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于是沈礼就成了那一届的会元，后来更是得到了殿试的头名状元。连中两元，说起来，离不开李少言的大力扶持。
事情发展到这里，按理说从此之后，沈礼就应该多多感谢李少言，从此奔波在李家门下，师徒一起组成根深叶茂的大树，在官场上争夺阳光雨露了。可事实上不是这样。
沈礼得官之后，与李少言关系一直不是很近。他私下里觉得李少言谋身太多，汲汲营营，不是上古贤人所为。这一次李少言自己家里有亲人过世，按礼，应当回家丁忧。李少言按照这个年代的高级官员的做法，大多是给龙四海写个报告就“夺情”起复了，这终于让沈礼出离愤怒了。
什么意思呢？
李少言：“哎呀不好我得回家睡茅草房去，不能给您打工啦，咱是守礼的人。”
龙四海：“不能回去呀，国家人民离不开你哇！老天也会原谅你的！”
李少言：“那我就就留下了”
…………
也就是说，互相写奏折打个招呼，这规矩就可以不守。龙四海做帝王的，其实也更倾向于局面稳定。然而，从李少言的角度说，沈礼奏折上写的“贪栈权位”，是不折不扣的实话。
口上喊着忠孝节义，其实还不是怕一离开，自己的坑被其他萝卜顶了？可是这个事情如此普遍，简直和大家千里当官刮地皮一样，成了某种心照不宣的潜规则，没有人乐意捅破这层窗户纸。
沈礼站出来了。
抨击的是自己的老师。
士林哗然。李少言这个时候再说不夺情了简直是在向全天下承认自己就是个“贪栈权位”的，承认自己错了沈礼对。他多年吏部，如今师徒情面撕破，反击自然犀利。
四月二十日，沈礼以贪污罪名被贬南海。
五月二十九日，因事解职。
沈礼终身未再践朝堂。
然而自李少言起，后几百年，鲜有敢再“夺情”起复的高官。士林赞沈礼洗几百年陋气，不媚权俗，可谓君子。
…………
这是后话。当时龙四海看着朝堂下面的喧嚣，突然想到，其实自己也可以提拔几个看好的年轻人来用。
南沧海莫名其妙的被打包起来，到了西山大营去报到，同去的还有一个姓虚的年轻人。梁州伯在家里得意洋洋的捋着胡子，看起来自己这么一退，南家反倒得了上意，未来可期呀。
第32章 和妃娘娘千秋节
和妃生日。刚进宫的几个人凑作了堆，一起商量，该怎么送礼。
大家虽然已经有了品阶上的差别。可是对于一个深闺十几年入宫不到十天的人来说，品阶以及随之而来的种种宫内潜规则，还没有在大家头脑中形成太深刻的印象，至少在含酸打趣了一句“恭喜宋嫔”后，大家还能坐下来坐在一起说话。
十年时间形成的印象，让这四个人在入宫之初的表现，都更像一个官宦贵女，而不是后宫妃嫔。就好像一只在山林里拖着长尾巴在泥水中慢吞吞行走的乌龟，被人突然摆上了镶嵌了黄金白玉，铺着黄色锦缎的高台，被人往头上洒水来占卜，它还在习惯性的乱走，却不知道从此之后自己就是那传说中的“神鬼”了。当然，大家终将完成这样的转变，有人快一些，有人慢一些。
宋锦绣见大家坐下来后都不说话，不知道这是在等她开口。就好奇问：“是说送礼么？你们打算送什么？为什么大家一起送？”
雷答应掩口一笑，这动作是她这两天新学的，自觉十分之和妃，十分之温婉：“是我提议的呢！我们四个都是新进宫的，不能和其他人比较那些珍奇异宝。凡天下最稀奇的东西都在宫里，我们觉得稀奇的，说不定和妃娘娘早就看惯了呢。所以还不如大家商量一下，一起送个什么礼物，也好出奇，让和妃娘娘高兴呢！”
叶贵人冷笑一声：“那也没有两个答应和一个贵人，一个嫔一起送礼的道理！宫中，可是有着上下尊卑的地方！你这是想拉着我们，显示出你自己！再说什么一起进宫的，进宫之前我们都没见过几次面，一点都不熟！”
雷答应脸上怒色一闪而过：“姐姐这是得了圣宠，不把我们其它人都放在眼里了？可别忘了，现在的答应里面就有两个是做过贵人的！倒是仪嫔娘娘，是从答应升到嫔的！”
叶贵人被梗了一下。心里恐慌浮现出来，然而当她回忆起那一夜年轻的健壮的温柔的多情的……君王的时候，又把那恐慌压了下去，转化成了完全的怒气。就当她准备站起身来，狠狠地教训一下这个小答应，然后拂袖而去的时候，却听到宋锦绣插话道：“原来是这样！那么我们就一起送好了。我们送什么礼才好？”
叶贵人刚才说了半天“上下尊卑”，不意被个比她“上”也比她“尊”的人压住了。她平复下来一想，单独送的话，自己和另外七个贵人相比，一点都不显眼，说不定也很难出彩……那么说起来，这个主意最吃亏的是宋锦绣了。她都同意了，自己有什么好反对的？
叶贵人虽然不会像宋锦绣那样立刻选择了和妃，却也不会无缘无故的得罪了那位。而生辰贺礼，正是最好的表示忠心的时刻。于是她什么也没说的坐下了。心中想，先听听她们说的怎么样，不行的话，自己再退出也来得急。
一直没说话的虚冰冰这时道：“陛下近日国事繁忙，想必……也乐见我们后宫和睦……”
叶贵人一个激灵坐正了。她深深看了虚冰冰一眼，然后，从心底拥护起一起送礼物的主意来。
雷答应也郑重了三分：“和妃娘娘是陛下的知心人。我们的礼物一定得显示出恭敬来。饮食香料不能送……大家亲手做个大幅的绣品怎么样？”
虚冰冰皱眉：“时间上……只怕不是很充裕。”
宋锦绣回忆自己从小到大收到的礼物，自己最喜欢的——“送个嵌着红宝石的鞭子怎么样，很漂亮的……不行么？用鸭绒做个靠枕在上面绣上美人好不好？”
叶贵人和雷答应眼睛同时一亮，看来这东西她们也是喜欢的。
虚冰冰眼神有些诡异：“鸭绒不好找，你们有带进宫来的？至于绣美人……绝对不行！会被人联系到巫蛊的。”
众人一起寒战了一下。连宋锦绣都不例外。大名鼎鼎的巫蛊，牵扯上了，贵为皇后太子也难逃一死，臣子更是得牵连九族。不过政治事件，很少是孤立的。搞巫蛊的，从来也只可能是权臣。
接连两人的提议被反对，叶贵人提了个她曾经考虑过的送礼方案：“正是桃花开的时候，我们亲手用花瓣做香水怎么样？”
这次雷答应率先开口反对了：“香料之类太容易做手脚不能送。你家人没有告诉过你这个么？”
叶贵人笑而不语。她老爹是天子近臣，她焉能不知道这一点。之所以提出来，不过是为了“亲手”二字了。和妃知道了大家“亲手”的心意，至于用不用？谁家还缺少两瓶子香水么？
虚冰冰沉吟不语。没想到竟是宋锦绣先看出来了：“那个”，她有点吞吞吐吐，“如果亲手做香水的话……以后皇后过生日，我们……”
叶贵人和雷答应同时一惊。不错，做香水不像送绣品那样，虽然都是亲自做的，可是后者已经成了某种常见的大路礼节了。香水这样的，倒显得过于谄媚了……难怪虚冰冰不说话，这大家在一起商量怎么讨好和妃，虚冰冰的堂姐可是皇后！
“一起写首贺生辰的诗文好了。”虚冰冰说。“礼物我们既然商量不出来……那就自己送。”
雷答应脸上有些为难，半晌，道：“也只得如此了。小妹献丑，先起个头——仙子寿辰好”一面说，一面铺开白纸写在上面。
虚冰冰张口接道：“春风武陵桃。露华人伫立，”
叶贵人抬头看了她一眼，神色莫名，冷笑一声，接道：“瑶池水滔滔。”
雷答应顿时停笔叫了一声“好！”雷答应心中原有些恼怒，方才没看出来，虚冰冰把大家的提议都反对了，这是不想让众人出彩，或者说，不想让和妃的生日风头太大。
所以就算她提议联诗，竟也在处处打压，“武陵”什么的“落花莫遣随流水，怕有渔郎来问津”，这是暗中笑话和妃不正。“露华”对前文“春风”，更是暗含“春风拂槛露华浓”一句，比和妃为杨妃，说她不过是个妃子而已。
叶贵人显然明白的更早，这里用“瑶池”就是指“王母”了，给主人贺寿，自然得捡好听的说。字字句句说人家是个小妾，这不是贺寿是结仇。
雷答应还在这样想，就听得叶贵人又起了半句：“一川星拱月，”这里面含义就更清楚了，说大家给和妃拜寿好似众星拱月，这绝对是和妃最愿意听的话了。雷答应想到这里，不禁忍不住，“嗤”的一声笑了出来。
虚冰冰神色怒气浮现，抢口道：“北斗有天高。”
叶贵人，雷答应，二人对视一眼，心中暗自佩服虚冰冰果然才捷。只是这样大家较劲，写成的诗还能读么？
就听的虚冰冰再说道：“独步趋丹庭”
这句话是不折不扣地奉承了，看来虚冰冰也没打算较劲到底，中间暗藏两局反讽，就心满意足了。
雷答应连忙结上：“凤池酌香醪。”
这是尾句，收的有些平淡了。不过总算点题。雷答应当时只想自己再不开口简直像是个来打酱油的，于是没斟酌就匆匆接口，看起来，和前些句子比，稍有逊色。
众人暗斗了一场，此时相视一笑，反倒去了几分芥蒂。雷答应从头通读一遍，倒觉得还不算太坏。如果不知道情景，其实也看不出讽刺来。
几人互相看看，彼此点头，纷纷写了姓名——然后，终于有人觉出不对了，三个名字？少一个啊。
宋锦绣，可是一个字都没写呢！
虚冰冰立刻心有愧疚了。身为才女就知道，大家都有一点表现的欲望，这个宋锦绣被自己抢了戏，居然还不发怒——果然好涵养啊！就有一点伏低做小的，拿过那张纸给宋锦绣看：“宋嫔看，这写的可还使得？”
宋锦绣能看懂个毛线啊！也装默做样的点头道：“很好！很好！”顺手就在大家指给她的地方签了名。
虚冰冰心里就更难受了。真是好人。丝毫不以才学自傲，自己可比不上人家啊！于是从此行事更低调了三分。
第33章 锦绣重金砸大礼
四人齐送的贺诗写好了。
宋锦绣想起来临进宫前自家老娘的一番教导，砸了大手笔的贺礼出去。
手笔有多大？先说一下这个时候的物价。
当时村子里四口之家二十两银子能过一整年，宋锦绣封嫔后年例银子一百两，她老爹俸禄几百两，她祖父伯爷的年例一千两，她老娘嫁给她老爹时陪嫁几千两，她带进宫的物品总价大约二千五百两。
宋锦绣送和妃的礼物就是银票，银票一千八百两。
这等豪爽架势，真不是一般的败家子儿做的出来的。收着宋锦绣私房的绿水，当时都哭出来了。进宫不到十天，自家主子送了全副身家的七成以上给人拜寿，拜的还不是皇后，这是以后不过日子了么？
无奈主子决心已定，绿水再不舍得，也不能不按照宋锦绣的吩咐，把银票送出去。
和妃也吓了一跳。她这当今宠妃过生辰，后宫朝堂，八杆子以内的关系的人，送礼的可一点都不少。连皇后还赏了一盒十二颗南海大珍珠呢。
这里面送礼的，多是挖空心思想让被送礼人记住的。珍奇异兽都不少，可是像宋锦绣这么一点也不讲究，直接用银子砸上来的，真没有！
和妃一年的年例也不过二百两银子罢了。这些年得宠也不过多得了点珍玩之类，又不能拿出去换钱。就连皇后的年例也只有五百两——银子长的活泼又可爱，谁能不喜欢呢！
和妃顿时被砸得大喜。面上还含着矜持笑容，一双玉手已经翻来覆去摸了那银票正反面好几次了。看着上面的花纹精致繁复又美丽，和妃几乎维持不住惯常的温柔表情，眼里冒着金光。就把那银票收进自己私房的小匣子里了。
再想到宋锦绣第一次给她见礼的时候说的话……和妃就当着身边的几个大小宫女太监说：“宋嫔挺懂事。”
莲藕提醒她：“宋嫔还和其他几个人，合起来给您送了份礼呢！”
和妃眼睛中又冒金光了：“在哪儿呢？”
莲藕默默地递上一份四人联名的……薄纸，初来宫中大家不熟悉地形，这玩意儿都没装裱呢！
和妃的嘴角就耷拉了一下。扫了一眼，团起来扔一