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过不久，悼王姬猛因病而死。单旗、刘卷见此情形，就在洛阳西边的翟泉，把姬猛的一娘同胞的弟弟王子姬匄立为敬王。
这敬王姬匄是一个四十多岁的中年人。他，文雅，内向，不以为自己了不起而去傲视别人，能够真正虚心地去听从单旗、刘卷的意见。国人之心，初步归向于他。单旗、刘卷精神昂扬，军威又起，接连打了几次胜仗，加上晋兵的帮助，使得敬王声威大震。王子朝一方节节后退；敬王一方取得基本胜利，回到周都洛阳。此时，历史的脚步已经迈入公元前五百一十九年，老聃先生已经成了五十三岁之人。
就在这时，高氏申佳又一次的也是最后一次地来到了老聃先生的守藏室里。此时，高申佳身上的衣裳又换了，只见他，穿一身敬王部队番号的崭新的支队副头领官衔的蓝色戎装。一看便知，他已从王子朝的队伍投奔到了敬王姬匄的队伍，一看便知，他已由一个王子朝队伍的伍长变成了一个敬王队伍的支队副头领。他雄姿英发，喜气洋洋，轻盈而自在地和老聃、大纪互相打过招呼之后，在老聃先生的热情礼让之下，又一次地，驾轻就熟地在原来他坐过的那个黑色木椅上坐了下来。当他稳稳地落座之后，笑眯眯地把一个蓝色的绢帛包单放在大书案上，然后慢慢地解开包单，从那里拿起一卷竹简说：“书又看完了，谢谢李先生关照，书不错，内容不错，我看过之后，收益不浅，收益不浅。人而无信，不知其可，我是个守信用的人，说到时还，就到时还，好，现在将书还给先生。”
“表叔又升官了，比原来混得更陡了。”不知为什么，对于他的这位亲切热情，机灵圆滑的表叔他大纪竟然从内心深处产生出点不是好感的感觉来，“我又看出来了，表叔现在保的又不是姬朝了，看样子是又投新主了。”
“是的，表侄你又说对了。”高申佳说，“我不算什么混陡，我还是我，可是，王子朝已和原来不同了，他不再是原来的那个明君姬朝了，水随山势转，景随时令变，王子朝的明君现在已随事物的变化而变化掉了，他已用自己的行为将自己否定了，真正英明的君主现在已由王子朝变化给敬王姬匄了。”
大纪听他说到这里，心里一下子上火了，他再也憋不住了，于是他开始当面直接驳斥他：“表叔，你说得不对，依你说，一会儿这个是明君，一会儿那个是明君，到底谁是明君呢？”
“这样说，你就少知多怪了。”高申佳笑了，他并不生气，他笑了，故意笑了，他自知他的话里有毛病，但是他不承认，故意不承认，他是高超的，圆滑的，不论在什么情况下都不会败给任何人的，“这是一种事物变化的规律，我的话是需要辩着证实的。”他说，“我不是曾经说过‘相对的说’吗？水随山势转，景随时令变，事和物都是在不断变化的。事不是一成不变的，物不是一成不变的，人不是一成不变的，英明也不是一成不变的，事物都是相对的，你那时是英明的，现在不一定就是英明。这是规律，变化的规律，你不懂得。我想，这种道理，李先生是会懂得的。”说到这里，抬起头，笑盈盈地看看大纪，又笑盈盈地看看老聃，见老聃一声不响地憨笑着，心里说：“一个小孩子，一个愚老头，我对他们说这些，他们什么时候也别想理解透其中的机巧，向他们谈起规律的字眼，只不过是对牛弹弹琴。”
老聃先生一声不响，他心里说：“要说王子朝，当然不是好东西。然而，他高申佳去运用转化规律论述‘明君的转化’，那就错了。依他说的，王子朝原来是明君，后来一转化，又不是明君了。先是明君，后又变坏，怎么能是真的明君呢？真正的明君决不会是半拉明君半拉坏蛋的；王子朝既然原来被高申佳定为明君，后来就不应该再用转化规律论述了，如果再用论述去否定他原来定死的东西，那就是把他论述的脊梁抽掉了。他后半截论述十分周到，但是自己违背了自己的大前提，这是一种不是变化规律的‘变化规律’，不管论述得多么周到，都是错误的。是的，他曾说过‘相对的说’，然而，他的‘相对的说’，是大前提确定之后才说的。他高申佳这种人，在规律上站不住脚，一些时候在实际生活中却能站得住脚，这种人是往往能占便宜的。这种人拿着‘规律’破坏规律，为让规律为己所有，随意解释规律，这是欺侮规律，亵渎规律，玩弄规律，这种人打着规律之主人的招牌去偷盗规律，厚颜无耻，然而，在大前提完全被掩盖的时候他下手去偷，你是很难发现的。可是他并不知道，规律是无法真正偷去的，规律是不可玩弄的。”
高申佳见老聃一声不响，感到十分冷场，感到是在客观上受到了这愚老头子的轻慢和侮辱，心里很不痛快，为了提前解脱即将出现的难堪，他及早地向两个主人打个招呼，告辞去了。
高申佳走后，大纪发泄不满地对着老聃说：“先生，你看这姓高的本事有多大！真有智能，这姓高的真有智能！”
“你看吧，”老聃对着大纪说，“这高申佳将来死到智能（机巧，虚伪，猾诈）透顶上。”
话音刚落，高申佳又拐回来了。他是拐回来拿包单的，因为刚才走得急慌，他把包单忘下了。他好象听见老聃说了他什么，他只听见了“智能”和“死”几个字，具体是什么意思，他含含糊糊没弄清。
见他拐进屋来拿单子，老聃和大纪急忙站起，再次和他打招呼。当他拿起包单往外走时，老聃和大纪又一次送他到门口。不管在什么情况下，高申佳都是凭机灵，为了弄清刚才他们说的是啥话，他趁老聃转脸之时，又一次巧妙地向大纪使个眼色。大纪会意，再一次远送他。老聃见此情形，也就辞别不送了。
路上，高申佳问大纪：“表侄，刚才李聃老头说了我什么话？”
“不知道。”
不管咋问，大纪就不对他说。
“其实，我都听到了，我问你，只是看看表侄可是老实人。不要紧，表侄，这没什么，情按实话对我说了，我不生气，说出来，我保证哈哈大笑没有事，我保证不给表侄找为难。”
“他就那样说一句。”大纪说。
“原话是啥？你说说，我看给我听的可一样。”
“他说你将来死到智能透顶上。”大纪对他说了，他对他说的原因有两条，一是他认为反正他已经听到了，二是他想再直接对他说一遍，借以发泄不满，故意用话刺刺他。
高申佳听他一说，脸都气青了：“老混蛋！真是老混蛋！我见过因为无能而死的，没见过因有智能而死的！”说着，要拐回去找他算帐，“我回去找他！不能算毕！表侄，你给我作证人，我回去找他，俺不能算毕！”
大纪色正词严地对他说：“你找他，我不给你做证人！叫我证，我就证明他没说！”
“那好，我不找他了。”高申佳说，“你要对那混蛋说，我高申佳就是要智能！狠劲智能！我高申佳就是不死，就是要永远立于不败之地！我要智能个样子叫他看看！要用事实打他的嘴！”没想到，真是怎么也没想到。没想到他说到这里转笑了，“没什么，这没什么，这不过是句闲话，我不介意，真不介意。他是个老实人，一个愚不拉疾的老实人，至少也不过是愚蠢之人说糊话。我刚才要拐回去找他，那是假的，我不在意，真不在意，表侄，你回去可别讲这事。”高申佳拍着大纪的肩膀说。
“没什么。”大纪说，“吃馍还会咬着嘴唇子，无意之间说句闲话，这没什么，我不说，我不说，咱都全当没这事。”
这年，王子朝见自己势力不如敬王，心中又急又怕，为了壮大自己的力量，为了转败为胜，他就彻底投靠了周朝贵族尹文公。从这以后，文公尹固，庄公召奂，上将南宫极，联合出兵，向敬王方面的单旗、刘卷的军队发起进攻。王子姬朝一方，军威大振。紧接着，时间到了公元前五百一十八年。这年老聃五十四岁。也就是在这一年，王子朝军和敬王军队一连打了几仗。王子朝军越战越强；敬王军队开始败退。此时，贵族甘平公（鯂）也来出兵支援王子朝。王子朝军队声势浩大，开始对敬王姬匄的队伍举行全面反攻。南宫极领兵从京邑（开封）反攻刘卷部。刘卷部队仓皇败走。南宫极部紧紧追赶。刘卷部队的支队头领万殳鹤和副头领高申佳带队随大军一起往西撤退。
高申佳见大势不好，看得出，一个在劫难逃的危急时局正在向他走来，他就开始拨拉肉算盘，打算着应付危急以脱身。在他来说，他认为，危急是算不了什么的，看他那在阔水大浪之中来去自如的样子，就知道他真是一个善于过河的大巧人。忆往事，他做的机巧事情多得很。
在部队，他不是以杀敌立功为原则，而是以保己、投机、升官、谋利为意旨。有一回（那是在悼王一方时），对方把他堵到一个破庙里，他用轻功将身子贴在一个木板轻薄、无法栖身的匾额后，从敌方鼻尖子上脱了险。有一回（那是在姬朝一方时），对方兵士追赶他，他单身一人逃进一片树丛。树丛里有一个上接山泉流水的小水潭。兵士们把个树丛全围住。高申佳用杂技上练就的唤气法，将身子贴在小潭水底，从敌方枪尖底下脱了身。有一回（那是到敬王这边来了之后），队伍要同对方打死仗，那就是，如若胜了倒还罢了，如若失败，准备着全部殉身不再回。有的士兵不想参加这战斗，但是没有特殊情况谁也赖不掉。高申佳半夜间偷着跳到井水里。把自己浸病，致使自己浑身发高烧，用手一摸，热得烫人。他挤着眼，装着颠三倒四说胡话。顶头上司见他出现这种情况，点名让他挂病号，高申佳一下子躲过了死亡关。还有一回，他做的事情更巧妙。那是他已荣升了作战支队副头领，当时他们的军营离百姓的村庄不远，他带领的士兵奸侮民女的现象时有发生。百姓怨恨，上头怪罪。在这种情况下，他偷偷夜入民宅，将他早已看中的一个年轻民女奸侮后扼死。事情发生后，他立即在他的兵士之中大整军纪，将一个因在这方面有毛病而心虚嘴软的士兵定为嫌疑，苦打认供，当着全体士兵之面将他杀掉，既免除了上头的责罚，又“严肃了军纪”，还“平了民愤”，得到了老百姓的拥护，使队伍一下子提高了战斗力。如此等等，这样的事，在高申佳来说，实在是并非只这四件，一件件，他都象渡河一般，自如地运用技巧，泅水驾浪向彼岸，不慌不忙按时达。
这一回情况不同了，这次王子朝军声势浩大的杀来，汹涌澎湃，势不可挡，简直是顺之者存，逆之者死；敬王姬匄之军，一败再败，大有土崩瓦解、不可收拾之势。此时的高申佳，在刘卷部下当副头领的高申佳，如不投降南宫极，很有可能随着刘卷军队的全军覆灭而覆灭，很可能是秋后的蚂炸，随着严冬气候的到来，同所有的蚂炸一起一个不留地全冻死。如果来个倒戈反向，再去回过头去投降南宫极，那也不行，因为他是从南宫极部下的一个伍长投降到这边来的，这一点不光南宫极知道，其它头头也都知道。这一回，如若他高申佳不投南宫极也就罢了，如若投向南宫极，南宫极也不再会要他。要说要他，那只能是要他姓高的那颗头。问题已经清楚地摆在了他的面前。高申佳，足智多谋的高申佳，这一回，看你咋过这条河？
为了转败为胜，为了逃脱覆灭的命运，败将刘卷向作战支队正头领万殳鹤下了一道绝后令，要他在今天夜里以偷袭方式杀死应爷及家属，并取来应爷那颗头。如若完成任务，重重有赏，如若完不成任务，就用他万殳鹤的头颅来代替。并随命令，让人赠给他一把清泉宝剑。这宝剑十分宝贵，象清泉一般，银光闪闪，而且坚硬锋利，削铁如泥。
外号“应爷”的应天起，是南宫极部下一个先头部队的大头领，此人英勇善战，敢拼敢死，是一个处处打冲锋的刀尖子，是王子朝军队能够节节胜利的关键人。他的存在，使南宫极部士气大振，给王子朝军队增添了决战决胜的信心和使敌方望而生畏的大威风。为了扭转败局，为了狠狠地煞去姬朝军队的锐气，为了动摇南宫队伍的军心，以便使其有进变退，进而达到敬王部队以反反攻来对付王子朝的大反攻，刘卷就下一道绝后命令，将杀应之任务直接交给了万殳鹤。
万殳鹤作战勇敢，武艺高强，而且是个不怕死的死硬派。他接到命令和宝剑之后，红着眼咬着牙说：“决死完成任务！”于是就组织十多个机灵、勇敢而且能够飞檐走壁的人物——其中当然地包括进了万殳鹤要好的朋友高申佳——有他万殳鹤亲自率领，准备在夜晚到来之时到