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李骥的考核拿了优等，加之有个宰相岳父，吏部的任命很快下来，官升两级，直接入了枢密院。他在家中大摆筵席，宴请同僚及亲故。
袁安之的朋友高琦与李骥是同乡，得了李骥的邀请。他见袁安之因着落榜的事情郁郁寡欢，于是邀他同去。袁安之却不过朋友的邀请，只能跟着去了。
李府三进的大宅子建造的精致典雅，还带有一个不小的园子，筵席就摆在园子里，正是暮春季节，蔷薇爬满院墙，还有小小的一片杏花林，云蒸霞蔚，看着美丽极了。
喝得是内造的流香酒，入口清冽，回味悠长，袁安之看着李骥满面春风招呼客人，与他往来的都是达官贵人，再想想自己现在的处境，心里愈发烦闷，不知往肚子里灌了多少杯闷酒，最后怎么从李府离开他都不知道。
次日，高琦过来看他，扼腕道：“朝中有人好办事，昨日带你去李府，本来想让你多结识一些人，谁知你只顾着喝闷酒，白白浪费了这个机会，现今你打算什么吧？”
宿醉后，袁安之的头还有些昏沉，他扶着头，沉思片刻道：“我的处境你是知道的，如今盘缠用的差不多了，东京米贵，我打算回老家，三年后再赴京赶考。”
高琦叹息，“你的才学是有的，只不该喝酒误事，算了，现在说这个也没有什么意思。不过，我觉得你留在东京比较好些，其一是结交达官贵人，其二则是京中举子多，经常举办一些集会，可以与人交流，比自己在老家闭门造车好多了。”
“贤兄说的有道理，只是盘缠，唉，不满贤兄，我现在住的客栈，房费就到月底，唉！”袁安之重重地叹气。
高琦爱莫能助，他家有悍妻，一厘一毫都算的很清楚，故而他身上也拿不出多的钱出来接济袁安之。
袁安之叹气，“我真后悔，昨日见着那李骥住广厦豪府，结交达官贵人，心中实在不甘心，我原本也应该是这样的。”
“陆宰相嫁女，十里红妆，足足给了四万贯嫁妆，连着李骥住的大宅子都是陆夫人的嫁妆，你的运气确实差了一点，不然怎么样也该跟李骥一样的。”高琦道。
袁安之狠狠地垂桌子，高琦想了下，道：“依着你的才学，下次殿试如无意外必中。陆宰相那里还能不能再想想法子？只要有他的帮助，你眼下的难关就能轻易过去。而且女生外向，只要她喜欢了一个男人，连爹娘都不要了，只一心一意跟着你，若那陆三姑娘对你有意，你就不用愁了。”
第4章
袁安之想起陆宰相的态度，摇了摇头，“陆相态度冷淡，早先还时常邀我过府，如今我连见他一面也难。”
高琦又问：“那陆三姑娘呢，她有没有对你另眼相看的意思？”
“我确实见过陆三姑娘两次，但是在人多的场合，我们只是互相见过礼，连话也没有说上几句。”袁安之老实地说。
高琦道：“女生外向，陆三姑娘今年也有十八岁了，正是思春的年纪，也许她对你有几分心思也未必。”
袁安之眼睛一亮，是啊，若是陆姑娘执意要嫁他，就是陆相与夫人也不好阻止，再说他只是时运不济，等下次殿试，他肯定能够高中，绝对少不了陆姑娘的凤冠霞帔。只是陆姑娘居于深闺，就算出门也带着家人，他想见她也不是一件容易的事情。
这事儿高琦就爱莫能助了，他把身上的几贯钱都留给了袁安之，告辞离开。
袁安之原本是清高之人，只是人穷气短，加之他自小父亲过世，靠着寡母养大，家底实在单薄，再加上李骥家宴上受的刺激，心思慢慢开始想偏了。
书童看着他唉声叹气，劝道：“公子何必忧愁，依着公子的人品，还担心没有人赏识，这京里也不止陆相一家，还有很多的达官贵人。”
袁安之的皮相好，才识不错，在家乡时就有人赏识，书童就是一户乡绅赠给他的，还给了他入京赴考的盘缠。
袁安之叹气，“这些达官贵人都不是好相与的，我落榜后，除了袁贤兄，根本就没有人理会，人情冷暖，我如今已尝尽了。”
书童眼珠子一转，献计道：“就生不如就熟，小的觉得高公子说的有理，您不如从陆府着手。京城的这些大家闺秀们喜爱冶游，初一十五还去相国寺烧香，运气好的话，您可以找个机会见见陆姑娘。”
袁安之也没有别的办法了，只能死马当活马医，给了书童两贯钱，让书童去打探。书童得了钱，喜滋滋去办事了，还给袁安之捎了一本《调光经》回来。
此书专门教男子怎么追求女子，“冷笑徉言，装痴倚醉。屈身下气，俯就承迎。”
别看名字里带着经字，但这可不是一本正经的书。袁安之视若瑰宝，把《调光经》背的滚瓜乱熟，只恨没有早读这书。
……
原本看好进士女婿泡汤了，王夫人急得快上火，女儿家韶华易逝，总不能再等三年吧。她带着陆士仪外出交际，参加夫人们的集会，倒真有几家夫人们有意，但她们的儿子都只靠着荫恩做着不入流的小官，王夫人根本看不上，陆观更是说：“这些荫恩子弟凭着父辈的权势，贪图享乐，好逸恶劳，如何配得上仪儿？而且这几家人家里子孙多，日后家产也分不到多少，只能全凭着媳妇的嫁妆过活，迟早会坐吃山空。”
陆士仪跟着王夫人会了几天客，就坚决不肯去了。正好翰林学士府的许姑娘下帖子请陆士仪过府赏花。她禀明了王夫人，带着青桃去了许府。
许惠迎着她进去，说：“我家花圃的牡丹花开了，故而设个牡丹宴，请众位姐妹们过来赏玩。周婉姐姐已经来了。”
陆士仪问道：“还有哪几家的姐妹？”
许惠回道：“我本家的两个妹妹，还有就是我父亲的同僚李家妹妹。”然后她附在陆士仪耳边轻声说，“张乔也来了，她那个性子，我根本不想请她，但是我母亲与她母亲有几分交情，非让我也把张乔请出来散散心。”
两人说着话就进了后院。阳光明媚，照在人身上暖和极了。许家在牡丹花圃前面的空地上置了一桌席面。瓜果点心饮品摆满了桌子，先来的几个姑娘们穿着薄春衫，鹅黄柳绿，煞是好看。
互相见过礼后，众人或是坐着聊天吃东西，或者携手走进花圃看那开得极盛的牡丹花，李姑娘与许惠的三妹、张乔凑在一起投壶，许三姑娘投中了，欢呼跃雀，一时之间众人都凑上去观看，年轻的姑娘们欢声笑语。周婉指着园中的牡丹花，笑道：“你瞧，有了更好玩的，这花儿也无人赏了。”
许惠笑道：“我们共有七人，不如来比一比，每人十支箭，看谁投中的箭多，最后一名，我们大家一起罚她，怎么样？”
众人一致表示同意。周婉最年长，由她开始，她动作生疏，堪堪投了五支箭进去，自嘲道：“看来这最后一名大概就是我了。”
陆士仪笑道：“那我得好好想想怎么罚你！”
许惠起哄道：“周姐姐的帕子绣的好，让她送我们一条亲手绣的帕子。”
李姑娘与许二娘，许三娘拍手叫好！
周婉拍拍她们的肩膀，“你们几个都还没有投，就惦记着我的帕子了，该轮到下一个了。”
许惠投进了七支箭，陆士仪投中八支，李姑娘投中八支，许家二娘投中十支，三娘投中六支，拍拍胸口，“幸好！”
张乔最后一个投，前三支都投中了，第四支开始屡次投不中，神色焦急起来，就越发没有准头了，最后她只投进了三支箭。
李姑娘笑道：“阿乔是最后一名，该罚，我们罚她做什么呢，也让她给我们一人做一块帕子？”
“不要，”许三娘立刻就否定了，“阿乔女工又不好，绣的东西太难看，我才不要呢，她能把鸳鸯绣成鸭子，哈哈。”
许惠冲着许三娘使眼色让她不要说下去，许三娘是家中幼女，自小娇惯，没注意道姐姐的暗示，大大咧咧都给说出来。
陆士仪心里暗笑，去看张乔的表情，只见她沉着一张俏面，突然用手捂住脸，跑开了，她的侍女连忙跟上去。许惠瞪了妹妹一眼，许三娘嘟嘴，“我又没错，不过是开开玩笑罢了，她这么小心眼，还哭了，以后谁还跟她玩！”
许惠是东道，她让二妹招待客人，自己跟着张乔去了，过了一炷香的时辰才回来，抱怨道：“张乔现在我母亲的房里，我母亲正在劝她呢，真是祖宗，摸不得，动不得，为了她，我们也玩的不尽心。”
李姑娘心直口快，问道：“张乔往日行事，眼睛长在头顶上，一副趾高气昂的样子，今日太奇怪了，话说的也少，看着闷闷的。”
陆士仪也觉得很奇怪，上次她与张乔闹了那一场，本以为就算张乔不主动找茬，也不会给她好脸色看，没想到今日的张乔完全不在状态，心不在焉。她说道：“张大人看中了榜眼郎，想召为贵婿，张乔最近不是应该人逢喜事精神爽吗？”
许惠左右看了看，低声道：“事到如今，我就跟你们说了吧，反正再过几日，你们应该都能知道。张乔的伯父确实看中了榜眼宋淮，请我父亲做媒，然后把宋淮请到家中，想要招他为侄女婿，结果宋淮拒绝了。你们想想，张乔平时多傲气的一个人啊，居然有人看不上她，颜面都丢了。”
许三娘冷哼一声，“要我说宋淮还是有骨气的，不然娶了张乔准得日日受她的闲气！”
陆士仪也挺佩服宋淮的，道：“就是皇上也没有强迫人成婚的道理，宋淮拒绝张家也不算是什么大事。”
“你有所不知，张乔早已经把自己当成未来榜眼夫人看了，现在煮熟的鸭子飞了，她能不恼羞成怒嘛！”
许惠冲着陆士仪笑，意有所指地说道：“京中达官贵人不少，没了张家，还有别家，宋淮估计还是人人都抢的香馍馍。士仪，袁举子没了，还有宋榜眼呀。”
“别，”陆士仪摆摆手，笑道：“我可不想同宋榜眼扯上什么关系，你要是看上了让许伯父去替你说亲去。”
许惠道：“还是算了吧，我父亲爱惜颜面，要是被个初出茅庐的小子驳了求亲，他会气坏的！”
因着张乔闹了一场，众人不好久待，纷纷告辞。陆士仪上了自家马车，青桃探头探脑，道：“小姐，我怎么觉得好像有人在跟着我们。”然后她又摇摇头，“不可能，这大庭广众，谁敢跟着我们陆家的马车，一定是我眼睛花了。”
陆士仪让她问问车夫，车夫摇头，说什么都没有看见。于是，两人都以为青桃眼花了。
青桃的左眼不停的跳动，她揉了好几下才停止跳动。当天晚上，青桃的兄弟来了陆府，让门房传话，说是青桃老娘病了，想接青桃回去住几日。
王夫人体恤下人，便同意了。青桃担忧老娘，只得辞了陆士仪回家住上几日，临行前，嘱咐红蕊了很多话，让她好好侍奉小姐。红蕊不耐烦道：“青桃姐，我们都是何婶调~教出来，你会的我也会。”她早就看不惯青桃独得小姐喜欢，一心想着趁这个机会，在小姐面前好好露脸，把青桃给挤下去。
青桃正色道：“你这是什么态度？小姐是娇女，侍奉她需要万分谨慎，你若是不愿意，我现在去回了夫人去。”
红蕊软下来，“青桃姐，我知道了，肯定会用心侍奉小姐的。”
青桃又给她说了一些小姐平日的习惯，然后让红蕊带好小丫头们。红蕊点头乖乖答应下来。
袁安之正愁着找不到机会接近陆士仪，后见陆士仪出门都带着红蕊，心里大喜，机会终于来了。
大梁对女子的约束并不严，陆士仪也不是那种大门不出，二门不迈的闺秀，她时常与闺中密友相约，或者去两位姐姐家，偶尔陆观兴致来了，还会带着王夫人母女夜游，在茶坊吃茶，日子过得有趣。
红蕊不是总跟在小姐身边，有时候小姐与密友叙话，她便出来逛逛，袁安之带着书童在街上闲逛，遇到了红蕊。红蕊在府中见过袁安之，对这位举子十分钦佩。袁安之略施《调光经》上的小计，就把红蕊迷得神魂颠倒，只恨不得为他做任何事情。
袁安之哄道：“你这样的娇俏小娘子，合该被人放在怀中珍爱，他日我中举后，必定迎你做二房。”
红蕊的身份，原本就不指望做正室，能做袁安之的二房就是她心中所愿了。可想想未来，她又有些犯愁，她的卖身契在陆家，陆家要是不放人，她也不能给袁郎做二房呀。
袁安之继续说道：“当初陆相本打算把三小姐许配给我，只是……唉，不然咱们的问题都迎刃而解了。”
一般小姐出嫁，陪嫁的丫环通常都会给姑爷做妾室。红蕊眼睛一亮，道：“袁郎何不去求娶我家三小姐？”
作者有话要说： 袁安之与红蕊合谋要演一出崔�