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曹颙见十六阿哥神情略显憔悴，问道：“这才几日没见？你这段日子病了？”
十六阿哥苦笑着摇摇头：“倒是巴不得病得是我，偏是难能如愿，是李氏病了！”
李氏是康熙四十八年的留牌秀女，去年被指给十六阿哥。她容貌品性都是好的，只是因父祖爵位低下。所以只能为侧福晋。十六阿哥身边早有房里人，对男女之事早已知晓，但是与这个侧福晋却甚是感情深厚。
虽然今年又指了嫡福晋，但是十六阿哥也没放在心上，反而对李氏越发看重，一心想要先于嫡福晋让李氏产下长子。
今夏随扈去热河，十六阿哥原本想要带李氏去，但是被王嫔劝下。这嫡福晋是宜妃的亲侄女，年底就要进门，这样宠爱李氏。落到别人眼中，最后不好过的还是她。十六阿哥虽然舍不得，但是李氏也是这个意思，不愿意出这个风头，便劝下十六阿哥。
待到京城时疫发，康熙要派人往京城地接妃嫔与小阿哥。十六阿哥因不放心李氏，便特意讨了这个差事，没想到没到京城，这边宫妃已经由九阿哥送出京来。
十六阿哥忙问了阿哥所的情况，九阿哥这才想到十六阿哥还有个侧福晋在宫里。因这次妃嫔出京。圣旨来得急，这边也是乱成一团。谁还能顾到阿哥所那边的皇子福晋？
九阿哥听说
六阿哥对那位似乎颇有宠爱，便将过错都推到三阿哥上，自己很是无辜，只是临时被指派出来的。
十六阿哥正是揪心之时，便有小太监过来传话，道是陈贵人身边地，十六侧福晋在贵人处，请十六阿哥无需担心。
这后宫的贵人不少，姓陈的就有两人。一人是十七阿哥的生母勤贵人，一个是二十一阿哥地生母熙贵人。虽然康熙赐二十一阿哥生母的封号为“熙”，但是因是康熙年号，大家皆以陈贵人称之。
陈贵人是孙文起地侄女。十六阿哥生母王嫔是李煦地表妹，孙家、李家、曹家皆是联络有亲的，说起来两人还是表侄女与表姑母的关系。两人都是汉女。又都是来自江南，素日里就亲近几分。
等到了热河，真如王嫔先前所料，宜妃对李氏就有些瞧不上。虽然看在王嫔的面子，不至于当面给她没脸，但是言谈之中也敲打不少。
李氏虽不是嚼舌之人，但十六阿哥也隐隐听到些风声，虽然对宜妃不满，但是又能如何？便只有忍着，直到京城这边时疫平息，他方想着各种法子，求动了康熙老爷子，携李氏先行回京。
前几日，李氏身子就有些不爽快，整日恹恹的，吃不下饭去。十六阿哥原本要叫太医来瞧，李氏怕传到宜妃那边，又认为自己是拿乔，便只说是冬困的缘故，并不碍事。
前儿夜里，李氏身子不净，开始还以为是“小月”，却痛得不行，流了好一会儿也不止。十六阿哥忙连夜叫人找了太医。
看着血中那块肉疙瘩，太医唬得不行，李氏小产了。十六阿哥听了太医的结论，悔恨不已，想着要是早两日请太医来瞧，说不定就不会这么糟。
虽然他女人不多，却是在宫里长大的，知道这宫里的龌龊。这李氏平日身子骨都好好地，又没有磕着碰着。他因李氏觉得乏，也是好几日没近身的，怎么会小产？
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果不其然，追问过太医后，十六阿哥得知李氏是遭了暗算，怕是在饮食上吃了什么忌讳地东西。在后宫呢？瞧不上李氏，不想让李氏提前生下长子的，除了宜妃，又有哪个？
连夜将李氏身边的宫女都审讯一遭，这种事对方就算是皇帝宠妃，也不可能留下实在物证，那剩下的就只有她能够买通的人了。
最后有个小宫女吃不得打，交代出来一件事，曾无意看到同屋子的另外一个叫“采莲”的宫女拿什么东西喂猫。问她，她却只说是这小宫女眼花了。
结果采莲的交代差点将十六阿哥气死，对宜妃更加忌惮。采莲是包衣出身，小选进宫的宫女，有个哥哥在内务府当差，前两个月找到她，说是收了侧福晋家的赏钱，要她在阿哥所做助力。给了她一包药，让她掐着日子，在李氏“小月”之前地三两日，将这药放到甜品里。只说是侧福晋家特意求的求子药。
采莲本不想应下，但是耐不住哥哥央求，便犹犹豫豫地应下。她心里还不放心，便寻了只猫试药，确定这不是毒药后方放心。
十六阿哥叫人在采莲房里收出药来，叫太医看了。太医仔细辨别了，是掺了红花的糖霜。
等到次日派人去找采莲哥哥，人都死了大半个月了。
虽然杖毙了几个宫女，但是十六阿哥仍是不解恨，却也知道，事情只能这般了。就算明知道是宜妃叫人做的又如何，没凭没证地，闹到康熙面前也不顶用。不仅不能去登门问罪，还要封了太医的口，将事情隐瞒下来，否则因“不小心”没了皇孙，李氏还要担着责罚与训斥。
虽说“家丑不可外扬”，但十六阿哥素日不当曹颙是外人的，这又是心中抑郁之事，便三言两语对曹颙说了。
曹颙听了，也是恼怒不已，像十六阿哥这样什么也不掺和地皇子他们还要算计拉拢？而且，又是用得这般手段。
就听十六阿哥冷笑道：“害了我的子嗣，我管她是谁？总有一日，这仇我要报回来！”
前面就是乾清门了，曹颙想着十六跟自己过来，应该不是只为了发牢骚，便问道：“这些以后的事咱们先不提，眼下有什么能够用得上我的？”
十六阿哥点点头，道：“我正是要寻你帮忙，这两日我瞧着李氏，实在心里难受。想着腊月末郭络罗氏就要进门，怕她那时候身子没养好，还要去立规矩，便想起你在昌平的温泉庄子。借我用些时日，倒是大婚前，我送她去那里休养些时日。”
曹颙说：“庄子倒没什么，只是那里既不是十六爷的产业，又不是李福晋的娘家，这传出话来，却是不好听。”说到这里，顿了顿道：“我正想着该准备什么物件做十六爷的大婚之喜，现在看来这庄子倒是现成的了！若是十六爷不嫌弃这不是新建的，我这两日就把地契送过来！”
十六阿哥忙摇头：“那怎么行？不过是用些时日，实在不行，就麻烦大格格过去陪两日！你就这两处产业，我怎么好收你的？”
曹颙道：“那里因都是荒山坡地，当初都是我们那边管事用极低的价钱买下的，我因喜欢那边的温泉，便修了个庄子，也是取意自然，不像其他人家那般奢华，拢共算上也值不得几个钱的！”
十六阿哥还在踌躇，道：“毕竟是你喜欢的，这怎么好？何我能够用上的时候又少！”
曹颙心里算算，康熙修建小汤山行宫也应是近年的事，便低声道：“我前些日子与十六爷说什么，十六爷忘记了？我正要出京自在几年，今日见驾也是这个缘故，还留着那庄子做什么？原本还想着怎么处理，你这时收下我当时省了不少事！”
十六阿哥见曹颙这般说，便不再客气，笑着应了，只是特意嘱咐曹颙一句：“京城正是乱七八糟的时候，事事非非保不齐哪天就惹到身上。你出去松快两年，我是赞同的，病不拦着，可有一句话要先说好，你不能往太远了去，咱们总要一年见上一两遭方好！要不撇下我一个人在京里，实在不够义气！若是那样的话，小心我留你在京里一起苦熬！”
曹颙笑着道：“晓得，晓得，十六爷别再吓唬我了！总会挑近的地方，就是远的地方，这车马劳乏的，我也不耐烦去！”
十六阿哥见他应了，方笑嘻嘻地回阿哥所去。
曹颙过了乾清门，站在乾清宫门前等候召见。前面还站着几人，有识得的，也有看着面生的，看着官服顶戴，都是一品、二品的高官。
因是这里禁止喧哗，大家就彼此点头示意，算是见过礼。
第一百九十三章 事成
清宫，东暖阁。
康熙穿着常服，坐在炕上，望着地下跪着的曹颙，脸上神情莫测。过了好一会儿，方开口问道：“外放之事，你父亲并不知晓吧？”
因康熙没有叫起，所以曹颙只能跪着回道：“回万岁爷的话，是臣自作主张，臣父……臣父若是晓得，应是不依的！”
又是沉寂，曹颙觉得自己的腿都要跪麻了，方听到康熙叫起。
虽然这两年，曹颙也这般觐见过康熙几次，但是这次的气氛却是与之前大不相同。
“调你到户部，朕是想要栽培你的，想着你年纪尚幼，先让你学上几年。这一年来，你所做作为，朕都瞧在眼里，虽没有大成就，但贵在踏实谨慎，也算是没有给朕与你父亲丢脸！”康熙的声音有些寂寥。
曹颙听着心酸，康熙眼下的神容憔悴，与曹寅前两年的情形一般无二，都是累的，不只身累，而且心累。想到同样年迈的曹寅，曹颙对康熙不禁生出几分同情之心来。
顿了顿，康熙又道：“今夏时疫之事，四阿哥都对朕仔细报过了，你却是立了大功劳的！这有功不赏，你有没有因心里觉得委屈埋怨朕？”
虽然康熙问得温和，但是曹颙听着却是心里一颤，这老爷子因太子之事，正是狐疑不安之时，自己可不能犯了“怨望”的忌讳。这个时候讲究的是“雷霆雨露，俱是君恩”，就算你正立下什么了不起的功劳，若是敢“心生怨尤”，那也得不到好去。反而是弥天大祸。
曹颙忙俯首道那些皆是自己分内之事，不敢居功。
“哦，不敢居功？”康熙沉吟着，望向曹颙的眼神中多了一分探究：“那照你这般说，这功劳都是四阿哥的？”
曹颙刚想应“是”，心下一动，回道：“雍王爷确实辛劳，但依小臣看来，这顺天府衙、步军衙门、内务府等几处地大人也恪尽职守、整日辛劳；诸衙门的衙役兵丁，全凭一分忠君爱国之心。不顾自己安危，奔波防疫，令人佩服得紧。”
康熙点点头，追问曹颙：“再没有旁人了？”
曹颙脑子里突然闪出德胜门前悬挂着的几颗人头，不假思索便开口道：“还有一人……”这话说一出口，他便觉得有些不对，这可不是自己能够插口的！但是想起十三阿哥如今的落魄与萧索，曹颙还是忍不住继续说道：“其行雷霆手段，制住危局，使得这时疫遏制在京中。实是功在朝廷、功在社稷！”
曹颙一口气说完，心里舒坦不少。虽然想到接下来难免要受到几句斥责，甚至是康熙的怒火，但是他并不后悔。在他心中，是极为欣赏十三阿哥这种不使权谋手段的义气之人的，而这般能直抒胸臆，亦是许久没有的快事。
“呵呵！”康熙并没有如想像中的那般拉下脸来训斥，反而笑出声来：“这两年，你从不肯多行一步、多说一句，朕还当你没有锐气，眼下听你这般直言陈述。怎不知该赞你长进，还是斥责你多事！”
曹颙额头微微渗出汗来，不知道这老爷子说得是字面上地意思，还是另有所指。一时呐呐的说不出话来。
康熙看出他的不安与为难，以为他是不放心十三阿哥，还要为十三阿哥求情。便摆了摆手，道：“十三阿哥之事，无需再多言。朕为皇父，自有思量！”说到这里，他的语调越发郑重：“你也不是外人，瞧着你与诸皇子亲近，朕心亦感宽慰，但你要谨记本分，不可想着去党附哪个阿哥，生出些其他心思！”
“党附”两字明晃晃的一出口，曹颙心里已经有数，这老爷子如今被太子结党之事刺激了，有些杯影蛇弓、疑神疑鬼了，自己可不能让他对号入座，忙俯首道惶恐，又道自幼受父亲教导，心中只有“忠君爱国”这四字，断不会学那些不忠不义之徒，辜负圣恩。
这一番“忠心”表下来，曹颙自己也要吐了，效果却是甚好。他偷偷看了眼康熙，脸上虽然说不出阴霾尽散，但是也依稀露出些笑模样，好像很欣慰的意思。
不知为何，曹颙突然生出一种很是荒唐的想法，那就是“老小孩、小小孩”这样的说法。康熙上了岁数，这言谈行事与前两年大有不同，是不是有点“老小孩”的意思？
只是寻常人家的老人，闹闹这“老小孩”地脾气，自然有儿子孙子敬着顺着，有老伴提点着。他身为九五之尊，不管是后宫妃嫔，还是皇子皇孙，都是他的臣民。就算其中，对他真心相待着不乏其人，又都是恭敬地多，亲近的少。
“这是你第一次为了自己个开口求朕，朕就依你，全当你时疫功劳的赏赐！”康熙道。
曹颙如闻天籁，连忙谢恩。
康熙下了炕，走到书案前，拿起笔来，写了两个字，然后对曹颙道：“都说孩子大了，做父母亲人的，不应在将他拢在羽翼下，应该让他出去历练历练，方能成才。你自幼在家中，这两年在京城也有朕看护，往后却要多靠你�