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沈端榕觉得很委屈。
他充作新兵进去的时候，可没告诉谁他与陈将军有关系。而且老老实实地住着十人一间的大炕吃着和其他人一样的大锅饭菜，又能吃苦守规矩的，自问什么麻烦也没陈厚绩添，陈厚绩至于这么急着打发他走？
陈厚蕴哑然而笑，安抚地拍了拍沈端榕的肩膀，道：“厚绩让你送这把刀，意义并不在于这把刀本身，而是另有其他的。不过端榕你居然能吃得下新兵训练的苦头，倒是让我有些吃惊……恩，作为补偿，这把宝刀就送给端榕你了！你收藏也好，送人也好，甚至拿去卖了也好，随便你。”说着，他将安放着宝刀的匣子向沈端榕手边一推，笑眯眯地看着他，十分欣慰。
这一下，沈端榕糊涂了。他茫然看了看手边上的宝刀，抬眼看了看陈厚蕴，最后不由自己地看向了沈柔凝，似乎是希望能从沈柔凝这里得到一些解释。
☆、509 哑谜
沈柔凝听到这里，也不禁替沈端榕开口问道：“你们兄弟之间，在打什么哑谜？”
陈厚蕴淡淡一笑。那笑容，就仿佛是将整个天下都掌握在手中一般，透着一股子因为强大自信而生出的淡然，道：“我们兄弟间的确有哑谜……恩，你们姐弟就不要问了吧？”
沈柔凝顿时一呆。
头一回，在她开口询问的时候，陈厚蕴直接说不想告诉她不想让她知道！哪怕是以轻松调侃的口吻说出来的，也让沈柔凝难以置信，以为自己是听错了！
呆了几息，沈柔凝回过神，抿了一下唇，故作傲娇地笑道：“谁愿意知道你们兄弟之间在盘算什么。”
沈端榕却是好奇心起，忙道：“别啊，姐夫，你看我这大老远地背着这玩意儿马不停蹄几天没合眼地跑回来，将哑谜替表哥你们传到了，功劳苦劳都是有的，表哥忍心不告诉我？我保证不会说给第二个人知道！”
竟然是在拆自己姐姐的台。
沈柔凝气的瞪了他几眼，奈何沈端榕一心好奇期盼地盯着陈厚蕴呢，她没奈何，只能去瞪陈厚蕴。
陈厚蕴目光在左右一扫，见周围只有红缨一人在，轻声笑道：“真要说了，端榕你真的要保密才行。因为的确是事关重大……恩，简单地说，厚绩他不是一直想要从西夏国身上建功立业拿到足够的功劳好封爵么？眼下西夏称臣求和，肯定不是他想看到的结果……”陈厚蕴指了指那刀匣子，缓缓地道：“刀主战事。他让端榕你立即送了这宝刀回来给我，就是告诉我他的态度，他想要战，仅此而已。”
沈柔凝恍然。
这一次西夏遭遇大雪灾，正是国力最为衰弱的时候。若是大庆与西夏开战，在大灾过后西夏虚弱无比的春天，就是开战的最好时机！而一但两国和平，这样的好时机。也就没了……
陈厚绩不甘心错过这个时机，不想看到将来十几几十年内都不再有与西夏开战的契机，所以他送来了主战的宝刀给陈厚蕴，告诉了陈厚蕴他的想法和坚持。希望陈厚蕴能够让他抓住这个机会！
也就是说，陈厚绩期望陈厚蕴能想出办法破坏掉这一次的西夏求和！在两国之间制造摩擦和矛盾甚至是仇恨，从而最终制造出战争的开端！
沈端榕却依旧不知所以，疑惑地道：“可现在皇上已经答应西夏称臣了啊？朝廷总不能出尔反尔吧？绩表哥能有什么法子？”
陈厚蕴微微一笑，轻声道：“事在人为。现在西夏王不是还没来京城受封的么？我听说现在的西夏王是个十分谨慎的人。说不定他不敢来京城呢？总之，事情尚未完全有定论的情况下，依旧是什么都能够发生的。”
“所以端榕你一定要告诉岳父岳母，这时候千万不要靠近边境太近才是。”
沈端榕还要说什么，沈柔凝打断了他，道：“端榕，你不是为银钱而烦恼吗？不如问问表哥，看他有没有好的建议吧。嗯，我有些倦了，先去休息了。你们去小书房慢慢聊。”
陈厚蕴已经向沈端榕透露的够多了。沈端榕若是再追问下去，涉及到具体操作打算，陈厚蕴就有大风险了。
因为沈端榕再保证自己能够保密，也会有意外出现的。那个会泄密的万一的情况，沈柔凝觉得，没有必要冒险去让沈端榕背上，就干脆别让他知道好了。
沈端榕也明白过来，知道自己好奇心过了，就讪讪地道：“那姐你就别管我，先去休息吧。我和姐夫再聊一会儿就散了。”
沈柔凝瞪了他一眼。点点头，起身进了里屋。
陈厚蕴和沈端榕二人转到不远的小书房后，沈端榕果然没有再追问什么了。他将那宝刀抽出来欣赏了一会儿，问道：“表哥真的将这把宝刀送给我了？这恐怕得值不少银子吧！”
“说送出去的东西。难道还能收回来不成。”陈厚蕴坐下来，挑眉道：“听你姐姐的意思，你似乎手头很紧？还是想要了解了一下经济民生？”顿了顿，他又提醒道：“有些好东西，是不能用值多少银子来衡量其价值的。”
开口闭口都是“值多少多少银子”，实在是让人觉得……恩。这人的层次不够高。如同市侩商贩一般。
沈端榕有些尴尬，忙道：“两者都有。父亲母亲给的零花钱总是有数的，也多不到哪里去……刚才姐姐又说我，身为男子，不能一点儿经济都不懂，以后出门万一被糊弄住了，肯定丢人。所以，她希望我能明白些这其中的道道。”
陈厚蕴点点头，道：“其实开个铺子，说容易也容易，你想了解哪个行业，回头我让一个老掌柜给你讲一讲，你就能明白大概了。恩，你若是想要懂的实务的话，我这里正好有个机会，你跟着跑跑看，应该能够得到很大的锻炼。”
“是什么？表哥快说说看。”沈端榕也知道，沈柔凝其实并不是希望他能赚什么银子，而是希望他别只读书却忽略了实务，将来会缺乏担当，道：“你看我连新兵训练的苦都能吃下来，其他什么锻炼的，肯定没问题的。”
“没问题就好。”陈厚蕴道：“是这样，我最近正在帮着一个老神医筹办一所医学院，就是用培养读书人的法子去集中培养合格的大夫，方方面面要忙的事情有很多，你可以参与一下。”
他将医学院的事情向沈端榕简单解释了一下，沈端榕觉得十分有挑战性，至少比去学怎么开铺子进货物卖东西有意思，便一口答应下来，道：“姐夫，回头你就将我派过去。我保证不懂的时候只看不动嘴，恩，外加帮忙跑腿传话……总之，我肯定不会误事就是了。”
“医学馆是个大工程，我希望端榕你不仅仅是不误事。”陈厚蕴对沈端榕道：“我开春之后就要外任了……到时候我希望你能够有足够的判断力来代替我，去执行后面的各项事宜。”
沈端榕立即觉得压力很大，忙道：“姐夫，我……”
☆、510 解释
沈端榕次日拜见过府上的女眷，给过了小他一辈的小朋友见面礼物，就立即被陈厚蕴使唤了出去，一时间十分忙碌，就连沈柔凝也是一两日才能略见一会儿了。
一忙碌，沈端榕也就慢慢将宝刀的事情给忘了。
或者说，没空儿再追着刨根问底地问这个事情了。
沈柔凝当然不会忘。
这一日又是一场小雪纷纷扬扬下个不停，天早早就黑了下来，陈厚蕴也比往日回来的稍早了些。用过了饭，便让人将院门落了栓，打发了不必要的丫鬟，两个人闲散地坐在暖烘烘的炕上，各自拿着一本书，偶尔闲话。
烛火的光芒一跳一跳，晃的沈柔凝只觉得书本上的字迹都跟着跳动起来，头昏脑涨之后，又有些恶心，忙合上书本，拿了一个橘子放在鼻端，深深呼吸几口，才觉得好了些。
“怎么样？”陈厚蕴也放下了书，将沈柔凝手中的橘子接过来掰开，橘皮依旧摆在果盘里，道：“掰开些才有果香味儿。家里的橘子囤了不少，足够你一个冬天随便掰着玩的。果肉赏给她们，她们也爱吃。”
沈柔凝摇摇头：“只是烛火晃来晃去感觉有点儿晕。”
“那就别盯着书了。”陈厚蕴道：“你想看什么，我读给你听。阿凝，这个戏本子有几句词写的挺不错的，你听听看……”他读着读着，竟然低声吟唱起来，咿咿呀呀婉转细腻，很有一些韵味。
沈柔凝听了笑起来，道：“表哥连唱戏都会的？”
“这是最近才风靡的一折戏，到哪里都在唱。”陈厚蕴道：“这一段尤其精彩，我听得多了，也学会了哼一点儿。”他笑笑道：“我这个水准，连玩票都算不上，哪里敢说是会唱戏。”
“不过。阿凝若是想听的话……”他看着沈柔凝笑吟吟的、期待的好奇的眼睛，开口道：“下次我再听到的时候就留意多学几句，回来讨好娘子……”
最后“娘子”两个字，用上了戏台上小生的强调。听得沈柔凝噗嗤一笑，眼睛亮晶晶的，道：“当真？”
“当真。”陈厚蕴毫不犹豫。
他心爱的小姑娘正在孕育着他们的孩子，辛苦受罪不说，就是日常消遣也都牺牲了……他身为丈夫身为孩子的父亲。学几句唱腔好让小姑娘高兴，又算什么大不了的呢？
沈柔凝十分开心，道：“那不如找个日子请了戏班子进府来唱一唱这一折？我十分想要听听，表哥学唱学的怎样的呢。”
“那回头我跟娘提一提。”陈厚蕴并不介意自己唱的好不好，道：“到时候也请几家女眷过来聚一聚……顺便把咱们的好消息说出去。”他轻轻抚上沈柔凝的小腹，温柔又小心。
沈柔凝看着陈厚蕴的侧脸，“嗯”了一声。
有温馨安静地流淌着。
半晌，沈柔凝才道：“关于西夏那边……你有什么计划没有？事关两国和平，你要小心别将自己牵连进去才是。”
“放心。”陈厚蕴没有太在意，低头缓声说道：“这几年大庆起来了。西夏国被挡在苦寒的草原之上，日子其实并不好过。又因为之前的战败求和，西夏老皇上在草原上威望一降再降，渐渐已经开始压不住其他部落了。你也知道，西夏的人们，都是按部落而居的，部落首领统御族人将士，权利很大。”
“所以，这也是西夏老皇上这一次将自己摆的这么低来向大庆求和的原因。若能得大庆支持，西夏老皇帝就能借大庆天威威慑各部。镇压异己，坐稳统治地位。反之，之前岌岌可危的形势再加上这一次的大雪灾，若没有大庆支持。老皇帝怕就会被赶下台，甚至部落族人都要被瓜分殆尽了。”
也就是说，西夏老皇帝向大庆卑躬屈膝的话，还能保证自己的族人和在草原上的统治地位；而他若是不向大庆低头，则怕要什么都没有了！
所以，向大庆称臣。是西夏皇帝不得不做出的选择，而不仅仅是因为雪灾族人牛马死伤无数。
“老皇帝为私心想要称臣求大庆庇护，其他部落却不一定会愿意看到他如愿。之前，西夏使臣能来，是因为他们也想要有一批粮食物资抵达草原好让族人少死一些。若是东西到手，他们当然不会看到西夏皇上背靠大庆再次站稳脚跟；若是东西到不了手，那就更没什么好说的了。总之西夏政局岌岌可危，涌动的厉害。这其中能够巧妙引导的机会不知道有多少，根本不用外人多做什么，他们自己人就能将事情给办成了。”
“我之前暗中派了一个商队去草原，带的都是草原上急需的物资，到达草原之后，肯定大受欢迎成为贵族的座上客。到时候，我的人也只需稳坐客位，伺机而动，轻易就能达到目标。”
“到时候，若是西夏皇上敢来京城，那边的草原贵族必然动乱；那样大庆就能够以为西夏王平乱的借口朝草原动兵平乱；若是西夏皇帝不敢来京，那便是整个西夏诓骗我大庆……大庆受此羞辱，兴兵征伐，也就是秉持大义理所应当了。”
“照表哥这么说，西夏会乱是一定的了？”沈柔凝道：“这仗还是能够打起来？但似乎很多人不是这么看的？”观朝廷上下，似乎从皇上答应了西夏称臣的那一刻起，两国就一定能有和平了。军人武将就没有机会上战场了。
“这么说也对。”陈厚蕴解释道：“若是大庆想要平和收服一个属国，不愿意动刀兵，到时候随着物资派出一直军队进入草原，直接帮助西夏王压服各族，直接将封赏西夏王的圣旨在草原人面前颁发出去，或是有大庆军队护送西夏王进京受封……到时候名分已定，其他部落不敢触怒大庆，当然也就能老老实实地的。”
“其实朝廷中人，许多人并不清楚草原上真正的形势。他们还以为草原依旧是五年前牢牢掌控在西夏皇帝手中的草原，以为只要西夏皇帝降了，整个西夏就都降了呢。”
“或者说，我们大庆的