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老子姓李名耳，字伯阳，外字聃，一说谥号聃，楚国苦县人，此时正仕于周为“守藏室之史”①。他熟于掌故，精于历史，谙熟周礼，明于天道，通于历数，虽未开庭设教，但问学者络绎不绝。近日得知孔子赴周，不胜欢悦，连忙差人洒扫庭院，郊迎贵宾。孔子等人走上前去，只见正中一位长者，身材高大，骨硬肌健，上身着玄色右衽交领丝衣，下身穿玄色多幅裙裳，长可曳地，足登双层丝靴，腰系着四寸宽的生绢绅带，其外有一细小双带，佩挂一支鲨鞘玉柄长剑。这浑身玄色给人一种庄严肃穆的感觉，使人一见便生几分敬意。再看那面部，须眉皆白，与全身玄色形成鲜明对照。白眉长过寸余，下垂过目。几绺稀疏的长须，一尺有余，宛如一缕新丝，飘逸有致。满头白发俱挽在一顶小巧的白色鹿皮爵弁之内，爵弁两旁各缀一行晶莹玉饰，灿如银星。一柄弯如虬龙的藤杖点在路面上笃笃有声——
①守藏室之史，相当于现在的国家图书馆馆长或历史博物馆馆长。
孔子看后，心中暗暗称赞：好一派道骨仙风！他双手高举大雁，深揖大礼说道：“鲁君派孔丘与南宫敬叔前来求教于尊师门下。”
老子上前一步，还礼，接过大雁，交给侍从，复又施礼说道：“仲尼好学，遐迩闻名，后生可畏，老朽不及。”老子言若洪钟，掷地有声。他转过身拿起侍童用木盘托上的三觥清酒，“仲尼说：有朋自远方来，不亦乐乎！来，老朽敬二位薄酒一觥。”说罢，先自仰首一饮而尽。孔子和敬叔也随之饮罢。二人又各斟一杯，啜一满口，余酒泼洒于地。这也是秉礼而为，是为祭路。
老子和孔子、敬叔同车入城，余者尾随车后。直至驿馆门前，老子绝口不谈学礼之事，敬叔不免有些着急地问：“敢问尊师何日赐教？”
“不必操之过急。”老子慢条斯理地说，“二位先到各处饱览风光，歇息几日再议不迟。”
老子说罢，告辞走了。敬叔见孔子也一直未提学礼之事，埋怨道：“夫子忘记国君遣我等赴周使命否？”
孔子说：“欲速则不达。我等先四处观光，开拓耳目思路，待有心得，再与先生学礼，岂不体会更深！”
敬叔听孔子剖析，很觉有理，高兴地说：“明日我们四处观游，岂不妙哉！”
“不！”孔子纠正说，“我们先谒明堂和太庙。”
第二天，师生二人先来到了明堂。
明堂是古代天子宣明政教的地方，所有朝会、庆赏、选士、教学等大典，都在这里进行。明堂四面的大门上，画着尧、舜、禹和桀纣的画像。尧、舜、禹魁伟和善，豪爽英俊，桀、纣则凶神恶煞，尖嘴猴腮。墙壁上画着周公相成王图。孔子一见周公的画像，立即想起了三天前的梦境。那一夜，他们一行三人投宿在一个老翁的家里。半夜，一个小吏带着一伙兵丁破门而入，捉走了老翁不满十八岁相依为命的独生子，并抢走了全部衣物和粮食。老翁悲泣了一夜，孔子虽娴于辞令，也无言解劝，只有陪着伤心。他毫无倦意，心潮翻滚，心痛如绞，双目滑腻，朦胧中见一长者乘龙车自天而降，与之促膝倾肠。作别时长者慈祥地微笑着对他说：“不要伤心，要实行仁政德治，救民于水火！……”说着用大手拭干了他腮边的泪痕。他睁开双眼，面前那位和善的长者不见了，脸腮上还留有他那只宽厚大手的温馨和余热。他默默地回忆着梦境，但怎么也想不起这位似曾相识的长者是谁。这团疑云一直笼罩着他，三天来弄得他若有所失。仰望眼前周公的画像，孔子这才恍然大悟了，原来自己梦见了周公！梦中的周公竟与这画像不差毫发。在孔子心目中，周公不是相武王伐纣，辅成王大治的周文王之子，而是天上神明，人间偶像，是帝王的楷模，自己的追随。人类社会犹如一叶轻舟，在浩淼的浪涛中颠簸前进，而周公所制定的礼乐典章便是这轻舟的舵和帆桨，没有它，这轻舟就要倾覆或失去方向，没有它，这轻舟就要停滞或倒退。自己的使命，就是做一个出色水手，稳操舵，高扬帆，急划桨，让这轻舟迅猛驶向远方。其实，这比喻是不恰切的，周礼倒颇似水中的逆流和漩涡，常使轻舟倒行而逆施。
孔子在“周公辅佐图”前流连忘返，久久不肯离去……
他们又来到东周太庙。太庙是帝王的祖庙，也是帝王祭祖的地方。
敬叔见一排七座大庙，都是瓦脊草顶，飞檐斗拱，不知哪座是太庙。孔子解释道：“按周礼之制，天子七庙。三昭三穆，与太祖之庙而为七。以左昭右穆，而定父子两代之别。始祖居中，昭位在左，穆位在右。宗庙次序，坟位葬位，祭祀排列，均依此制。”
敬叔恍然大悟说：“原来如此！那居中必是太庙，亦即后稷之庙尔！”
二人说罢，拾级而上，步入太庙，指指点点，说古论今。忽见左陛之上有一金人，口上贴有三道封条，背上一行铭文：古之慎言人也。敬叔好不惊奇，用手摩挲着金人绕了三匝，看不明白。又看看孔子，见他也在沉思，就问道：“此乃何意？”
“此金人三缄其口，古之慎言人也！相传其背乃铭周公口嘱，劝人出言慎重，处世小心。多言多事，多事多灾，多灾多悔也。”
敬叔听孔子一解释，方才明白，便说道：“倒也有些道理。”
孔子思索着说：“话虽如此，然而失之太过。世事乖舛，权贵暴戾，若无人匡政，仗义直言，则人间苦不待言。丘疑此非周公之言，乃后人托古而造罢了。”
“莫非是那老……”敬叔话未出口，孔子截住话头道：“我等学礼而来，切勿出言不逊，来日论道更需语恭词谦，洗耳聆听！”
二人谈论着步入庙室之后，审览着各式各样的祭器。
孔子把那太庙和三昭三穆之庙里里外外仔仔细细地看了个遍，就连那殿堂观阙的长宽高，祭器摆放的上中下，物件颜色的红白黑都不放过。南宫敬叔十分惊叹夫子的知识像那东海之波，深不可测，多不可量，这两天他的受益胜读十年书简。他疑惑地问孔子：“夫子为何知道得如此之多？难道是生而知之的吗？”
孔子微微摇摇头说道：“我非生而知之者，乃好古，勤敏学习得来者。吾初入太庙，事事皆发问。有人讥笑我说：‘谁说叔梁纥之子懂礼呢？’吾闻之，回答道：‘是为礼也。”
敬叔有些着急了，牢骚着说：“照此观礼问道，怕三年五载也难睹君颜了。”
孔子半开玩笑地说：“先生不教，弟子奈何？姑且自学耳！”
其实，孔子心里也在揣摩：这老子把我二人送至驿馆，一走了之，并不授礼论道，而是任你观光，究竟何意？莫非不愿传授，抑或……”
突然他精神一振，心里豁然开朗。他明白了：老子已经开始传道了！……
“明日我们再到何处？”敬叔忧心忡忡地问道。
“明日乘车前往孟津。”
“就是武王伐纣，大会诸侯的地方吗？”
“诺。乘此良机凭吊夏商周三代古迹，追思盛世先贤先哲，真乃丘之幸也！”
“何时才能求教于老子呢？”
“任随自然。以后每日早晨到其府上言明去处即可，不必强求相见。”孔子说话时那种充满着信心和力量的神态使敬叔莫名其妙，他问道：此乃何意？”
孔子回答说：“不必多问，径自多思。三日之后若思而不得，吾将言之！”
次日，孔子与敬叔前往老子府前，侍童言道：“先生外出，不在府上。”
孔子说：“烦请禀报先生，丘与敬叔今日前往孟津。”
又一日，天刚放亮，二人赶到府前，老子又不在，孔子便道：“烦请禀报先生，丘与敬叔今日赴西毫凭吊契、汤（前代二王）旧都。”
凭吊旧都归来，天色尚早，无所事事，孔子说：“闻听京都人人知礼，我们何不找一人家求教一番。”
敬叔说：“知礼者，士人贵族。像你这样有学问的人，怎能求教庶人？”
孔子说：“敬叔差矣，三人行，必有我师焉。学习是要不耻下问的。”
他们敲开一草堂门，一位长者迎出，孔子道明来意，分宾主坐定。这是一个几代同堂的大家，晚辈端上果品侍候。一家几十口人，烧饭、纺线、捣米、锄田、放牧，各有分工，显得十分和睦。
孔子说：“请问，京都通行的礼制都有哪些？”
长者回答说：“老朽不才，请君指教。京都礼制，有馈赠礼，是敬死丧的；射飨礼，是敬乡党的；食飨礼，是敬宾客的……”
孔子又问：“诸多礼制有何用处？”
长者继续说：“居家有礼则长幼分，闺门有礼则三族和，朝廷有礼则官爵尊，田猎有礼则戎事闲，军旅有礼则武功成。若失却了礼，就像瞎子行路，失却了搀扶他的人；又如终夜无烛坐于暗室之中，耳目无所见，手足无所措，遗祸无穷矣。”
敬叔钦佩得连连点头。二人谢过长者，告辞回驿馆。
再一日，孔子与敬叔照旧例来到老子府前，未及开口，那童子便说：“我家先生已至太庙，请二位先生急速前往。”
二人急忙奔向太庙，远远便见一位高龄长者站立庙前，一派超然大度。
“你二位是孔仲尼和南宫敬叔吧？”老人率先问道。
“正是在下，不知先生……”
“老叟苌弘也！”
二人急忙大礼参拜：“不知乐师在此，望请海涵。”
“今日乐工演习《大武》乐章，请二位指教。”
“《大武》？”孔子被这意外的消息惊呆了，一时竟不知说什么好。
这《大武》乃是一曲反映周武王率诸侯倾覆殷纣王朝的大型乐舞，共有“六成”（相当于六场）。多少年来，《大武》乐舞几濒失传，唯有周之苌弘乐师可以通演《大武》六成，尚且秘不传授。一班贵族、大夫都以亲睹《大武》为幸、为荣、为豪。孔子万没想到自己竟有这样的福气，真可谓大喜过望啊！
苌弘引他二人落座。只见堂上的乐工已将乐器摆好。音量较小的弹拨乐器、琴瑟之类放在最前；音量较大的竹管等吹奏乐器放在其后；音量最大的建鼓、编钟、编磬等放得更远，真是金、石、土、革、丝、木、匏、竹，八音俱全！
孔子心中暗暗称赞：乐器如此排列，不仅有条不紊，而且更有音响层次，不愧是周乐师！那虎纹特磐，硕大细润，还真从未见过。怎么，那埙竟有七孔？鲁国还一直用五孔埙。莫非是在宫、商、角、徵、羽（相当于简谱的1、2、3、5、6）音外，另制清角、变宫（相当于简谱4、7）二音？那筑，看样子有十三根弦，那笙竟有十四簧，那竽足有三十六簧，还有那龠（排萧前身）如编管之式，那木柷，形如漆桶，那敔，状如卧虎……
正值孔子如痴如呆地辨认理解那些难以数清的精美乐器时，雄壮威武的鼓声打断了他的思绪。
“咚！咚！咚！……咚！”只听得玉枹（鼓槌）响腾，徐张徐缓，时扬时抑；时而有如万马奔腾，山呼海啸，宛若霹雳千钧，地裂山崩；时而又似幽谷清叩，山壑回声，游丝断线，即合即离……
孔子心想：为何这敲鼓之声如此之久？莫非……“夫《武》之播戎已久，恐不得其众也。”坐在孔子身边的苌弘老人像是自言自语。噢，孔子明白了，这长时间的击鼓是召唤众人之意。
鼓声过后，头戴冠冕，手执玉斧朱盾的武士组成的舞队自北面出场了。
“始而出。”苌弘像一个絮叨话的老太太低声地叨念着。
武士们高声地唱起了气壮山河的颂歌：
於皇武王！（啊，英明伟大的武王！）
无竞维烈。（坚强奋发，是为荣光。）
允文文王！（有文德，显考文王！）
克开厥后。（能够廓开后世大业。）
嗣武受之，（武王继承文王遗烈，）
胜殷遏刘。（战胜殷商，消灭纣王。）
耆定尔功。（奠定其功，天下共仰。）
这些武士们仪容是那样恭敬虔诚，声音是那么嘹亮雄壮。
突然连顿三次脚，舞队开始行进。
苌弘又在叨念着：“三步以见方。”
孔子心想：这老乐师不时叨念，却是何意？“三步以见方”是表示出征机会已到，同时表示第一成结束。噢，老人是在关键之处点拨于我啊！想到此处，一股敬佩之情，油然而生。
第二成正激烈地进行着。舞队在行进中做各种击刺战斗动作，象征着军威远振全国。此成舞蹈热烈、奔放、勇猛，显示出周部落的必胜信心。最后舞队分列以示殷纣已亡。
“夹振而驷伐，威盛中国也。”“分夹而进，事早济也。”苌弘老人依然在叨念。
舞队又唱歌祝捷了。
第三成，伐纣凯旋之后又向南方进军。
第四成，平定了南方。
第五成，舞队以周，召两公为首，分成左右两队，象征辅佐武王统治。乐曲上用“乱�