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要说，明朝的太监，还得感谢朱元璋，虽说朱元璋生平便严令太监不得干政，但俗话说怕什么来什么，纵观明朝后期，几乎都是一部太监史，王振、尚铭、冯保、刘瑾、魏忠贤，个个都是厉害的角『色』，可以说，明朝的灭亡，多多少少和太监有些关联，若非太监，朱棣靖难不一定成功，当然这个是后话，我们先来看看明朝的太监。
自朱元璋废除宰相制度后，太监的地位便显示出来了，虽说朱元璋乃是超人，一个人干四五人的活计，不成问题，但他的子孙并非超人，朱元璋死后，他的子孙很快便废除了太监不得干政的禁制令。
永乐时期，司礼监仍为宦官的一般衙门。但到宣宗朝，司礼监的地位开始得到提升。宣德四年（1429年），特设内书堂，命大学士陈山专授小内使书，而太祖不许宦官识字读书之制从此废除。内书堂直属司礼监，其主要任务是为二十四衙门提供有文化的宦官。负责记录御前文字的太监和掌封进本章、发行谕批的文书房宦官亦均出自内书堂。
伴随着内阁票拟的制度化，司礼监秉笔太监“批红”的制度应运而生。票拟出现之后，依制阁票应由皇帝亲自批答，但实际上早在宣德时期皇帝已不能做到这一点。不久，代替皇帝批红的司礼监秉笔太监即应运而生。正统以后，每日所奏文书，除皇帝御笔批数本外，其他都归众太监拟照阁中票拟字样用朱笔楷书批写。与此同时，司礼监自身的权力和结构也进一步高涨和严密化。首先，司礼监将宦官各衙门的主要权力逐步集中到自己手中，举凡镇守太监的调派，同三法司录囚，提督京营、东厂等大权皆归属司礼太监。其次，在组织形式上，司礼监已形成为一个以掌印、秉笔太监为首脑的和内阁部院相对应的庞大的官僚机构。司礼监实质上成为内廷的另一内阁，其掌印太监实际已成为与内阁首辅对柄机要的“内相”。
《万历野获编补遗》卷一载：“……司礼今为十二监中第一署。其长与首揆封柄机要，佥书、秉笔与管文书房，则职同次相；其僚佐及小内使俱以内翰自命，若外之词林，且常服亦稍异。其宦官在别署者，见之必叩头称为上司。虽童稚亦以清流自居，晏然不为礼也。内官监视吏部掌升选差遣之事，今虽称清要，而其权俱归司礼矣。”王振、尚铭、冯保、刘瑾、魏忠贤等皆曾任司礼监之主管。
这种秉笔太监的制度及其有关限制，如果执行得当，皇帝可以成为文臣和太监之间的平衡者，左提右挈，收相互制约之效。然而情况并不能经常如此。几十年前就曾出现过刘瑾这样权倾朝野、劣迹昭著的太监，后来的大太监，冯保更是和张居正联手，一时威力无穷。
当时，冯保既与张居正关系密切，而惟一足以驾驭他的皇帝又正值冲龄，因时际会，他就得以成为一个不同于过去“无名英雄”式的宦官。当然，在小皇帝万历的心目中，绝不会想到他的大伴正在玩弄权力，贻害朝廷。冯保给人的印象是平和谨慎，虽然算不了学者，但是喜爱读书写字，弹琴下棋，有君子之风。他之得以被任为司礼太监，也有过一段曲折。原来在嘉靖时期，他已经是秉笔太监之一。隆庆时期，他被派掌管东厂。东厂是管理锦衣卫的特务机构，乃是皇帝的耳目，根据过去的成例，管厂者必升司礼太监。而由于他和大学士高拱不睦，没有能够升任这个太监中的最高职位。直到万历即位，高拱被逐，他才被太后授予此职，此后二人通力合作，创建了名噪一时的“万历新政”，这便是秉笔太监的厉害。
但内阁的设立是客观的需要，司礼监的势力则是出于皇帝主观的需要，尽管他们的权力被后人称为有宰相之实，但从制度上可看出内阁、司礼监都没有掌握独立的相权，而是被皇帝成功地分成两个部分，成为明朝皇帝集中皇权的两个政治砝码，它们各居一端，在皇帝的控制下，保证了皇权的集中和正常运行。即使皇帝疏懒、年幼或无能，这两个砝码也没有改变平衡机制的能力。明代大多数皇帝深居宫内，却能够维持统治，这不能不归功于这种平衡机制。有其利则有其弊，明代监阁体制在发挥其合理功能的同时，也不可避免地在国家政治方面产生出宦官之祸等负面影响。
随着后来的太监和皇帝的关系越来越好，其权力几乎大过了内阁，就如明熹宗事情的超级大太监，魏忠贤，此人通过太监魏朝介绍投入王安门下，颇得信用。对他来说，这是一个重要的转机。光宗朱常洛只当了 一个月皇帝就病死了。他生前宠爱选侍李氏，要她照料皇长子朱由校。李选侍恃宠骄妒，不许朱由校与他人交谈，逐渐控制了他。朱由校即位时只有十六岁，李选侍欲继续控制朱由校，让他留居乾清宫。御史左光斗、给事中杨涟及阁臣刘一憬等倡言移宫，几经争执，李氏被迫移居仁寿殿。这一事件称“移宫案”，与万历时的挺击案、泰昌时的红丸案合称“三案”。 “三案”本身对魏忠贤的命运不会发生多少影响，但一些阁部大臣对“三案”态度暧昧，引起言官们的猛烈抨击，门户之见，朋党之争愈演愈烈，给魏忠贤造成一个十分有利的客观环境。
而熹宗皇帝自小由李选侍抚养，对她有依恋之情。这种关系被官僚们强迫中止，会使他对有关官员产生反感，而把感情移向其他人，诸如他的『乳』母客氏和宦官李进贤等人。
王安死后，魏忠贤升为司礼秉笔太监。此后平步青云，拉开了中国历史上最昏暗的宦官专权的序幕，一时厂卫之毒流满天下，一大批不满魏忠贤的官员士子惨死狱中；一大批无耻之徒都先后阿附于他，更有某些阿泱之臣到处为他修建生祠，耗费民财数千万。他自称九千岁，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。明崇祯继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，自缢而亡，其余党亦被彻底肃清。如此大的势力，几乎是达到了太监权力的顶峰了。
明代内廷十二监为司礼监、内官监、御用监、御马监（后称尚驷监）、司设监、尚宝监、神宫监、尚膳监、尚衣监、印绶监、直殿监、都知监。十二监下设有四司八局，四司为惜薪司、宝钞司、钟鼓司、混堂司。八局为兵仗局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局、银作局、浣衣局。合称“二十四衙门”。除专司清洗内廷衣物、便器的浣衣局外，其余二十三单位皆设于紫禁城内。朱元璋即位初期，各监各局编制约百人，至明中后期，多数监局在各省州县，皆派驻直属宦官，主管与宫内需索有关的业务，并监视疆吏民情以密报内廷，宦官人数达数万人。
第13卷 540章：监军
许霆正愁没机会见到燕王，此刻如此好的千载难逢的机会，他岂能放过，但秉笔太监虽地位较高，但不得皇帝应许，终生不得出入深宫，这次若非发生胡患，只怕他当真不得出入京城。这次胡患，朝廷虽派遣宋忠、萧琴镇守山海关，但各朝各代武将『乱』国的历史或多或少对当权者产生了影响，他们一面防着武将，一面又利用武将，尤其是那些边关武将，他们作为边疆大吏，手握重权，一旦生了疑心，朝廷一时也难以节制，真鉴于封疆大吏的作用，所以各朝各代都会雇佣监军，监军顾名思义便是监察便是监察封疆大吏的一举一动，说白了就是充当皇帝在军队里的耳目，封疆大吏若有丝毫的异心，作为监军，随时何以对封疆大吏采取行动，监军监军，岂只是监军之责，实是负有军队指挥的最终决定权。各朝各代监军的制度也有所不同，也有文人，也有太监。
秦朝时，秦始皇便开始往军队里，派遣“监御史”，负责监军之职，但秦朝自二世而亡，刘邦取代秦朝后，建立了汉朝，制度之上，完全继承秦制，监军的制度也一直存在，后西汉汉武帝开始委派“监军御史”，到各战区监察指挥官，但并没有授予御史太 大的职权。比如汉武帝时有个叫胡建的，在北军中担任“军正丞”（负责军法的军官），他家境贫困，没有车马，经常和士兵一起步行，和士兵关系很好。北军有个监军御史，是个贪官，将北军的军营营墙开了门洞作市场，从军营外运了一批私货回来，利用高价卖给士兵。胡建并没有权力去审判监军御史，他就和亲近的士兵约好，在某天 校阅军队时，他招集这些士兵登上指挥台，将监军御史当场抓起来砍头。北军的各位尉官都不知所措，胡建却不慌不忙取出早准备好给皇帝的上书，其中说：“臣闻 军法：立武以威众，诛恶以禁邪。而监御史公然打破军营做买卖，败坏军营勇猛气氛，尤其失理不公。如果按照汉朝律法来看，这位监军御史并没有犯死罪，但是按照西汉的军法处置：“壁垒已定，穿窬不由路，是谓『奸』人，『奸』人者杀。’因此我自己做主，将御史处斩 ，冒死报告。”汉武帝反而觉得胡建敢做敢为，下命令说胡建按军法从事做得对。
以后各代都有派遣文臣监军的制度，但多是文人监军。太监监军始见于唐朝， 唐高宗、武后时期，为了加强防御力量和改变临时征调的困难，这类屯戍军设置愈多，并逐渐制度化，形成有固定驻地和较大兵力的军、镇、守捉，各自置使。行军大总管也逐渐演变成统率诸军、镇、守捉的大军区军事长官，于是长驻专任的节度使应时出现，这些都是封疆大吏，手握重权，受命时赐双旌双节，得以军事专杀，行则建节，府树六纛（大旗），威仪极盛。集军、民、财三政于一身，又常以一人兼统两至三镇，多者达四镇，威权之重，超过魏晋时期的持节都督，时称节镇。于是外重内轻，朝廷十分的不放心，故而设置监军，初始以文人监军，到了唐玄宗时期，唐玄宗依靠宦官帮助发动政变才得以为皇帝，上台后开始任命宦官为将军。 755年安史之『乱』爆发后，派遣宦官边令诚为监军，监督封常清、高仙芝率领的平叛 军队。当这支军队打了败仗后，边令诚报告说两个将军无故弃守，唐玄宗立即派人 将他们处死。从此太监监军成为惯例。宦官既无军事常识，又因为身处深宫，对于 社会缺乏正常的判断能力，只会给皇帝打小报告。更有很多腐败弄权，搅『乱』军政。 如高適上书说：在哥舒翰军队为监军的太监李大宜，“与将士约为香火，使倡『妇』弹 箜篌琵琶以相娱乐，樗蒱（土话就是赌博）、饮酒，不恤军务”；而南阳军队有3个持 节都督，好几个监军“更相用事”，这样下去，“战而能必胜哉？”758年由9个节 度使率领的唐朝官军集结于邺城，围攻安庆绪叛军，唐肃宗居然不任命总指挥，却 是派了亲信宦官鱼朝恩为“观军容使”，作为总监军。结果60万大军被6万多叛军击溃。
自此，太监监军作为一种体制便流传了下来，到了明朝，尤其是朱元璋大力提高了太监的地位后，太监之中也不乏能人异士，朝廷便开始委派太监监军，但朱元璋怕太监过『乱』用职权，于是常常派遣文成监军，如此一来，在明朝太祖洪武时期，流行太监监军和文臣监军并列的局面，但二者又有些区分，太监可以直接向皇帝打小报告。文臣监军不能监察自己的朝 臣上级，而太监监军正可以监视这些朝臣。不过当时大臣上谏指责说：“今九边镇 守、监枪诸内臣，恃势专恣，侵克百端。有警则拥精卒自卫，克敌则纵部下攘功。 ”但这些都没能引起朱元璋的重视，太监监军作为一种体制保留了下来。
这次鞑子犯境，建文帝以宋忠镇守边疆，本就极为不放心，生怕引起战『乱』，许霆真是瞧了这个机会，方才说服了建文帝派遣监军，二人意见不谋而合，建文帝当场便让他做了山海关的监军。许霆真是求之不得，自是满口答应，当日便收拾了行李，自京城出了宫，一路北上来到了北平，见到北平元朝的古都，实在不亚于京城，这让他心中对朱棣多了一份相见恨晚的感觉，他身为当朝秉笔太监，此次出巡，带来的都是身边的亲信太监，正是如此，他才敢深夜潜入燕王府！
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第13卷 541章：圣旨
这次鞑子犯境，建文帝以宋忠镇守边疆，本就极为不放心，生怕引起战『乱』，许霆真是瞧了这个机会，方才说服了建文帝派遣监军，二人意见不谋而合，建文帝当场便让他做了山海关的监军。许霆真是求之不得，自是满口答应，当日便收拾了行李，自京城出了宫，一路�