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被指为“秦老大婆子”的年轻女子立时跪在地上，哭着说道：“奴家冤枉啊，奴家冤枉！两位官老爷，奴家本为良家妇，前年冬天与丈夫回娘家，途中被山匪瞧见，丈夫被杀了不说，奴家亦被被强抢上山，与仇人为妻。虽然不能守贞，心中羞愧无比，若不是为了报夫仇，也不会苟活至今。”接着，又说了今日她使了力，在吃食酒菜中做了手脚，协助官府剿匪。
这番梨花带雨，却哭得李雄心都痒痒了，心下思量着，怨不得这秦老大要杀人夺妻，这般姿色的妇人，岂是寻常人有福气享的？
曹却听着这妇人提到的被劫掠的经过有些耳熟，前年冬天，不正是邱老汉儿子被害、媳妇失踪的时候吗？他仔细看了那妇人一眼，虽是哭得梨花带雨，但是面上却不带半分凄色，想来对秦老大这个土匪丈夫确是无情。于是，开口问道：“你姓甚名谁，哪里人士？”
听曹开口，李雄却是有些不乐意，这是什么意思，莫非也是瞧着这小娘子了？
这跪在地上哭诉地女子就是田秀秀，虽然今儿这般官兵来势汹汹，一上来便射杀了不少人，叫人瞧了怕得慌。但是瞧着刘国泰安然无恙，眼前这两位官老爷又都是一身正气的模样，便也心下稍安，轻启樱唇，开口回道：“奴家邱田氏，本为邻县赵家庄人，四年前嫁与南山乡八里庄邱家为媳，亡夫名叫邱大宝。”
这话却是对上了，曹想起还在苦等结案的邱老汉，心下叹息一声。
李雄见曹不在应声，问道：“额驸，这邱田氏当如何处置？”
曹回道：“若是这女子身份不假，那涉及道台府一桩案子。去年本官初上任时，曾接过一邱姓老者的状纸，言道其子被害、其媳被掠，倒是与她说的相合。若是军门这边没有其他安排，本官想带这女子到蒙阴县城与邱老汉对质，亦好了结此案。”
李雄笑着说：“既是这般，那本镇自是无话，额驸尽请安排就是。”
李雄刚说了这话，就见他身后地游击低声回道：“军门，根据先前地消息，这秦老大还有个儿子呢！”
李雄听了，收了笑，看着田氏道：“匪首秦八甲之子何在？还不快如实说来！”
田氏吓得浑身一激灵，流着泪小声说道：“让张老三抱走了！”说到这里，泪流的越发厉害，却是真心疼了。十月怀胎，母子天伦，却不晓得此生能不能再次得见。
刘国泰正奇怪为何田氏没抱着孩子，现下才晓得缘故，心里也是难受得不行，不禁开始暗暗向诸天神佛祷告，保佑张老三平平安安地逃出去。不过，也是庆幸不已，要是儿子还在这里，被当成秦八甲地骨肉，怕是难逃一死。
第二百八十四章 上京
剿匪自二月十五开始，三月初一结束，为时半月，期间剿抚匪寨四座，斩首悍匪两百余人，招抚匪丁四百余，妇孺老弱三百余人。
这是沂蒙山数十年来首次剿匪大捷，李雄将要带着兵丁北上济南府庆功。曹却没有同往，因为得了音讯，曹寅夫妇上京贺寿，已经到了沂州。
在蒙阴县衙，据邱老汉辨认，那位田氏却是老汉的儿子。当晓得儿子是为了媳妇毙命时，老人家差点没背过气去，对这田氏亦是口出恶寒。不过，到底是朴实乡民，待晓得媳妇已经助官府“剿匪”为儿子报了血仇，气也就消了大半，领了官府的一些剿匪赏银，一道回家去了。
案子了结，曹也算是少了一桩心事，一路快马加鞭，当天下午回到沂州。
父子去年八月相别，也有半年了。看着曹寅顶着花白头发站在厅上，笑吟吟地等着自己时，曹险些落下泪来，快着上前两步，施礼道：“父亲！”
曹寅亲手扶起曹，仔细地打量了，最后视线落到他的腿上，问道：“可都好利索了？既是你旧疾之处，且不可轻忽，省的留下病症！”
曹点点头：“嗯，尽好了，父亲无需挂怀，本就是小伤罢了！”
庄先生原是陪着曹寅在这边说话的，见父子相会，正想着要不要暂且回避，就见父子两个齐齐地望向自己个儿，眼中都是问询之意。
他捋了捋胡子。好生为难，这要是实话实说，累得曹寅担心；若是现编瞎话，这方才已经说得差不多了。
曹瞧着庄先生的表情，哪里还有个不明白的？立时转了话题，对庄先生道：“先生。衙门里那个蒙阴邱老汉地案子结了，其媳妇正是被山匪给劫去。”
庄先生笑着点点头。这些消息前些日子往来的书信中早就提过，如今说来不过是转移曹寅的注意力罢了。
果不其然，就听曹寅问道：“什么案子？为何越级告到这边衙门？”
越级接状纸，也算是官场忌讳。
虽然曹素日行事算是稳妥。但是曹寅心中却还是放心不下。毕竟儿子年纪甚轻，又没有做过地方官。地方虽不如京城人事倾轧的那么严重，但是其中上下往来亦有些“规矩”是要守的，否则很容易得罪人而不自知。
就像去年春日的烧锅之事，虽然明面上看着太平无事，但是其中不晓得树下几个敌人。否则，也不会有这次地惊马之变。
想到这些，曹寅望向儿子的目光带了几分关切。他已经是年近花甲，膝下只有这一子。父子之情倒比头些年要看得重些。曹请父亲与庄先生坐了，而后将邱老汉地案子从头到尾，说了一遍。
曹寅细细听了，见儿子处理得还算妥当，又指点了两句。林雷才算是放下心来。
庄先生见他们父子还有话要谈。便起身先告退，往自己院子去了。
厅上只剩下父子二人。曹问道：“母亲在内宅吗？父亲见了天佑没有？”
曹寅点点头，笑道：“你母亲同你媳妇说话呢，天佑不错，是个好孩子。”
曹想起一事来，开口问道：“父亲，天佑的大名可是有了？”
曹寅闻言一怔，随后摆摆手，说：“这个不着急起，进学前定了便是。”
曹听了，不禁心下生疑，想起自己小时候也是五、六岁见驾后有的大名，莫非父亲对起名这块是弱项？不是不着急起，而是想不起合适的？是跟着族谱，与曹延孝、曹延威兄弟范个“延”字，还是如历史上曹雪芹那般，只取一个单字？
不过，就算是父亲给天佑起个大名叫“”，曹也不会像过去那些忐忑。曹家地顶梁柱还在，曹家正一点点避免原来地历史轨道。
曹与初瑜现下住的就是内宅正房，如今曹寅夫妇来了，断没有让父母住偏房侧院的道理。幸好先下东屋这边都空着，曹他们小两口只住了西暖阁，倒也不用现腾房。
因早就得了二老要来的消息，东屋的行李铺盖、物什器皿都换了簇新的。
李氏坐在东屋炕上，抱着大孙子，笑得合不拢嘴。小家伙半岁大了，变得有些爱动，老是伸着小胳膊晃来晃去的，什么东西都抓。
初瑜领着五儿，坐在炕边，陪着说话。李氏瞧了瞧笑眯眯的五儿，赞道：“这点年纪，就能看出是个美人胎子，长得比她几个姐姐都俊呢！”
五儿周岁虽才二岁半，虚岁却是四岁了，也那个听出好话赖话来，晓得得是赞自己好，便笑着往初瑜怀里靠。
初瑜笑着摸了摸五儿的头，说道：“瞧母亲说得，瞧着姐姐与三妹妹，想来儿时也都是不逊于五儿地。”
李氏摇摇头，道：“她们这一辈的姊妹五个，前边的四个虽然长得还算好些，但是眉目之间都有些像你们的爷爷，稍显刚毅。男儿家还没什么，女儿家这般，性子太要强了些，往后指不定要吃这块儿的亏。瞧着五儿却是同她四个姐姐都不同，眉目更肖似其母，看着柔顺些。”
初瑜听了这话，想想自己地几个大姑小姑，除了四儿还小，见得次数少，还看不出什么，其他三位性子不同，但是却都有些倔强，正如婆婆所言。
东院地田氏，西院的韩路两位师母、怜秋姊妹两个听说李氏来了，都过来给她请安。
田氏所出地双胞胎半月前百日，早落地的那个。如今虽比不上天佑大，但也胖嘟嘟地，看着健壮得很；晚落地的那个，则比哥哥瘦小些，不过这几个月一直好药调理，看着也同寻常孩子差不离。
李氏去年过来住过。与众人都是熟识的，笑吟吟地将众人让了坐。说了会子家常话。又叫绣鹭给田氏与怜秋补了孩子们的百日礼与抓周礼。
说话间，紫晶过来请示，厨房席面已经备好，在哪里摆席为老爷太太接风洗尘。
初瑜不好自专。请婆婆做主。李氏笑着说：“没有外人，你瞧着安排就是！”
初瑜请田氏等人陪着婆婆说话，自己随紫晶出去布置席面去了。还是如除夕那般，摆在正房这边。堂上一桌，屋里一桌，只是人数不如除夕多，而后使人往前院请曹父子等人。
曹延孝与曹延威两兄弟辈分低，没有与堂祖同席的道理，便安排在外堂把盏执壶。虽说曹寅父子孝中忌酒。但也是那个意思。庄先生与韩师爷、路师爷作陪，魏黑并不在内。虽然在曹面前自在些，但是他向来以仆从自居的，自然不肯逾礼。
里面这桌，几位来请安地奶奶、太太、姨娘都留了。陪着李氏吃席。由初瑜带着紫晶摆碗布菜。
虽然李氏叫初瑜同坐，但是毕竟有规矩在。初瑜岂是不懂事的？自然是执意侍候婆婆用饭了。
这次上京，曹李两家是同往地，乘了几艘大船，行的水路。进了沂州境内，因曹寅夫妇要来接儿子、媳妇，方分开。
虽然还有大半月才道万寿节，但是水路行程慢些，顶多要再逗留一两日，便要往运河去，曹家的坐船还在那边驻留。
且不说曹寅一家团聚，其乐融融，李煦与李鼎父子，正站一路北上的船头闲话。
虽然也是父子同往京城，但是终究不如曹家体面。早先朝廷地邸报上，进京贺寿地外臣名单中，并未见曹，李煦只做寻常。
毕竟曹年岁轻，外放又刚一年，在地方也没听说有什么建树。虽说是一路守道，但是如今国泰民安、天下太平，哪里有什么功劳好得的？
然，到江宁与曹家汇合，晓得曹也是在奉旨进京贺寿外臣之列，李煦心里便有些不是滋味
站在船头，瞧着夕阳笼罩的运河，水波荡漾中有种说不出、道不明的萧瑟之意。李煦叹了口气，说道：“老太太病的实不是时候！”
虽然只有没头没尾的一句话，但是李鼎略一思索，便晓得父子的意思。
虽说这两年，因与前两江总督噶礼的关系，使得李煦受了康熙申斥，但是康熙最念旧情，逢年节对李煦之母文氏老太君的赏赐依旧丰厚。
虽说文老太君在宫里当差地时间不若孙老太君年头那么久，但是毕竟做过康熙保姆，又是当初的老人中唯一在世的一个，年逾八旬，在康熙面前还是有几分体面的。
难道曹家能靠儿子，自己家却只能靠老祖母吗？李鼎心下不服，开口问道：“父亲，既是曹家已经抬旗，江宁织造理应由内务府安排人接任，为何曹家姑丈还在任上？”
李煦摇了摇头，回道：“没这么简单。当年曹家太老爷南下，带着人修建了织造衙门。江宁织造不仅是江宁织造，江宁织造府也是曹府，是曹家祖孙三代生活之地。万岁爷最是要颜面的，待老臣本就优容；更不要说曹家前几年那出举家还债地戏码，使得万岁爷心里熨帖，自然越发恩厚。现下想想，为父却是糊涂了，名利之心日盛，忘记了万岁爷早先地脾气！”
李鼎这次进京，同几年前的曹一样，也是要进是侍卫处地当差的，听到父亲说到万岁爷的脾气，心下很是好奇，问道：“父亲，不是说君心难测吗？难道，万岁爷还有什么喜好与禁忌是父亲晓得的？”
问完话，李鼎便晓得缘故了。万岁爷除去天子之尊，也不过是个老人罢了，并不比寻常人多只眼睛或者多只耳朵。自己早年也是陛见过的，只是因当时气氛庄严肃穆，他又不像现下这般胆大，都是低头磕头请安，对皇帝的印象只是恍惚记得罢了。
父亲在万岁爷身边当过差，晓得些其脾气秉性也不算稀罕事。
李煦说道：“这些年为父不在京中，与万岁爷得见的次数也屈指可数，只觉得万岁爷越发威严，君臣相处，言谈虽是随和，但再也不见早年的亲近，只是让人心生惶恐。
为父亦生出惊慌之心，为了家族前程，未雨绸缪。却忘记了万岁爷的脾气，最是不耐烦别人有贪欲的。
你越是想要求什么，他就算本想要给你的，也要收了回去；反之，亦然。
你