴任，终是志得意满带上了平生。
那日是天宝十二年十一月初三，任平生死。
六儿，我再次见到你时，你头发白了近半，本就不出色的眉眼神气葳蕤，眉间额上添了皱褶，活像个小老头。你醉得两眼通红，死死攥住我的衣角，哭得眼泪鼻涕糊作一团。
你捶胸顿足嚎啕着悔不该逼着平生随你西行，悔不该未好好护着平生，悔不该当初如此如此这般这般，最终令得平生惨死官道旁泥尘之中，尸首无存。
我将你揽入怀中，拍着你肩膊无声落泪。
我与你素不一样，我向来是哭不出声的。
就如那日暴雨之中，我藏身于道旁草丛中，看着那群猎狗以森森獠牙将平生撕咬成碎片，看着那具我爱之入骨的皮囊归于尘土，也只是毫无声息地落下泪来。然后伸指蘸了点混着平生鲜血的污水，用力吮吸，吞下肚的有污泥，有平生的血，也有我指尖被自己噬出的血，辨不出端倪。
六儿，你哭得毫无章法，忽而哭那群该死的猎狗不知从何而来，竟能将法力如此高强的平生撵下马来追至荒野活活杀死。忽而哭平生死而无尸，连骨头都被那群野兽啃个干净。
你的眼泪浸湿了我的衣襟，我左手摸着你的头顶，右手伸入襟内将贴肉放着的香袋拿了出来，攥在掌心。
六儿，我断不能让你碰到它。
你的眼泪，你的呼吸，你的皮肤，都断断不能碰到它。
那里面是……平生最后一块骨头，是道士司马从狗牙中抢出来的，作了这笔交易的一部分。
《任平生》完
此其二 胡先生
有人说，所有美好的故事开头都应该是一场雨。
我们这个故事的开头也是一场雨。
只是我们的主角——胡先生却丝毫不觉美好。
对于一只狐狸来说，如果还有什么比在暴雨中面对一群被施了法的猎狗还可怕的话，恐怕就是发现这群猎狗嘴爪之上还残留着另一只狐狸的血了。
胡先生攥着好不容易用枯荷叶变出来的破纸伞，战战兢兢地试图维护作为一只妖狐最后的尊严，保持住刚能幻化成的人形死去。
胡先生今年二百出头，作为一只妖怪而言，属于徘徊在幼儿期与儿童期之间的岁数，自行取名为胡先生，也能看出幼儿急于成长的心情。
然而哪怕改名叫胡老头，幼儿还是幼儿。
面对着凶狠的敌人，幼年妖狐胡先生满心凄怆，两股战战，身后的尾巴不知何时掉了出来，火红的皮毛被雨淋得透湿。
为首的猎狗打了个饱嗝，懒洋洋地抖了抖身上的水珠，低吠一声逼了近来。
“幺姑娘！”话音刚落，那群猎狗就停住了脚步。
胡先生两眼含泪循声望去，只见来的是个青衫白袖的年轻男子，撑着把紫竹柄的八十四骨白纸伞，眉斜入鬓，眼角也挑成恰到好处的角度。
他摸了摸猎狗头目幺姑娘的头，俯身吹了口气，摊开右手，群狗都变作纸片然后滑过来躺好在他的掌心。
他有条不紊地折好纸塞入袖内，这才抬眼看了看胡先生，斯文有礼地笑了一笑，说：“小狐狸，你的尾巴淋湿了。”
胡先生大吃一惊，这才发觉总收不好的尾巴不知何时跑了出来，忙收了回去，又警惕地盯住眼前的男人。
那人又笑了一笑，“小狐狸，放心吧，没有人付钱，我不会杀你的。”说完转身，伞端的雨珠划出弧度圆满的曲线，施施然走了。
胡先生又羡又愧，眼睁睁目送那人走远，这才夹好尾巴灰溜溜地朝反方向走去，一行走一行想起那人的潇洒姿态，忙正了正腰，挺了挺背，将表情也学了个九成九才放心。
一路荒烟蔓草，好容易经过几个村庄，胡先生正欲前去借个宿蹭顿饭，抬眼只见衣衫褴褛的村民们眼巴巴盯着自己身后鼓鼓囊囊的包裹，再不通世事也知道默默转身跑掉。
莫说借宿蹭饭，不被劫富济贫已算幸事。
——虽说胡先生也不富。然而多少还是有些行囊。
他面带骄傲地按了按自己的包袱。
里面都是些细软。
细的是兔毛，软的是鸭绒。
都是临行时柯横楣塞进来的，说是人世多险恶，扮个赶考书生也得扮个十足十。人有包袱，你也不能缺，听闻包袱内都是些细软，便捡了些顶细顶软的包上罢。
想到此处，他又按了按自己的包袱。
——早知如此，便该带些干鲜粮食才好，兔脯鸭肉，哪个都赛过这些细软，也不知人是怎么打算的。
如今独自在外，却当何以谋生？胡先生很苦恼。
捕猎？其他小狐们学撕咬猎物时他正苦练法术，不曾习得。
用法术？其他妖狐们学武艺幻术时他正苦读诗书，不曾习得。
买食？君子不欺暗室，胡先生暗定决心，断不可以幻术变出莫须有的银两骗吃骗喝，关键是——根本没有店铺让他骗。纵有店铺，他也未必能变出银两来。
偷抢？以胡先生微薄的法力及荏弱的身躯也无从偷起，搞不好还会被人拿住活活打死。或者……被猎狗咬死。
胡先生打了个冷战，咬牙继续前行。
不出三四里，看见衰杨深处隐隐露出一角屋檐，竟像是一处庄园。
胡先生大喜，拖着磨出血泡的爪子飞奔而去。
只见眼前高墙大院，红墙黑瓦，竟是一栋大宅院。胡先生抖擞精神，回头检视了一番自己的尾巴，这才叩门。
应门的是位老家人，青衣小帽，花白胡须，眯起眼扫了一眼胡先生，再不开言。
“呃……老……老丈，我……在下……区区……”酝酿已久的“路远难行，可否借住一宿”到了嘴边，却怎么也说不出口。胡先生从颧骨上浮起两抹红，转眼已蔓延至脖颈。
开门老头又冷冷扫了一眼，作势就要转身关门。
胡先生急不可遏，出手如风，揪住老头的衣袖。忽而瞄到旁边贴着告示，说是诚聘教书先生，薪酬丰厚云云。当下也不及多想，“不才区区在下我正是来应聘的。”
胡先生成为胡先生对于胡先生来说其实是件理所当然的事。
胡先生自幼志于学，浸淫于诸子百家诗词经典中两百多年，正背倒背抽背跳字背统统如流，小小一个私学先生自然不在话下。
何况这个私学还小得可以，统共只得一间房两张案两个椅一个人……以及一头狐。
何况这个人虽则只学了十数年的圣贤书，竟也煞有介事头头是道，学问虽则比胡先生还差着那么一点半点许多点，却也没多少可教的。
胡先生便每日命他习两张字，背一卷书了事，自己只是懒懒缩在椅内，有一搭没一搭聊些闲话，或者干脆昏昏睡去，倒也其乐融融。
胜在这位学生竟也对此无有不满，每日勤谨念书，胡先生每日饭菜管饱，月底还照领薪饷。
学生姓端木，名焚，字红莲。就是这家家主，既是家主对此没有意见，胡先生便乐得将这太平日子混将下去。
这一日穷极无聊，胡先生趴在案前看端木临了一个多时辰的快雪时晴贴，终于还是忍不住问：“端木，你为何请我？”
端木规规矩矩放下了笔，秀致的脸上忽而红了一红，半晌才道：“听闻城中富户家家没有先生也有清客，不请恐失体面。”
胡先生撇了撇嘴，心下暗自在端木头上烙上“乡下人”三字。全然忘记自己充其量是头乡下狐狸，也并不高尚多少。想想又换了个话题：“何时去考功名，搏前程啊？”
端木皱了皱眉，正色道：“不考。”
胡先生一惊，搜肠刮肚不多的传奇故典，只记得所有的寒窗苦读背后必有一段励志传说，无非都是门楣啊黄金屋啊颜如玉等等，当下开口便问：“读书不考功名却是为何？”
端木振眉，又泰然又正直，恨不得浩然正气直冲云霄，他说：“读书岂只为浮名蝇利？”
胡先生结舌。
他又说：“先生不也未考功名？”
胡先生又结舌。
他竟还继续：“先生又是为何？”
“我……我又不一样了……”
“为何不同？”
胡先生恼羞成怒：“我问！你答！”
端木低下头去，重又执笔习字，写完一行，笔下顿了一顿，才道：“祖上有家训，端木后人世代不得入朝为官。”
“为何？”
“不知。”
“问啊。”胡先生怒其不争。
端木抬眼，微微侧着头看胡先生。
“呃……”胡先生讪笑，挪到端木案前拈起字纸道：“咳咳，这字笔势流丽，章法天然，大有长进，大有长进。”一行说一行默念——端木祖上已死，已死，已死。
不小心又想起自己那已成天狐的曾曾曾曾曾祖父，终是与曾曾曾曾曾曾祖父及曾曾曾曾祖父混淆起来，记不分明面貌。
比起胡先生那庞大到耸人听闻的家族而言，端木家就萧条得多了，拢共只有端木红莲与其双胞妹妹端木苏苏，余下的就是十数个家人仆役。
偌大的宅子里竟日都觉空荡荡，倒方便了胡先生懒怠开门关门，素日便直从墙中出入了。
然人都说走多了夜路终会遇到鬼，胡先生这般嚣张行径，自然也终会遇到人。
这日一早，胡先生照旧下床便直行向前，穿墙出屋，便欲去书房命端木背书，自己补眠。
转过廊去却迎面遇上苏苏小姐，苏苏眉眼与端木极似，一般的轮廓如画韵致清雅。苏苏小姐袅娜移步前来，却分明笑得不怀好意，她说：“神仙？妖怪？”
胡先生木立当场。良久才道：“什……什么？”
苏苏走到胡先生房门口，纤纤素手指定门扉之上赫然一把大锁，微笑道：“先生，此锁是我前日置的，敢问先生如何出入？”
“呃…………………………”
“所以先生是……狐狸？老鼠？黄鼠狼？虫？鸟？鱼？花？”
“呃……………………………………”
苏苏正色道：“非我族类，其心必异。听闻兄长倒也认识不少术士道者，不如……？”
胡先生想了想猎犬尖牙，又想了想端木红莲素日正直嘴脸，霎时间泪眼凝噎。
苏苏又笑，甚至抬手勾了勾胡先生的下颌，轻描淡写道：“不如先生娶我吧。”
胡先生险些平地跌倒。
“外人妖怪自然要捉走了，自己人的话……还可商量。”苏苏若无其事地拈着绣帕擦擦胡先生额角的汗珠，温温柔柔道：“嫁给一个妖怪啊，真是有趣呢。”
胡先生扑鼻只闻到苏苏小姐袖中染着的香，几乎闷死。
于是苏苏小姐亲昵地挽住了胡先生右臂，笑得十分贤良淑德地说：“那么先生，去书房向家兄求亲罢。”
胡先生战战兢兢，脚步凝滞，腰间还被苏苏细长手指掐住，动弹不得。正无可奈何之时，又听得苏苏贴着耳畔轻笑着说：“先生若是娶了我，自然夫唱妇随，小女子再是愚钝，也断不会四处宣扬夫君是妖怪罢。”
胡先生一步三挪行向书房，左右思量捉摸不定。
不娶——苏苏素日言出必行，定会将妖怪之言告诉端木……而端木，向来端方正直妖邪不侵岂能容妖孽近身？
娶——怕只怕这身狐狸皮终有一日都被那刁钻的苏苏大小姐扒了去……
不如……逃走——胡先生正欲穿墙出院，脑中不知为何忽地浮现出端木埋头习字的侧脸，生生卡住了脚步。
终归还是垂头丧气进了书房。
还未开口，苏苏已嚷道：“大哥，先生要娶我。”
胡先生吓了一跳，倒是端木只“哦”了一声，还是将手头的字写完才抬起头来，“为何？”
“他是个妖怪。”
“哦……”端木若有所思地点了点头。
胡先生为端木没有大惊而大惊。
而端木又开了口，“不行。”
“为什么？”
端木竟然斜了眼，皱了眉，分明地显示出鄙夷的神色，说：“人是人，妖是妖，岂能混同？身为人而嫁与妖，闻所未闻，有辱门楣！”
胡先生怒，“我狐族神通广大，哪里配不上人了！”
端木摸了摸下巴，“原来是只狐狸……”顿了一顿，对着端木苏苏冷然道：“你要嫁入臭烘烘的狐狸窝？”又伸手指定胡先生，“你贪他如今皮肉漂亮，岂知他不过是头兽！看到毛爪尾巴，你还要他？那狐狸窝不遮风不挡雨茹毛饮血，你要去帮老小狐狸追杀兔子？”
胡先生大怒，跳起来指住端木鼻子，“老子就要娶她！�