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魏文杰起身应了，同弟弟辞过几位长辈．退了下去。
出了门口，文志却放下脚步，低声道：“哥哥，总要让弟弟看一眼嫂子，弟弟回京，姨娘与妹妹指定问起，也不好一问三不知。等到插戴后，怕就要花轿进门时，才能见着。”
文杰口中虽没应答，却是与文志放缓了脚步，在上房门口打转转。
等到丫鬟将何灵芝请过来时，正好与兄弟二人碰个正着。
何灵芝见才外男，忙低头欲退避，文杰忙道：“表妹．这是我二弟．专程从京城过来……”
文志之前要看嫂子，也不过想着寻机偷看几眼，回去好给姨娘与妹子描述一下，没想打碰个正着。
这如何称呼，文志有些纠结。两人同庚，只不知月份大小。
何灵芝那边已经福了福身，道：“见过二表弟。”
文志只能按口道：“见过表姐。”
见过后，何灵芝低着头，告了一声罪，扶着丫鬟往上房去了。
文志看了眼何灵芝的身影，眉头微微皱了皱，转过头时，已经看不出端倪。
文杰有些紧张地看着文志，低声问道：“如何？”
文志忍不住抽了抽嘴角，若是末议亲时，他这个做弟弟的还能说两句：这都下小定，问他如何，岂不是成了小叔非议嫂子。
“哈哈，大哥的眼光，自然是好的。”文志笑了两声，道。
文杰回过头，望了望上房，除了欢喜，还有几分忐忑……上方里，初瑜已经将送来的小定之礼，给何灵芝插戴上。
何灵芝已经除服，可魏文杰明年要进莲花书院，所以婚期就大致议在明年年底。
三十里的路，乘马车不过一个半时辰的事儿，插戴完毕，初瑜由姚太君与何氏陪养，用了午饭，而后便回了清苑。
虽说是族亲，可文志同魏德一家不熟，就婉拒了兄长挽留，随初瑜回了清苑。
万寿节将至，曹颙预备的寿礼，要先一步运回京城，通过礼部恭曹颙便留文志在总督府小住，打算安排天佑随文志一起进京。
虽说文志从武，天佑他们几个从文，可因他性子爽朗，所以与众小相处得极好。
由文杰的静车之鉴，初瑜怕文志也说亲，同丈夫商量，是不是问问怜秋姊妹与妞妞的意思。若是愿意，早点给两个孩子定亲也好。
实在是心疼妞妞，舍不得说到旁家去。
曹颙也知道这个世道，女子不易，做人家媳妇更是艰难。要是嫁到旁人家，他们就算心疼，也难说上话。
虽说觉得文志有些稚气，不够老成，但胜在心性纯良，并不比他哥哥差。
想到这里，曹颙便同意了。
怜秋姊妹对魏文志很满意，魏文志既已在庄王府门下，那往后的前程自是大好。
只是妞妞平素是个有主意的，十来岁时便已经掌管榕院内务，姊妹两个爱她如宝，在亲事上也愿顺着她的心意，便对初瑜说，要先问问妞妞的意思。
初瑜也是这样想，三人便使人叫来妞妞。
没想到，妞妞听议起她的亲事，并非像其他小姑娘那样羞涩扭捏，而是沉默了半响，方抬头道：“这世上，夫妻之义未必能长久，骨肉之情却是累世不断……”
这话说得老气横秋，初瑜与怜秋姊妹都有些糊涂。
就听妞妞接着说道：“嫂子，能不能寻个老实人家，为小姨说门亲事？”
初瑜与怜秋都愣住，惜秋已经涨红了脸，恼道：“是议你的亲事，怎么浑说到我身上，你这孩子，这是嫌弃小姨了……”
妞妞近前一步，拉着惜秋的袖子，道：“小姨每次看到天宝．都拔不开眼，楼着就不爱撒手，即便妞妞小时候，小姨也没有如此……小姨才三十，想要个孩儿，并不是难事……”
惜秋闻言，红了眼圈，楼过妞妞道：“不许再浑说，你虽不是从我肚子里出来的，却也是我拉扯大的，也是我的孩儿……”
惜秋疼天宝之事，初瑜与怜秋也尽知，却是没有想旁的。
府里的孩子，天宝最小，大家少不得都有些偏疼，惜秋的行为并不扎眼。
听了妞妞的话，初瑜与怜秋才想到，惜秋作为一个女人，又这么喜欢孩子，没有自己亲生骨肉，是件多么残忍的事……曹颙听说此事，很是欣慰，对初瑜道：“看来妞妞是真的长大了。”
他本就不赞成怜秋姊妹守寡，可这同曹家的安逸相比，外头的变故太多，怜秋姊妹不愿意走这一步，只尽心抚养妞妞，曹颙也只能随她们……
第一千一百五十六章 霜降
“夫妻之义未必能长久，骨肉之情却是累世不断”，这话说得太过通透，曹颙不知该赞妞妞聪慧，还是说这孩子太过偏激。
“看来府里又要有喜事了……”曹颙道。
阴阳调和，方附和自然之理。年轻的少妇守寡，也委实不容易。
初瑜摇摇头，道：“即便妞妞为惜秋着想，提及此事，惜秋也不会点头。妞妞虽不是她生的，却是她手把手养大。即便要改嫁，也总要等到妞妞亲事议定后。”
虽说出了这一段插曲，可妞妞与文志的亲事也终于摆到桌面上。
妞妞并没有说反对意见，只提出想要单独问文志两句话。
虽说都认识，可毕竟男女有别．总不熊放他们两个独处一室．在书房里屋，初瑜与怜秋便静囗坐“旁听”“文志有些懵懂，毕竟在这之前．他都是随着天佑他们．称妞妞为的“姑姑”。即便晓得桂娘很喜欢妞妞．也觉得是桂娘多想．不说门第辈分，还有旗民不婚这条国法在。
在妞妞眼里，文志虽比她年长．可还是太稚气。
她有些无奈，却也知道众人在熟人中给她议亲．是为了她好。
她沉思片刻．抬头道：“你大哥的亲事定下，接下来哥哥嫂子那边就要给你议亲……到底想要娶个什么样的妻室．志哥儿心里可曾有数文志有些不好意思，留在总督府这两日．他多少也察觉出长辈们的关注．可没想到会由一个比自己年岁还小的姑娘来跟自己说这个话题。
不过妞妞摆出长辈的架子．小脸绷得紧紧的，倒是不显冒昧。
“姑姑……”文志心里觉得有些此古怪．仍具涨红了脸，站起身来，回道：“只要叔叔、婶母选中的．自是错不了……我这边，倒没有什么可挑的……若能走天足，就更好了．否则太过柔弱．怕家务上难以负荷……”
实不是他挑剔，而是前几日看了未来的嫂子心有担忧，才说了这一句。
虽看不到文志的表情，可听着他说话．尽显憨实性情．初瑜与怜两个在里屋听着，面上前带了几分笑意。
妞妞也只是随口扯个开场白．没想到文志这么老实地应下。
她也有些不好意思．轻咳了一声．道：“还是坐下说话。”
文志即便再憨，也察觉出不对来。
他抬头看妞妞，正与妞妞视线碰个正着。
妞妞忙侧过头，双颊却是染了飞红．文志虽在曹府见过几次妞妞．不过是打个招呼而已，哪里见过她这般小女儿态的时侯．不由愣了。
妞妞攥着茶杯，只觉得手心里都是汗，狠狠地瞪了文志一眼。
文志忙移开眼，“姑姑”二字到了嘴边，又生生吞了下去，而后忍不住偷偷她瞄了一眼妞妞。
妞妞只觉得文志“贼眉鼠眼”．委实可恨．想要立时起身离开．可还没有达到初衷，便不再啰嗦，正色道：“若是那与你说亲的姑娘，要求丈夫终身不得纳妾，你作何者？”
见她问得认真，文志便低头想了想．道．“一辈子大长，什么也保不准。若得丑妻，还不让人纳妾．那身为丈夫处境也太悲惨了些。”
这个回答，很是实在。
妞妞挑了挑眉．也不知是满意．还是不满意，端茶道．“是我多事，啰嗦了两句，还请志哥儿勿怪。”
文志看着妞妞，只觉得她不复平素的威严．反而有此小孩子装大人的做派．却没有点破，起身告辞离开。
初瑜与怜秋在屋子里听到不得纳妾那一句，不由面面相觑。这会儿功夫．妞妞已经走进里屋。
怜秋拉她到炕边坐下，嗔怪道：“你这孩子．倒是什么都敢说．也不怕落下嫉妒恶名！”
初瑜着着妞妞，却有些宽慰。怕是天下间的女子．心里都会有这样的念头，可敢于叙之于口的．又有几人？
妞妞抱着怜秋的胳膊，道：“女儿才不管恶名不恶名．怎么活都是一辈于，为何要委曲求全？女儿又不是要指望旁人养话．实是找不到合适的，就一个人过日子又如何？难有还要学旁人，妻妾争锋，闹成一团才好？罗姑姑与常姑姑不就是一辈子没嫁人．过得也很自在……”
怜秋知道女儿读书读的多．眼界比内宅女子高，心中酸酶麻麻。
不知这样娇养女儿到底对不对。
初瑜想文志方才的回话．发自本心．并无浮夸作伪之处．笑着点了点妞妞的额头，道：“志哥儿只说得丑妻．不许纳妾悲惨了些：若是得了俏丽的新娘子，怕是就心甘情愿地不纳妾了……”
妞妞到底是小姑娘，被打趣了一句．哪里还坐得住．起身冲初瑜皱了皱鼻子，道：“嫂子这是自夸，”可想来就是心甘情愿……”
话音未落，人已经躲出去了。
留下初瑜与怜秋两个，相视而笑……三日后，天佑带人押送着曹颙敬献的万寿节礼．随同文志一起回京。
文志心情甚好，不管什么时候看他．都是咧着一张嘴．露着一口小白牙。
天佑见状，直翻白眼，将后牙根咬的咯吱直响。
文志明白他的想法，谁让自己要是那啥．就是那啥……“哈哈……”文志想着想着．又忍不住笑出声来．天佑见他痴傻，冷着脸道：“你也不必得意．这八字还没一撇。
小姑姑是钱先生亲传弟子，知书达理．不是寻常男子能匹配的。”
恼怒之下，连哥哥弟弟的称呼也省了。
文志不以为意，一把搂住天佑的肩膀．腆差脸笑道，“我是人见人爱、花见花开的魏二爷，当然不是寻常男子！沾哥儿你也别恼．谁还会逼你叫小姑父不成？有叔叔婶母在上面．只能各论各的。”
天佑见他说破自己的心思．只学得自己的别扭可笑。
其实，不管是文志也好，还是旁人也好．只要是妞妞的议亲对象．天佑都会看不顺眼。
妞妞名份是“姑姑”，实际上更像是曹府众小的长姊。想着她议亲后就要备嫁，大家心里自然不好受。
若不是话还没有说死，左成那边．已经想出十几个法子，给文志下马威。
虽说过去，大家也有几分交情，可比起自幼一起长大的妞妞．自然也就分了远近……几日后，天佑与文志到了京城。
由管家曹元带着，天佑将总督府预备的万寿节礼送交礼部衙门：
文志则是直接回家，同桂娘说了满城下定之事．接着又提了在总督府见到怜秋母女之事。
桂娘听说是初瑜亲自到满城下聘．甚是感激；见提到怜秋母女时．听出其中的异样，不由望向文志。
文志已经起身道：“姨娘，平姑娘十一月及笄．曹婶娘让儿子带了帖子过来，想要请姨娘与妹妹过去参加平姑娘的及笄礼。”
桂娘接过帖子，脸上已经露出欢喜，使劲点头道，“好．好……”
通洲，码头。
虽说就要入冬．可码头上仍停了不少船只。其中，有一艘官船．中午时分便进了码头，却不见有人下船。
直到入夜，码头上的人渐渐散去，只有驻守的丁夫．拎着气死风灯，往来巡视。
这时，那艘靠着码头的大船．才打开船舱．呼啦啦诵出来几十腰间跨刀的兵丁。
那驻守的几个丁夫唬了一跳．小心翼翼近都两歩．想要问问是何方人士。
早有个穿着补服的官员过来．举着手中一个牌自．道，“刑部押解要犯进京，朝廷机密，泄露者死！”
昏黑的视线，谁也看不清那官员手中的牌子为何物．可这人穿得是补服，跟着的都是官兵，谁敢啰嗦什么．都唯唯诺诺地退开。
却要好奇的，即便是退开了．仍是望着官船那边．心里寻思这“要犯”是什么人物，竟让这些大人这般小心。
少一时，从船个里出来一人．缓缓地迈过甲扳．走到岸上。
虽说隔得远，可邓“哗啦”、“哗啦”铁链子拖地的声音．却清晰可闻。
因天色幽暗，实看不真切那人的相貌．只依稀瞧着身量很高。
他虽行走缓慢，那押解他的官员与兵丁却县无人催促．只安静地将他簇拥在中间，渐行渐远，离开码头……
清苑，总督府，寅宾馆。
十阿哥盘腿坐在炕上，手中端着酒盅．一口饮尽．而后酒盅向下，看着坐在井面的曹颙道：“痛快点，干了！”
曹颙晚饭前被十阿哥使人请过来．却是被抓来陪酒。
他仰头喝了杯中酒�