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“主子，听船家说，再走半日，就要到了！”碧冬走了出来，见沈柔凝板上的画完成的差不多了，才开口抱怨道：“这里真是热的厉害！现在还在正月里呢，不说冷的下场雪了，热的就跟大夏天没两样！”
她拿着把折扇，打开来挡在头顶上，眯着眼睛看天。
太阳火辣辣的。
周围的植物深绿昌茂，似乎所有的叶子都宽大的吓人。
太阳将丛林里的水汽蒸发上来，笼着人又闷又湿，难受的很。河两岸的茂盛的植株伸长到水面上来，时不时地需要派小船下去砍掉树枝水草，才能让她们这艘大船通过。
庆隆八年正月底，沈柔凝乘坐了南洋商行的运输船，去看一看他们在这里修建的庄园。若是可能，她还想去这个小国的王都走一趟。当然了，安全第一，若是机会不好的话，她也不会冒险。
她们所有人都晒黑了很多。
沈柔凝算是好的，肌肤晒成了健康的小麦色，就像是陈玉兰的肤色差不多，让她看起来更像个少年郎了。而红缨和碧冬就格外黑了些，尤其是红缨，她不如碧冬爱美注意保养肌肤……她干脆学着沈柔凝换了男装，完全看不出是个姑娘家了。
“若不是真到了这里，你能相信世上真有一天到头都过夏天的地方？”沈柔凝收起了画板，站在船头稍微活动了下，却是已经开始冒出薄汗来了。
“听说，到三四月份的时候，这里还能更热一些呢。”碧冬吐了吐舌头，道：“这里的人怎么受的了！连冰都没得用的！”
“长见识了吧？”沈柔凝微微一笑，摇摇头，道：“放心，我们呆不到那时候。等商行装好了粮食香料，我们就跟着船一起返回大庆了。”
主仆二人回到船舱，沈柔凝拧了冷水擦了擦汗，坐了下来，拿起扇子缓缓地扇着风。碧冬拿出了碗，红缨搬了个毛茸茸的椰果出来，用力摇了摇，而后用匕首将顶端挖了个洞，倒出来一股清甜的淡淡奶白色果汁出来。一个椰果，给沈柔凝倒了一满碗，红缨和碧冬有大半碗。
朝颜没有跟出来。
她与长久定了亲，沈柔凝很早便让她随着范嬷嬷回了京城自己家中待嫁了。省的出来累的很，到出嫁时候，什么都来不及。
一碗椰汁满口生津，心头一片清凉。
碧冬意犹未尽，道：“听说这个果子能放一阵子呢，也不知道到底能放多久，回去大庆之后，还能不能喝的到。这可比冰碗都解暑多了！”
“这是商行才发现的果子，听说直接运到京城不少，岳阳怕很难买得到。”沈柔凝回答道。
“那真是可惜啊。”碧冬摇摇头。
几个人说着话，红缨出去一阵又进来，对沈柔凝道：“主子。咱们到了。前头就是红码头了。”
过了红码头，再有几里路，就是红城。
红城原本没有的，至少不像现在这样，方圆数理，修建的巍峨坚固——
南洋商行在这里买了田地修了庄园，带动了许多权贵之家和商人也跟风过来了，就在这附近从当地官府手中买下了大大小小的荒地，才没两年，这里已经聚集了数万的佃农庄户了。
而南洋商行当然也不会放弃赚当地权贵的银子。看好了一块地。修建了一座城，供己方交易所用，如今酒楼客栈赌场青楼的，很是繁华。
就这一座城。不知道会给南洋商行带来多少利益！
沈柔凝站在城门口。有些感慨。
她看向迎出来的纪童。好奇地问道：“这样的城镇若是多建几个，这里只怕真的就属于大庆了……他们就能放心？”筑城的主意，是纪童提出来的。
纪童得意一笑。道：“当初说要建城，我可是给这里的亲王塞了许多珍珠黄金，才拿到许可的。如今已经建成了，做商业交易用，他们慢慢也就习惯了。总之，打点到位，没有什么做不成的。”
“但以后若是再要建新城，怕就不容易了。”
沈柔凝点点头。
当局者会有昏聩，但这个国家也不是所有人都没脑子。这样的据点多建几个，大庆再想要拿下这个小国，就轻而易举了！
“纪少厉害。”沈柔凝敬佩地道。
“那是。”陪同的一个管事模样的人笑着道：“这里的公主都想要纪公子做驸马呢！”
“哦？”沈柔凝好奇起来。
纪童面色有些红，道：“一个小国公主罢了。”
他不愿意多说，但那个掌柜见沈柔凝感兴趣，就讲了出来。这位是应王府的负责人，姓孟，孟大管事。他知道沈柔凝与明嘉郡主交好，更知道她手里还有南洋商行的股份，便十分热情客气。
原来，纪童几次去国度打点应酬，这里的小公主仰慕大庆文化，又见纪童一表人才风度翩翩，年纪轻轻，就十分能干，一来二去，就生出了仰慕之心。这个小公主在这里十分受宠，生的也很美貌，纪童也没太狠心拒绝……
一国公主，但在孟大管事眼中，不过是一桩风（流韵事而已。就连纪童自己，恐怕都没有想过真的要去娶她。这让沈柔凝不知道该说什么才好。
这里原来是安南，国力也是不弱的。但奈何生出内乱，一个小国又分成了四个小国，有的称王，有的干脆就是大将军，相互征战，谁也不服谁。也正因为此，大庆来人买地建城，才会如此容易。不然，一个统一的安南，怕不会让大庆太占便宜的，哪怕他们的土地荒着也是荒着。
小国太小，大庆一个知府管理的地方都比他们一国大了，大庆人怎么能瞧不起这样的势力？以至于纪童他们干脆连名字都不想与沈柔凝介绍了。
就在沈柔凝走进红城的时候，大庆的京城发生了一件大事！
如今已经是庆隆九年，大庆依旧正在与大金胶着征战，再次拿下了几个城，将边境下往北推进了整整二百里。而大庆京城，依旧歌舞升平，万千学子聚集，一片繁华。
而去年秋闱，陈厚蕴低调下场，高中头名解元，名躁京城！主考官公开了陈厚蕴的策论答卷，并一致盛赞道：“凭此卷，足以为状元魁首！”
也就是说，陈厚蕴在秋闱举业中的答卷水准，足以媲美春闱会试殿试第一的成绩！是无可否认的状元之才！甚至几位大儒还建议庆隆帝说，干脆特招陈厚蕴为状元，一来他足以当得，也能提前为大庆效力；二来，也给别的举子以机会，别让陈厚蕴一个人遮住了所有人的光芒！
如此盛赞，空前绝后。
秋闱放榜那一日，廖嫔面见皇后，私谈了许久。
“姑母，人人都说，陈厚蕴有状元之才……皇上也格外看重他……”廖嫔咬唇。若是皇后肯帮她，坚持让她嫁给陈厚蕴，那她现在岂不是人人艳羡的状元之妻！而两家联姻，肯定能给大皇子更多的助力！
听到陈厚蕴那般耀眼，廖嫔沉寂许久的心，再次泛出了些不甘来。
庆隆帝并没有多宠爱她。随着秀女一个个的学完了规矩开始侍寝受封，她见到庆隆帝的时候并不算多。算起来，她也不过是比这一批妙龄秀女得到的封号高一点点罢了。但近一年过后，四品的嫔，不算她，也有两个了。
而她的高大志向，看起来那般的遥远。
她当时想要皇后一病不起，却不曾想动的小手脚很快被发现，皇后娘娘便好了起来，打开了坤宁宫的大门，再次坐镇六宫。幸好，皇后娘娘怀疑的是其他人，并没有怀疑她。
这样的日子，廖嫔很难甘心。
皇后娘娘唇角轻扬起，露出一些嘲讽之色，道：“廖嫔不是对皇上情深意重，情深到难以自已，到不知羞耻脱光了衣服去爬上龙床吗？这会儿怎么又惦记别的男人了？”
她看向廖嫔，目光冷冷地道：“你就不怕本宫去告诉皇上？”
廖嫔心中一沉，忙道：“姑母，我就是，就是……就是觉得廖家损失许多而已！我对皇上，当然是真心的！”若是庆隆帝知道她到现在心中居然还惦记陈厚蕴，她就完了！
皇后娘娘冷哼一声，道：“你真心不真心，本宫不想评断。”
推荐作者君完本作品《第二春》
一场灾难，林家被下了大狱。
林氏出嫁女也跟着倒了霉，低头做人之下，也免不了被送进佛堂别院，得到一纸休书也是稀松平常。
林宜佳悲怆之下心底又有一些庆幸，因为她的丈夫更加体贴她了。只是，在喝过夫君亲自送上手的安神汤之后，再醒来时，突然回到了十二岁那年，母亲开始为她精心挑选夫君的时候。
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☆、282 初春夜
“本宫不过是觉得你蠢罢了。”皇后娘娘看着自己手上的蔻丹，冷声道：“若是那陈厚蕴是个普通的公子哥儿，你强要嫁过去，虽然会受到冷遇，日子总能熬过去。天长日久，凭你的一片痴心和这张脸，说不定能打动了他，待你好一些。”
“只可惜，人家陈厚蕴乃是百年才能出一个的大才者，他心高气傲的，能愿意认命去娶一个自己不想娶的女子过门？”皇后娘娘瞧着廖嫔，越发地觉得这个侄女儿蠢不可耐：“怕只怕啊，你就算是真的定亲，也能出各种意外，让你嫁不了！”
皇后娘娘突然想起来，嘴角翘起一个弧度，道：“本宫差点儿忘了，本宫不也是为你定过亲的，你似乎就没能够嫁的成？真真是可惜了。不然，本宫和两位皇儿还要好好地拢着你谢谢你呢。”
皇后不提这个还罢了，她一提起这一点，廖嫔俏脸立即煞白，一股怒意几乎忍受不住！她的拳藏在袖子里握的紧紧的，努力咬着粉唇，眼睛通红，含着泪意望着皇后，默默地行了礼，退出去了。
犹如受了百般的屈辱一般。
走出慈宁宫的大门，她去御花园散心，却又遇见挺着大肚子在御花园中踱步的邓嫔，远远的看见她，径直迎向她走了过来。
“廖姐姐这是从皇后娘娘那里来？”邓嫔一手扶着腰，一手搭在肚子上，柳叶眉斜飞而起。暗含得意，微笑道：“姐姐真真是好性子。”
廖嫔顿住脚，脸色有些难看，却没有开口。
皇宫里多少年没有添小婴儿了，邓嫔有了孕，太后娘娘和皇上都格外高兴，这个时候，谁也不敢得罪她。谁见到她，都得离的远远的，就怕万一碰了她。倒了大霉。
邓嫔也不敢靠廖嫔太近。她的肚子。可是她荣华富贵的指望，舍不得出半点意外的。
“刚才宫里又有喜讯了，怕是廖姐姐还不知道吧？”邓嫔站住脚，道：“刚才清贵人和澜贵人陪着皇上在那边亭子里赏梅。清贵人闻了炭火呕吐晕倒。找了御医一瞧。是喜脉呢！皇上可高兴的很，亲自送清贵人回去……嗳，妹妹想着。应该用不了多久，咱们宫里就会多一位清嫔了吧……这真是一桩大喜事，廖姐姐你说呢？”
廖嫔怔了一下，眼中流露出万分不甘心，却还是道：“这的确是桩大喜事。”
邓嫔温柔地笑了笑，目光打量着廖嫔的肚子，微微摇头，似乎是在为廖嫔觉得万分可惜。但她也没有久留，紧了紧自己脖子上的银白色光滑水亮的狐狸围脖，道：“起风了，廖姐姐慢慢逛，妹妹先走一步了。”说罢，她转身榻上身边的小径，缓缓离开了。
“本来以为她当时闹得那样大，会是个厉害的呢。”邓嫔一边走，一边与她身边的掌事姑姑说着话。她的声音不大不小，刚好能让廖嫔听到：“没想到，她居然被自家人给断了前程……只怕啊，这一辈子也就是个嫔了。”
“主子您慢点儿。”那姑姑开口道：“他们不一样呢。咱们宫里已经有了两个同一血脉的小皇子了。若是再出一个，一些人心中也是为难，是不是？”
“那的确是。”邓嫔赞同地道。
廖嫔俏脸再次几赌变幻，终于咬着银牙，返身回去了。回去之后，她立即找来春嬷嬷，红着眼睛道：“……嬷嬷是不是有事情没告诉本宫？是不是皇后在本宫这里动了手脚，让本宫不能生？”
不然，邓嫔怎么会那样说！
春嬷嬷立即跪了下来，低声劝道：“娘娘息怒，您听奴婢慢慢给您解释……”
……
陈府。
元宵节的花灯尚未全部撤下去，暖红色淡橙色的灯映照着树枝和花丛之中的白雪之上，喜意流淌在静谧之中，散着世事安宁的温情。
陈大奶奶踩着高低的绣花断面棉鞋，披了一件暗红色皮裘，踩在薄薄的积雪之上，走进