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那些平日自诩自家同程家相差不多的老家伙，差点就毛了。
程家珠玉在前可以，换做个生面孔的毛头小子，大家如何能服气。
恼是恼，能做到家主或者族中精英子弟的都不是傻子，又几个会真的将怒气装在心里。
他们面上愤愤，心里却是惊涛骇浪。
这么多人抢，要是错过了，会不会损失太大……
*
京城，户部官仓。
天佑、恒生跟在十三爷这边，见证了户部海贸招投标。
同江宁那边的卡壳相比，京城这边的招投标顺利得超过人想象。
四十分股，四百万两银子，如此而已。
用了不到一盏茶的功夫，四十分股份就被瓜分一空。
天佑与恒生两个的准备，压根就一点没用上。
“这也太容易了，到底是怎么回事？”兄弟两个都带了疑惑。
十六阿哥却是心情大好的样子，道：“旁的地方不知道，京城这些权贵可都长了一双富贵眼睛。这些年，你父亲屡屡为创新，这回户部招标，使得你父亲善财童子的美名复起。”
小哥俩都听出来了，并不是户部招牌硬，而是曹颙历年来的敛财手段，使得这些人心折而已。
恒生松了一口气，既然这么多人看好海贸，那父亲那边说不定就不用那么操心。
天佑神色怔怔，却是不见轻松。京城这边买父亲的账，江宁那边呢？
*
江宁，招标处。
看到手中的名单，曹颙不由皱眉。
三十分股，已经拍下的才十五分。
除了程家还有另外一家与曹家有旧的人家占了四分外，剩下的十一份，就有万复那小子的五分股，魏仁的三分。
其他散户，收拢上来的银子只有三十万两，对于曹颙一个堂堂户部尚书来说，这银子就太少了。
曹颙未免有些郁闷。
李卫劝了两句，带着万复回驿站去了。
曹颙、曹颂兄弟两个，则回了总兵府。
曹颙回京之事，也终于放在台前。
“现下正是倒春寒的时候，大哥这个时候归家也太仓促了些，一路上又要遭罪。还是等过了龙抬头，再动身启程吧？”曹颂道。
曹颙摇了摇头，道：“外祖母月底出殡，我这做外孙的，还是回去的好。”
因牵扯长辈后事，曹颂不好再说什么。
在离开江宁前，曹颙有些犹豫，要不要将织造府那枚戒指挖出来，送给曹甲安置。
思前想后，他还是放弃了这个打发。
不只是受人之托忠人之事的缘故，还因为戒指与曹家的关系还是秘密的好。
正月十九，曹颙使人接了魏文英过来。
文英听说曹颙要回京，很是不好意思地提及可否请其帮忙捎带些东西北上。
这个自然没问题，静惠也预备了不少礼物，让曹颙带回京，将魏文英这礼，同静惠预备的那些搁在一处就行了……
第一千二百三十七章 英雄暮年
正月二十，曹颙没有按照计划返京。
因为，十九这天下午，王鲁生到了江宁。
他是为海贸之事来的，也是为曹颙来的。原本得了消息，户部为海贸事宜招标，他就过了年出发，想着进京参加此事。
没想到，将到京城，得了消息，招标事宜分两处，京城招标四十分股，江南招标三十分股，剩下三十分，十分留给广州商会，其余二十分归户部。
又及，户部尚书曹颙南下，负责江南招商事宜。
王鲁生二话不说，立时叫人调转方向南下。
他毕竟年过五十，又因年轻时操劳过度的缘故，近年身子已经衰败下来。
坐着马车，他紧赶慢赶，也错过了正日子，正月十九才到江宁。
却是到的将将好。
曹颙背负的旨意，只是到江南吸股招商，公开招标后，亦有权同人签订契约。
一百五十万，剩下的十五分股，王鲁生拍了拍胸口，道：“全包了！”
即便晓得王家豪富，可曹颙也被这大手笔给镇住。
有些话不好在人前说，曹颙将王鲁生请到总兵府书房。
“七哥，朝廷初试海贸，还不知以后如何。即便七哥想要试试，也不必这么大手笔。涉及朝廷，若是有变数，却是后悔不及。”曹颙道。
看着面前这个露出老态的王鲁生，曹颙心中不无感动。
王家有不少子侄在京，前些年开始又搭上内务府的线，王家完全可以进京竞标。
王鲁生“舍近求远”，为的不过是曹颙。
曹颙很领这份情，却也不愿让王鲁生冒险。
以朝廷名义，组织大清海贸还是首次，其中也存在风险。
风险不是来自旁人，就是来至龙椅上那位。不管现下朝廷的契约上，对商贾应允的是多么优容，可只要雍正一句话，这契约就是一张废纸。
曹颙没有拦着魏仁参加竞标，是因为魏仁手中的那三十多万银子，不好拿到明面来。即便魏仁是重视兄弟情义，才为魏信留下这笔银钱，可在魏家其他人眼中，这就是不公。
因为魏信赚这笔银子时，魏家兄弟几个还没有分家，魏信交回来的银子，都当入公中。
还有就是这笔银钱，对于魏仁来说也好，对于魏文杰兄弟来说也好，都是一笔“闲钱”。
若是不入户部海贸商股，就只有置田或者深埋地下。至于存银行什么的，这么一大笔数额，魏仁是不信的。
魏家在江宁的田，已经够多的，且众目睽睽之下置办了也不能归到五房；京城的庄子，却也已经够魏文杰兄弟嚼用。
没必要大置家产，彰显于人前。
王鲁生是乡绅，更是商人。他的银钱，是生意本钱。
一百五十万，即便不是他全部家底，也是不少分量。
见曹颙是真心为其考虑，王鲁生带了亦有些动容，不过他还是坚持自己的打算。
一为帮曹颙补足份额，二是为给自家留条后路。
见他面露沮丧，曹颙心中生疑。他将王家的事情想了想，若说有什么值得王鲁生担心的，也就是小一辈兄弟争产了。
王鲁生有两子，长子二十三、四年纪，幼子十来岁。这兄弟两个，并不同母。
只是，现下争的话，是不是早了些？
除非有吴氏在里面，为了亲生子，要为难外甥继子？
那个吴氏，曹颙是见过的，总觉得温顺平和，不是那种目光短浅没见识的妇人。
“可是晚辈不听话，七哥好生教导就是，何至于如此萧瑟？”虽说曹颙不愿探究王家私密，可见素来爽朗的王鲁生如此，也只能多问两句。
“若只是儿子们不争气便好了。俺折腾了一辈子，早已给他们攒下了家底，哪怕他们再没出息，只要不嫖不赌，总能富足一辈子……可是人心难测……”王鲁生叹了口气，对曹颙讲述了他心中隐忧。
他所忧的，不是自己的儿子，而是族人。
日照王家，也是地方大户，族人聚居，百年下来，子弟不乏有出仕者。
做到五品、六品者大有人在，这些人都是王家的根基，作为族长，对于族人的成就王鲁生只有欢喜的。
可前提时，嫡支当家。
如今旁支所出的王全泰，已经升了正二品的副都统，位比封疆。
不只在京城的王氏族人，陆续依附王全泰；就是日照这边，王全泰这一支在族里的分量也越来越重。
加上，王全泰的二弟王全奉又中了举人，有了功名。
对于还行商贾之流的嫡支相比，那一房已经是人上人。
偏生王鲁生因看不惯王全奉的刻薄性子，早年多有龌龊。
王全奉早年势弱，还夹着尾巴做人；近几年招摇了，倒是说起王鲁生不是来。
不说自己怂恿老娘分家，在哥哥娶亲节骨眼难为哥哥嫂子，连聘银都不预备，反而说族长用心不良，挑唆他们兄弟手足情分。
对于他这种泼皮行为，王鲁生恼急，可也不能下狠手收拾他。毕竟，要顾虑王全泰那边。
随着他的忍让，王全奉蹬鼻子上脸，谋了族老位置，开始对于族中大小事务指手画脚起来。
“那一房的几个小子，都在读书，年长的一个，已经考上了秀才。几个小的，明年也要开始童子试。俺家这两个混小子，却委实不是读书的材料。此消彼长，如今俺还在，看在俺这张老脸上，王全奉不敢闹得太狠，王全泰也不会给他撑腰子……若是俺没了，剩下这两个小的，空有嫡宗名分，守着偌大家产，还不知会怎样……这入股海贸之事，也算给他们留条后路；倘若有一日老家那边待的不安生，也可以进京……”
曹颙听着，面色变得肃穆起来。
王鲁生这个忘年交，是个有情有义的好汉子，是北六省绿林都交口称赞的“赛孟尝”。
如今，英雄暮年，竟要受小人之气，如何能不让曹颙着恼？
更不要说，还是因他曹颙介绍的缘故，王全泰才投靠到十三阿哥门下，有了今日的位置。
当初，他之所以想要成全王全泰，大半还是因王鲁生的缘故。
若是因此，令王鲁生下半辈子不安宁，曹颙还真不能坐视。
“七哥没写信给王全泰，他就任由他弟弟胡闹？”曹颙的话中，带了几分冷意。
若是王全泰真忘恩负义，容忍兄弟侵吞王家嫡宗产业，那他这个外人少不得也要管管闲事。
王鲁生闻言，带了几分苦笑，道：“疏不间亲，况且今年又是大比之年，王全奉已经进京预备会试……这科不行，还有三年；他不行，还有他家的几个小子……那一房已是崛起之势，旁支繁盛于嫡支已势不可挡……”
最后，王鲁生依旧坚持了最初的意思，标下那十五分海贸股份。
两人上次相聚，还是数年前，曹颙就不好立时就走，又在江宁逗留了三日，二十三这天，才启程返京。
随着他返京的，除了曹府诸人外与乐康喜大夫外，还有王鲁生的义子郭全有。
王全泰本人，则趁着早春时节天气好，继续南下，巡视广州那边的生意。
因户部出洋船队，需要大量人手，所以王鲁生就想给郭全有捐个顶戴，跟着船队出洋也好，在户部补差事也好，拜托给曹颙。
他如此安排，也是煞费苦心。
曹颙虽有权势，却是远水解不了近渴。郭全有却是他义子，若是现下能扶持起来，对两个儿子也多了份助力。
曹颙立时应下，心里已经有了计较。
李诚自从回京侍疾后，每次见到曹颙时，都问及海贸之事，隐有出洋之意。
若是李诚坚持，曹颙就想让他同郭全有结个伴，在出洋商队里补个差事……
*
高太君出殡的日子定在二月初六，所以曹颙回程时日子并不太赶。
饶是如此，一千八百多里路下来，也使得人旅途疲惫。
待撩开车帘子，看到京城的城墙时，曹颙狠是松了口气。
江宁已是春暖花开，京城却是倒春寒时节，空气中带了几分清冷。
还好，赶在二月初四，到了京城。
进了城后，曹颙先打发人将乐康喜送回同仁堂，又叫张义带着其他人回曹府安置，自己去了吏部。
而后，他又到宫门外，打了个转，递了牌子意思一下。
雍正并没有传召，而是打发人传旨，让他明早递牌子请见。
从宫门出来，曹颙骑马回家。
曹家上下，皆以知晓曹颙到京的消息。
天佑带着管家下人，已经在前院等着。
看到儿子回禀家事有条不紊，曹颙颇觉欣慰，吩咐管家将江宁带回来的东西入库，自己带着儿子去内宅见李氏。
曹颙本担心李氏上了年岁，因哀伤身，待见到她一看，清减是清减了些，可精气神儿还好，许是见到儿子，眉眼之间都是欢喜。
李氏则将儿子上下看了好几遍，很是心疼，说儿子清减了，让初瑜多预备些补品，云云。
见老人家心情好，曹颙没有扫兴，回梧桐苑换衣服时，才同妻子问起高太君的后事。
“昨日李诚过来，说起都预备齐全了，后日出殡。”初瑜道：“‘六七’时，天佑也过广化寺那边去瞧过，也说预备的差不多。”
曹颙换了身上官服，叫初瑜找一身素服换上。
他是高太君的外孙，既然到京，也应过去祭拜一二……
第一千二百三十八章 柔软
到了广化寺，曹颙便见到了李鼐、李诚父子。
虽说李家已经败落，但是因亡故的是曹颙的外祖母，曹李两家的姻亲故旧，自然也给个脸面，所以高太君后事并不冷清。这四十多天的治丧都置妥当了，最后这的一步，李家当然愿意疏忽，更要预备的妥妥的。
曹颙先到高太君灵前敬了香，而后才同李鼐、李诚父子两个说话。
李诚还罢，曹颙南下前曾见过；李孺这边，却是几年没见。
曹颙大十几岁，今年已经将到天命之年。
虽说这几年陪着李�