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许是曹操身处邺县之故，各士族子弟皆是乖乖呆在家中、学堂读书写字；而非整日走马斗鸡、寻衅滋事。少数几个实在忍不住的，也很快被家中发现勒令归去。因而曹植上任的这些时日，居然呈现出诡异的平静。
这对曹植而言自然是好事了。
曹操不在时，这些纨绔子弟有权有势无拘无束，管理起来十分麻烦。如今省下这份心思，更能投入到官场之中。
此前曹操命曹丕管理许昌，因而许昌之中曹丕的势力已然成形。但魏郡却是不同，此地有不少袁绍先前留下的朝臣，众人之间关系微妙，又保持着微妙平衡。
曹植任县丞的这一年，倒是积累了不少下层人脉。
然关乎到上位朝臣，他则并未有任何动作。毕竟先前只是一介县丞，避免落下好高骛远之名，便干脆勤勤恳恳不加理会。因而如今他任左都尉，有必要接触的这些人中除了少数几个认为他值得栽培的，大多依旧还在冷眼旁观。
这种感觉十分郁闷。
事实上哪怕曹操不拘一格降人才，所招的大部分人才也都是士族们口口相传、赞叹不已之辈。曹植发现这些人一旦被肯定有真才实学——哪怕才学稍有不及那些无人歌颂之流，他们在朝堂的地位也通常更高一些。
曹植察觉到这一点，很快便有了一个构思。
为官首先在名声。譬如崔琰的耿直，荀彧的王佐之才，孔融的才学。名声正如脸面，好名声可以让天下赞扬，哪怕只做过一件好事；同样坏名声也可以令天下人唾骂，哪怕他曾经只是偷盗过别人家的一只鸡。很多人只闻其名未见其人，却已将此人定义为传言之中的模样，便也是如此。名声绝不是默默无闻，关门造车便能远扬四海的，反而是要靠人宣扬、赞颂。
曹植想到这里，便偶尔宴请他所看好的，以及在圈中颇有名望的士族们一同吟诗作赋。不出几月，圈中人对于他的才学甚为赞赏。
其次，曹植也偶尔询问曹操、同时拜访一些德高望重的能臣，学习如何才能更好地管理。但与其说是学习，不如说曹植是在拍马屁。毕竟任由曹植的本事再大，也绝比不上在官场之中浸淫数十年的大夫们，只有讨得他们的欢心，处事方能游刃有余。
只是这些大夫的马屁绝不好拍，殷勤不可，谄媚不可，失礼亦是不可。曹植便干脆打着学习的名头接近之，每每拜访，必令宾主皆欢。而拜访之时也多能挑选有他人在场，并无拉拢站队之传闻。
一来二去，他非但在这些能臣心中留下了谦虚好学的印象，更令偶然间翻到这些心得的曹操十分赞赏。
除此之外，曹植更将先前改进的水车尽数推广开来，获得不少百姓好评。又在城中腾出了一大间医馆，请华佗为邺县平头百姓免费医治。当然士族子弟若想看病……不好意思您还是交钱吧。
可谓煞费苦心，滴水不漏。
曹植的这些作为，曹操自然尽数收在眼底。
他不置可否，没有任何表情。满意抑或不满，又岂会轻易令他人知晓呢。
直至六月二十三日，曹操命曹彰领五万步兵、三万骑兵北攻乌桓，一时官场又是迷雾重重。
诚如曹操所觉察的那般，他已不再年轻了。曹操自己都能觉察，何况他人呢？从前他命曹丕驻守许昌，曹丕未及弱冠临危授命，是时也，命也。
而两年前命曹植管理邺县，是他要看看除了曹丕之外，还能有谁继承他的大业。曹植到底如何暂且不表，既起了考校儿子们的心，一个曹植自然是无法令曹操下定决心的。
那么如今曹彰出兵，是不是又代表着曹操还看好曹彰呢？
如此，魏郡气氛便也愈发微妙起来。而这种微妙，在十月时达到了顶峰。
——曹彰轻而易举击败乌桓，降服辽东鲜卑轲比能！
比起前一次曹操出征，全军几近破釜沉舟、甚至郭嘉差点将命丢在辽东，曹彰的胜利显得简单而粗暴。他并未做太多布局，设下陷阱，乃至留有后路，反而是在所有人未来得及反应前直接带着三万骑兵冲入雪原，以着摧枯拉朽之态横扫乌桓千军万马！
曹操听闻捷讯，已是五日之后了。
他并未大喜，反而叹了口气。
而这一口气，又令郡中风气一变。
这些到底都是暗中悄然流淌的，表面上来看，这几个月依旧是平静如水。
曹丕还在认真读书，曹植也在认真勤政。听闻曹彰大获全胜，也都十分开心，仿佛丝毫没有意识到曹操的用意。
十一月，邺县下了第一场雪。
这场雪并不大，天空中飘着零星的雪子，很快就被一场大雨冲的什么都不留。
天已冷了。
曹植命人做了几件大氅，赠与曹操、卞氏，更偷偷留了一件赠与郭嘉。
郭嘉收到大氅时，忍不住叹了口气。
一旁郭奕侧目，瞧着郭嘉面上的表情，缓缓道：“父亲，这是子建送的？”
郭嘉笑了笑，颔首道：“不错。”
郭奕不语，垂眸沉思。
他已觉察到了自家父亲与师兄之间的怪异。
但他也并不明说，尚且暗自观察，然后思考为何。他觉得自己还没有想明白，何时明白了，便何时同郭嘉说开来。
郭嘉也便由着他，此刻见郭奕思索的模样，便开口道：“你是在想曹三公子的事？”
郭奕点了点头。
郭嘉笑了笑。他收好大氅，只说了一句，“这是一次博弈。”
一场由曹操决定了规则，曹丕与曹植之间的博弈。
☆、85
建安十九年十一月；曹操归许昌。
曹操久不归许昌；归去也大多是因他要出兵开战；抑或帝王授予更高的权位。如今曹彰领骑兵征战辽东；而他在五月时为魏公，自然绝非因此归去。
他归去的缘由；需追溯至十五年前了。
早在建安四年，曹操灭吕布；从此手握重权。天子惧怕曹操权力与日俱增，更害怕他将成为下一个吕布，便命外戚董承为车骑将军；秘密写下衣带诏赐与董承，授意董承联络汉室大臣诸侯；联合铲除曹操。
只可惜董承迟迟不敢动手，以至此般机密之事竟为下属得知，告密于曹操。是以行动尚未开始，与谋者董承、吴子兰、种辑、王子服等人于次年正月初九日被诛三族！
昔日董承等人死后，曹操杀董承之女董贵妃。汉献帝以贵人有孕请求曹操，仍不能保董贵人性命。当时伏皇后写信与父亲伏完诉说曹操暴行，令父亲密图之，伏完不敢有所举动。后来伏完逝世，伏典嗣侯。
理论上来说，此事至此已完结。然而有人于不久前告密曹操，由此，曹操怒极。
十一月，曹操废黜伏皇后，幽闭至死，并鸠杀伏皇后所出两位皇子。伏氏宗族百馀人亦被杀，仅余十九人徙涿郡。不久，天子立曹操二女为皇后。减云中、定襄、五原、朔方四郡，每郡置一县以领其民，合所减各郡以为新兴郡。
是以十一月至翌年二月，曹操领曹丕坐镇许昌，竟无一人胆敢非议此事。
消息传入邺县时，邺县已是大雪纷飞。
曹操在邺县的这些日子，为曹植在朝堂之中奠定了极佳的准备以及过度期。如今曹操归许昌，曹植也竟没有受到任何刁难。
哪怕他在朝臣心中他的地位还不算高，但至少已有了一个印象：夺嫡候选人。
是以无论是处理政务，抑或人际关系，曹植愈发游刃有余起来。
曹操离去后，魏郡许多臣子亦随曹操归去。郭嘉因染了点风寒，也不喜朝堂诸事，是以尚在邺县。
年前半月，曹植命洛安提了礼品，前去郭府拜访。
他到时，郭嘉正在门口扫雪。他穿着那件灰色的大氅，长发随意束起，气质愈发优雅沉稳。瞧见曹植，仅笑了笑，而没有任何的惊讶，语气随意亦仿佛家人：“你来了啊。”
曹植一时移不开眼睛，半晌才道：“先生怎么亲自在扫雪？”
郭嘉抬首凝视曹植，黑眸认真而温和：“知道今日有贵客临门，在下便扫雪相迎。”
曹植眨了眨眼，只觉脸上有了难以忽略的热度：“先生，我来扫罢。”
郭嘉却是笑着拒绝道：“下次你来罢。”
扫完了雪，郭嘉领着人入了书房。这日郭奕也去了自家先生家中拜访，两人便喝了会茶。仆人很快摆好了棋盘，曹植与郭嘉捻了棋子随意乱下，一边闲聊。
约摸聊了半个时辰，说到了辽东一战。曹植想到家中自家怀孕五月有余的三嫂，脑中不知怎的便闪过印象浅薄的崔氏，不由便叹了口气：“也不知三哥何时才能归来了。”
郭嘉饮了口茶，浑身上下暖得他昏昏欲睡。他便慵懒道：“子建觉得，此战三公子是胜不了了？”
曹植点了点头，含笑凝视对方：“难道先生不这么认为？”
郭嘉淡道：“如今粮草充足，主公不会急着召回三公子。待来年僵持不下，主公自要将他召回了。”
曹植皱了皱眉。
郭嘉觉得愈发困了，便用着左手支了额角，挑了挑眉：“莫非子建也想出征？”
曹植摇了摇头：“哪怕想去，也去不了。”
郭嘉抬首瞧了他一眼，微笑起来：“是，你去不得。”
公孙康杀袁氏兄弟至今，据守辽东并无异动，是以无人已知他其实早成气候。此刻曹彰与公孙康之战，明眼人都看得出曹彰是攻不下辽东的。
曹彰攻不下，曹操却不想就此放过公孙康。是以必要命人带兵再次北上辽东，那么这个人又是谁呢？
以曹操一贯作风来看，他首先既命曹彰前去，便决不可能再亲自北上。因而救援之人有可能是张辽，乐进，张颌……更有可能是曹丕，抑或者他。
更有可能的，是暗示他与曹丕自荐。
曹植握着茶杯，一时沉默不语。
他与曹丕一人根基在许昌，一人在邺县。一人深，一人浅。但再过一些时间，他们的势力恐怕是将要持平的。是以除了加重父亲心中的地位，军中大将的支持更是尤为重要了。
只是目前来看，曹操有意向将军队大权交由曹彰。
曹植听闻之初，心跳有些微的急促。但他面上并无半点惊奇或者不满，反而是与曹丕一道满怀诚意地恭贺曹彰，笑容几乎如出一辙。
曹植闭了闭眼。
再睁开时，他的眼中已是一片清明。
他纵然想要军权，如今却也不是时机。毕竟他在邺县的势力都不足以与曹丕抗衡，倘若在伸手军中，难免会令曹操恼怒。
不如放手，不争便是争。
他抬眼看郭嘉，见对方支着下颚闭着眼，很是倦怠的模样，轻声问了句：“先生睡着了？”
然后，他见到对面之人缓缓睁开眼。
郭嘉的眼眸极黑，面容更是十分清俊。而这个年纪的男人，也正是男人一生中最后的风华。只是这般慵懒的模样，更有莫名的吸引力。
曹植顿感呼吸一窒，下身一紧。
郭嘉见他捧着茶杯并不饮茶，还以为茶水太烫喝不下去，只缓缓地、像是安抚孩童一般道：“茶若是还烫着，便先放一放。莫要着急着喝，子建。”
曹植：“……”
曹操归来许昌，自然又要在朝堂之中大刀阔斧改变一番。但事实上许昌这些日子实在是太过平静了，曹操的每日任务也多是呆在家中翻阅文书，偶尔接见几位臣子。
殊不知正是这种沉默，愈加人心惶惶。
曹操也乐的给这些人施加心理压力，便愈发心安理得地查阅文书了。
翻完了有关朝臣的记录，
从一堆竹简之中掉出一张纸，自然是十分怪异的。曹操下意识看了看竹简，是他许久未翻阅的杂集，
曹操捡起一看，纸上书：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。病中垂死惊坐起，笑问客从何处来。人生在世不乘意，不如自挂东南枝。”
曹操看着这张纸，一时之间想不起来这字迹幼稚、格律诡异，内容怪异的诗是哪来的。再轻声重复念了最后两句一遍，突然想起了很多年前坊间流传曹植的一个笑话。
却也正是那个笑话，令曹操第一次关注这个看起来不怎么优秀的儿子，怎知这小子在彼时便做好了伪装，甚至忽悠了自己。
曹操摇了摇头，嗤笑了声。
一旁曹丕见状，忙问道：“父亲找到那卷文书了？”
“还没，倒是找到了个有趣的东西。”曹操扬了扬手中的纸，将之递于曹丕。
曹丕疑惑着接过，瞧着上面略有些稚嫩的笔迹，然后也笑出声来。这笑声并非是觉得这首诗搞笑，反而像是因着忆及某些有趣的事，从心底到眼中的愉悦。
曹操瞥了他一眼，缓缓道：“子桓，你这是在笑什么呢？”
曹丕敛了敛笑容，嘴角还留了一抹：“儿子只是想到了子建作诗时的情景。”
“说来听听。”
曹丕笑道：“子建年幼时，儿子时常陪他一起玩耍。他十岁那年，儿子领着他与一些好友于祓禊那一日出游。便是那一次，他饮醉了酒，一边说自己未醉，一边念着这一首诗。”
曹操将纸接过来，又看了一遍：“醉酒后写出来的？”
曹丕笑意愈深了：“想来是的。”
喝醉后做出来的诗，是以无论格律、字数、内容，都是如此怪异。曹操也不在意，只是道：“真该让你四弟瞧瞧，他在小时候写的这是什么东西。”
曹丕摇头笑道：“父亲有所