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薛元挡在姜佑身前，微抬起手，搭在她蠢蠢欲动的肩头上：“王爷说的哪里话，既然先帝托把这宫里的事儿托给在家，咱家自然不敢懈怠了，事无巨细，都得过问个清楚。”
宁王沉声道：“这么说来，厂公是打定主意要跟孤做对了？”
☆、第19章
薛元漫不经心地道：“王爷这话可就言重了，臣按着自己的本分做事儿，怎么就成了跟您作对呢？”
宁王踏出一步：“我还道掌印是个明哲保身的聪明人，没想到也搅进了这趟浑水。”他负手立着，眉宇间颇有些自负之意，终于是不再隐忍了“我知道掌印下的一手好棋，可惜这次却押错了宝，可这天下终归是姓姜的，不是你们宦官的天下，难道真以为挟制一个毛孩子便能改朝换代不成？！”
薛元没答话，两只白洁有力的手抬起来轻轻拍了拍，立刻有十几个锦衣番子压着人进了夹道，姜佑定睛看了看，发现被这些番子压着的，竟然是方才巴着宁王的那些宫里侍卫。
薛元瞥了眼宁王，用绢子掩着鼻子：“这宫里殿下是独一无二的主子，谁若是敢不听殿下的话，那便是欺君罔上，别怪咱家辣手。”
他话刚一说完，就听‘蹭蹭’几声，锦衣番子狭刀出了刀鞘，就听几声利刃破空的响声，那些侍卫还没来得及求饶，脑袋就一颗接着一颗滚了下来，腔子里的血溅的青墙上斑斑点点，顺着墙面流了下来，蜿蜒着填满了青石板间的缝隙。
薛元用绢子遮住她的眼：“您还是别看了，小心污了您的眼，回头受惊了梦魇。”
姜佑闻着那阵阵血腥味，面色有些泛白，却还是避开他的手：“我不能怕。”
她一眼扫到那几具无头尸体，下意识地想退后几步，又顿住脚步硬是站定了。
成北递来半干的巾子，他虽没动手，却还是仔仔细细把手指擦干净了，转头对着脸色泛着铁青的宁王道：“处置了几个不规矩的下人，让您瞧笑话了。”他随手把巾子扔到一边：“头先万岁爷去的突然，宫里宫外不免有几个存了鬼祟心思的，见着殿下年幼，便存了欺主的心思，这几个人便是以儆效尤，也让那些怀着鬼胎的人看看自己未来的下场。”
这几人才对着宁王讨好完，一转眼就被薛元砍了脑袋，为的就是让旁的人看清楚投奔宁王的下场，跟往他脸上打了个漏风巴掌般。
薛元两手掖在袖子里，不急不慢地道：“王爷方才问咱家是不是要跟你作对，咱家忠心为主，王爷也是匡扶社稷的良臣，何来作对之说呢？”
宁王沉着面色默然半晌，忽然又朗声笑了起来，对着薛元略一拱手：“厂公说的是，是我想左了。”他这些日子被人捧得有些忘形，竟忘了薛元在外的名头，既然硬的不行，那干脆就换条路子。
他缓和了神色，瞥了眼姜佑，和颜道：“今日是我鲁莽，这才开罪了厂公，着实惭愧的很我今日便在府中设宴向厂公赔礼，还望厂公赏脸莅临，让我聊表歉然之意。”
他当着姜佑的面拉拢人，显然是没把她放在眼里。她一听便急了，但她如今真切觉出自己的无力，情急之下便握了薛元的手，大声道：“掌印答应了今晚上陪我，皇叔的宴席还是你自己个儿吃吧！”
薛元低头看她一眼：“多谢王爷的美意，不过咱家已经答应了殿下，尊卑有序，只能谢了您的好意。”
姜佑没想到如今他还能把自己的话当回事儿，不由得眼睛一亮，猛地抬眼看着他。
薛元也不理宁王的脸色，拉着姜佑转身走了，走到半道，她忽然转过身，对着宁王示威似的挑了挑眉毛，又晃了晃薛元的手给他看，满脸威风得意的模样让人发噱，偏又显出十分的可爱来。
薛元莫名地想笑，走到正泰殿了才觉出这一路她异常沉默，他一低头就看见她没了刚才的跳脱，蹙着眉头面色发白，大眼里泛着惊惧。
“还当您多威风呢，原来也是怕的。”他乜了她一眼，低叹了声：“都说了让您别看了，哪有人第一次见这么多死人不害怕的，您又何必逞这个强？”
姜佑神情恹恹的，踢了踢身前的玉阶，闷闷不乐地道：“本来就没人把我放在眼里，我若是再惊了怕了，只怕更要给人瞧轻了去。”
她用脚挫了挫地：“原来我想做个什么事，便是连吩咐都不用吩咐，一个眼风就有人办好了让我瞧结果。如今却连自己身边人都护不住，想救人还得借掌印你的威风。皇叔轻鄙我倒也没错，离了父皇，我又有什么能耐呢？”
薛元怜悯地看着她，人还是糊涂点好，偏她又这般通透了，叫人想劝慰都无处下嘴。她说的也没错儿，没了可倚仗的，如今又有谁把她放在眼里呢？
他想起看到她被人折辱时那一瞬的心软，轻悠悠地道：“君子性非异也，善假于物也。这世上最聪明的法子便是借势，您当初是借皇上的势，如今不过是换了个人，是借臣的势而已。”
这说法倒是新鲜，姜佑抬眼儿看他，他忽然凑近了几步：“不过皇上借势给您是不求回报的，臣却不同，臣出了力，自然指望有朝一日能回本。”他抚了抚她的鬓发，放低了声音悄声耳语：“只要您乖乖听话些，有我疼着您，您照样可以活的风光煊赫。”
姜佑哦了声，眼里似乎有些茫然，定定地看了他一会儿，又低低垂下头去。
薛元引着她往正殿走，忽然似笑非笑道：“况且您又有什么好不满的？臣今日不是遂了您的意，和宁王彻底撕破脸皮了吗？”
姜佑神情活泛了点，拍腿叫屈道：“掌印说的哪里话，倒像是我故意挑拨似的，我哪里知道掌印你什么时候会来救驾，再说了，你要是没来，我岂不是把自己都搭进去了？”她用眼挫瞥见薛元眼底深邃清明，有点心虚道：“就是最后凑了一句嘴，让你拒了宁王，旁的真没干什么了！”
薛元看她一眼，沉吟道：“明日就是先皇出殡的日子，过了这个日子，您就要即位大宝了，宁王是不会甘休的。”
姜佑犹豫了一下，还是交了实底：“我已经让舅舅和李太傅准备了，明日只能放手一搏了。”
薛元抬眼看着屋顶的鸱吻，悠悠然道：“臣不是随侍太监，不能跟着出殡，便在宫里静候殿下佳音吧。”他低了头：“等您回来，怕是要改口称万岁了。”
☆、第20章
转眼便到了孝宗下葬的日子，姜佑穿着衰服，跟着棺木一路过了金水桥，午门，端门，承天门，沿途老早就设了神亭，一路哭嚎着入了奉先殿，四周燃着明晃晃的长明灯，由十个太监安置下葬。
姜佑一身麻布孝服跪在香案前，眉眼黯淡地听祝词献酒，宁王就跪在她身后不远处，这时候司礼的官员叫了起身，他不动声色地凑近几步：“殿下节哀。”
姜佑侧头看他一眼，绷着脸漠然地道：“皇叔有心了。”
宁王毫不在意她的冷淡，忽然又欺身近了几步，对着她微微笑道；“臣这些日子听了京中一则传闻，与殿下倒也有些关系，不知殿下是否也听说了呢？”
姜佑道：“我轻易出不得宫，哪里比得上七皇叔清闲？”
宁王淡淡一笑，不以为意地继续道：“我听人传言，说殿下并非正宫嫡出，甚至并非皇兄亲生，也不知是何人传出这种阴损的闲话来。”他说着又故作懊恼地一拍额头：“都是臣的错，臣不该说这些来污了你的耳朵，皇兄视殿下如珠如宝，又将大统传给了殿下，难道皇兄还会认错自己亲女不成？”
姜佑愤懑地看了他一眼，沉着脸没有接话，他掩嘴轻轻咳了声，又叹息道：“不过皇兄沉疴多年，身子孱弱，突然得了个明珠，也难怪底下人起疑心。”
姜佑冷着脸道：“皇叔身为王爷，怎么尽像那些碎嘴妇人一般，喜欢听人街头巷尾的无稽之谈，还对着别人津津乐道，身为皇亲，言行怎可这般无状？！”
宁王没想到她立刻能还出一击，略诧异地看她一眼，却终于淡笑一声不再说话了。
这时候两人都迈出了殿门，隔着丈许远立在丹陛上，忽然天空上传来一声极清明的鹤唳，众人都抬头望去，就见两只白鹤遥遥在青云之上，一只不断啼叫，另一只盘旋环绕在奉先殿的屋顶，嘴里似乎衔着一个光泽莹润的物事。
忽然那嘴里衔着东西的白鹤俯冲了下来，众人俱都吃了一惊，立在玉阶两侧的锦衣卫立时就想张弓搭箭，这时候有礼部白侍郎猛地跳出来，高声道：“射不得，射不得，白鹤献宝乃祥瑞之兆，万万伤不得这仙家吉鸟！”
此言一出，本来张弓搭箭的锦衣校尉犹豫了一下，那白鹤竟然俯冲到宁王面前，张开了长长的鸟喙，就听‘当啷’一声，一个光华四射的玉如意掉了出来，正掉在宁王的脚边，礼部和钦天监立刻有人连滚带爬的冲了过来，举起那玉如意仔细一看，发现上面正刻着一个‘夔’字，如意上通体绕着夔龙纹，正暗合了宁王的名讳。
又是白侍郎抢先一步开口了：“这，天降神物，仙鹤献宝，其上刻得又是宁王的名讳，难道宁王殿下便是大齐朝气运所在？”他面上满是难以自抑的激动，一撩衣袍，猛地对着宁王跪了下来：“天佑宁王，天佑大齐！”
宁王这些日子尽得人心，他这么一跪，底下立刻有人也跟着跪了下来，一个挨着一个，跟割麦子似的跪了下去，口里齐声道：“天佑宁王，天佑大齐！”
这场景简直是恨不得立时让宁王登基，冲着宁王叩首的有一大半，倒显得立在丹陛另一边的姜佑身形茕然，仿佛人心尽失。
宁王并不叫这些人起身，转而遥遥地望了姜佑一眼，眼底既有压抑多年的嫉恨，也有一朝得意的意气，挺直了脊背立着，威势凛然，身后墙壁上的五爪龙仿佛活了一般，绕在他身侧拱卫着这个大齐朝气运所在。
姜佑脸色白了几分，背后渗出一层密密的冷汗，麻布的孝服在身上磨的有些尖锐的疼和痒，发冠束不住的头发飘下来几缕，却转瞬被冷汗打湿了。
最是无情帝王家，她今日若是败了，丢的可不止是皇位，而是身家性命，宁王是绝不可能留着这么个能威胁到他的嫡出的太子在人世间的。
她想到败了的下场，眼底不由得带出几分慌乱，无措地转头向身后去看，却没见那风姿郎朗的身影，她又往下看，见镇国公和几位太傅面色肃然地对着她轻轻颔首，她心里定了些，深深地吐纳一口，对着宁王一字一字地沉声问道：“皇叔这是何意？”她又一转头看着跪在下面的众臣，扬声道：“众位爱卿又是何意？”
宁王没想到她直接问出来了，反而有些不知道怎么回答，总不能直接说他想废太子自己登基吧？他顿了下才缓缓道：“这乃是齐朝国运昌隆的祥瑞之兆，殿下应当欢欣才是。”
“可这祥瑞到底是给皇叔的？还是给孤的？”她冷眼看着宁王，直言道：“这些日子常有传言说皇叔才是天命所归的天子之选，如今更有祥瑞昭示，百官顿首，皇叔是父皇亲弟，继承大宝也合乎情理，朕今日只在这里问一句，皇叔是打算顺承天命，继承大统吗？”她一开始说话还有些畏缩磕绊，到后来越说越铿锵有力。
便是做梦都想着的念头，他也不敢就这么说出来，只得一撩袍袂跪下，连连叩首道：“您才是顺承天命的太子，臣岂敢动这份心思？！”
姜佑抿唇看他，声音清脆却掷地有声：“皇叔不必自谦，咱们齐朝帝位向来是有能者居之，皇叔素有仁德之名，又是祥瑞昭示之人。父皇在时，也常教孤要友爱孝悌，要重亲族人伦之道，要知道尊长礼让。”她遥遥抬起手，猛地一指孝宗还未来得及完全入殓的棺木：“只要皇叔今日说一句，孤便把皇位拱手相让，再一头撞死在棺木之上，绝不让皇叔在忠义之间为难！”
宁王现在真是恨杀人的心都有了，如今文武百官的眼睛都在这看着呢，她想死是绝对死不了的，若他真的敢应了，那就是背上了‘弑君’的罪名，便是姜佑没死，他辛苦积攒多年的名望也毁于一旦，成了一个叔夺侄业的小人。
他只能俯低身子：“臣。。。绝无此意！”
姜佑踏出一步，下意识地模仿着薛元时常的动作，负手立在宁王身前，扬声道：“这么说来，皇叔是愿意让孤即位了？”
他低低叩首：“臣不敢，臣请殿下登基！”他话一出口，以镇国公为首的众人立刻跪下：“请殿下登基！”
这时候所有人都一齐跪下，顿首高声道：“请殿下登基！”
镇国公和几位太傅这些日子准备的宝印和金册终于派上了用场，尚宝监的人托着遗诏和二十四御宝排成一排跪在她身前。
按照规制，群臣请太子即位的时候太子不能立刻答应，得再三跪请�