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“啪。”曼父娘打了儿子一巴掌，“再让你撒野！”
颜征在连忙说：“姐，孩子并不错呀。”
“照这样下去，孩子都让你给惯坏了。”曼父娘余怒未消。
颜征在并不在意，拉着曼父娘的手，坐在石凳上耐心地说：“姐，咱俩都是苦命的了，都是寡母带着孤儿，都盼着儿子有出息，孩子要是真有了错，哪能不管。可是错不错要看在不在理，＇奇‘书‘网‘整。理'提。供＇不能由着我们自己的性子来。姐，你想，孩子学祭礼，不比那些打架骂人、爬墙上树、偷瓜摸枣的孩子强得多吗？”
曼父娘被征在几句通情达理的话说得消了气，不好意思地说：“我这个人脾气不好。大妹子，你说得对呀！”
颜征在又说道：“孩子们正是好动贪玩的时候，咱不能把他们管成小老头。要领着他们玩，一边玩一边长学问。”
这句话曼父娘可听不明白：“怎么还领着他们玩？”
“是呀。”征在接着说，“咱们领着他们玩，就不会弄得满身泥巴了。”
“这能长什么学问？我自己还没有学问呢。”
曼父娘说得征在笑了起来，她说：“是啊，要让孩子长学问，当娘的就得先有学问。”
“我就有打的学问，会打打一顿。不会打打一下，打孩子最好是打屁股，又疼又打不伤骨头。”
“哈哈……”征在忍不住地大笑起来，“姐，你可真有学问呢！”
曼父娘被笑得不好意思了，自己也“扑哧”一声笑了起来。她俩笑了一会，又转入正题。颜征在说：“这周礼可是大有学问，是周公制定的，我们鲁国就是他的封地。周公庙就是他的儿子伯禽为了祭祀他才建立起来的。他帮助成王把国家治理得太平富裕，人人互尊互敬，可不像现在这样，你争我斗，打来打去。”
“那可太好了，咱们庄稼人能过上那样的日子，也就心满意足了。”曼父娘忍不住插话说。
“是呀，那时都按照周礼的规定办事，谁也不乱来！……”征在那典雅柔和的声音，似乎具有极大的魅力，吸引着孔丘和曼父母子，把他们带到了遥远的理想时代……
十天以后，颜征在果然买回了一大堆陶烧的礼器，教孩子们陈俎豆，设礼容。她把自己的衣服找出来，让孩子们穿上做礼服。六岁的孔丘穿起母亲的紫红上衣，又宽又大，包着脚跟，走起来一摇三晃，惹得征在笑个不止。有时高兴了，征在自己也扮演某一角色，同孩子们一起演习祭礼：燔柴、献爵、奠帛、行三拜九叩礼，读祝……
一天中午，孔丘闷闷不乐地坐在那里想心事，午饭也不吃。母亲认为他患病了，忙过来摸摸他的脑瓜：“怎么，孩子，你感到哪儿不舒服吗？”
“娘，我没有病。”孔丘将脸扭向一边。
“那你为什么不高兴呢？”征在探询地问。他知道，儿子最爱独自一人想心事，常想些连大人也思虑不到的问题。
孔丘噘着小嘴问母亲：“娘，你每天教哥哥读书认字，为什么总不肯教我呢？你这样厚待哥哥，薄待我，是合周礼的吗？”
母亲被儿子问笑了，她笑儿子小小年纪，尽会胡乱联系，居然也拿周礼来责怪自己的不是，忙解释说：“你还小，不到上学读书的时候。”
“娘，你看我还小吗？”孔丘走到哥哥跟前，拉起正在写字的孟皮和他站在一起，“我比哥哥还高呢。”
可不是嘛，孔丘已经比哥哥高出了一个头顶了。
儿子要求读书识字，做母亲的自是欣喜万分，当即许诺。颜征在准备了二百个蝌蚪字，要儿子在一个月内学会，做到会读，会写，会讲，会用。谁料不到半天工夫，孔丘就完成了任务。颜征在见儿子聪敏过人，欣喜若狂，乘兴再教，从二百到四百，再增到六百，直至一千，弄得颜征在手忙脚乱，疲于奔命，犹如一个无能的厨师在供给一个大肚汉，累得腰酸腿软，也还是填不饱他的肚子。不出十天，颜征在已开始教儿子读诗识文了。
一天，孔丘对母亲说：“娘，我要学文王八卦。”
“那《周易》可不是一般人所能学得了的，你外公一辈子学《易》，至今还弄不明白，你小小年纪能学得懂吗？”
“娘，我早说过，我已经不是小孩子了。”孔丘不服气地说。
颜征在好像不认识自己的儿子，仔细地打量着他，心想，这孩子怎么永远不知满足呢？难道他头上的圩顶象征着知识的无底洞吗？
“娘，你就教给我吧！”孔丘哀求着说。
颜征在见儿子一副真诚恳求的神态，只好说：“我知道的不多，先给你讲一些普通道理，日后你自己再钻研吧。”她一边说着一边用木梗在地上划着：“八卦是这样几个符号组成的，我把它编成顺口溜：乾三连三，坤六断A，震仰孟A，艮复碗A，离中虚A，坎中满A，兑上缺A，巽下断A。八卦就是乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。这就是八卦。”
孔丘跟着问道：“八卦是怎么演算出来的呢？”
颜征在回答说：“演卦用蓍草，生十岁而百茎，天子蓍九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。我们这样人家，只能用五尺之蓍。蓍草共五十策，即大衍之数五十。用四十九策演算，分为二份……”
听母亲讲到这里，孔丘忙说：“娘，你先等等。”他飞快地跑了出去，找了一些草棍，不一会就折成五十根，每根寸把长，说道：“娘，你接着往下说吧。”
颜征在口叙，孔丘就在地上演算。
“把四十九策，分为二，余下一根，放在一边不用。把其余之策，四策为一组分开，余下奇数夹在手指间。取另一部分，四策一组，数至最后，余策夹于指间。取指间策而挂之，余者如前所述再演叫二变，再演二策之余策叫三变。三变毕初爻成。每卦八兑，依初爻之演而得，六爻成卦，每爻三变。故十有八变而卦成。”
颜征在讲完了，见儿子停止了演算，在托腮沉思，忙问：
“丘儿，你怎么不学了？”
孔丘回答说：“娘，你讲了这么多，其实筮法不过是大衍之数五十，其用四十九。分为二以象二，挂一以象三，摭之以上四时，归奇于扐以象闰，五岁再闰，故而再扐而后卦。乾之策二百一十有六，坤之策一百四十有四，凡三百六十，十有八变而成卦矣。”
颜征在听完儿子的话，惊讶地睁大了眼睛，慢慢地站起身来，脚步踉跄，身子摇晃。孔丘见母亲样子反常，连忙上前扶住了她：“娘，你怎么了？孩儿说错了什么吗？”
第三章 孝子放牧 慈母传鼎
颜征在一把将儿子搂在怀中，嘴唇一张一闭地翕动着，但却说不出一句话来，双目泪如泉涌——这是激动的泪水，快慰的泪水，幸福的泪水……潜意识告诉她：儿子是一个聪明而有才能的人！
从那时起，孔子爱上了《易》学，在他的一生中，曾花费了很大的精力研究这门古老的学问，直到“晚而喜《易》，韦编三绝。”
渐渐的，颜征在的知识满足不了儿子的要求，她常被问得张口结舌，只好将丘儿送给他外祖父教授。颜襄博古通今，早年在外为官，告老后聚徒讲学，征在的知识，全是从父亲那儿学来的。她深信，父亲渊博的学问定能够填饱儿子这个大肚汉。“姥爷亲外孙”，这是古之常理，更何况征在寡母带着孤儿，很是可怜，加以孔子从小长得聪明伶俐，很得外祖父的钟爱，因此，颜襄不顾年迈体衰，欣然收下了这个他一生中最后的弟子。
孔子在外祖父家受教，不到三年，就把这位闻名遐迩的博学大师腹中的学问掏空。颜襄临终时，指着这位异相奇才的外孙对女儿说：“孺子可教也！……”
父亲去世以后，颜征在断绝了娘家经济上的资助，又要供两个孩子上学，生活更加艰难了。春夏秋三季，她给人拆洗缝补，冬天，她在四壁透风的茅屋里手捧湿淋淋的蒲草编草鞋，整夜整夜地编，十指冻得像猫咬一样难受；皮肤皲裂，血口像小孩嘴般地裂着，向外淋漓着鲜血，疼得钻心。一个风雪交加的黄昏，她到郊外的池塘边去泡蒲苇，由于身上衣服单薄，冻得瑟瑟发抖，一阵狂风吹来，将她刮进池塘。幸而池塘水浅，才幸免身亡，但等回到家里，全身上下已冻得戴盔穿甲般咔喳作响。打那以后，颜征在连病数月，机灵透顶的孔子竟毫无察觉。她常年节衣缩食，那胃肠就是一口猪食缸，凡能充饥的东西都往里填；又像一泓清泉，不掺一点尘滓，一口好食物也不舍得往嘴里塞，而这一切，又都是为了两个孩子的成才……
颜征在的病情日益加重，竟昏倒在草鞋堆中。
一天，孔子与哥哥从乡学回家，照例是未登上门前的土台就喊“娘”，但回答他的却是死一般的寂静。孔子似乎意识到有什么不幸发生，飞身上了土台，破门而入，不觉大吃一惊——母亲死挺挺地躺在灶间，身边一盆结着冰碴的污水洒了一地，瓦盆破碎，母亲的衣衫被污水湿透，周围是散开的蒲草、木底、成品和半成品的草鞋……
孔子见状放声大哭，喊来隔壁的曼父母子，几个人七手八脚地将颜征在抬到床上，脱去湿淋淋的衣服。曼父跑回家去又抱来了一床棉被，连同孔子家的两床，一同盖到了征在的身上。曼父娘烧了一碗姜汤，撬开颜征在的牙齿，灌了进去，蒙上被，出透了汗，第二天上午，颜征在的神志才渐渐清醒过来。曼父娘说，早看出大妹子脸上的气色不好，劝她请个医生看看，可是她总是说自己身上没有什么不舒服的感觉，还是没白没夜地抓挣……“常年熬夜，一宿睡不上两个时辰的觉，吃的又是猪狗食，铁打的人，也会熬化的！”曼父娘说着，扯起衣襟擦那湿润的眼角……
孔子一连三天没有上学，守候在母亲身边，煎场熬药，喂水喂饭。直到这时，他才注意到，母亲刚三十出头年纪，眼角就布满了鱼尾纹，艰辛的岁月和心灵的创伤开始染白了她的鬓发，颧骨突起，下巴瘦削，脸色灰黄，两颊的红晕不知何时消逝……他几次抚摸着母亲那千年古松般粗糙的双手流泪，他崇敬母亲，疼爱母亲，为母亲的身世和不幸而垂泪，欲以自己的刻苦攻读，迅速成才来熨平母亲的心皱，报答母亲胜过北海的深恩。但他更痛恨自己，恨自己堂堂男儿，为什么不能为母亲分担家庭的重负，排解心中的忧愁，至今仍需母亲昼夜辛劳来供养自己；他恨自己为什么时至今日才发现母亲与年龄不相称的衰老，才听到了母亲痛楚的心声；他更恨自己没有尽到做儿子应尽的孝道和义务，从母亲那里，从外祖父那里所学的诸多知识，所听到的许多道理，竟像油花似地浮在水的表面，没有渗透在行动里。他决定从此不再上学，要像曼父哥那样边劳动，边学习，赚了钱奉养母亲，尽量让母亲生活得安逸一些，欢乐一些。他知道母亲不会支持自己的这个打算，为了不使病中的母亲伤心，暂且先将这个念头埋在心底……
颜征在病倒的第四天，孔子又被母亲逼着上学去了。但从此以后，他每天放学早早回家，一进门就忙着刨地、浇园、垫圈、喂鸡、烧火、扫地，夜间和母亲一起编草鞋。母亲责怪他学习没有以前用功，他微笑着解释说，在乡校里读了一天书，脑子里混得像一盆浆糊，现在正需要休息。再说，干着活也能思考问题，也能背书。孔子虽年岁尚轻，但身大力不亏，干什么像什么，速度有时比那些行家里手还快。母亲的重担被孔子接去了许多，自然心中欢喜，体质也一天天在恢复。
颜征在病中也未闲着，常打着精神支撑着坐起身来，给儿子做了一件新上衣，准备过年好穿。这天傍晚，新衣服做成，孔子放学回家，刚想抓起担杖去挑水，颜征在扯着儿子的手进了里屋，喜形于色地说：“来，丘儿，试试娘给你做的这件新上衣合身不？”
孔子见母亲今天特别高兴，乘机告诉她说：“娘，从明天起，孩儿不再上学了。”
“这是为什么？”颜征在吃了一惊，脸上的笑容顿时消失。
“乡学里的先生尽是些迂老头子，”孔子解释说，“满腹空空，不要说不及外祖父万一，比娘也相差很远……”
“胡说！”征在打断了儿子的话，“小小年纪，就这样骄傲自满，竟然连先生也不放在眼里。”
“就是嘛，先生还特别懒，根本不让提问，你一提，他就吹胡子，瞪眼睛。自打进了乡学，孩儿什么新知识也没学到，尽是自己温故而知新。”
孟皮也将乡学里的情况评论了一番，证明弟弟的话全是实情。
“那也不行！”颜征在的语气较平和地说，“不上学怎么能精通‘六艺’呢？不精通‘六艺’，将来何以能出人头地呢？……”
孔子告诉母亲，可以跟曼父