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在阿富汗。”
“让我们一次只解决一个问题，”总统说。“我们先解决我们所确认的问题。我们确认这是基地组织干的。我们就集中精力对付基地组织。”
拉姆斯菲尔德会后不久便给我们打来电话，参谋长联席会议主席休·谢尔顿也同时在线。
“伊朗呢？”拉姆斯菲尔德问道。
“伊朗，”弗兰克斯答道：“我需要收集我们手头所有的、尽可能多的情报，不管是谁，只要我们认为它可能参与了此事——不管是阿富汗、伊拉克、伊朗还是其他什么国家，我都要查个清楚。认定了基地组织不等于说他们没有和其他某个国家勾结起来。在我们查清事实之前，我不想排除任何可能性。”
“我需要你们制定一份阿富汗作战计划，”谢尔顿说。“一个初步计划就可以，但我想尽快看到此事运作起来。”
“明白。”弗兰克斯说。
“你准备按什么标准来选择目标呢？”拉姆斯菲尔德问道。
弗兰克斯停顿了片刻。“部长先生，如你想让我来指挥这场战争，就让我来指挥好了。”
“嘿，汤米，”拉姆斯菲尔德说：“你是我的人。”
“很好。那就请信任我，我们会很快向你递上关于阿富汗的可供选择的方案。”
随着我们的调查深入展开，弗兰克斯和我发现阿富汗不仅是资助恐怖分子——它根本就是掌握在恐怖分子的手中，是基地组织在为阿富汗政权提供全面的支持。虽然基地组织的巢穴遍布大约60个国家，但阿富汗是它的大本营，是它长期的军事行动基地。基地组织和塔利班控制了该国80％的地方，其他地方掌握在北方联盟手中。
我们了解到，阿富汗是一个地域偏远的国家，地形极端、气候恶劣——既有冰封的山川，也有酷热的沙漠。它还是一个大陷阱，有将近1，100个矿山遍布全国各地。这个国家完全处于内陆的封闭环境中，南邻巴基斯坦，西邻伊朗，北邻土库曼斯坦和乌兹别克斯坦，东北部的一小块地区和中国接壤，我们的军队要进入这个国家可不是一件容易的事情。它的这些邻国没有一个是我们可靠的盟国，而我们需要在至少一个国家的境内建立军事基地，显然，要采取行动就必须首先开展一场外交和政治上的斗争。
我们对可能出现的军事目标傲了一番研究，收集了有关阿富汗机场与跑道长度以及塔利班和基地组织通讯、供给线路的情报信息。
我们和一些对该国情况最为熟悉的人进行了沟通——学术界专家、历史学家、援助工作者、前中情局特工人员、探险家以及流亡在外的阿富汗人。我们还专门研究了阿富汗与蒙古人、匈奴人、英国人作战的历史，以及他们的内战史。我们研究了苏联在阿富汗作战的前后历程，在那场冲突中苏联共派遣了620，000人的地面部队。苏联人最终输掉了这场长达十年的战争，士兵阵亡人数为15，000人，受伤人数为55，000人，并且损失了115架飞机和330架直升机。我们很快就排除了苏联式的作战计划。既然阿富汗人能打败苏联军队，就说明它不是一个容易对付的敌手。我们甚至还找来了俄国人，向他们征求意见。他们说：“要是你们20年前就让我们占领了阿富汗，就不会有今天的麻烦了。”（对此我们未加理睬。）
我们再次与谢尔顿以及拉姆斯菲尔德取得联系时，为他们带来了三份可供选择的、初步的作战计划。
第一种选择是进行简单的巡航导弹打击。我们拥有军舰、潜艇和携带巡航导弹的战斗机，可以对基地组织的训练营进行导弹打击。该计划的优点是可以迅速还击，危险性小；这是克林顿政府曾经比较青睐的一种选择。
第二种选择是在第一种选择的基础上再派遣有人驾驶的轰炸机（B52和B1）对基地组织的营地以及塔利班的军事基地进行空中打击，用10天时间将这些目标全部摧毁。
第三种选择，也是我们比较倾向的选择，就是让巡航导弹和轰炸机与“地面力量”协同作战，动用特种部队以及其他可能需要参战的陆军人员与海军陆战队人员共同参与地面行动。我们需要至少10天到12天的时间才能让我们的军队进入该国境内。如果政府想要的是一次迅速的反击战，那这条路显然就行不通。但如果他们想要的是一场实实在在的、真正的战争的话，这绝对是最好的选择。
谢尔顿和拉姆斯菲尔德很快就给了我们答复。他们需要的是第三种选择。但是他们还提出了其他的要求：不能因这场战争疏远了整个阿拉伯世界，要将战争的破坏性控制在最低限度，以便让这个国家在战后能够迅速重建，移交给一个强大而稳定的阿富汗政府。不论是在什么地方，要想实现这样的目标都是非常困难的，而对阿富汗人来说，这样的考虑更是闻所未闻。在这场战争打响之前，阿富汗人一直生活在艰难困苦之中，不得不面对可怕的贫穷和战争留下的满目疮痍。而我们眼下接受的任务是发动一场战争，然后在结束战争、离开这个国家时，要把它变得比从前任何时候都好。
中央司令部每天都连续24小时工作。在9．11事件发生后不久，沿海地区就遭遇飓风来袭，即使在这个时候我们的工作也从没间断。我们一开始就明确了一点，要想在阿富汗取得胜利必须具备两个因素：一个是与阿拉伯国家建立联盟，保持与阿拉伯及伊斯兰世界的友好关系；另一个是让阿富汗人在推翻塔利班政权的战争中扮演主要角色。我们想让他们扮演英雄和解放者，而我们则甘当配角。我们认为，这对重建阿富汗政府、为其打下牢固的基础具有至关重要的意义。
要想让阿富汗人参与我们的战斗，我们就必须与反塔利班的主要组织合作，而这就是北方联盟。关键的问题是；我们能信任他们吗？他们愿意和我们合作吗？他们有足够的能力吗？
我们知道特纳特在阿富汗安插了特工，而且他在中央司令部内也派驻了一名中情局特工。通过他，我们安排了弗兰克斯和北方联盟的几个部落首领在阿富汗境外的一个偏远地带举行了秘密的会晤。
弗兰克斯乘坐的C—17战斗机于午夜时分在一个偏远地区的飞机跑道上降落下来，随行的还有他的安保人员以及几名中情局的特工。部落首领们正在等待他的到来。这些人背景混杂，之所以聚集在一起完全是由于形势所迫。他们当中有乌兹别克人阿卜杜尔·拉希德·杜斯塔姆将军（Abdul Rashid Dostum），哈扎拉族什叶派领导人卡里姆·哈利利将军（Karim Khalili），（北方联盟首脑）伊斯梅尔·汗将军（Ismail Khan）和法希姆·汗将军（Fahim Khan），他们两人都是塔吉克逊尼派穆斯林。这些人代表了所有的部落和宗教派别，这一点对阿富汗战争的胜利十分重要。
他们不仅背景不同，而且都是强硬派人士。比如杜斯塔姆将军就有“北方屠夫”之称。在过去的25年里，他们每一个人每一天都是在战斗中度过的。战斗和冷血的杀戮对他们来说已经成了一种生活方式。他们可能是世界上最冷酷的战斗者，每个人都曾经亲手杀50多人。这些人在理论上即将成为弗兰克斯将军地面部队的统帅。他们被带到了飞机上来。
弗兰克斯一上来便开门见山。
“这是作战计划，”他说。“你们提供军队。我来负责火力支援。美国会为你们的军队提供资金。我们会为你们以及你们的士兵提供武器和军饷，全部现金支付。”说完，弗兰克斯打了一个手势，中情局的特工随即掀开了一块布，布下面藏着一大堆现金，数量惊人。
阿富汗人看呆了。这的确是笔不小的数目。但是从我们的角度来看，让哪怕一支美国军队来到地面作战所要付出的代价都要比这大得多。从这个意义上来说，这种选择太值了——更重要的是，这可以让成千上万名美国士兵免受伤害。
“这是给你们的，”弗兰克斯说。“如果你们成功地占领了马扎里沙里夫，还可以再得到这么多钱。”
阿富汗的将领们简单地咨询了几句。
“这些钱给我们个人是足够了。”他们说，“但是你们准备给我们的部队发多少钱呢？”
和许多阿富汗人一样，这些部落首领也都是讨价还价的高手。但是他们还不明白自己是在和谁打交道。弗兰克斯坚决不容许任何人和他讨价还价。
“放屁！”他说道。
说完，他站起身来，抓过一支雪茄，走到了飞机的尾部，来到飞机跑道上，点燃了雪茄，就站在那里抽了起来，背对着那些人。
5分钟过去了，接着又过去了10分钟、20分钟、30分钟。阿富汗的领导人们还在为何去何从争执不下。弗兰克斯是全世界最强硬的混蛋之一。他根本就不接受谈判——他们只能来到他面前，接受他的条件。
45分钟过去了，他们当中的一个人走了出来，把一只手搭在了弗兰克斯的肩上。
“我想我们可以商量如何行动了。”他说。
弗兰克斯看着他，扔下手里的雪茄，转身回到了飞机里。
就这样，弗兰克斯完成了招兵买马的第一步。
在战争中没有什么比作战指挥的系统性及统一性更为重要。如果弗兰克斯一开始就让那些部落的首领来压榨他，或者让他们控制了局面，那这场战争就彻底完了。弗兰克斯没有这么做，相反，他的立场很明确：你们必须遵循我的游戏规则，否则干脆别参与进来。
仅仅赢得北方联盟的合作是不够的。他们多年来一直在和塔利班作战，但却从未取胜。我们必须为他们提供近距离的、配合默契的空中支援——战斗机、巡航导弹和轰炸机——同时提供地面支援，派遣我们的特种部队，明确我们的火力攻击目标，提供战略指挥援助，搜集情报，并且在必要的时候扮演扣动扳机的角色。
我们还需要中央情报局的帮助，而弗兰克斯及我本人与乔治·特纳特的关系很好。特纳特是一个真正的、出色的合作伙伴，他对阿富汗简直了如指掌。他也希望参与此次行动，而且我们越来越意识到我们是多么需要他，意识到我们彼此之间有多么大的利用价值。中央情报局还掌握了许多“掠夺者”（全部是从国防部借来的无人驾驶飞机），可以发射“地狱火”导弹，而且中情局在地面上还有很多特工可以帮助我们做北方联盟的工作。
我们决定在每支北方联盟的军队中都同时插入特种部队和中央情报局特工人员。这样的配合方式前所未有，也是有史以来中央情报局和特种部队第一次并肩作战，这是一个特别大胆的作战计划，而美国公众直到今天对此还不甚知情。
这场战争的另一个特别之处就是我们的许多地面部队将骑在马背上作战。阿富汗的山川地带缺少平整的道路，加之阿富汗是四面环山的内陆国家，很难将军备车辆输送进去，因此和“悍马”越野车（Humvee）相比，马匹显然是更好的选择；而且骑马作战可以让我们的人和北方联盟的士兵更能打成一片。有趣的是，在中央司令部我们还决定启用世界上最尖端的技术来对这场战争进行监控：我们采用高科技的纯平等离子电视屏幕显示大部分主要军事装备传送的信息，同时接收价值数亿美元的无人驾驶飞机上安装的全球定位系统发出来的讯号。这场战争将是老式战争与新式战争、古战场与现代科技的完美结合。它将成为名副其实的、新形式的战争。
2001年9月13日，我们又赢得了一场重大的政治胜利，北约同意为美国所采取的一切军事行动提供人力、设备和其他形式上的支援。一切都准备就绪了。通往战争之路只剩下最后一站，而这是我们不很情愿，但又不得不经过的一站：向参谋长联席会议提出请示。
参谋长联席会议是美军全军的统帅。参谋长联席会议主席则是总统、国防部长和国家安全委员会最主要的军事顾问，是军队中的高级官员。参谋长联席会议成员的职责是平衡军队各方的力量：他们的任务就是确保每一个军种的利益都能得到保障。他们负责就作战计划提供客观公正的反馈意见，并为参谋长联席会议主席提供建议，而主席则向总统和国防部长提供直接的咨询意见。不过实际上，参谋长联席会议的每个成员都是来为自己的军种争取利益的——为购买军需和武器以及为征兵和训练筹措资金。
弗兰克斯需要向他们做请示，因为中央司令部没有自己的部队：要想组织作战部队（除非是为完成某一次任务或战事进行小规模的人员轮换），中央司令部必须从其他军部“借”人。这对我们来说一直是个挑战。我们希望能够迅速而且秘密地推动我们的阿富汗作战计划。弗兰克斯最不愿意做的事情就是前往华盛顿，向参谋长联席会议提出请示，这很可能会破坏我们的计划。通常他们的会议室里都会有很多人，这意味着事情很可能会走漏风声。
对弗兰克斯来