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小瑾泽嘴一扁，响亮的哭腔还没响起，阿正就眼疾手快地把柳条捡起来举在他眼前了。
秦玥笑着揉揉小瑾泽毛茸茸的脑袋，“瞧你小叔叔多疼你，每天上山给你找新鲜玩意儿！这可是第一棵冒芽的树呢！儿子，喜欢吗？”
“呀呀！”
泽包子盯着柳条，嘴里唔噜噜发着声儿的时候，石青突然从外面跑进来，还拽着一个人，跑的呼哧呼哧的。
秦玥一看，竟是仙客来的姜先同掌柜，惊讶道：“怎么了？”
“主子！姑爷他考中了！会，会元啊！姜掌柜说是最高的名次！”
石青一脸喜气，到秦玥跟前就开始乱跳，落在小瑾泽身上的影子一晃一晃的。
姜先同腆着沉重的大肚子，喘着气点头：“是，是，考中了，会元！好得很哪！我们主子让先来，给你，给你……”
秦玥轻笑着，“慢点慢点，歇歇再说！石青，给姜掌柜半个凳子来！”、
“诶！”
小瑾泽见到这个从没见过的人，歪着脑袋瞅他，小嘴咧着呵呵出气儿。
姜先同坐下来，擦擦头上的汗，瞧着盯着自个不放的包子，笑呵呵捏着他的胳膊晃了晃。
“周娘子啊，周恒现在在我家主子的客栈里住着，喜报直接就送到那儿去，不往咱们这儿来了。主子让我先来跟你说一声！”
“进到前几名的学生还要在四月初进行殿试，由皇上直接考核。中间就差了这几天，不够一次来回，周恒就住到殿试之后才回来了。你安心等着就好，不管最后成绩好坏，周恒能留在京里已经是板上钉钉的事儿了！”
秦玥面上只是比刚才更灿烂一些的笑容，将一张芙蓉面染得红润妩媚。
早就知道周恒是有大能耐的人，他们总算是等来这一天了！
“多谢姜掌柜来报信了！”
她将小瑾泽揽紧了，眼光瞟了石青一下，石青马上去找了石心，要了十两银子来，笑呵呵塞到姜先同手里。
“不敢不敢！”姜先同忙着将银子扔下，“是我们主子的吩咐，都是分内的事儿，这是喜事，我也愿意来这一趟，不能要你的钱哟！我这就走了！”
他根本就没再坐下，一边转身一边又道：“你家孩子真是俊，跟周恒一个样儿，以后保准也是个状元料子！”
姜先同跟被贼追似的跑走了，秦玥再看石青，那小子一笑，抓起银子跑了出去……
阿正止不住的笑，凑在秦玥腿跟前，轻碰着小瑾泽的脸儿。
“嫂子，大哥是要做官了吗？以后大哥是不是也有俸禄，咱们不用一直花着你挣的银子了？”
“是有俸禄，但是该不多的……怎么？不想用嫂子挣的钱？”秦玥也揉揉阿正的头，引来泽包子一声争宠的叫。
阿正将头摇的像拨浪鼓，“不是不是，我就是觉得嫂子做声音很累……若是大哥也有俸禄，嫂子就能歇歇，不做生意了……”
他抬手揉揉小瑾泽的头，泽包子就懒懒的安静下来，眯着眼儿任他摸着。
“这个啊？你看过嫂子近一年做过一件有关生意的事儿，还不都是你大哥接手过去的？”秦玥笑笑，很欣慰到这个时候，阿正还能想着自己的劳累。
“做官，特别是做清官，向来都是两袖清风的。咱们家啊，不做生意也得做，这样才能养活这么一大家子！再说了，这是嫂子的兴趣，就想医术一样，是我愿意做的事儿！”
阿正似懂非懂的样子，倒也是乖乖点头了，笑着摸摸泽包子的脸，“真是滑，比起的还滑呢！”
泽包子咧嘴笑，嘴巴一下子叼上了嫩绿的柳枝儿。
秦玥笑着把柳枝从他嘴里抽出来，“臭小子，想吃柳叶儿了？过几天长出柳絮做点给你吃点糊糊吧！”
周恒在春闱高中会元的消息，只仅限于家里的人知道，他们都没有声张。一个会元算什么，考中状元，才是真正值得放炮庆祝的事儿呢！
倒是李君业过来问了一句，秦玥只说还不知道消息，估计得等到周恒回来了。
☆、第一章 小家状元郎
四月初三，京城，皇宫，太和殿。
太和殿乃早朝之大殿，俗称金銮殿。
此日，金鼎焚香，明烛辉煌。文武百官皆在列，行居两侧，屏息静神。五十三岁的皇帝萧政晔神色慵懒，一手撑着头，一手搭在龙头扶手上，有一搭没一搭的敲点着。
殿中一条红毯巍峨绮丽，却没人站在上面。不多时，明亮似天窗的殿门口，缓缓而入三人，相仿年纪，恭谨严肃的面上，或多或少带着些紧张。
三人踩在红毯之上，只觉脚下绵软轻陷，满目热烈，让人有些头晕眼花。
这便是，整个王朝，最高权力集中的地方啊！
此三人乃本次科考前三甲，只是，名次还没有确定。
百官只看着进来这三人，除左侧那年轻人面色清隽俊朗些，其余两人皆是普通样貌。但，到了这金銮殿，也不是说谁长的最俊谁就能当状元的。所谓人不可貌相，一切都不能从表面做决断的。
那被百官认为俊朗的，便是一身月白勾云素锦深衣，眉目低垂，神色淡然的周恒。
三人刚出现在门口的时候，萧政晔便缓缓坐直了身子，高台之上，皇帝细眸横扫，威严颇举。
照例行跪拜之礼，山呼万岁。
萧政晔只问了一个问题，这是最后一个，此次科考的问题，将决定，殿下这三人，谁才是金科状元，名副其实。
皇帝只轻描淡写的问了一句，却让文武百官都皆为诧异，而殿下三人也都有些不知所措。
“若今日你们就是金科状元，出了这宫门，你们要做的第一件事，是什么？”
皇帝沉厚微哑的声音，将“就是”二字咬的重了那么一点。明台金殿，萧政晔为居高位，端坐如神祗。许是那声音带了那么一点点的沙哑，听起来竟莫名有些慈祥。他威严又慈祥的声音，在殿中回荡了一圈后，他将目光注视在三人身上。
略带凉薄的目光沉重如山，三人忽然之间就有些心慌了，手心的汗不住往外冒。
没有人敢出声……
萧政晔沉吟了片刻，看向最靠左侧的一人，“刘誉山，从你开始说。”
被点名的人将自己的双手紧攥了一下，先叩首，想要在叩首时候平稳住的呼吸反而更杂乱。
“草民会去家乡的庙里，还，还愿。草民，的母亲在草民赶考前，在庙中为草民许了愿了。”
一说到庙里，众百官皆暗暗摇头叹惋。
这孩子到底还是个孩子啊！
中楚虽有不少庙宇，但究其根本，是为了愚化束缚人心，以更好的利用人权天授，掌控四方百姓，不能被提到这样的场合的。
科举考试，多少还是要选贤任能，为朝廷注入新鲜血液，以便长远之治。刘誉山先就说还愿……呵呵，这脑子都被钝化，还谈什么用一颗年轻的心，来为中楚社稷建功立业呢？
看他呆头呆脑，口齿不清的，该是读书读傻，成书呆子了吧！
萧政晔没有多问，淡淡地恩了一声，示意下一人来说。
挨着刘誉山的人，叫楚言。
他比刘誉山要好上一些，起码说话是不结巴颤抖的。
“启禀皇上。若是草民得中状元，草民将回家祭拜列祖列宗。草民一家五代科考，皆是到举人之位就再为前进，唯草民一人能荣登这金銮殿，得见圣颜。若不是自己勤苦读书，祖宗保佑，上天庇护，草民许是没有如此成绩的。”
楚言微微抬了下眼皮，虚晃见金殿之上，明黄的玉履浮龙，在鼎中生烟的缭绕中，隐约似飞在云中的圣物。
他顿了一下，心中渐渐多了几分笃定，又道：“我朝以孝行天下，得四方百姓拥戴，国泰民安，是为陛下圣明之举，亦是历代先皇保佑。唯孝先行，养儿终老。草民亦是，得吾皇盛德之窥明，乃行其道。”
萧政晔将悠远的目光轻掠到楚言身上，霎时变得深邃。他微微往后靠了一下，身旁的太监马上躬身将龙椅上明黄的靠垫竖起，丝毫声响没有发出。
“楚言。”
萧政晔雍沉的声音突然响起，平静的没有一丝情绪起伏，仿佛只是在念一个人名字的而已。
“草民在。”楚言身子一颤，伏地应声。
“你是京城人。”
“是，草民家祖居京城，百年未变。”
萧政晔发出笑声，“人生百年啊……”
每年除夕，皇帝都要在相国寺祭祖供奉，以求一年内国泰民安。今年萧政晔不仅供奉社稷，还在二月二的时候，携皇后及众子嗣，在太庙，为重病的太后祷告。而太后，也在那日之后奇迹般的转好了，能在天气大好的时候，在儿孙的陪伴下到御花园中走几步。
是以，在中楚重孝的传统下，皇帝祭祖孝母的德行，在京城中得到百姓的称赞，但别的地区的人知不知道此番事情，就不得而知了。
楚言能在这时候将此事利用并安加在自己身上，且将萧政晔奉承的如此精妙，他是京城人的身份，就不难猜了。
但皇帝的一声类似感叹的话，却是让楚言不知该不该接话了，只恭敬的垂眸听着。
不想萧政晔真的没有再说下去，淡淡地将视线落在周恒身上。
前两人回答问题的时候，这年轻人跪坐着，腰杆却挺得笔直，一颗白玉雕出的青竹似的。瞧着样貌，倒也是比那二人顺眼些，恭谨淡然的很。
萧政晔右手轻轻敲在龙椅上，打量着安静垂眸的周恒。
这孩子，这样坐着，倒像是以前的明钰了……
不知，他能给出什么答案呢？
周恒安静等着，皇上既是不再与楚言说什么，现在定是在看着自己。他缓缓将呼吸捋顺，轻抿了唇，将一切杂念压下。等着皇帝叫他。
“周恒，你来说说吧！”
“是。”周恒将长袖一举，颔首答话。
“草民若中状元，依我朝官例，该进翰林院编修。此职当在京中久居。草民将先吩咐随从，在京中买一处院子，并让其将一应事物准备齐全。此时间里，草民将回到梁城周家村的家中，将村中一应事务嘱咐妥当，带妻儿兄妹，一起归京。再行其他事宜。”
萧政晔怔然，这样简单的事，对一个在小山村出身的学子，当是合情合理的。但是，他却没在周恒脸上看到一点对前景的憧憬，而只是在回答一个问题而已。
萧政晔敲在龙椅上的手停了一下，紧紧盯着周恒一派风轻云淡的脸，看他说的究竟是不是真的。
两侧的官员也都看着这个俊朗的年轻人，有人摇头有人点头，总之是看好的和不看好的各占一半。
张之谦默默抚着自个儿的胡须。这个人他在张文义身边见过，是个知礼懂事的孩子，见到自己，也是像其他学子一样，崇敬且请教学问，言谈举止皆是温和。
今儿到了金銮殿倒也不见太大的心情起伏。不过，他说的也太简单了些，未免有些大题小做。依自己对皇帝的了解，他要么将此人弃之不理，要么，就是一阵究问……
不知……皇帝好不好看这人。
张之谦心里探究的时候，周恒腰杆依旧笔直挺拔，匀称的身姿玉雕一般，衣上浅浅的图案花纹在金光闪闪的殿中，似乎不断变换着形状，一层一层的起着波澜。
萧政晔似注意到这细节，挑眉盯着他身上一处云锦图案。片刻，不知是鼎中香烟升起缭绕之故，还是有四方的金光闪烁之故。那团云锦以肉眼可见的速度，分散成了一只蓬着硕大尾巴的银狐，银狐腾跃，忽又成了锦云。
萧政晔摩挲着龙椅扶手，京中名贵丝锦蚕缎中，不是没有可幻化的明丝金绣，但周恒也说了，他是小村子里的人，怎会有如此衣料？
萧政晔正出神想着，地上跪坐着的周恒突然一个恭谨行礼，将他的视线撩动起来。
“皇上，草民之最大心愿，便是将自己的家庭经营的和乐美好，妻子无忧，兄妹自由发展，家中仆役能得以人的尊重。”
“草民进京赶考时，家中稚儿刚过满月，草民不得已离家，心中揪痛，难舍不已。草民妻子对草民，穷苦不弃，患难相依，草民每每离家，皆想着念着。”
“草民若得以腾达，必先将自身之骨血奉养得当，与己同荣。”
“草民认为，不论何时，百姓心中都是没有国之根本概念的，他们只希望将自己的小家经营妥当。而在他们经营自己家庭的时候，不管是农业，商业，还有冶铁、织造、船工等各行各业，都在蒸蒸日上。”
“因为百姓要顾家营生，所以他们心甘情愿的将自己手中的饭碗端实端正。或在这样的蝼蚁草民苦心经营下，三百六十行，才一日上升一毫。年年岁岁，才有行行的状元，才有我朝繁荣的经济，强壮的兵马。”
“所以，众多小家庭的努力，造就我朝这个大家庭的荣华。所谓水能载舟亦能覆�