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☆、397 噩耗
老爷子也犹豫过是否不去告诉沈柔凝，但一想沈柔凝总有一日要面对这个噩耗，又因为她刚才的表现让老爷子侧目，所以他犹豫一下，还是说了。
沈柔凝不敢相信，齐圆圆就这么死了。
纵然她知道齐圆圆身体不好，自幼身体就时好时坏……但她昨夜才见过她啊！那个时候，她……
沈柔凝不禁想起昨夜的齐圆圆的身影。
她当时只看见齐圆圆流泪的眼睛，却忽略了，齐圆圆竟然是十分消瘦的。是的，齐圆圆的身体变了一个模样，完全瘦了下来，再没有曾经的圆润。
“外公，她真的是……”沈柔凝言语哽咽。
陈老爷子点点头：“你知道，她的身体一直有着隐疾。去年又狠狠病过一场，很是严重，听说差点儿没能救回来。哦，又一次她来府上找明嘉，我碰见过她，瘦的很。”老爷子顿了顿，道：“这也是为什么她会冒险的原因吧，若她寿元不久，也要考虑一番身后的供奉事。”
女子若是没有嫁人就故去了，不能入娘家族地，便是孤魂野鬼。
但她还是……沈柔凝心头十分难过，想要问问她现在如何了，又无法问出口，一时间站在那里，茫然不知该说什么。
老爷子心底一叹：到底还是个小姑娘啊……
“你且回去休息吧。”老爷子心疼地道：“外面的事情，有你表哥去操心去。”
沈柔凝默默地点点头，回到了伴月轩，一行清泪流了下来。
而老爷子在余荫堂待到了下午，估计着时间要下衙了。便起身去了前院半山斋。在半山斋指点过陈厚琪课业之后，陈厚蕴便下衙归来。老爷子打发了陈厚琪，对陈厚蕴点了点头，道：“你来的正好。”
“祖父。”陈厚蕴行礼。
“坐。”老爷子指了指身边的椅子，神色严肃，扫视陈厚蕴几眼，见其波澜不惊。便再次微微颔首。道：“阿凝今日过来了。那个丫头，心性淡泊，这一路上倒是遇事安然。看的很开，并未觉得委屈难过。只是，你却用那齐家姑娘……”
老爷子微微摇头，微微心疼地道：“你也知道。阿凝从小到大，几乎没有什么闺中密友。而齐家姑娘正是与她颇有交情的一个。刚才阿凝知道了齐姑娘的死讯……我告诉了她，却也隐瞒了一些实情。”
齐圆圆怎么死的？
她虽然算是宿疾复发而死，但更是因为不堪承受庆隆帝一遍又一遍的侵犯而死在了庆隆帝的身体下！甚至，她没有了呼吸之后。还在承受着……！当庆隆帝发泄完毕清醒过来的时候，她的身体已经凉了！
那样的凄惨不堪，怎么能够说给沈柔凝听！
老爷子将自己对沈柔凝所言又与陈厚蕴交代了一遍。道：“……男人心狠，但女子的心总是柔软许多。尤其还涉及到她关系亲密的人。厚蕴。你以后行事也要注意一些……别让她与你生出隔阂来。”
“这男女之情，最是容不得有刺……”老爷子感慨道。
陈厚蕴怔了一下，也摇头为难地道：“齐姑娘的死，并非我的本意。我并不知道，她在找到我要代替阿凝的时候，是存了死志的。那一位那里，也出了一些意外……给他用的药，被人换了一种。”
他的心，根本就不够狠。
“祖父，皇上回宫之后，就病倒了。”陈厚蕴收拾了一下心思，正色向老爷子开口道：“他没有上朝，听说病的很重，至今昏迷未醒，宫里面都戒严了。这个时候，我不敢轻易打听，所以并不知道具体的情形。”
“其实昨天的许多事情，仿佛都有人替我做好了，所以才显得格外顺利，却又出了许多意外。”顺利在于救出了沈柔凝，意外在于庆隆帝的情况和齐圆圆的结局都脱离了他的计划之外。
陈厚蕴沉吟一番，慎重地道：“而我觉得，皇上之所以病倒，除了那药物霸道之外，也会与昨夜受惊十分相关。估计，经此，皇上的身体怕是要跨了。”
老爷子闻言直皱眉。
无论在什么时候，皇上昏迷虚弱，都不是好事。便是陈厚蕴原本的意图，引导皇上去消弱廖氏质疑皇子，老爷子也并不十分赞同。毕竟，那样的话，无疑会让官场动荡，耽误了民生正经事。
但陈厚蕴也是因为要护住沈柔凝，老爷子心中有大公义，但也有着小私心。所以，也就劝说自己不在其位不谋其政，默许了陈厚蕴行事。
但眼下，事情仿佛越来越严重了。
“你可还有把握？”陈老爷子严肃地道：“民生经济，不容有失！”
“孙儿明白。”陈厚蕴慎重地道：“孙儿会全力以赴！”
陈老爷子看了他许久，才缓缓的道：“如此，也好。”他没有细问陈厚蕴的打算，摆摆手让陈厚蕴离去了。
陈厚蕴缓步走着山石台阶。他走的很慢很慢，头脑中正快速地思考着，面色上并不轻松。
是他有些小瞧了人。尤其是女人的心硬下来的时候。
从顺妃突然被刺身亡时候，他其实就应该警惕的。但那个时候，他的精神更是用在如何救出沈柔凝上，一直想着借力使劲儿……没想到，他仿佛是被狠狠利用了一把。
不过……陈厚蕴的面色渐渐轻松下来，又恢复了春风暖日一般的和煦。
他没有多想，就去了伴月轩。
“阿凝。”陈厚蕴收敛了些笑意，站在沈柔凝身后，看着她正用心地画着一副画，画上女子一身红衣飞扬正高跨骏马之上，笑容灿烂动人，正是齐圆圆……他没有开口，静静地等着沈柔凝将画儿完成了，轻轻替沈柔凝拭去眼角的泪水，低声叹息，道：“关于齐姑娘，是我疏忽，对不起。”
沈柔凝缓缓摇头：“表哥，她的身后事……”
“平武候府已经将她的遗体接了出去，送到城外的水月庵，设下了四十九日法事。你若是想去祭拜，我陪你。”陈厚蕴道。
☆、398 隐秘
只是平武候府的人，怎么会愿意看见沈柔凝。
陈厚蕴在心底摇头，但见沈柔凝伤心难过，他也就愿意陪着她走一趟。
沈柔凝闻言泪水再落，却是摇头道：“算了。待日后，我再到她面前拜祭吧。”她不能再多生是非了。
“也好。”陈厚蕴缓缓说道。
沈柔凝默默地凝视着画面上齐圆圆鲜活的面庞，渐渐不再落泪。许久，风儿将画面吹干，她用手指摸了一下齐圆圆的脸，怔忪片刻，将画儿收了起来，才开始招待陈厚蕴，请座让茶，开口问道：“表哥过来，是有话对我说吗？”
这个时候，她心中沉重难过，实在无法生出什么旖旎甜蜜来。其实，她此时更是不知该用什么样的表情来面对陈厚蕴。
无法开怀，也难以去肆意哀伤。
陈厚蕴看着这样平静下来的沈柔凝，心中有些痛，想要摸一模她的头，但手却没能抬起，口中道：“恩，我是有些话想要与你说……皇上病倒了，听说很严重……宫里现在形势很紧张。恩，你不要担心。”
沈柔凝怔了一下，不禁有些疑惑。
陈厚蕴的话说的有些不清楚，她一时间没有弄明白。
陈厚蕴坐下来，端起茶抿了一口，才缓缓开口道：“我曾经查到一个很要紧的隐秘，却一直都没有告诉外公和姑姑他们……阿凝，你知道当年应王和姑姑遇袭，真相到底如何吗？”
可以说，那一场变故，让许多人的人生一下子全改变了。
沈柔凝不禁凝起神来。
“当年。二皇子和三皇子为亲兄弟，感情十分不错。三皇子更是在见姑姑的时候，让二皇子做为掩护……但谋划那一场变故，下令的是三皇子，执行之人，是现在的平武候夫妻二人。当日，平武候为三皇子府中侍卫队长。被身为绿林匪寇之女的候夫人仰慕追求……而那一伙绿林匪寇。却正是大皇子暗中豢养之人。于是，一番运作之下，便有了当年那一场异变。也就有了今日的这些人。”
“顺妃巧合之下听到了这桩密谋，便利用了那场异变，动用手脚，将姑姑毁容。而后。她才有机会接近三皇子，最后使手段进了三皇子府。”
沈柔凝愣住了。
陈厚蕴见她被吸引了心神。继续开口道：“你以为顺妃是怎么死的？她一直不敢暴露自己知晓当年秘密，但就在之前，皇上恼怒之下梳理宫中人，但凡有些吞吐不清楚的人。都被重点审问过。也就是这这样的情况下，顺妃的心腹掌事姑姑没能坚持住，竟然吐出了当年之事。皇上知道之后大怒……没几日。顺妃就死了，凶手指向了皇后娘娘。”
沈柔凝觉得有些恍惚。而后微微露出一些自嘲。
当日庆隆帝与自己在那小院说话的时候，她还以为，他所吐露的，都是他的真心之语……没想到，原来也是严重粉饰掺假过的。当真是可笑的很。
“这一次，皇后娘娘估计是真的觉得寒了心，才……让皇上病倒了。”陈厚蕴面色微凝：“关于这一点，不过是我的推测……尚且无法确信。一切，都要等着宫中有消息传出来。”
沈柔凝静静想了许久，才慢慢开口道：“那应王呢？应王知道当年真相吗？”
陈厚蕴看了一眼沈柔凝，缓声道：“我曾经提醒应王去查一查平武候夫人……最近半年，应王渐渐不再如往日一般低调归隐，对朝廷军政大事积极热心了起来，想必也应该是知道一些的。”
沈柔凝又很用心了想了一会儿，才问道：“那表哥准备如何做？或者说，表哥希望将来会如何？”
陈厚蕴没有回答，只是伸手揉了揉沈柔凝的脑袋，又将她揽入了怀中。沈柔凝静静地靠在他的胸前，也没有再次开口。
良久，两人才分开来。
“阿凝，你好好的。”陈厚蕴低声道：“我走了。”
沈柔凝“嗯”了一声，目送着陈厚蕴离开了伴月轩。
人都是自私的。
沈柔凝突然想起了这句话，慢慢垂下了脑袋，将那副齐圆圆的画像卷了起来，也没有装裱，就递给了红缨，道：“红缨，想办法将这画像送给平武候世子吧。只是，别让人发觉了是谁送的。”
红缨沉默领命，带着画离开了。
碧冬慢慢走过来，撇一眼沈柔凝，眼底饱含着忧虑和关切。
沈柔凝对她微微一笑，道：“我很好，你不要担心。”
“姑娘好就好了。”碧冬忙道。
她才不在乎什么齐圆圆，也不管那齐圆圆是不是沈柔凝的朋友。在碧冬瞧着，她们姑娘其实并不需要什么特别的闺中密友。从前，在没有齐圆圆的时候，她们姑娘不是一直都很好？
碧冬觉得，她还是喜欢看着自家姑娘永远都是一副轻松从容，去做着自己喜欢做的事情。比如说看书，画画儿。她不喜欢自家姑娘有这么沉重悲伤又为难的时候……
皇宫。
应王走到神武门前，见到一个侍卫居然拦住了他，不禁冷下脸，道：“本王知道宫里有人下了戒严令……但本王要进宫去探望太后和皇上，你们当真敢拦本王吗？”
那侍卫迟疑一番，左右张望之时，见其他人都目不斜视全当看不见这里，面色就是几经变幻，最后还是让开了路，躬身道：“王爷您有通行令牌，属下不敢阻拦。刚才属下只是想给王爷行礼，王爷误会了。”
应王冷哼一声，道：“免礼吧。”
说罢，他便不再理会那侍卫，负手缓步走进了宫门。他脊背挺拔笔直，步子很慢，每一步都走的很稳。那侍卫起身时候向应王看了一眼，眼睛却是猛然一缩：是谁说应王腿脚残疾行走不便的？
他们的眼睛都瞎了不成！
那侍卫不敢多看，立即收回目光。有人过来笑话他刚才行事做派，他也没有争辩。
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☆、399 宫廷
应王走了很久，才走到了慈宁宫。
太后见到他，立即落下泪来，道：“你去看过皇上没有？”
应王行礼拜见之后坐下来，摇摇头，面色忧虑地道：“母后，儿子如今尚且不知道发生了什么事……皇上没上朝不说，宫里怎么突然戒严了？儿子刚才差点儿都被拦住外面。”
太后怔了一下，叹息哀声，道：“皇上突发重病……”
“皇上身体一直都十分康健，怎么突然就病了？”应王闻言蹙眉，低声问太后道：“这其中……是否有所蹊跷？”
太后脸色一阵难看，却是将自己知道