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听着妻儿说话，曹寅也仔细多看了李氏两眼，点点头道：“是有些没精神，最近瞧你也是躺着的功夫多。还是接个太医过来瞅瞅，省的孩子们惦记。”
李氏含糊着应了。曹见她不自在。也不好多说。同曹寅又说了两句话。便出去了。
李氏将儿子送到屋外。看着他出了院子。才返回屋里。
曹寅见李氏面前摆放地都是素菜。煎得金黄地绞瓜盒子也只吃了两口。只就着酱瓜喝着粳米粥。
他不禁皱眉。道：“吃这两口怎么好？就是好人。也饿得没力气了！”说着。伸出筷子。夹了一只鸡腿。送到李氏地碗里。
闻到扑鼻而来肉腥味。李氏地脸色不由地变得灰白。忙捂着嘴巴。干呕起来。
曹寅地筷子止在半空中。侧过头来。不解地看着李氏。李氏地大丫鬟绣莺与绣鹃原是在屋子里侍候主子、主母用饭地。见状绣莺忙倒了半盏茶。送到李氏口边。道：“太太快压压。”
李氏接了，三口两口饮尽，这脸色才算是好些。
见到曹寅望着自己，李氏有些泛白的脸“刷”的一下。红到耳朵根，却是看也不敢看曹寅了。
她目光游移，只口中喃喃道：“老爷……”
曹寅已经从炕上下地，看着李氏身上宽松的褂子，脸上神情变幻莫测。
李氏只觉得身子发软，手足无措，臊得不行不行的。
别说现下孙子孙女、外孙子、外孙女都有了，长女曹佳氏如今也正怀着三、四个月的身子，这难道要同女儿一道做月子不成？
曹寅使劲地咽了咽吐沫。盯着李氏的腰身。开口问道：“这……这……有了……”
李氏已经是受不住，也不敢看曹寅。点点头便飞也似地进了里屋。
曹寅的神情僵住，随后便“哈哈”大笑起来，手舞足蹈地追了进去，声音比往日洪亮十分：“夫人，夫人，大喜啊，叫我瞧瞧……”
绣莺与绣鹃两个见了，都用帕子捂着嘴低笑，心里却都是松了口气。
作为贴身侍婢，她们是晓得李氏实情的，也帮着瞒了一个多眼看着李氏就要显怀，她们也跟着担心。这要是过不到明面，就不好请太医来调理，委实让人放心不下……
曹是故意在曹寅面前强调了李氏身子不舒坦地，就是想要提醒父亲留意一下，省的母亲抹不开还想要瞒下去。
骑在马背上，曹心里还琢磨，若是过几日父亲还不发觉，自己要不要实言想告。
李氏看着精神不足，但是脸上倒是比过去丰腴。曹原还以为是岁数大了发福的缘故，刚才仔细看了，才发现是有些浮肿。
这可不是闹着玩的，到底要格外留心才是。
少一时，到了十三阿哥府，天色已经是微黑。
十三阿哥身边的总管太监张瑞在府外眺望，见曹到了，忙近前道：“曹额驸，您可是到了，我们主子爷念叨了好几遭了！”
曹勒了马缰，将缰绳交给小满牵了，笑着说：“有劳大总管侯着，衙门里耽搁得晚了，这才来的迟了！”
张瑞前边带路，道：“我们爷在厅上侯着呢，奴婢引曹额驸过去。”
曹点头，随张瑞进了大门。
客厅上，十三阿哥用手摸着脑门，走来走去，神情略显沉重。
见曹到了，他止了脚步，脸上多了笑模样，挑了挑眉道：“咋这咱功夫才来，衙门里耽搁了？”
他是康熙二十五年生人，今年虚岁三十，虽说这些年经历挫折，眉间是深深地在“川”字纹，但是眉目之间仍是流露出几分刚毅来。
康熙诸位皇子中，除了康熙四十七年就被圈禁的大阿哥尚未得见之外。其他年长阿哥曹都是见过的。
说起相貌来，除了八阿哥圆脸，不同于其他皇子，其他多是遗传了康熙的容长脸。这其中。就要数十阿哥与十三阿哥最为俊秀。
说起来，康熙对这两个皇子却是另眼相待，不晓得有没有爱屋及乌地成分。
十阿哥初封即为郡王，虽说性子桀骜不驯，但是康熙却鲜少斥责。十三阿哥则是从十二、三岁起，便跟着康熙身边。
南巡也好，北幸也好，直到一废太子这十来年间，他始终是康熙最疼爱的皇子之一。
听到十三阿哥地问话。曹收回思绪，点点头，道：“是啊。几位大人今儿问起各司状况，将黑了才落衙。”
十三阿哥侧耳听着，见曹没有多说，隐隐地有些失望，道：“晚饭还没用吧，刚好庄子送来了河鲜儿，咱们爷们喝两盅？”
曹出来时，已是吃了半饱，但是见十三阿哥面露期待。不好扫他的兴，便笑着点头道：“天气渐热，正惦记这口儿，今儿倒是要叨扰了十三爷了！”
十三阿哥闻言笑意吟吟，吩咐张瑞带人去置了席面，摆在花厅。
宾主两人坐了，十三阿哥挥了挥手，打发侍候的人都下去，只留了张瑞一个在厅外侯着。
桌子上。有切片的鲜藕、剥开地鲜菱角与莲子，还有一盘子田螺，与一盘子干炸小鱼。还有个西瓜盅，里面放了甜瓜丁、梅子、桑葚、桃、杏等时令水果。
十三阿哥手里拿着瓶已经开盖的葡萄酒，道：“这还是前两个月你送来的洋酒，今儿咱们就喝了它。”说着，拿了玻璃酒杯，倒了两杯，一杯送到曹面前。
曹双手接了。看着这玻璃酒杯中桃红色地葡萄酒不由晃神。
真的很奇怪。虽说时光之河奔腾不息，但是冥冥中总有什么牵系似的。
就如这葡萄酒与这玻璃酒杯。在三百年后不过是寻常之物，在三百年前也不显得唐突。
十三阿哥拿起玻璃酒杯，笑着说道：“来，先干一盅。”
曹举杯，与他碰了杯子，两人都饮尽了杯中酒。
十三阿哥品品嘴里的酒味儿，摇摇头，道：“这洋人的玩意儿未必尽是好的，咱们这边自己酿地葡萄酒，也不必这个差。说起来，还是咱们大清的烧酒味儿醇，劲头大。”
曹已经拿起酒瓶，起身将十三阿哥与自己的杯子斟满。
“嗯，要是有好葡萄，酿出地酒水，指定也是不差地。”曹搁下酒瓶，笑着应道。
十三阿哥没有接话，用筷子夹了片鲜藕，送到嘴里，看着曹，目光带了犹豫。
曹端了酒杯，又小啄了一口，心里却是纳罕。
瞧着十三阿哥的神态，莫非不是为了洋货铺子开业地事儿，真是关注西北战局？
想到这里，曹心中一动，装到不在意的模样，转头看看窗外，道：“天黑了，不晓得我家老二到了延庆没有？”
“哦？”十三阿哥颇感意外地问道：“曹颂出京了？他不是在侍卫处外班么？”
曹将曹颂奉命随同其他九个侍卫送吏部尚书富宁安去兰州的事说了，至于准噶尔汗王策妄阿喇布坦兵犯哈密，哈密回王求援这些“前情”也一一解说清楚。
十三阿哥仔细听了，时而皱眉，时而愤慨，而是惆怅不已。
待曹讲述完毕，十三阿哥许久没有言声。
过了好一会儿，他才苦笑道：“曹啊，难为你，这般不留痕迹地告知我这些个。我这是怎么了，婆婆妈妈起来？今儿我使人寻你，就是听了准噶尔乱的消息，想要问个究竟。”
说着，他将眼前的酒一饮而尽。却是呛到了，他俯下身子使劲地咳着。流出的酒水落到他地前襟，殷红一片。
“呵呵！许是喝得急了！”十三阿哥一边用袖子拭了拭眼角，一边笑着说道，像是在告诉曹，也像是自言自语。
曹瞅着他这般失神的模样，不知该如何宽慰。又怕十三阿哥尴尬。他便低头不语，只用筷子，同桌前的那盘莲子较劲。
费了好半天力气，曹才将其中一个滚圆的莲子夹起。送到嘴里。
莲子地清香与莲子芯的苦香混合在一块，别有一番风味。
十三阿哥已经收拾妥帖，恢复常态，道：“这准噶尔人向来凶残，策妄阿喇布坦又是噶尔丹的侄子，匪性使然。既是敢兵犯哈密，指定是做了周全准备。听说去年北方大雪，向来准噶尔人也是生计缺乏，这饿红了眼的恶狼。岂是那么好对付地？朝廷派去救援地兵力六千余，虽说不少了，但是奔赴千里之外。异地迎战，未必能得了好去。”
曹听了，点头道：“十三爷说的是，想必万岁爷也晓得这点，要是没有意外的话，这几日应还有旨意下去，喀尔喀蒙古与青海厄鲁特蒙古也将出兵应战吧！”
“青海厄鲁特人？”十三阿哥迟疑了一下，问道：“驱狼赶虎么？他们同策妄阿喇布坦同源所出，要是里应外合的话。那青海不是危险？”
曹却是没有想过这点，青海蒙古部，分了好几个台吉管辖，同朝廷关系还算亲密。在京中为官为宦的厄鲁特人也不少。
蒙古人早已不是早年的蒙古人，在数百年的权势争夺中，他们这些黄金家族的子孙相互残杀，种下了无数仇恨地种子。
满清入关后，为了防备庞大地汉民，拉拢蒙古人做他们地盟友。
早年蒙古妃子霸占了大清后宫。昔日太宗皇太极地五妃都是来自蒙古各部地贵女，世祖顺治的两个嫡后，也都是出自蒙古科尔沁部。
到了康熙朝，蒙古贵女入宫的就少了，但是也多是联姻到宗室王府。
从满清入关前，努尔哈赤时起，爱新觉罗家的格格们便开始抚蒙古。经过近百年的功夫，草原上黄金家族的血脉与爱新觉罗家的血脉渐渐融合。
如今，蒙古各部亲王、郡王、贝勒、贝子等。多是大清皇室的外甥。
由最初地逐水草而居。到修建华丽的公主府，过着不亚于中原的骄奢生活。蒙古人已经失去苍鹰的血性，沦为朝廷的犬马。
十三阿哥说完，站起身来，对曹道：“蒙古人可用，不可尽信，皇阿玛也会提防这个的。就算下令要蒙古人出兵，也会再使八旗兵奔赴哈密。要不然的话，蒙古人的兵力多过朝廷兵力，要是真有阵前倒戈之事，岂不是让人懊恼？朝廷的颜面，也没有地方搁。蒙古人地野心，不可不防啊！”
听着十三阿哥侃侃而谈，曹不禁愕然。
他说的蒙古人出兵之事，十四阿哥下午在兵部也提过，也是同十三阿哥这般看法，认为朝廷应再派一路人马奔赴哈密，震慑蒙古人。
这兄弟两个，一个失势，一个得意，但是对战争的嗅觉却是同样灵敏。
同早年名声不显的十四阿哥相比，十三阿哥可谓是文武双全。他的学问，是康熙亲自教导的，“诗文翰墨，皆工敏清新”，武学这边，也是少年就崭露头角，在皇子数一数二，“精于骑射，发必命中，驰骤如
在十三阿哥十几岁的时候，还曾打死过一只老虎，所以才会被康熙亲口赞为“拼命十三郎”。
见曹神色如常，丝毫没有意外之色，十三阿哥思量了一回，道：“怎么，有人提过这个？……可是十四阿哥？”
曹点了点头，道：“下午十四爷确实提起过，瞧着那意思，十四爷倒是想要请命带兵。其他的几个王爷也是跃跃欲试，想必这两日便有消息出来。”
十三阿哥的神情僵住，半晌方转过身子，看着曹道：“曹，我也想要给皇阿玛上个请命地折子，如何？”
曹犹豫了一下，直言道：“虽说十三爷一番热血，但是落到别人眼中，怕是要以为十三爷是要夺功起复，这其中实不好周全。”
十三阿哥脸色灰白，喃喃道：“皇阿玛，也会这般看我么？”
曹稍作思量，道：“万岁爷所想，不得而知。那些盼着军功地宗室王爷，怕是不愿十三爷占了先机。十三爷还是再寻思寻思，省的吃力不讨好，再受了委屈。”
十三阿哥攥了攥拳头，道：“这些年什么没熬过，还有什么可担心地？”
曹见他话里已经拿定了主意，不禁皱眉。这场战争最后的结果不得而知，但是朝廷这边应该不会落下什么好，否则的话策妄阿喇布坦也不会有元气几年后再次叛乱。
“十三爷，要不，还是等等看如何？”曹不愿十三阿哥原本就困难的处境，受到这个战争的影响，变得更加不堪，忍不住再次劝道：“这两天人心未定，再过两天保不齐就有准信儿下来。”
十三阿哥笑着摆摆手，道：“等有了准信儿，我再上请战折子，不是成了马后炮了么？别劝我了，你怎么也婆婆妈妈了？这个是我的心愿，马革裹尸，总比老死这石头棺材里强。”
十三阿哥已经没了之前的惆怅与犹豫，只剩下满脸满眼的坚毅与果决。
事以至此，曹也不好多说，只好岔开话道：“十三爷，十八那天开业的事儿，可还照常？”
十三阿哥点点头，道：“自是照常，也没有为了个准噶尔人，咱们就自己个儿乱起来的道理。别说不过是一部之力，犯了的离京城数千里之遥的哈密。就算像噶尔丹似的，到了乌珠穆沁，十三爷也有信心将