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赵姨娘平时最怕凤姐，慌忙把嘴住了。
赵姨娘：“你奶奶好点了没，我想着要瞧瞧去，就是没空。”
平儿：“奶奶说了，赵姨娘的兄弟没了，奶奶怕你们不知道有惯例。按照惯例，只能赏二十两。现在奶奶让姑娘拿主意，再添些也可以。”
探春抹去泪痕，说：“谁给我个再添些的理由？谁又是怀了二十四个月生下来的？你主子让我开了例，她做好人，拿着公家的钱做人情。你回去告诉她，我不敢乱改规矩，她要改，等她好了想怎么改就怎么改！”
平儿见探春脸有怒色，不敢多说，也垂手站立。
这时候，宝钗也过来了，探春等人忙让座。三四个小丫头见探春哭了，忙端了脸盆来让探春洗脸。平儿见待书不在，忙接过一条大毛巾来，帮忙给探春挽袖子、卸镯子。
这时一个媳妇又来汇报工作：“奶奶、姑娘，环爷和兰哥儿今年的学费要交了。”
平儿：“你忙什么？没看见姑娘正在洗脸吗？在二奶奶面前你们也这么没眼力吗？等我回了二奶奶，说你们眼里没有姑娘，你们吃了亏，可别怪我！”
那个媳妇吓的说：“不好意思，我错了。”
说完，退了出去。
探春边化妆，边对平儿说：“你不知道，连吴姐姐这样的老职工也不拿我们当回事，我问她以往的惯例，她还要先查账本。我就不信你奶奶有耐心等她查账本！”
平儿笑道：“她如果敢这样说，腿上的筋早打断两条了。她们就是欺负你跟大奶奶脾气好。”说着，又扭头对门外说：“你们就作吧，等二奶奶好了，咱们再说！”
门外一片陪笑声：“姑娘，一人做事一人当，我们可是规规矩矩的人，姑娘别把我们往泥坑里拖。”
平儿冷笑了一声：“你们明白就好！”
探春又叫进刚才那媳妇，问：“你说的学费是怎么回事？”
媳妇：“是指在学校里吃的点心钱和买纸笔的钱。每人每年八两银子。”
探春对平儿说：“回去告诉你们奶奶，这项银子应该免了。本来这些都包括在工资里的，他们每人每月二两银子的工资，都发给本人了，怎么还要公家承担学杂费？”
平儿：“早该免了。本来奶奶也说要免的，只是年底事太多，忘了。”
这时，媳妇们捧了饭盒送饭来了。待书和素云抬过一张小饭桌，平儿忙上饭。
探春：“你忙去吧，让她们端就行。”
平儿：“我也没什么事，二奶奶派我来，就是怕奶奶、姑娘忙不过来，让我伺候奶奶、姑娘的。”
探春：“把宝姑娘的饭一起送到这里来吧。”
丫鬟们对外面的媳妇喊道：“把宝姑娘的饭送进来。”
探春：“你别乱指使人，外面都是主任级别的管家大娘，怎么能干这种小事呢。让平儿去吧。”
平儿忙答应着出来。门外的媳妇瞧瞧拉住她：“哪能让姑娘去呢，我们已经打发人叫去了。姑娘来太阳地里歇歇。”
早有茶房里的两个婆子拿了垫子来铺了，说：“姑娘，地上冷，坐这个吧。”
平儿：“谢了。”
又有人递过一杯茶：“姑娘润润嗓子，这不是我们喝的茶，是伺候姑娘们的。”
平儿欠身接了，喝了一口，说道：“你们也太不像话了，她一个姑娘家，做事稳重，不肯发威动怒的，你们就欺负她。”
众人：“我们哪里敢，都是赵姨娘来闹的。”
平儿：“我还不了解你们。那赵姨娘做事倒三不着两的，有了事都赖她。三姑娘虽是个姑娘，你们可别看扁了她，二奶奶这些大姑子小姑子里，就单单怕她三分，你们还不把她放眼里了。”
正说着，秋纹走来了。
众人忙问好：“姑娘也歇歇，里面吃饭呢。等吃完饭，再回话去。”
秋纹：“我可是忙人，哪有时间等。”说完，就要进去。
平儿：“快回来！”
秋纹：“咋了？里面有怪物不成？”
平儿悄声说：“什么要紧的事，偏现在问？”
秋纹：“问问宝玉和我们的工资什么时候发？”
平儿：“拜托。这也算大事么。你快回去告诉袭人，就说我说的，不管什么事今天都别来问，问一件，驳一件，问一百件，驳一百件。”
秋纹纳闷：“为啥？”
媳妇们异口同声：“你猜！”
秋纹：“这去哪里猜去。”
平儿把刚才的事情完完整整的告诉了秋纹，说：“正要找两只鸡杀杀给猴看，你这时进去不是自讨没趣吗。”
秋纹：“多亏碰到平儿姐姐，不然真碰一鼻子灰了。我赶快回去告诉她们去。”说完，转身走了。
一会儿，宝钗的饭来了，平儿忙进屋服侍她们三人吃饭。
吃完饭，探春的气消了些。问平儿：“我有一件大事，想跟你奶奶商量。你先去吃饭，吃完了快来，我们四个商量好了再问你奶奶去。”
平儿答应了回去。
凤姐问：“怎么才回来？”
平儿将刚才发生的一切讲了一遍。
凤姐拍手笑道：“好！好个三姑娘！我说她是个人才吧。只可惜命薄，没托生在太太的肚子里。”
平儿笑道：“奶奶说糊涂话，不是太太生的，难道就有人看不起她吗？”
凤姐叹道：“你不懂！虽然庶出看起来一样，但女孩子不比男人，将来出嫁时，有些人偏要打听是正出还是庶出，庶出的就不要呢。你知道，我这几年想了多少节省的法子，一家子没有一个不在背后骂我的。我如今也是骑虎难下。最近几年，咱家里入不敷出，可事情还是按老太太当年定好的规矩办，我想节省点，又怕人家笑话，也怕老太太、太太委屈。如果再不开源节流，再过几年就赔光了。”
平儿：“奶奶说的对极了。家里还有那么多大事没办，婚丧嫁娶的，哪样不花银子？”
凤姐：“咱先不考虑这些，你快吃了饭，听听她要说什么。机会来了，我正愁找不到左膀右臂呢：宝玉，不是干大事的料；大奶奶是个佛爷，不中用；二姑娘，我免谈，再说，她也不是这屋里的人；四姑娘，太小；贾兰，更小；贾环，就是只等热火炕让他钻的小冻猫。你说都是一个爹娘生的孩子，差别咋就这么大呢！还有两个人，宝姑娘、林姑娘，都是亲戚，又不好管咱的家务事，一个拿定了主意‘不干己事不张口，一问摇头三不知’，一个美人灯儿，风吹吹就坏了。只有三姑娘是个人才，嘴厉害，心眼又多，又是咱家正儿八经的人。如今她有这个主意，我也不孤单了。咱们有个人帮着，也能省省心。还有一件事我要嘱咐你，她虽然是姑娘家，心里却很明白，又比我知书识字的，俗话说，擒贼先擒王，她现在要捉鸡，肯定先拿我开刀，你千万别分辨，只恭敬的说驳的好就行了。”
平儿：“你太小看我了，我刚才就是这么做的。”
凤姐笑着说：“我是怕你心里只有我了，容不得别人说我半个不字。快来坐下，现在没人，咱们一块吃饭。”
陪着凤姐吃完饭，嘱咐好丰儿，平儿来到探春办公室，只见院中寂静无声，人早走了。
第五十六回 探春改革
话说平儿去找探春，院子里鸦雀无声，婆子媳妇们早就走了。
平儿进入厅中，她们姐妹仨正在闲聊，见她来了，探春叫她坐在小板凳上。
探春：“我跟你们商量一件事，前几天采购头油、脂粉的采购员来领银子，说每位姑娘每月二两的脂粉钱。我觉得，这个钱跟刚才贾环、贾兰的学杂费是一个道理，属于重复支出。事虽小，钱也不多，但却是管理上的一个漏洞。”
平儿笑道：“因为姑娘们不便外出，所以，只能交给采购员统一去买。”
探春：“姑娘们每月有二两银子的工资，丫头们也有。用工资的钱去买这些不是能节省下一部分的费用吗？”
平儿：“姑娘们的工资，说白了就是给的零花钱，并不包含这些。不过，经过我多年的观察，我发现好多姑娘还是自己花钱买化妆品。我猜，如果不是采购员领了银子没买，就是用极少的银子买些假冒伪劣商品，姑娘们用了不好，所以才自己花钱买。”
李纨、探春都笑道：“你也看出来了。她们不敢不买，只是有时买的时间晚点。催急了，就不知从哪些批发市场买点假货糊弄我们。我们不敢用，所以，再用自己的工资，或叫奶妈、或叫哥哥弟弟的买些好的来用。”
平儿点头。
探春继续说：“所以，我觉得把买化妆品的这份钱就省了吧。钱花了两份，东西又白扔了一半。这是第一件事，第二件，去年年底去赖大家，你们看她家的园子怎么样？”
平儿：“一般般，还没咱家的一半大，花草树木的也明显少多了。”
探春：“我说的第二件事就是整顿大观园。我跟赖大家的女儿聊天，他们家那个小园子，承包给个人了，除了每天给女士供应戴的花、供给府上吃的蔬菜、鱼虾等，到年底还有二百两银子的租金。从那天起，我才明白，原来一个破荷叶，一根枯草根也是有价值的。”
宝钗很不以为然：“你这话好像是纨绔子弟说的，你也是有文化的人，难道没看过朱夫子的《不自弃文》吗？”
探春：“看过，我觉得那不过是勉励人的虚夸言辞罢了。”
宝钗：“你才管理了两天家务，就变得利欲熏心，把朱子都看虚夸了，如果再出去见了大世面，那么连孔子也不会放眼里了。”
探春：“你一个博古通今之人，难道没看过子书？登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道（追求功名利禄的人，盗用了尧舜的好名声，违背了孔子孟子的主张）。”
宝钗笑问：“下一句呢？”
探春：“现在只能断章取义了，我再念出下一句，成了自己骂自己了。”
宝钗：“天下没有不可用的东西，即可用，便值钱。你是个聪明人，这些大事没经历过，太可惜了。”
李纨笑道：“不来这么玩的，欺负人家没文化咋的。叫了人家来，原来是听你们辩论的吗？”
宝钗笑道：“学问是正事，把学问贯穿到小事情中，那小事情也就上升了一个层次。”
探春：“我们继续刚才的话题，说正事。咱们家的园子比他们家大一倍，如果我们也承包出去，那么我们一年就有四百两银子的收入。在园子里挑几个会园艺、能干的老妈妈来料理园子，一、园子有了专人照料，花草会越来越茂盛；二、园子里的花，太太、姑娘们可以免费戴，不糟蹋东西；三、老妈妈妈们能有些收入，也会更有动力管理园子；四、可以省下花匠、山石匠还有卫生工的工资。”
宝钗听完，点头笑道：“太好了，这样至少三年都没有忍饥挨饿的了。”
李纨：“好主意，太太听了肯定高兴。省钱事小，关键调动了人们的积极性，利益与劳动挂钩，谁还不尽职尽责。”
平儿在沉默了n久之后发言：“这事必须姑娘跟太太汇报。我们奶奶不好说出口，姑娘们在园子里住着，当嫂子的不说为小姑子们多想些福利，反叫人监管修理，图省钱，这事不好说。”
宝钗走到平儿跟前，摸着她的脸说：“你张开嘴我看看你舌头是什么做的。从早晨到现在，你说的话一套一套的，反正三姑娘想到的，你奶奶也想到了。只是三姑娘的每一个改革方案，你奶奶总有不能做的原因。你们想想，如果这次真的让人承包了园子，那么，那人肯定是一枝花也不许掐，一个果子也不许摘了。所以争吵在所难免。”
探春笑道：“今早我一肚子气，见她来了，想起她平时好撒野的主子，就更生气了。谁知，她来了，像老鼠见了猫似的站了半天，我看着怪可怜的，气也就消了。”
李纨：“趁今天清静，咱们把改革方案确定下来，也不枉太太信任我们一场。”
探春：“平儿给你奶奶汇报一声，我们再做决定。”
平儿：“好的吧。”
说完走了，半天后依旧回来，笑道：“这种好事，奶奶岂有不支持的道理。”
探春让人拿来园子里所有婆子的花名册，大家商量了商量，大概定了几个。传了她们来，李纨大概跟她们讲了讲承包的方案，她们很高兴。
婆子一：“那片竹林我包了，每年除了家里吃的笋，我还可以再交些钱粮。”
婆子二：“那片稻田给我吧，所有鸟雀的鸟粮我包了，而且，也可以交些钱粮。”
老婆子们走了，探春问宝钗：“这几人靠谱吗？”
宝钗：“叫唤猫不逮老鼠，嘴上越是说的好听的人，心里越想贪小便宜。”
探春又指出三个人来，平儿拿笔来做了记号。
她们三人说：“老祝妈办事老练，老公和儿子都是养竹子的，竹林交给她，没问题。老田妈是种地的，把稻田交给她，最好不过了。”
探春：“可惜蘅芜苑和这么大的两片地，竟没有经济作物。”
李纨笑道：“怎么没有？现在的香草市场很火的；还有的玫瑰、蔷薇、月季，把这些花草风干了卖到茶叶铺里，就有钱了。”
探春：“那么，去哪里找花匠呢？”
平儿：“宝姑娘屋里的莺儿她娘。”
宝钗：“这不行，这么多人闲着没事，我再弄个人进来，�