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李氏一听笑着捂了嘴：“媳妇儿也就在您面前话多，您可别嫌弃！咱们礼数周全，田氏听闻也是高兴的。”
“甚好。”老太君说完看了看顾青竹，想起来件事：“说起来晌午收到魏国公府回帖，你打点妥当，明儿下午让青竹陪你去罢。”
李氏刚要答应，又不确定的问了遍：“让青竹随我一道？”
被点名的顾青竹抬起头，看看祖母，再看看大伯母，满脑子疑惑。
沈昙和赵怀信受顾青竹的托，帮忙寻顾明卓，事儿是没错。但登门道谢却不会提她的，一来姑娘家抛头露面本就不宜宣扬，二来那两人都没定亲，顾青竹亲事又刚刚作罢，贸然领着过去攀扯这些容易让人误会有弦外之音。王老太君自是知道，可回帖上魏国公夫人萧氏的意思明明白白，想见见顾七姑娘，纵猜不出原由，不去。。。怕也不行的。
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魏国公府。
李氏思前想后，最终把顾明卓也带上，姐弟俩一左一右的跟着，倒琢磨着稳妥不少。
老国公沈鸿渊十几岁从军，凭借一身武艺在军中站稳了脚跟，后奉旨镇压京兆府叛军，因功授承宣使，金兵大举入侵时屡立战功，被封魏国公。御赐府邸乃前朝重臣所留，面积可算汴梁城里独一份的，虽免不了有点儿岁月痕迹，但府中景物独具匠心，旁人羡慕都得不来，这些也就罢了，最值得一提的还是位置，离西宫墙不过两路之隔，圣人对其看中可见一斑。
国公夫人萧氏一身孔雀蓝的斜襟大袄，缎子上绣了暗金色缠枝莲花纹，料子贵重，款式却利落的很，灰白的头发一丝不苟的盘在脑后，见李氏她们进了屋，挥手让丫鬟座椅往前置了置。
“屋里大，咱们坐近些说话舒服。”萧老夫人长相普通，肤色因常年日晒比本地人要黑，笑起来透着和身份不符的朴实气儿：“路上可还顺当？”
第8章 第八回
李氏对这位老夫人的性子有所耳闻，小户出身读过些书，和老国公婚后独自拉扯几个孩子生活，是吃过苦的，如今身份高了，也没有世家长辈的架子，与人交际说话依旧亲和。
“托您的福。”李氏引着顾青竹姐弟见了礼，随后笑着说道：“这几日回暖路上冰大都融了，车行的稳稳当当。”
萧老夫人点点头，目光移向旁边的顾明卓，见他目光诚挚端端坐着，六七岁的孩子撑出个大人架势，而顾青竹则如寻常闺秀般仪态规矩，小脸挂着暖融融的笑意，心下生出几分喜爱：“瞧着就都是好孩子。”说完，旁边的大丫鬟拿着两个枣红色绣着福字的缎子袋递给姐弟俩，里头装着几个形状各异的金裸子。
“明卓能平平安安回来，多亏了贵府大公子，要不然我们家还真不知道上哪儿去寻他，这么大的恩德，我们老太君临出门叮嘱我半天，定要好好感谢。”李氏感激道。
顾明卓个子矮，从椅子上起身稍微顿了下，站的笔直：“明卓想亲自和沈大哥道个谢！”
萧老夫人闻言爽朗笑出声，连着说了三个好字：“婆婆这就喊他过来。”
趁着间隙，李氏又和老夫人仔细说了顾明卓被掳的情形，老夫人听的认真，眉头时不时皱起，想来没料到实际情况却有那么凶险。顾青竹除进门时说了两句话，其他时间都充当陪衬，倒也自在，茶几上摆的花茶醇香爽口，她抿了两嘴，只品出玫瑰、枸杞、红枣、菊花这几味寻常的，多的再猜不到了，不免遗憾。
没过多久，沈昙迈着大步从门外跨了进来，带进一阵寒气。
萧老夫人满脸笑意待看到他的打扮时迅速褪了七分，板着脸说道：“你这孩子做什么穿这么少？！”
满打满算两层衣衫，外头套的还是秋日里稍稍有点厚度的单衣，腰间那么一束，更显得肩宽腿长。
沈昙笑说：“前几日和祖母提了的，我书房里有些东西要归置，拖来拖去放在今日了。”
“归置东西没个下人不成？就是你自己动手，和穿件单褂子有甚关系？”萧老夫人斥责归斥责，到底心疼孙子，扭头又派人去取件厚衣服给他。
“听老祖宗的。”沈昙在老夫人面前分寸拿捏的好，不自讨没趣，转身神态自若的见过李氏三人，顾青竹则起身落落大方的叫了声‘沈公子’。
她今日穿了件浅绛色的窄袖袄，乌云般的秀发挽成双平髻，珠花相配，又系上几根嫩黄色花绳，桃花脸玉肌肤，这身打扮比起平时稚嫩了点儿，不显身段，却因着喜庆伶俐很讨长辈喜欢。沈昙一眼便觉得与前两次印象大为不同，那时衣着偏素雅，隐隐透着少女气息，转念又了然，这丫头怕有意避嫌，免得做客一次惹出点劳什子的流言。
这边顾明卓躬身作揖，谢道的郑重：“多谢沈大哥相救！”
“客气。”沈昙迎上前将他扶了起来，热络的唤丫鬟添上些花茶：“冲这声大哥，出手也是应当的。”
顾青竹听后眼皮直突突，总感觉这话意有所指，是对着自己那声‘沈大哥’说的。
说也奇怪，沈昙往这一坐，萧老夫人和李氏谈的话题他居然都有的聊，话不多，常逗的老夫人前仰后合，顾青竹扪心自问，那些庄稼作物香料布匹的，自己最多算知道个皮毛，真知灼见定然不会有，连李氏都忍不住讶异频频侧目，对这个徘徊于汴梁城贵公子圈外的国公府大公子刷新了印象。
魏国公名声显赫，儿子们也颇为不俗，可到孙子辈就略微暗淡了，沈昙身为嫡长十来岁居然随叔父驻扎军中，断断续续呆了近两年，军营是什么地方？饶是沈原所率的精兵团兵将，原也三教九流什么人都有，小小年纪过去难说沾染上什么习气，连萧老夫人都埋怨老国公应下沈昙的请求。好容易安生回了汴梁，不说考取功名，书还是要读的吧，他可倒好，书读的不错是真的，可三天两头往城外跑，拦都拦不住。
炉上的茶来回煮了好几次，热腾腾的泛着滚儿，有丫鬟报姑娘和两位表姑娘来和老祖宗请安来了。
萧老夫人回眼瞧着报信的丫鬟，对着李氏无奈摇摇头：“这些孩子，都不挑个时候。”
“是孩子们的孝心。”李氏看出老夫人表情中透的不满意，论规矩，家里长辈招待外客，没有传话小辈是不上前的，未出阁的姑娘更会避着些。
“我给妹妹们让个座。”沈昙这么说了句，径直走到顾青竹的旁边，询问般的瞧着她：“顾姑娘不介意吧？”
“当然。”顾青竹抿嘴回道，身侧隔着黄梨木小方桌还有把空椅，临时放置的不会太紧凑，离的有大概两人距离。
而那边椅子空荡荡的排着，想来沈昙更在意和那两位表妹‘避嫌’。
话音刚落，沈家二房次女沈诗伴着齐洛川、齐洛岚两姐妹聘聘婷婷露了面。
沈诗十岁刚过，正天真烂漫的年纪，直直奔向萧老夫人撒起了娇。齐洛川和齐洛岚出身淮南，生的玲珑相貌，衣裙是时下最受姑娘推崇的水青、海棠红色，款式繁杂层层叠叠，单裙边纹路都有两三种绣法，腰间束了香袋，稍长的齐洛川脖间挂着五彩璎珞，举手投足间娇柔尽显。
顾青竹有心打量两眼，两眼都发现她余光扫着末尾坐的沈昙，神情夹着两分失望，而正主儿却潇洒的端着茶盏慢悠悠抿上两口，放下茶对她开口：“府上厨娘拿手的梅花香饼，顾姑娘尝尝？”
这。。。顾青竹觉得半边脸被那道目光盯的僵硬。
“我方才吃了两块别的。”顾青竹窘然表示自己吃不下，救弟之恩她很乐意报答，可这潭子浑水。。。不便淌罢，为了不拂他面子还专门朝顾明卓做起推荐：“明卓，沈公子说这个好吃的紧，你要尝尝吗？”
不明所以的顾明卓点点头从沈昙手中盘子里拿了块，咬下一口，眼神顿时亮了，看那表情就知道味道不错。顾青竹暗地松了口气，觉得这番举动谁也不得罪，若她知道齐洛川此刻想的是‘表哥好心让你尝尝居然还不领情？真不知道好歹！’，不知会作何感想。
回府路上，李氏和顾青竹对看着都摸不着头脑。
谈话间萧老夫人并未对顾青竹表现出特别的喜爱，回帖里想见见七姑娘，难道只是字面意思？可告辞时又打发贴身嬷嬷送她们，还专程赠了只巴掌大的白玉兔子把件给顾青竹，玉质莹润剔透绝非俗物。
“大约想借机敲打府上的表姑娘。”王老太君让放心收着，顾青竹便捧着回屋装在红木匣子里。
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圣人开仓赈灾的旨意一道道如雪片似的下，六部各司其职，大批粮食转调至受灾县地，用于修复房屋的银两也有了着落，由官府定损给与相应补贴，自家再出些人力，好歹能在不透风的屋里平安过个冬，被大雪糟蹋的庄稼损失严重，朝廷免了半年的赋税，所幸这次灾害主要在开封府管辖，官府反应快，救济得力，江南产粮重地没有影响，不然圣人怕过不好这个年。
情况好转，顾府几位爷终于能得空轮流回家休息两日，各房张罗起吃食也有了劲头。
三房人少，顾同山和顾青竹姐弟，再加上张姨娘，满打满算四口人。张姨娘做菜很有一手，平时也爱下厨，忙碌半下午操办出满桌的菜，清炒虾仁、翡翠豆腐、梅菜扣肉、还煲了锅鸽子汤，汤水澄清浮着几粒枸杞子。
席间顾同山对姐弟俩好一番询问，表示再过段时日可以常在家陪陪他们，顺便督促顾明卓的学业。顾家男儿自幼比旁人家的读书都得刻苦，顾英翰林学士的招牌在那儿挂着，桃李满天下，既然姓顾，便多了份责任，天赋所限，你可以不聪慧却不能不刻苦。
顾青竹见顾明卓紧张的反应还觉有趣儿，可轮到自己，怎么都笑不出来了。
黄姑姑儿子一家在庄子上做工，儿媳妇头胎生产，老太君特准了一个多月假让她回去操持家里事，儿媳刚出月子没几天，她就回府消了假，正式接过顾青竹手里那摊庶务。之后，李氏欢喜的过来对她说，既然手头腾出来了空，那就商量下请女先生的事儿。
顾青竹反应过来，顿觉日子不好过。
二姑娘顾青澜比她要大上一轮，出嫁的早，顾青竹是和三姑娘顾青婉和五姑娘青璇一道读的书，姑娘家不用考功名，有了基础，师傅鼓励她们自学，多涉猎些自己喜欢的东西，这样一直到青璇成亲。四房是还有一个妹妹，当时才两三岁，孤零零的剩个顾青竹，老太君考虑到和傅家有婚约，也就不拘着她学绣工、音律那些撑场面的技艺，倒不如会看账本来的实在，毕竟傅家并非勋贵人家，嫁过去得会管家的。
如今亲事作罢，原先那套想法不适用了，绣工要学，音律要学、书画棋艺也要学。
李氏办事雷厉风行，教绣活儿的师傅住到了府里，顾青竹的思绪还没神游归位。
第9章 第九回
没有同龄姐妹，如意、喜乐两人丫头被委以重任，陪顾青竹学女红。三人在凳上坐了，案几上摆着一小箩针线，五颜六色不同粗细都有，整齐的挽了活扣放在里头，长短不一的银针扎在块深蓝色锦缎布头上。再旁边，已经上了白布的花绷子叠成一摞，剪刀、炭笔和画好的花样子整齐列在桌上，玲琅满目。
对面的师傅三十多岁，年轻时在宫里做过绣女，是给天家绣过衣物的，话不多，简单说了自己名字，让顾青竹唤她巧娘便可，不用那么郑重。
顾青竹不敢怠慢，折中喊了声‘巧娘师傅’，她听后笑盈盈应下，垂首便开始教学。
如意有功底，上手快，喜乐却意外的手笨，一会儿觉得花绷子有些松，一会儿觉得针头有点大，穿过去尽是窟窿眼儿。巧娘给的图样是紫葡萄串，统共两种针法，顾青竹执起炭笔轻轻画下轮廓，见喜乐那边手忙脚乱，心宽许多，捏着绣花针谨慎下手，半天磨出五粒葡萄，抬头看看巧娘手里的活儿，一串二十多颗活灵活现，针脚匀称细密，此时都开始换线绣葡萄藤了。
顾青竹最后一个收工，巧娘中间提点喜乐，说她估计因为手上力气足，初学不知道控劲，所以总不协调，于是给她减少了葡萄个数，每个绣的大些，果然好了很多，抢在顾青竹前头绣完的。
“绣的不错。”巧娘指着顾青竹绣出来的葡萄藤，轻声细语的说出几处不足，对应的方法也教了，然后看着她：“我瞧着七姑娘手上画工不一般，临的比花样儿上还好。”
“原来学过点皮毛。”顾青竹捋了捋耳边的头发，有几分不好意思：“我自己也挺喜欢，闲来没事画两张，不手生罢了。”
顾青竹在丹青方面有灵性，喜欢在书阁翻看书画大家的册子，回来�