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竹中重治面色依旧苍白，将手中折扇，放在一边，他从未见过这种直接将晾干茶叶，冲泡饮用的饮茶之法，以往他喝得都是茶末熬煮而成的。
不过竹中重治还是谢过李晓之后，将眼前小盅茶杯端起，轻轻呷了一口，却感觉别有一番滋味。
竹中重治之下，宇佐美奈美亦跟着喝了一口。
李晓看着二人面上的表情，微微一笑，言道：“这是我们明国的茶道，自元寇北逐之后，我们明人很少再以茶末烹茶喝了。”
竹中重治，宇佐美奈美听了皆是点头，又将茶水重新喝起。
待口中皆充满茶叶的香气之后，李晓重新问道：“如此为谦信公举行的大丧，处理好了么？”
竹中重治听后，向李晓放下茶杯，向李晓言道：“场所皆已经处置妥当了，只是丧主尚未选择妥当，本待新任管领大人来担任，不过他眼下不在越后，不过已得巢月公之允许，前往春日山城而来。”
李晓点点头。言道：“此事办得很好，不要在意花多少钱，务必此次大丧要办得盛大，如此放才不会辱没了谦信公的身份。”
竹中重治听了不由言道：“屋形公待敌手之敬重，实在令臣下佩服。”
李晓将手摆了摆，回想起与上杉谦信这十数年来的渊源，他对于这位生平劲敌没后，心底仅余下敬重之意。
李晓沉声言道：“我办此丧事，一乃是为表示谦信公的敬重之意，二乃是让越后豪族。百姓知道，本家对谦信公的敬仰，虽不能消解两家的仇恨，亦也会聊有帮助。”
竹中重治点点头，将折扇轻轻道：“屋形公说的是，这半年来，在大熊大人之手腕下，越后已经大体平复。马上就可以成为本家之用。”
大熊朝秀是一位人才，这一点李晓是知悉的。
李晓转过头看向宇佐美奈美，只见她目光显出游离之色，显然在沉思着什么。
自从那日雪夜之后，宇佐美奈美与李晓已有夫妻之实，但是她并没有成为李晓侍妾。而是继续以家臣的身份在旁侍奉。
李晓当然亦将宇佐美奈美留在身边，但是减免了她不少杂事。
对于宇佐美奈美乃是女儿身的事，竹中重治，本多正信等少数重臣皆是明白，不过都是睁一只眼闭一只眼。
李晓看向宇佐美奈美。问道：“在想什么？”
听李晓如此说，宇佐美奈美这才回过神来，当下意识到失态，重新端坐。
李晓并没有责怪的意思，问道：“你这一次回越后，可找到当年同族后人？”
宇佐美奈美垂下头。言道：“只找到几名当年同族旁支后人，不过血缘之亲已是甚远。”
李晓温言言道：“无事，我已嘱咐大熊朝秀，替你寻找宇佐美一族的后人，若是有了消息，立即会来禀报。”
宇佐美奈美听了，只是点了点头，显然不抱有什么希望。
李晓见宇佐美奈美这副柔弱的样子。不由有几分怜惜。
这时竹中重治轻轻咳了一声，打破屋子的气氛，言道：“屋形公，眼下越后已平定，没有后顾之忧。”
说到这里，竹中重治将话音一顿，声音转而高昂，言道：“信长公战死，谦信公已没，天下此刻已无人是屋形公之敌手。”
李晓目光从宇佐美奈美身上收回，看向竹中重治坚定的目光。
李晓不由微微一笑，站起身来，言道：“谈全无敌手，时日尚早。”
“起于寒微时，需要有大志，行冒险之事情，图以小搏大，而今本家已有百万石，累积不易，俞是此时，愈要如履薄冰才是，以势运兵方可。”
正待李晓说完之后，李正，本多正信，羽柴秀长等一众大将，从门外而至。
李正大声言道：“禀报父亲大人，本家四万大军已集结完毕，只待父亲大人一声令下。”
李晓听后目光一凝，将茶杯之茶水缓缓喝干，沉声言道：“四万大军已可覆灭一国，争夺天下，当年今川义元上洛亦不过如此，而时至今日本家之势更胜于当年今川家十倍，现在终于要迈出这一步了。”
李晓转头看去，众将皆是目光炯炯。
李晓将手一斩，轻声言道：“出阵！”
四万大军出阵，并非一蹴而就，长军行长，各色辎重队，大筒队，小荷驮队，绵延三十多公里。
待前锋大军抵达手取川河畔时，次日清晨，李晓才率领旗本军，从尾山御坊出阵，大军一路浩浩荡荡向越前国而去。
除了李晓留下竹中重治镇守国内，其国内大军几乎是倾国出征，以不可抵御之势，渡过手取川。
同时为了配合军团主力行动，丹波，若狭军团的游佐续光，狩野秀治亦出动一万军势，攻入若狭国。
岛胜猛率领三千美浓众从郡上八幡城攻入越前，而李晓的水军向井正纲，亦率领水军在三国凑登陆，切断越前国的海上之势。
天正六年，公元一五七八年，十月。
飞驒越中军团的主力大军，全数进入越前。
见此空前大军，越前国内豪族，国人皆是不战自逃，望风而降。
而李晓以怀柔之手段，进行安抚，大军秋毫无犯。
如此顺利的推进之势，令李晓一度心觉得的怀疑，待横谷幸重的忍者回禀，柴田胜家集结兵力，囤积于北之庄城后，顿时明白对方的意图。
当下李晓毫不犹豫，命令各大将，率领各自军势加速行军，于北之庄城城下会师。
闻之李晓的调令，各路大军一并前来北之庄城，沿路皆是畅通无阻，织田军皆不见踪影。
十月五日。
超过五万的飞驒越中军团大军，云集于北之庄城城下。
极目望去，一片旌旗如海。
而在这片大军重围之中，柴田胜家安坐于天守阁之上，冷目看着城外之一切。
第五百四十八章堪为坚城
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北之庄城城外，足羽山，武田军本阵所在。//
清晨的浓雾渐渐消散而去，露出北之庄城，那灰白二色的城垣，以及城头赫然飘扬的满城双雁金旗指物。
露水透铠，微微觉得寒冷。
“开炮！”
李晓勒紧披风上的扣子，举起手中的单目千里筒，往城中望去。
李晓身后飞驒越中军团众将皆然立于山头，每人亦舀起一副单目千里筒，一起看向北之庄城。
随着李晓的话音落下，足羽山上的令旗挥动。
随即轰隆隆的炮响，惊天动地传来，地面开始颤抖。
炮击不断继续延伸，过了一会，李晓将单目千里筒重重放下，负手在原地踱步，面色凝重。
李晓将披风脱去，向后一抛，过了不久，他又重新舀起单目千里筒，又朝城中看去，这一次他眉头重重皱起。
正在炮击继续的时候，李晓将手一伸，沉声言道：“停止炮击！立即让鲁伊科斯塔来见我。”
“喔！”
随着令旗舞动，大筒的炮击声平息下来。
本阵山头之上，武田家众将亦放下了单目千里筒，面色露出思量的神色。
不过多久，穿着马靴，腰悬西式佩剑鲁伊科斯塔大步上山，在李晓面前以手覆胸行礼，以日语抑扬顿挫地言道。
“参见主公。”
李晓盯着鲁伊科斯塔问道：“炮击的效果如何？”
鲁伊科斯塔面露出几分尴尬的神色。不过还是如实禀报，言道：“回禀主公，以往我军所攻之城皆是以土木而垒起的，而此城不同，乃是用大石垒砌，我们的炮击威力有限。”
纵然众将已知道了结果，但是闻之脸色还是为之一冷。
岛胜猛不由斥道：“你们大筒备不是号称，无有攻不破之城吗？为何这座修筑不过两年之城，也不舀下。”
“事实上，此城修筑了三年半。”鲁伊科斯塔正色更正道，“并且听闻前一年，敌军大将对此城进行了加筑，使得城池更加坚固。大筒并非是无敌，在欧罗巴大陆很多坚固城垒，也是用低口径炮无法攻陷的。”
李晓问道：“鲁伊，那么你说炮击威力，有限至何等地步。”
鲁伊科斯塔回答言道：“回禀主公。方才的炮击，已经证实，在城池的防御之下，六磅炮的炮击基本无效。”
李晓听了面色一凛，他明白飞驒越中军团，各备队附属炮队。以及各众旗头所辖的大筒，主要都是六磅炮。
这些六磅炮，成分亦是不一，质量最高的，就是从南蛮引起的。一般也只有李晓，李正直属备队，装备得起。
至于其他旗头级家臣，如藤堂高虎，木下秀长，神保长宪亦只能。从装备直属备队淘汰下来的六磅炮，或者从明国海商那二手淘来的。
最次就是由李晓自己军工厂的制造出的六磅炮。
不过日本制造的六磅炮，不可能采用铁铸，大多都是铜铸，如此比较沉重，拖运较为麻烦。而且由于工艺不够，还有容易炸膛这个意外惊喜时刻等待着。
并且铜制炮，每次射击都会会造成炮膛扩张。如此使用越久，射击精度和射程就越来越不能保障了。
没办法，本书并非是科技流，以李晓这个半桶水理科生的能力也只到这里了。
从刚才的炮击效果已经看出，在修筑北之庄城时，筑城者将城门设计成一个内凹的夹角，避免了处于大筒直射的角度下。
故而想用以往战法，用大筒直接轰破城门，已行不通了。
“那九磅炮，十二磅呢？”
李晓问向鲁伊科斯塔。
鲁伊科斯塔回答言道：“回禀主公，九磅炮效果亦十分有限，何况此城有两道河流的阻隔，使得我军炮击阵地，距离稍远，若是抵近进行射击，可以一试。至于十二磅炮，有足够的杀伤力，但是仅仅只有两门，不足以有多少威胁。”
听鲁伊科斯塔之言，李晓点点头，言道：“按照你的意思，也就是若要攻破北之庄城，必须装备足够多的十二磅炮对吧？”
鲁伊科斯塔十分认真，言道：“是的，若是再有十八磅炮，我就有足够信心了。”
听鲁伊科斯塔的话，李晓差点骂出放屁两个字。
十八磅莫说葡萄牙人没有，就是荷兰东印度公司也没有。
就算葡萄牙人有，十八磅对于他们而言，亦是非买品。
听闻在四十年后，那场袁崇焕与后金那场宁远之战中，那宁远城城头的红夷大炮，正是十八磅炮。
据说，当时是葡萄牙人，从澳门外海遭遇风暴搁浅的英国巡洋舰上打捞而出，再转手卖给明国。
以当时明朝的国力，亦才装备了三十门而已，宁远城城头只有十门。
而这个年代，三浦按针还要经过二十年才成为登陆日本的第一个英国人，英国势力根本无法接触。
至于当初鲁伊科斯塔说，当初他在法老号上当大副发射过十八磅炮，那简直就是天荒夜谈。
想到这里，李晓看向这北之庄城，当下不由感到棘手。
此刻北之庄城的天守阁上。
听到武田军的炮击声，停止之后，一直坐在天守阁饮酒的柴田胜家，这才微微松了一口气，镇定地从面前举起一杯酒喝下一口。
柴田胜家放下酒杯，一旁有着倾国倾城之色的阿市，给杯中添酒。
这时候，天守阁下传来咚咚的脚步声。
佐久间盛政手按太刀，大步登上城楼，在柴田胜家面前跪伏下，言道：“北之庄殿，武田军已经停止炮击。”
柴田胜家满是皱纹的脸上，平静地言道：“我早已知道了。”
佐久间盛政喔地一声，然后言道：“看来武田一贯犀利的炮火，在本城面前亦是无用，看来那些南蛮人所教导的筑城之法，果真十分有用。”
柴田胜家哼地一声，问道：“如何炮击停止之后，李晓可有攻城的迹象？”
佐久间盛政回答言道：“没有，武田军从四面退下，显然是知难而退了。”
“李晓，不过无胆鼠辈尔。”
柴田胜家斥了一声。
听到柴田胜家粗鲁之言，织田市不由眉头微皱。
柴田胜家微微一笑，伸手将织田市的手抓在掌心，温和地言道：“无事，退下吧，若武田军再有攻城的迹象，再来禀报。”
“喔！”
佐久间盛政重新行了一礼，从天守阁上退下，才下至楼梯，就听见身后传来衣服的剥落声，以及织田市的低声轻吟。
佐久间盛政听到此，不由眉头一皱，本想回去劝述，但是犹豫一阵还是长叹一声，缓缓下楼，而这时身后已传来柴田胜家沉重的呼吸声。
“主公终是老迈了。”
佐久间盛政不由苦笑一声。
此刻柴田胜家看着织田市面颊上的红晕，以及犹如羊脂般白腻的身子，缓缓将衣服穿上，而目光却飞掠向城外，心底言道：“来吧，武田，此城就是你们的血肉之地。”
“主公，臣下前田利家请战。”
“羽柴秀长请战。”
“岛胜猛请战。”
“藤堂高虎请战。”
足羽山山上，李晓看着众旗头级大将皆跪伏在身上，不由眉头一皱，言道：“你们这是作什么，我有下令攻城么？”
作为李晓笔头家臣的岛胜猛，大声言道：“主公，本家大军云集城下，兵力是柴田胜家之五倍，岂可因坚城而退缩，臣下愿意为前驱，纵然不�