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“我、我——”
钱小桥又瞪他一眼，薛蟠不敢说话了。薛蟠虽然怕他的这位大姨父，可是他毕竟是荣府贾家人，和她们薛家连着筋，应该不至于怎么样。所以薛蟠在心里头还是觉得自己不会有事儿，无非就是受些教训，但当等官府的人架着他往衙门走得时候，薛蟠心里怕了，赶紧使眼色给小厮，命他去通报母亲。
不大会儿，确实有薛家的管家带着薛姨妈的口信来求她。钱小桥没理会，当着众百姓的面儿，当真下令杖责薛蟠二十板子，打得薛蟠嗷嗷嘶嚎，叫的比杀猪还难听。薛府管家脸色不好看了，他万万没想到赦老爷一点面子都不给，心下发狠了，回去定要好好和夫人骂赦老爷一通。
钱小桥当即招来拐子和英莲问话：“我瞧着你们不是父女？”
“是，她家穷，她父母打小的时候把她卖给小的，小的本打算把她养大了些再出卖。”
“既是如此，可有她父母亲笔签署的卖身凭证？既是没有凭证，也好查，你说哪户哪家，回头我派人问话便是。”
拐子本要拿借口托辞卖身契的事儿，不曾想这位老爷的后话直接把他没说出口的想法给堵死了。拐子支支吾吾的说不出来，壮着胆子偷偷地抬眼看那老爷，当即就被对方一道凌厉的目光给吓怕了。赶紧一五一十的说出事情的真相，当年如何拐人到现在如何耍手段一人卖两家的事儿全交代清楚了。
钱小桥命人带走拐子，所幸他罪不至死，等下个知府来就刑法判几年就是。至于英莲，钱小桥叫她选，愿意跟着冯渊还是薛蟠或是自己一个人过，都可。
英莲踌躇了半晌，终于红着脸低低的说了声“冯渊”。
薛蟠打人，不仅自己挨了板子，还要赔人家冯渊五百两银子，人也没得到。心里委屈，亏得慌，跑回家找母亲说理去，好一顿埋怨赦老爷不向着自家人。
薛姨妈闻言，锁紧眉头，她才听管家给赦老爷传的话，那边责怪自己教子不严，这边儿子骂他不顾亲情。薛姨妈心疼儿子，心里头气儿子不争气，也气赦老爷不讲情面。宝钗劝慰母亲：“先别计较了，咱们先请了大夫给大哥看伤。”
第85章 贾赦
薛姨妈哭着点头；吩咐人去办了。
等那大夫上了药以后，便洗手走到外面。笑眯眯的对薛姨妈和宝钗道：“太太、姑娘安心，薛大爷只受了些皮外伤；上药以后几日便恢复如初了。所幸衙门的人讲情面；下手轻了些，若不然二十大板子打下去；三两个月下不得床的太多了。”
薛姨妈皱眉：“你的意思是衙门的人还手下留情了？”
“留大情面了。”大夫叹道。
薛姨妈摆摆手；打发走了大夫；一个人唉声叹气的坐在薛蟠的床边。薛蟠仍旧骂骂咧咧的跟母亲诉苦，薛姨妈的心思却不在这上头；随便敷衍两声。薛蟠见母亲淡漠了；也就是识趣儿的闭嘴，继续哼哼唧唧的叫疼。
待薛蟠睡了，薛姨妈替其盖好被子，心事重重的走出来。宝钗叫人备了茶点，乖巧的扶着母亲坐下来。
“刚才见哥哥的时候，我便觉得母亲有心事，可是发生什么大事儿了？”
薛姨妈摇头：“没什么大不了的，不过是突然想起你父亲临终前的那几句话了。”
宝钗想起父亲走之前，特意赶走了其它人，独留母亲在房里说了会儿子话，时间不长，也就一盏茶的功夫。宝钗本以为父亲只是和母亲说些感激道谢之类的话，如今看来并非如此。
“父亲说了什么，叫您这般的心不安？”
“没什么，不过是讲了两句你姨妈家的事儿罢了。”薛姨妈细细的琢磨着，仍旧不大有把握，抬首抓着宝钗的手问：“乖孩子，你倒和我说说，咱们该不该听你父亲的？”
“自然该听。”宝钗毫不犹豫的回答。父亲是一家之主，因他兢兢业业的管家她们一家子才有今天。薛府里里外外哪个不是对父亲心服口服的，宝钗最敬佩的人就是自己的父亲，很多为人处事的知识都是父亲教授给她的，无一不好用。况且父亲临终遗言，再怎么也是对薛家对咱们好的。
薛姨妈也觉得是这个理儿，可是一边是骨肉亲情一边是自己的丈夫，这真叫她难以抉择。
“妈，到底是什么事儿让您如此的犹豫不决？”
“你父亲叫咱们离你姨妈远点！”薛姨妈高声道，心里始终过不去这坎儿，话语十分的激动。
宝钗错愕，姨妈？见母亲这么激动的神色，想必就是嫁进京城荣府的那位姨妈了，他母亲的亲姐姐。母亲和她姐姐的关系极好，往年经常通信的，说来也怪，这些年信件往来倒少了。
“太太，京城荣府来信了。”嬷嬷笑着将信呈上。
宝钗惊讶，真是想什么来什么。她也有点紧张，坐到母亲身边凑近了，瞧一瞧信里写什么。前面还是写寒暄的话，表达一下她听说父亲去世消息的悲痛。父亲去世已经一年了，宝钗早习惯把悲伤埋在心底，不觉得什么，快速的向后阅览，瞄见两个字“入京”。贾家的姨妈邀请她们入京！
宝钗暗观母亲薛姨妈的神态，似乎有动容之色。也难怪，母亲和她关系最要好，如今父亲又去了，她正是需要人安慰的时候，再说舅舅一家也在京城，此去也算是各方面都有照应了。
“前儿我听外出的嬷嬷和我说道，公主郡主们打算招选侍读的。”
薛姨妈微微惊讶的看着女儿：“你要去？”见女儿颔首，薛姨妈明白了她的意思，叹气道：“也罢了，就去吧，选不选得上你也别放在心上，就当去看你母舅顺便的。”
宝钗点头，见母亲下了决定以后一身轻松，替其高兴。
薛姨妈笑道：“我也想通了，你父亲的话必然有道理，但咱们是亲戚，该交往的地方不能免，大不了以后相处的时候小心些便是。”人心隔肚皮，亲兄弟尚且要明算账，她和王夫人各自嫁人，自该以自家的利益为重。她只管牢记这一点，也不信她那姐姐能诓骗她什么。
清晨，钱小桥上了马车准备离开，突然被知府的师爷拦住了，对方递上一封信，钱小桥一看是家信，不解的看向师爷。
“昨晚到的，送信的不知道老爷的住处，深夜送到了府衙。”
钱小桥谢过师爷，拆开信读起来，面色沉郁。那师爷觉得不是什么好事儿，不敢打搅，连忙拱手告别。适逢薛家人提着几样东西也来送别，钱小桥皱着眉头收了信，抬手看他们。
“夫人命我们将这些点心干果送与赦老爷路上食用，夫人还说等个过些日子她打理完金陵的事物，便也要进京，麻烦赦老爷给老太太、政老爷们带个话儿。”
“知道了。”钱小桥收了东西，将人打发走。赶紧命柱儿启程，再拖延下去，这金陵恐怕出不去了。
日行月余，正逢盛夏多雨季节，有几处郡县受灾，匪徒趁机作乱。皇帝派地方军队镇压，匪患除了，但是灾患还在。皇帝不忘贾赦还在回京的路上，懒得再派钦差过去，于是大笔一挥，六百里加急的奏折任命贾赦去安抚。钱小桥受皇帝之命，停在半路，代圣上安抚受灾民众，发放赈灾粮款。这件事交到钱小桥身上真是一打一个准儿，每一笔款子每一斤粮食她都不敢怠慢，生怕她一个小小的过失令灾民饿了病了，生怕他有所疏忽造成“非自然”死亡。
钱小桥尽心尽力的帮助灾民，安抚群众，带领当地官员重建家园。来年开春的时节，农民个个高兴地拿着朝廷分拨的种子种地，期盼秋季的丰收，于是这桩赈灾之事也算告以段落了。
钱小桥终于可以启程回京，赶在芍药花落时到了京城。
钱小桥回去换身衣服的功夫，听了邢夫人念叨这几年家中的变化。先是贾珠的病逝，在去年冬末的时候，她还在金陵时收到的报丧信；然后是贾琏的媳妇张巧儿在今春生了个儿子，还没名字，等着他回来起。再有就是黛玉，林如海到底还是听了贾母的安排，将黛玉送进京城，跟钱小桥回家的时间也就是前后脚的功夫。
钱小桥还关心的一件事就是管家权，王夫人欺负张巧儿新来的，在她走以后每两月就将管家权夺走，可惜贾珠大病，王夫人不得不放权。后来贾珠病逝以后，张巧儿怀孕，王夫人缓过劲儿来要夺权，可巧邢夫人回来的正好，由邢夫人接替了，如今的管家权大部分还在邢夫人手里。王夫人还有个‘协办’的名头，不过管的多是杂事。
钱小桥心里有点底了，这才去老太太房中请安。贾母多年不见大儿子，甚是想念的紧，问东问西的表现的十分热情。钱小桥一一作答的时候，瞟见贾母身边的坐着的黛玉。林如海果然把她送来了。黛玉似乎感觉到他的目光，突然抬头对上了她的眼，而后害羞的颔首，算是对她的大舅母点头打招呼了。
钱小桥感兴趣的翘起嘴角，用余光打量黛玉，她总感觉这丫头貌似有什么话说……
次日觐见皇帝，钱小桥得到皇帝的褒奖，皇帝许她拿国公级别的俸禄，礼部任职，掌管祭祀事宜。奋斗了这么多年，钱小桥以贾赦的身份在京都总算谋得了一席之地。出了宫，钱小桥恍然想起带她入门的幽王，所谓知遇之恩当涌泉相报，此次外放回来，她也带了件扬州特产的雕花玉琴准备送给幽王。虽然东西没带在身边，但是钱小桥仍旧叫轿夫打从幽王府跟前过。远远地，钱小桥隔着窗纱便看见幽王府里一片白，凑近了，看着府门上挂着丧事采用的白布，府外已经没有侍卫把手了。钱小桥心一紧，叫人轿子掉头，出了那条街，她便差柱儿去打探。钱小桥则就近找了个酒馆坐下来等消息。
不大会儿，柱儿打听回来，小声的凑到自家老爷耳边：“刚开春的时候，幽王爷突然染了伤寒，上月初七薨了，如今人已经入土为安了。”
“竟然是这样。”钱小桥垂目，面无表情的呆了会儿，眉头渐渐地蹙紧。她猛地起身，叫柱儿先回去，他要自己一个人在街上走一走。
柱儿晓得老爷敬重幽王，必是哀伤不喜人瞧见，乖顺的点头带着人告退。却也是不放心，打发了其他人，他自己倒掉头偷偷地跟在老爷后头。
钱小桥灌了几口凉茶，便付了银子，起身往幽王府所在的那条街走，徒步走到了幽王府的前门，敲了两下。不大会儿，门开了，露出个十五六岁少年的脑袋瓜儿来。钱小桥说明来意，那小厮请他稍等，关上门。又等了会儿，门大开，钱小桥看见一脸肃穆的管事儿旺财。
旺财请赦老爷进门，提起自家主子的病逝，旺财悲戚的哭上一通。他领着赦老爷道幽王的灵位前，趁着赦老爷祭拜的功夫，他回身去了二房，翻出一封信来交予贾赦。
作者有话要说：他还会回来的。
第86章 贾赦
“王爷说大人若来拜他；就把这封信给您。”
钱小桥意外的看眼信，恭谨的接了下来。告辞幽王府后；她几次从怀里掏出这封信，都没打开看。晃晃悠悠的到了荣府，忽听看门的大喊“大老爷回来了！”便见几个小童挑着一挂挂红鞭要放。
“干什么！都收起来！”钱小桥皱眉，怒斥他们：“谁的主意？”
“是老太太吩咐的；老太太听说老爷升了官；高兴地不得了；二太太便建议老太太放几挂鞭庆祝。”平儿正巧路过；看见这光景；赶紧替孩子们说情。
“作死！”钱小桥没给平儿好脸色，转身拂袖而去。
平儿一愣；不明白自己怎么得罪大老爷；勿自地在原地呆了会儿子，便回了老太太院里，将此事学给鸳鸯听。鸳鸯劝她不要多事，许是大老爷心情不好所致，平儿学得在理，点点头不言语了。可巧袭人哄睡了宝玉，来找平儿、鸳鸯说话，在门外听见此话，回身便去告知王夫人。
王夫人认定是贾赦和二房对着干，叫来放鞭炮的小童问话，证实袭人所言非虚之后，当即就告到老太太那儿。她倒不是说自己知道，只说没听见鞭炮声，是不是小童偷懒之类的。
贾母听了自然要找小童们问话，小童们得了王夫人的授意，而且他们的父母往常没少吃大房管家的教训，遂来了找落井下石，夸大了赦老爷的态度，并把他那句“作死”一并说给了老太太听。
“作死？”贾母气呼呼的拍桌子，当成是贾赦说道自己的。“才见他有几分能耐，就蹬鼻子上脸了，速去把人给我叫来！”
平儿见状，赶紧自保奋勇去了。她怕赦老爷以为是她告的状，那真是跳进黄河也洗不清了，便伶俐的趁传话的机会表示自己的清白。
钱小桥去见邢夫人，正碰见黛玉在她屋子里头，因问何时，黛玉笑着将一封信交予她。
“父亲托我亲手将此信交予大舅舅的，不想大舅舅才归，信在我这险些捂化了。”黛玉玩笑道。
“啧啧，这丫头就是嘴巧。”邢夫人笑叹。
钱小桥笑着请黛玉坐下，吩咐邢夫人好生招待。他则拿着信进了里屋，好生研读。信中林如海一再�