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杨大民和她媳妇一人被打了十个板子，哀嚎出声，还要诋毁老妇人诬告，说什么嫁出去的女儿泼出去的水，就算杨小花死了，也和杨家没有一个铜板的关系。
“颜颜，你听听，这是人说出的话？”
卫子纤用手扶着胸前顺气，这等败类，真想让捕快多加十个板子，好在那些人机灵，知道重重地打，这二人正在堂口哭爹叫娘，嘴里还不干净，骂骂咧咧，说老妇人偏心杨小花，把所有的好东西都给闺女带到了李家。
“确实可气。”
莫颜深有同感，现代也有孤寡老人，被子女赶出门，每次看到这样的新闻，莫颜都心酸不已。老人家一辈子养大那么多的子女，到头来，图个什么？连个养老的人都没有，还要遭受虐待，她就不明白，谁都有老的时候，将心比心，那些不孝的子女猪油蒙了心，早晚得到报应。
“杨小花的娘亲听儿子儿媳这么说，差点又气得昏死过去。” 卫子纤意难平，杨小花惨死，并且死得不明不白，杨大民作为亲哥哥，不闻不问，还要诋毁自己亲妹妹的名声，说她找了野汉子，这简直就是畜生啊！
莫颜一听，也跟着低落下来，心里盘算，大越如今没有这方面的律法，但是古人的宗族观念比较重，更重视孝道，杨大民这种人是存在的，但是着实不多。
女子出嫁，并不是泼出去的水，娘家好坏很重要，否则为什么在杨老汉死之前，杨小花也过了几年的好日子呢？杨老汉一死，她顿时没了依仗，还有个是非不分的亲兄，难怪被李家人欺负。
莫颜和卫子纤喝了两壶茶水，没了闲聊的心情，二人沉默对坐，一直到衙门开堂。
卫知府面沉似水，他重重地敲击堂木，对着下跪的二人道，“可是杨小花的亲兄杨大民，嫂子何氏？”
“大人，正是草民（小妇人）。”
二人被揍了十个板子，在大堂上老实了，低垂着头，一副本分的模样。
“杨大民，何氏，堂上的尸首，可是你们的妹子杨小花？”
卫知府例行公事，再次询问。
杨大民哆嗦地上前看了一眼，忍住胃中的翻腾，脸色铁青地道，“正是，但是大人，杨小花她是因为偷汉子被沉塘的，您干啥叫草民过来啊。”
一句话，让周围的人变色，从来没见过如此胳膊肘向外拐的，当着众人的面，污蔑自己的前妹妹，偷汉子的事情还没得到证实，杨大民就忍不住坐实此事。
“是啊，大人，杨小花偷人，被上河村人沉塘，和咱们可没关系啊。”
何氏眼神闪烁，偷偷往杨大民的地方移动了两步，离杨小花的尸身远了一些，好像很怕沾上晦气。
“闭嘴！本知府问你们话了吗？”
卫知府很看不上这对夫妻，面色冷凝地敲击堂木，杨大民和何氏吓得一哆嗦，立刻跪在原地，低头沉默不语。
老妇人身子不好，好心的官差破例搬了一把椅子，让她在前堂处坐着听审。似乎是早就预料到儿子和儿媳的说词，老妇人捂着胸口，从刚刚的心灰意冷，到满面绝望，但是她眼中带着斩钉截铁的坚定，一定要查清楚杨小花的死因，还她一个清白的名声。
“来人，带李大壮一家！”
李大壮是杨小花的相公，家在上河村，算是比较富裕的人家。几个人相携，卫知府打量下面，有一个颧骨高，耷拉着眼角，看着刻薄的老妇人，正是杨小花的婆婆周氏，杨小花的公公畏畏缩缩，看起来很没底气，一直被周氏搀扶着。
后面那个獐头鼠目的汉子就是李大壮，其实一点都不壮实，看着活像一直死老鼠，豆大的小眼滴溜溜乱转，一看就不是什么心怀坦荡之辈。
在李大壮的旁边，站着一个穿金戴银的妇人，矮小黑瘦，面容轻浮，不过走了几步而已，扭腰摆臀，风骚得很。
“李大壮，过来认尸，堂前的尸身，可是你是原配杨氏？”
卫知府紧皱眉头，堂下那妇人身上的香米分味道浓烈得刺鼻，他本身对这种味道过敏，总是想打喷嚏，卫知府此时恨不得让衙役们把那妇人丢出去。
“大人，杨小花因为偷人，已经被草民休了，她被沉塘，也是我们上河村的决定。”
李大壮不慌不忙，没有看尸体一眼，跪倒在地，先是磕头，然后油嘴滑舌地道，“不用认尸身，就是杨小花无疑，大人您不要听信谗言，草民来这一趟，就是为了解释清楚。”
“闭嘴，本官如何，是你能编排的吗？”
听信谗言？听了谁的谗言？卫知府心里老大不痛快，就算女子偷人，现在用沉塘浸猪笼这样的处理手段也很少了，一般都是休妻而已，最多报官到衙门，打上几个板子。
“是，草民知错。”
李大壮立刻如小鸡啄米似的点头，满脸带笑，似乎心情不错，杨小花的死，对他没有一点影响。
“大人，小妇人想说一句，这杨小花真真是不惜福，相公对她那么好，总是偷偷补贴她的娘家，她还干出了偷人的蠢事来，真是没脸，小妇人都替相公不值呢。”
李大壮一旁的妇人抬起头，挽了一个兰花指，边说，边用帕子点了点额角，故作优雅，“大人，请您明察。”
“堂下妇人，是何身份？”
卫大人对此女子轻浮十分不满。根据仵作验尸得知，尸体被水泡着，至少有一个多月的时间，现在又是冬日，腐烂的速度慢些，推测精准的死亡之间不可能，必须要和沉塘的时间对照。
“小妇人是李大壮的妻子。”
莫颜都快吐了，长得丑就算了，还摆出这样矫情的姿态，真是让人接受不了，她真想问问这人，怎么有勇气。李大壮眼睛瞎了，找了这样的续弦，杨小花才死多久，就迫不及待地迎新人进门，没准二人在之前就有了苟且。
“大人，是不是有人说了啥，咱们李家可是好人家啊。”
李大壮的娘周氏插言，说完了，还瞪老妇人一眼，杨小花死了，这人还告上了衙门，真是不嫌弃丢人！他们都没好意思说到处宣扬杨小花偷野汉子呢。
“是不是好人家，也要查过才清楚，来人，带上河村村长！”
卫知府是铁了心把案子追查到底，他预感案情有蹊跷，刚才无意间扫了李大壮的爹李老汉一眼，对方惊疑不定，被周氏掐了一把，赶紧低下头。
上河村的村长，早年考上了秀才，所以他见到卫大人也没有下跪。上堂之后，开始说明情况。
就在一个来月以前，农历十月中，那会刚出国丧，村里有三户人家都要嫁娶，众人想着都耽误两三个月，不如一起办喜事，这样村民可以吃上三份饭，大家在一起，也热闹。
那天一直闹到很晚，最后一户办喜事的人家，在靠近山坡的地方，和村里其余人家都不算太近，吃完了酒，闹了洞房之后，众人一起回家，边走边笑，突然听见地里传来男女的交欢声。
女子的呻吟声很大，村长当时肺差点气炸，到底是谁人不知羞耻，大晚上的出门苟且，有些人好奇，众人偷偷跟着过去看，正好看到杨小花身上有一个精壮的汉子，二人衣衫脱下了一半，彼此云雨正酣。
见到妇人是村中的媳妇，而且她的男人李大壮就在吃酒的人中，村长气得心肝疼，为老李家不值，怎么就出了这么个不知廉耻的媳妇呢！
开始，他不是没有怀疑的，杨小花平时不爱说话，有些逆来顺受，在村中的口碑很好，加上她面容白净，手艺巧，和她交好的妇人也有几个。
耳听为虚，眼见为实，村长以为杨小花被强暴，可是她并没有为了名节拼死抵抗。而且在众目睽睽之下，发生这等丑事，也无法遮掩，李大壮当时气得双眼通红，那个汉子他也认识，正是杨小花娘家村上的。
“你是说，那汉子是杨小花娘家村上的，这么远跑去上河村行苟且之事？”
卫知府发现了第一个疑点，但是李大壮赶紧站出来反驳，那野汉子是杨家村的泼皮，整天不干正事，好吃懒惰，去上河村寻找猎物也不为过，何况二人本是旧相识，干柴烈火。
“李村长，继续。”
卫知府见上河村的村长有点见识，便稍微客气一些。
此事影响很大，第二天风言风语的，整个村子都知道了，很多人家都有未嫁女，这样传出去带累女儿的名声，就是和杨小花交好的妇人，也不再为她说话。
“所以，你们村里就决定动用私刑，沉塘了事？”
官府并不鼓励民间动私刑，若是有女子做出有损清白之事，可以自尽保全名声，不用以残忍的手段，生生地把活人沉塘或者浸猪笼。
莫颜擦了擦额角上的汗滴子，冬日里，后堂摆着炭盆，可她却察觉不到一点温暖，一紧张，头上跟着冒冷汗。村长说的不偏不倚，应该是实情，可是这一切是不是太巧合了？
刚好那条路是村民吃酒回来的必经之路，又刚好在那个时间被抓个正着。汉子是杨小花娘家村上的，三者之中，有似有若无的联系。
若说杨小花委身泼皮，想求得银子贴补娘家，倒也说得通，可是，泼皮一穷二白，听说习惯占女子的便宜。
“没有，绝对没有，只是这件事影响太广泛了，我们也没有办法。”
村长摆摆手，叹了一口气，开始是想让杨小花自尽了事，可不知道为什么，她似乎很抵抗，而且发了疯，所以后来有一天晚上，李大壮找上门，说是想要给杨小花沉塘，这点，她的哥哥杨大民也同意了的。
“沉塘的时候，谁看到了？”
卫知府越听越不对劲，敏锐地察觉其中可能有问题。死者杨小花身上并没有明显的伤痕，看不出到底是不是因为沉塘而死。 “我们李家村的几个村民，当时杨小花被李大壮用帕子堵上了嘴巴。”
谁也不忍心听那惨叫，所以村民们默然，白天出门影响不好，众人选择了夜晚，这一切过后，风平浪静，而几天之后，李大壮再娶，一个老爷们被当众带了绿帽子，村人对李大壮颇有同情，也没说什么。
到处都是疑点，若是莫颜没猜错，杨小花在那个时候已经死了，而且绝对是遇害而亡，不然李大壮何苦欲盖弥彰？村长说过，在事发之后，杨小花不但不悔改，和发疯一般，原由呢？其中一定另有隐情。
“不可能，小花如果真对不起你李大壮，一定会自尽，我生的孩子，我还不了解她的脾气？”
老妇人站起身，扑通一声跪下，她的眼里已经没了眼泪，让众人看上去更为不忍。
“李大壮，本官让官差把你们一家带过来，怎么不见你的两个女儿？”
卫知府口干，喝了一口茶水，沉声问道。李大壮这个续弦一看就不是个好相与的，杨小花留下的两个可怜的孩子，恐怕以后要受苦了。
“那两个赔钱货……”
周氏闻言，眼底流露出一抹心虚，她察觉到自己失言，立刻补救，“在……在家里看家呢。”
“对啊，洗衣做饭，农家娃子不都是这样。”
李大壮点头，附和她娘的话。
堂外的百姓们听到了事情的始末，虽然觉得李家狠心，但是也在情理之中。这个时候重男轻女，养大了女儿将来也是别人家的，所以一般人家的闺女从小开始干活，照顾弟妹，穷人的孩子早当家。
“来人，去上河村，把李大壮的两个闺女带到大堂上。”
根据村长的介绍，李大壮的两个闺女一个九岁，一个七岁，已经很懂事了，李家大丫从五岁开始学做饭，操持一家人的吃食，李二丫喂猪喂鸡，偶尔搬着大木盆去河边洗衣裳。
杨小花活着的时候还好些，母女三人伺候这一大家子，现在杨小花已死，两个女儿不容易，时常被继母打骂，越发的瘦弱，连村民们都有些不忍。
“说起来，似乎有一段日子没见到大丫二丫了。”
上河村的村民恍然大悟，小花刚被沉塘那段时间，他们经常看到大丫二丫到河边洗衣裳，满满的一大盆，二丫才七岁，瘦瘦小小，抱着木盆，走几步路停下歇一会儿，村民们心疼两个没娘的孩子，偶尔也会帮衬一下，还怕被她们的继母看到，那样大丫二丫回去之后定会挨打。
“啥没见到，我们大丫二丫能干着呢，每天都出去捡柴火。”
周氏一听，立刻就火了，回头瞪了那多嘴多舌的一眼，在大堂上叫喊起来。她越是这样，卫知府就觉得越不对劲，其中必定有猫腻。
“大人，两个丫头在家，还是不出来的好，有这样名声的亲娘，可不是什么好事。”
李大壮一脸悲痛欲绝的模样，似乎为女儿着想，不过，卫知府根本不吃那套，他冲着下边的衙役摆手，“马上去！”
李家几口子见卫知府要动真格的，李老汉首先被吓破了胆子，扑通一声跪倒地上，而周氏在一