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医馆的梨树这几天繁花盛开，此时树上已经积满了厚厚的雪花，微弱的灯光下闪动着晶莹的光泽。一川就那样静静的躺在梨树下，他握惯了双刀的修长的手指无力摊开，胸前并排两个弹孔，鲜血在弹孔处已经冻成了血色坚冰。
我认得那弹孔的形状，是神机营标配的火枪。一川身侧滚着两只裹着黑色头巾的头颅，脖颈处被长刀切得整齐。能把活人的头砍得如此精细，我知道那一定是一个使刀的高手。这医馆里到底发生过什么，并不难以想象。赵靖忠，他不会放过我们任何人。
我走到一川身畔跪下来抚摩他的脸。他微微阖着眼睛，再也不会向着我憨憨一笑，羞赧的讨要一点银两。张姑娘的香囊还在他腰间佩着，他终于不再咳嗽。他衣领上的磨损，昨天大哥才刚帮他缝好。大哥说，漂亮的小伙子，怎能穿着破衣服。
他就这样干干净净整整齐齐的死在了正月十六的夜里，他没能等到生命中第二十四个正月十七。
他心爱的双刀横在身畔不远的地方，我喃喃的道，“一川，你等着，我把你的刀捡回来。”半跌半爬的，我捡回那两把刀，回到他身边低声道，“一川，带着你的刀上路。路上不安全，带着刀，防身。”我把刀往他手里塞，拼命的塞，我说，“一川，拿着。你不能没有刀就走，带着你的刀啊一川，一川！一川！一川！”
一川无知无识，无声无息。他的手在我的手中软软垂下，宛如一只死鸟的翅膀。我的声音越来越大，终于变成了肆无忌惮的哭号，“是二哥害了你啊一川！你拿着刀，你砍我，砍我啊！”
二哥错了！
二哥后悔了！
二哥后悔了啊……
这短短三十六个时辰中出现了太多意外和波折，宛若一个个大浪铺天盖地向我卷来，我宛若一叶小舟，拼尽全部武功心智竭力挣扎，企图在这漩涡中寻找一条通往安全的路，到头来却发现每一条路都只通向一个终点——那是漩涡的中心，将吞噬毁灭一切的风暴眼。
这是比死亡更痛苦的绝望。是比绝望更逼仄的无助。我跪在一川身侧仰起头来望向那深远苍穹，喉头哽咽，视线模糊，全身都开始痉挛。
我以为这已经是痛苦的极致，我还不知道有更大的痛苦在八个时辰之后等待着我。我不知道在我闯诏狱救严峻斌的时候，大哥第一次，也是最后一次穿起他向往了一生的百户锦袍，珍重背好雁翅刀，独自前往北镇抚司请罪。在路上他击退了前来复仇的魏四小姐，丢下雁翅刀，甘心被张英的人马捆入刑部。在那里他一口咬定私放魏忠贤是他一人所为，夜间过堂突审，凌晨贴出告示处决阉党余孽卢剑星，午时三刻绑入西四牌楼问斩。
去往刑场的路上，他披枷带锁的站在囚车之中，被围观叫好的百姓砸了满头满脸的烂菜臭蛋。他干净了一辈子，临走时候披了满身腥臭的垃圾。他枕在断头台上的时候，狭长的凤眼睁得很大，似是要把这还未看够的世界好好的看一眼，再看一眼。他还有很多心愿没有了结。一道寒光闪过，热血喷溅一地。刽子手一瓢清水冲过，两只野狗蓦然扑上刑台，一边厮打一边叼着大哥的头颅逃走了。
我只是个普普通通的锦衣卫，不是纵横江湖快意恩仇的武林高手。我眼睁睁的看着大哥游街，看着大哥受刑，看着大哥身首异处，我除了嘶喊与流泪，什么都做不了。
就在四十几个时辰之前，我们三兄弟还在顺义骑马游玩。纵然春寒料峭，郊外草色已好。我们自群山湖畔间打马穿行，心胸畅快无比。一川便问我们，“大哥，二哥，你们有没有特别想去的地方。”大哥爽快的回答，“有！我想去泉州，带我老娘去看看大海，看看大船！”一川又问，“二哥，你呢？”我刻意沉吟一下才道，“苏州吧。光问我们，你呢？”
一川双腿一夹马腹，爽朗的笑道，“我啊，我要去关外！我要看看人特别少的地方，到底是什么样子的。”他□□骏马受力，长嘶一声，放开四蹄泼剌剌的向前疾奔，我与大哥纵声长笑，各自放马追去，笑声在空旷的野地里传得格外清亮遥远。
那笑声似乎还在我耳边回荡，而我只能怔怔的望着大哥留在刑台上的尸身。周遭的一切失去了声音和颜色，我失去了呼吸和心跳。整个人仿佛□□裸的漂浮在深深的冰水中，僵硬到忘记了疼痛。
魏忠贤急促的声音似乎又再次响起。“沈大人！你快拿个主意啊沈大人！晚了，你那两个兄弟，可就保不住了！”
银紫色的闪电一道接一道劈开天空，劈断我的思绪，劈开我过往的信仰。我终于做了决定，在千钧一发之际，阻住了阉党死士的进攻，我们三个人活着回到了京城。
也无非多活了三十六个时辰而已。
若是那一夜被魏忠贤的人砍死其实也是寻常，出差办案丢了脑袋，对锦衣卫来说要算本分。而多活这三十六个时辰，我与大哥和三弟逃过一次突如其来的暗杀，拼命厮杀才躲过一场策划好的屠戮，吃一顿丢尽了脸的鸿门宴，我以为我们竭尽全力还会遇到好运气，但是我们没有。
我的两个兄弟终究没有保住。我的决定并不晚，那到底是什么晚了……从一开始，就晚了？！
在大哥与一川的坟前，我依然在想，到底是什么晚了。这个念头缠绕着我，我每一分钟都在这漩涡中打转，不得要领，几乎窒息。突然有人重重拍我肩膀，我本能的捉住那只手腕向下狠拽，却被瞬间反握，有更大的力量把我扯了个趔趄。有人低声道，“沈大人，我要给一川报仇，你来不来。”
我愕然转头盯着身边的大汉。那是丁修，依然是一身奇装异服，一头诡异的束发，只是头发更蓬乱，胡茬更长。他依然扛着那柄长刀，只是再也没有无赖的轻浮，杀气在他周身上下蔓延，肃杀强悍，那是真正嗜血的杀意。
他的眼睛泛着可怕的血丝。对上我茫然的目光，丁修冷笑了一下，露出惨白的利齿，他说，我的小师弟，我唯一的一个小师弟，只能由我来决定他的生死。
丁修的手里紧握着一枚造型质朴的螭纹玉佩，下眼睑突突跳动，他哑着嗓子道，“一川脾气最倔，从小犯了错误挨揍罚跪饿饭，他一句软话也不说。这几年我逼得他这么惨，他还是不肯说。我拿刀子对着他比划，他躺在那里等死都不肯求饶，只会说让我放过医馆那小姑娘。我杀不了他，他却快要逼死我了。”
“但是赵靖忠那个王八蛋就在我眼前杀了他。一川推了我一把，该打死我的火枪就打死了他。”丁修的目光越发阴沉，笑容更为狰狞，“替我死了，丢下我一个人在这世上，嗯？”
他举起那枚玉佩放到眼前看了看，嘶哑着嗓子笑道，“这是值一百两银子的宝贝啊，沈大人。今天是一川的生日，可我舍不得这么多银子买的宝贝，就跟着他埋进土里。我得收着这宝贝。我得收好了。这宝贝。”
他垂下眼帘，珍而重之的将那玉佩收入怀中按了又按，最后他的手就僵硬在那里不动了。他腮上的肌肉在跳动，他在拼命的咬住牙齿。
我的胸口被一大块又湿又沉又冷的棉花堵住了，我拍了拍丁修的胳臂，示意他一起走。就像每次我叫一川跟我一起走那样。
是的，我与丁修原本殊途，可是因为一川，我突然间觉得他是这世间为数不多的能令我觉得不那么孤单的人了。我想，或许他也有同感，所以才会来找我吧。
出八达岭，过山海关。我们追着逃离大明的赵靖忠，一直追入女真人势力范围之内。丁修拦住了女真骑兵，我与赵靖忠进行了第二次对战。我依然不是他的对手。当赵靖忠将枪头刺入我侧腹时，我喘息着问出了一直想问他的那句话，“为什么，当初要挑选我们兄弟三个。”
是的。这两个月来不眠不休的追踪，车马劳顿不堪，心里却将那三天的事情一遍一遍回想。想我们三兄弟的命运，想我每一次的决定。我想了又想，想了无尽的可能，所有可能的结尾都导向死亡，而所有可能的开端都指向一个节点，那就是赵靖忠的指派。
赵靖忠冷冷的一笑，他高傲的神情即使是换了女真人的装束打扮也丝毫不变，他道，“你们这些蝼蚁一样的人，踩死你们谁会在乎。”
枪尖再深入几分，赵靖忠淡淡的道，“皇上只是要你们带回魏忠贤，是我要杀了他。从我找上你们那一刻起，你们仨就已经是死人了。”
这个问题的答案，我早已隐隐想到，而今终于自赵靖忠口中说出，仿佛得到了最后的验证一般，腹部疼痛得我一阵抽搐一阵冷汗，而心底却莫名踏实了许多。
竭力抬眼望着赵靖忠近在咫尺的脸，我扯起嘴角笑一笑，“就是我们这些蝼蚁一样的人……”擎出藏在腕后的绣春刀，猛可里斜刺进赵靖忠的小腹，向上，再向上。我的手腕已经虚弱无力，拼着命，我将身体的重量压到手腕上去。他的枪一点点刺透我的身体，绣春刀也一寸寸扎穿了他的胸腹，他高傲的面孔终于扭曲成一片惊愕。当我松开他时，赵靖忠满脸惘然的转了两圈才躺下去，仿佛只是想要休息休息一般，他不可置信的仰望着天空，呼吸越来越弱，终于寂然无声。
我顺着树滑坐在地，关外三月的风依然寒冷，可是已经没那么刺骨。四野空旷无人，丁修杀掉了整只马队的骑士，伤痕累累的坐在远处休息，百无聊赖的望着那些还活着的战马在草地里吃草摆尾打响鼻。
远方山脉连绵起伏，巨树高耸，近处骏马嘶鸣，芳草连天，黄色紫色白色的野花星星点点在草间摇动。天格外碧蓝，格外高远，云也格外洁白，格外柔软。偶尔一只苍鹰振翅从天际划过，极目远眺，真是说不尽的心旷神怡。
丁修不知何时站到我身侧，似是自言自语又似是对我道，“小师弟一定喜欢这样的地方。很早以前他说过一次，想看看人特别少的地方是什么样子的。”
沉默片刻又道，“他也说过喜欢螭纹的玉佩。很早以前，一川说过一次。”
说完，他走开去拉了两匹马回来，我们并行良久直至岔路。丁修道，“沈炼，你去苏州找一条齐家巷。进去第二个院子，周妙彤和那个姓张的姑娘都在那里等你。”
我勒住缰绳望着他，“你呢。”丁修抹了一把鼻子，耸耸肩道，“我？我就在这里，我讨厌京城。人来人往，吃饭、住店、连去个茅厕都挤满了人。这里好啊！天高地阔，百里之内都看不见人影儿，多么舒服！”他摊开手，迎风深深吸了口气，一脸陶醉。
我望着那张纵然憔悴亦彪悍不减的脸，其实他很英俊，很勇敢，也很执著。他想要我认为他现在心情很好，我也希望他的选择能让他过得好。
没有答话，我缓缓向他拱手为礼致意，然后纵马离开。
女
由于伤势太重，我在关外小城的客栈中又躺了一个月才能继续前进。路上行得慢，又花了一个月时间，我终于到了苏州。这座我仰慕已久的城市。一切比我想象中还要美好。城中河港交错，湖荡密布，渔舟唱晚，莲女嬉戏。随便走到哪个小店吃饭，茶都分外的香，点心也出奇的可口，吴侬软语听在耳中一句不懂，可是清丽优雅，宛若鹂鸟啼唱。
我找到了齐家巷，找到了丁修所说的院子。那套院落收拾得十分整齐，在那里我见到了医馆的张嫣姑娘，以及新落发的妙静师太。
妙彤……不，是妙静。她身着灰色长袍，白袜草鞋，口宣佛号自报家门，双手向我合十行礼。当妙静师太抬起眼睛与我对视时，我敏锐的感到她眼神与过往的不同。她眼中那层淡淡的冷光不见了。她的笑容恬淡温和，像一道奔涌的泉水冲入深潭，妥当的找到了归宿。
不知怎的，我的心里平静无比，似是知道早晚会有这么一天。在经历过生离死别之后，爱恨情仇对人的冲击力已经淡薄了许多。我望着那熟悉的面容，感受到陌生的气息，然而这陌生令人感到温暖。是的，真的很温暖。我终于明白，沈炼与周妙彤之间注定被命运刻下巨大鸿沟，永生永世无法逾越。沈炼做过再多努力，哪怕拼出性命不要，周妙彤也只能停留在感激感动上。于她而言，沈大人背负的罪孽太多，注定这些烙印，要附着在沈炼身上。
只有妙静和今日的沈炼才能做到平静对视。超越爱，超越恨，超越恩怨纠缠，甚至超越男女性别，我与她共同经历过的一切世间事都湮没在红尘往事中，她终于可以对我流露本性中的温柔恬淡，而我也终于可以坦然放下这段情缘。
经历过一些事情还活着，总要看开些什么。站在清风习习的陌生院落中，我向着这既陌生又熟悉的女子抱拳回礼，妙静温和的道，“沈施主别来无恙。”
我微笑道，“多谢师太挂牵。师太的伤可痊愈了否？”
妙静微笑道，“慈航庵的伤药十分有效，已经痊愈了。”她一双澄澈妙目将我上下扫了一遍道，“沈施主请这边来，张姑娘在房内等你。”