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回到道台府，曹颙打小满去看张义的病，又让吴茂打人将这两筐桃子送到厨房去。虽然看着不怎么样。榨桃汁应正合适。他自己则去先去了书房。请庄先生过来说话。
虽然早知简亲王府会送谢礼，但是庄先生却没想到会是两个“扬州瘦马”。不禁打趣曹颙道：“这可是天下闻名的，可是一等一地美妾人选，这上等‘瘦马’，既可给你弹琴唱曲，又可陪你吟诗作画，多少人求而不得，孚若就不动心？”
曹颙笑道：“听先生这话，是有慕艾之心？这可要同两个小师娘说道说道，先生是有意给妞妞找个姨娘了？”
庄先生讪笑两声，方一本正经说道：“就算孚若有所顾忌，这礼还是要收的。宗室诸王中，和硕简亲王雅尔江阿不仅最为显贵，而且也是出了名的睚眦必报的性子。当年太子一时兴起，与他起了龌龊，过后三番两次示好，请了好几个人上门说和，想要化解这番恩怨。他却是半分情面都不讲，蒋上门说情的轰出门去，连太子的面子都不给。不管太子是否得圣宠，毕竟是万岁亲自选定的储君，那又是康熙四十七年废太子之前地事。他这样做，怕是落到万岁眼中也没好，却仍是万事随心，半点不肯吃亏委屈！”
曹颙边听边点头：“这些我得晓得，先生之前提过，否则我也不会为了这几个烧锅庄子这般筹划，还是估计这简亲王府！”
庄先生道：“既然他承你的情，特意使人来酬谢你，你也只能收下。否则扫了他的颜面，怕是十分好就要成了十分仇了！”
曹颙想着那姊妹可怜，倒也不是十分排斥，只是如何安置，却需要费脑子。府里虽然有未娶亲的长随小子，但是那姊妹两个也不像是能够做媳妇、过居家小日子的人。
况且毕竟是外来的生人，还不知道是不是谁的“耳目”，曹颙也不敢往府里安置。
不禁有些头疼，看来清官真是难做，自己真没有想要收礼的心思，却偏偏送上来这样地礼来。
庄先生见他为难，笑着说：“照孚若地性子，也不像有这个风流心思的。不过两个小女子罢了，有什么好安置的，实在不行，认在膝下，做干女儿联姻地方也是好的！”
曹颙想想那姊妹两个的年纪，大地与初瑜差不多，不禁哑然失笑：“先生，这可实在是馊主意！”
第二百二十九章 名士
疵必报的和硕简亲王雅尔江阿不能得罪，烧锅庄子的是有眼色的，因此，几日后便直接来了道台府这边给曹颙“请安”。
曹颙没有法子，很是真诚地寒暄几句，而后略带“感激”地收下崔德福送上的房契与粉、翠姐妹并宅子这边几个下人的身契。
看到崔德福脸色笑得跟花似的，曹颙知道这番作态算是达成成效。估计崔德福回
这收了礼，曹颙少不得又说些对雅尔江阿“仰慕”的话，又准备份体面的回礼，请崔德福给主子雅尔江阿回话时，少不得要自夸两句差事办得好。
曹颙如今并不缺银子，更没有想过要在外任上捞银子，简王府送上的虽然不算受贿，只是正常人际交际所谓“人情过礼”，可他还是郁闷了好一会儿。他实是打心眼里佩服那些“清官”的风骨啊，可怕只有寒门出身的士子，才能无所顾忌，始终坚持立场，不畏生死，只求青史留名、流芳百世吧。
对于那推不掉的麻烦，庄先生之前所说“认在膝下，联姻地方”不过是戏言，且不说传扬开来于名声有损，就说是充当宗亲这一说，也只适用于江宁路道台那种不在旗的官员。——曹家自满清入关伊始，便是在旗，家中滋生人口，早有记录，哪里是能够随便就杜撰两个同宗侄女出来？
那姊妹两个遇到自己，也算是她们的福气吧，起码不用再像货物样被挑来挑去、送来送去。只是，曹颙是个懒人，眼下家族、好友、衙门处处都需要费心，哪里会再承担别人的命运与悲喜？况且他又不是铁石心肠之人，若真因他安排得不妥当的缘故。让两个小姑娘下半辈子凄苦，那难免会因此自责。
无论是给官宦巨贾做妾，还是给平民小户做妻，抑或另有盘算，姊妹两个的人生，就让她们自己选择。曹颙现下最关注的。就是南城宅子的改建。
这宅子花园大，又临水，比道台衙门那边凉爽不少。只是，这青石板铺成地小路，自然是全部撬起。换上鹅卵石的。长廊通向荷花池上凉亭的浮桥略显陈旧，而且有的地方已经有了青苔，亦都是换了新的。
由曹颙一处处寻不足，曹延孝、曹延威、吴茂几个带人连班修整。不过四、五天的功夫，整个宅子已经焕然一新。
随同这宅子奉送地，还有两房下人与两个小丫鬟。两个小丫鬟是侍候粉蝶姐妹的，那两房下人原是看宅子的。
听说是前任主人留下的。
曹家这边也不缺人手，曹颙对外头的人也信不过，便将这两房下人地身契给了，打发他们离去。两个小丫鬟是刚从州人市上被买回来没几日，便仍留下来在粉蝶姐妹身边当差。
粉蝶与翠蝶被安置在西侧院。姊妹两个倒是晓得守规矩，没有传令就在屋子里呆着，实在闷的时候，也只是在自个儿院子里转转。
翠蝶心思单纯。有时候透过院门。巴望外头破土动工的光景，满心好奇，不禁回屋子问姐姐：“好好的地面，为什么重新铺一遍？浮桥也是，两侧还加上锁链。这是什么道理。曹爷还真是奇怪！”
粉蝶坐在圆桌前，听了她唧唧喳喳的说完。淡笑道：“想必这位曹爷是大户人家子弟，日子精致惯的！”
翠蝶坐到姐姐对面，托着下巴，若有所思，好一会儿方道：“既然收拾这宅子，想来曹爷也要来这边，若是这样，咱们除了弹琴吹箫、吟诗作画之外……”说到这里，她脸色多了抹酡红，低声道：“是不是……还要去侍候曹爷……那个？”
粉蝶听了，先是一怔，随后明白妹妹花中所指，脸颊也不由得布满红霞。见妹妹眼中隐隐地带着希翼，实不忍她过后伤心，便提点道：“或许曹爷收拾宅子，也是为了如崔爷那样，为了送人！”
翠蝶脸上带出几分失望来，不过随即便好了，掩口笑道：“若是新主人也同曹爷这般有趣就好了！”
粉蝶用手摸着琴弦，默默无语。虽然手痒痒，但是为了不给外人留下轻浮的恶感，这琴弦也不是可以随意拨动地。
翠蝶见姐姐沉默，也没了说话的兴致，趴在桌子上，把玩着手上的绞丝镯子。
正百无聊赖间，就见一个十一、二岁、略带稚气的小丫鬟进来回话：“两位姑娘，曹爷来了，打发人来传话，请姑娘们到前厅！”
这小丫鬟叫荷叶，与另外一个唤莲心的，跟在姊妹两个身边侍候。
姊妹两个对视一眼，都带了几分不解与忐忑，却也不敢耽搁，彼此将头发与衣裳都查看了，见还都妥当，方随着荷叶出来。
曹颙坐在厅上，郁闷不已，这般匆忙地收拾院子，就是想早些带初瑜到这边住，省得在道台府那边闷热。不想，巡
下来文书，江苏按察使甘国璧升为山东布政使司布政十到济南府，像曹颙这样的直属守道，都要在这之前赶往济南府迎候上官。
如今，已经初九，这还剩下十来日，路上还需要耽搁几日，到时需要提前拜见巡抚或许其他同僚的应酬，过几日就要就要动身。
这边园子虽大，但是屋舍并不多，只是三进，除了中路主院外，左右各有两个小院子，实安置不下太多人。
若是自己不在，初瑜在道台府那边，还有怜秋、惜秋、韩师母、路师母她们，彼此串串门，说说话，也不至于太闷。
曹颙就思量着，等自己打济南府回来再带初瑜来这边避暑。而现下，却要先安置好这姊妹两个。
两姊妹进来，在几步远外站下，给曹颙请安见礼。
曹颙并没有居于上位，而是在一侧的椅子上坐了，指了指对面地座位，叫她们两个坐下。
粉蝶与翠蝶稍做迟疑，微微俯身谢过。而后方挨着椅子边坐下。
*
道台府，客厅。
庄先生满脸欢喜，开口道：“四月间听京城消息，知道伍乔中试，还想着要去信致贺，只是正赶上这边地方有些杂务。竟耽搁了！还以为要回京方能再见，没想到此时此地能够聚首，实在是‘不亦悦乎’！”
坐在他对面，穿着青色绸衣，脸上带着笑意地。正是庄先生的忘年之交程梦星。
虽然在江南小有才名，但程梦星是实未将科举功名放在心上，到京城应试，不过是因发妻亡故后，怕触景伤情；兼着母亲与族里长辈逼亲逼得紧，所以打着科举的幌子，滞留京城。这次却无意中试。又被拣拔庶吉士，留在翰林院学习，这个却是正合了他的心意。
拣拔庶吉士地圣旨是四月十九下地，按照规矩，在次月初开始，这些新进士有四个月地假期。多数人都借此时机返乡，——若是定亲的，也这个时候成亲。而后再带着家眷一同回京。
程梦星知道这次怕是再难推诿。原本还打着“读书”地名号，要中了进士再娶亲，所以入考场，也没怎么用心，不承想却是中了二甲。
在京城不情不愿地拖了一个月。扬州这边已经派人来了好几茬人。最后老太太算是下了最后通牒，给儿子去了亲笔信。告诉他，再不回来，这边就直接定下媳妇。
程梦星没法子，只好启程还乡，途径郯城县时，想起庄先生正在曹颙任上，衙门驻地就是与郯城县相邻的州，便又转道北上，前来探望这位忘年之交。
“说来还是我地不是，先生纳星添女之喜俱都没有赶上，两次贺礼，却是不能再拖了！”程梦星说完，唤随行的小厮奉上礼物。
三只檀木匣子，两只稍大，一只稍小。虽不知里面装的是什么，但是庄先生知道程梦星不是拘礼之人，便也不来婉拒再受那套，笑着代妾室女儿谢过。
两人闲话完家常，说起京城时事。像什么“托合齐聚饮案”这种权贵倾之事，程梦星这种随性文人哪里会关注，最为关注的还是戴名世的“南山集案”。
其中涉及地，多是江南士林魁首，有不少与之还有私交。虽然康熙对受到牵连的方氏族人有所宽恕，但是对“戴名世”这个祸首的处置却丝毫没有转轻的意思。
或许到今秋秋决之时，戴名世这位当世大儒就要身首异处。
庄先生与程梦星都是文人，对戴名世亦是由衷仰慕，想到他名满天下二十年，竟落得这个下场，不禁又是一阵唏嘘。
一时没了兴致，连提到明年恩科，也不过是随意道了两句。待到两人不约而同地叹了口气，方彼此对视一眼，笑着从士林的话题转开。就算再有感慨又如何，不过是平添腻味罢了，难道还要终日埋怨不已，方算是不妄为汉人吗？
待说起庄先生的老来女，程梦星不由心头一动，说：“先生，要不咱们结个亲家？先生亦知，星亡妻所留一双子女，小女年长，小儿今年五岁，虽然比令嫒大些，却也算是般配！”
程梦星名士风流，又是自己的至交好友，庄先生不禁心动，但是想起程家豪门大户，便多了犹疑，笑着说：“伍乔，枉你素日自诩雅士，笑他人古板，这两个孩子，才多丁点大，谁知以后性情如何。若是咱们做长辈，一时性起，定了他们地终身，这太多儿戏！”
程梦星拍了拍自己的额头，笑着说：“先生莫怪，先生莫怪，看星不是糊涂？自己是因何躲的京城去的，竟似忘了，不知不觉有了腐儒的习气！这说起，婚姻大事，旗人倒是比咱们更通透些！”
程梦星不是愚钝之人，自然明白庄先生是有了顾虑，那样只是婉拒，但是却
体谅其慈父之心。
不知为何，原还不觉得，但自打进了州，程梦星就想起那位与自己论兰的女子。进了道台衙门这一会儿，也是想起两三遭来，因此开口问道：“先生，当初贵府内管事紫晶姑娘，可是随曹大人夫妇出京？”
庄先生知晓他前年帮着曹颙修园子，识的紫晶，听到他问起。也没有多想，点头道：“内宅都由紫晶管着，自然是跟在这边的！”
程梦星思量了一回，笑着说：“不瞒先生，原还不晓得，而后方知道。这位紫晶姑娘与星还算是亲戚。若是方便，星这次也想要与她见上一面，叙叙旧话！”
前年，曹颙派人南下查紫晶地亲戚时，就是庄先生安排地。庄先生自是知道紫晶有个姨母嫁到胡家。胡家与程家亦是亲戚。论起来，紫晶与程梦星也能算得是姻亲。
只是紫晶名为曹府婢女，实际上与曹颙有姐弟之谊，庄先生怎好做主？程梦星不是外人，庄先生也不瞒他，实话实说道：“紫晶姑娘虽然少时坎坷，在曹家过得却也算是