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紫晶虽是女儿家，但是年纪长些，见了曹颙的神情，心中有数，打发珠儿与翠儿去找婆子要洗澡水。等两人出去，她找了套干净的内衣裤进来，递给曹颙，自己则转过身来。
曹颙的脸更红了，在被窝里迅速换好衣服，将脏的卷成一团，犹豫了一下，从床底下摸出来一个布包，搁在一块，交给紫晶：“没人时，找个地方烧了吧！”
紫晶照料曹颙起居，他身边的衣服鞋袜都是亲自经手的，却从没见过这个布包。她想开口询问，但见曹颙穿鞋下床，不想再说的样子，终究没有开口。
好一会儿，紫晶才问道：“大爷，上房不能老不留人。珠儿她们四人中，您选个合心的留在房里吧！半夜喝口茶水，也要有人使唤。”
房里丫鬟？还是房里人？紫晶此刻提这个问题，使得曹颙不得不想到歪处去。
珠儿与翠儿两个是李氏亲自在南边府里挑出来的，不仅模样好，而且性子还柔顺。在她看来，这两个应该是儿子小妾通房之理想人选。老实本分、知根知底，以后也不会因夺宠之事闹得家宅不安。
钗儿与环儿两个，则是曹忠家的挑上来的，怕是也有给小主子选房里人的意思，模样都很齐整。
想做小妾的丫鬟不少，但是不想做小妾的丫鬟还是有的，钗儿就算一个。自打进了葵院，她就成了谨言慎行的典范，轻易不往曹颙身边凑合。实在避不开了，也只是埋头做事，绝不肯说笑半句。无形之中，竟似防着色狼般防备曹颙。
曹颙活了两辈子，这小姑娘的心思哪里瞒得过他？有时候，也觉得可气可笑，自己满脸良善的模样，哪里像是色狼了？
环儿在众人中容貌最好，但年纪最幼，不过十三岁，平日行事说话都带着稚气，还不解男女之事。
胡思乱想这些做什么？曹颙清醒过来，忙摇了摇头：“别了，眼下这样还好！”
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第九十一章 世事
惦记着去通州，曹颙更衣后，胡乱吃了几口早饭，便
二门外，庄席身上穿着竹青长袍，脚上踏着千层底的布靴，腰板挺得直直的，自有一番儒雅，完全是饱读诗书的老学究派头。他的身后，跟着略显局促的魏家兄弟。
“先生，早！魏大哥、魏二哥早！”曹颙笑着给几人道早安。
庄席点了点头算是回礼，而后又从头到脚看了曹颙几眼，见他一身外出的装扮，问道：“公子打算去通州？”
这声“公子”听得曹颙一愣，自打庄席进京后，他始终执学生礼，而庄席也颇有师长的架势，隔三岔五与他讲讲功课，平日里都是称呼他“颙儿”。
去通州是曹颙昨晚听了那两个地痞的招供后决定的，想去找找线索，说不定会有所发现。看魏家兄弟的样子，定是庄席从他们口出问出的。
“是的，先生，我打算去那边看看！”曹颙回道。
庄席微微皱眉，想要说什么，见不远处有小厮走来，没有开口。
那小厮是来禀事的，是管家曹忠知道曹颙今儿休假，叫人到二门来问，大爷要不要出府，用不用准备马匹与马车。
没等曹颙开口，庄席便吩咐那小厮下去到马房那边准备两匹快马。
等小厮走后，庄席转过头对魏家兄弟道：“刚刚我说的，你们可都记下了？先去钱庄询问几句，支取千两银子这样的。伙计们都会有点印象。若是钱庄无所获，就打听打听通州附近地大户人家，看看有没有最近典房卖地、凑大宗银钱的！不过，要切记一点，那就是不能与顺天府的衙役对上，若是知道他们去了，就撤出来。”
“是！记下了，庄先生！”魏家兄弟两个应了。
曹颙在旁听得一愣一愣的。怎么好像没自己的事啊？不解地看了看庄席：“先生？”
“颙儿读了这些年书。应该明白‘千金之子。坐不垂堂’何解！更不要说通州是买凶人出没之地，若是你这般冒冒然去了，岂不是正合了对方的意？这般浅显的道理，你不应该想不通！”庄席神色凝重地道：“你虽年纪小，但是素日行事极有分寸，为何眼下这般莽撞？”
一连串问话，使得曹颙哑口无言。
魏家兄弟算是看着曹颙长大的。虽称呼他“公子”，但是心里早已当他是子侄般看待。凌晨回府前，曹颙说次日亲去通州，两人就觉得不妥当，劝阻了好几回，却不见成效。眼下就庄先生说得这般有理，都跟着应和。
魏黑道：“先生说得却是在理，那些人目标在公子身上。若是两眼一抹黑。就这样去了，说不定会吃亏！”
魏白也劝：“是啊，公子。还要顾及府外地顺天府捕快啊，公子就这般去了，他们要是有几个机灵地跟了去，那昨晚地事儿咱们可就有了嫌疑！”
众人都这般说，曹颙怎好还一意孤行地去通州？只好点了点头，任由魏家兄弟去了。同时，心里也有些空落落的，不用去上学，不用去查案，自己好像无事可做。
庄席见曹颙不似往日那般从容，眼神略显迷惘，想到魏家兄弟讲述中提到的那伙杀手。虽然魏家兄弟没有具体说到打斗厮杀的过程，但是庄席不是傻子，既然能够从对方几人身上翻出牌子，是活人的可能性就很小了。曹颙是宅门里长大的贵公子，哪里有机会见识过打打杀杀的场景？怕是吓到了。
至于曹颙杀人之事，庄席是压根就没有想到。估计就算是魏家兄弟提起，他也不会相信。没法子，曹颙地长相太具有欺骗性，任是谁看了都不会将他与凶杀联系到一起。
“若是颙儿无事，陪老朽出去喝盏茶去，这京城的茶馆，别有一番不同！”庄席的神色和蔼起来，仿佛刚刚那个表情凝重、精明干练的老头不是他一般。
曹颙去不成通州，眼下也得空，就随口应下。
*
两人出府，也不骑马，溜溜达达，往前门去了。
今儿是晴天，天空瓦蓝瓦蓝的，阳光通透明净，使得人的心境也敞亮起来。
因出来得早，师生两个到前门时，还不到巳时（上午九点）。街面上往来行人不多，但是道路两旁的商铺却齐刷刷地都开门迎客了。
庄席带曹颙去的茶馆叫“如云轩”，地点在前门北大街。
曹颙本以为大早上地，不会有几个人喝茶，没想到里边地座位满了一半。有的人茶桌上放着鸟笼子，看来是清晨溜完鸟就直接过来了。
两人进了茶馆，找个靠边的位置坐下，要了一壶普洱。
曹颙进京半年来，头一次如此悠哉地出来，喝了一口热茶，只觉得浑身通泰。虽然味道不如家里地好，但是却自有一番闲情逸趣。
坐不不
钟，就听有人扯着嗓门，大声喊茶馆伙计：“过来，怎么回子事，今儿的三国怎么还不开场，昨儿正听到关键时候呢！爷可等得不耐烦了！”
其他座位的人听了，纷纷附和，有的说：“是啊，昨儿正讲猛张飞大闹长坂桥，却不知吓退了曹贼没有？”
“还有白马将单骑救主呢！这段可着实是热闹勾人！”另外一人嚷嚷。
那伙计笑着向众位客人道：“就得，就得，各位爷就看好吧！”
说话间，一个穿着蓝色长袍的中年人从楼梯口转过来，后边还跟着两个搬东西的少年。
茶馆靠北墙处，早有一片空地，中间有一个三尺来高的台子，还有几把椅子。
那中年人就是说书先生了。在台子后站定，向各位客人抱了抱拳。两个少年则坐在侧边的椅子上，一个人面前支面鼓，一个人怀里抱了个三弦。
曹颙看了，顿觉稀奇，原来三百年前地说书人，不像后世那种一块惊堂木就可的。看来，是要有鼓弦伴奏了。
果然。待说书人讲起。两个少年就开始跟着敲鼓拨弦。将战场上那种杀伐之气贴切地表现出来，听得茶馆的看客们热血沸腾，叫好连连。说到最后，那说书人又唱了几句，算作收尾：
长坂桥头杀气生，
横枪立马眼圆睁。
一声好似轰雷震，
独退曹家百万兵。
一段《三国演义》听罢。曹颙的心痛快了许多，男儿当如是！张飞赵云哪个不是大英雄，谁杀的人又少了？自己不过杀了个当杀之人，若是再这样记挂在心里就太娘们了。
庄席见了，一拂胡须，道：“去复顺斋切块酱牛肉，咱们打道回府？”
曹颙想起紫晶也爱吃那牛肉，点头应是。
两人出了茶馆。悠悠闲闲地。一路往正阳门走去。
一路上庄席随手点指街旁有些名气的商铺，给曹颙讲上几句，或是评点铺中名品。或是论说商家背景，他所讲内容本就有趣，又不时引经论典加些生动形象的词句，便是妙趣横生又发人深省，曹颙听得津津有味，心底也越发佩服起庄先生来。
刚过大栅栏，迎面正瞧见苏赫巴鲁带着几个随从，曹颙忙向庄席告了罪，打马过去招呼苏赫巴鲁。
苏赫巴鲁本是面色不虞没精打采的，见到曹颙才有了些精神，一把拽了他道：“小……小、小曹，走，喝……喝酒去。”
曹颙瞧他神色，像是不大痛快，便点头应了，回头向庄席说了，又道：“也快近饭时，先生也一道外面吃吧。”
庄席笑着婉拒，拱拱手向苏赫巴鲁见了礼，自行回府去了。
曹颙与苏赫巴鲁两人就近找了个酒家，进了雅间，点了四五个菜，要了一坛子酒，对饮起来。
苏赫巴鲁像有心事，却一直不肯说话，菜也极少吃，只是一碗一碗地喝酒，转眼功夫，一坛子酒见了底，他又喊小二要酒。
曹颙虽知他酒量不小，可这样喝下去实在是无益健康，况且酒入愁肠，怕是越喝越闷。于是，他一边劝着苏赫巴鲁多吃菜，一边拿言语套问出了什么事。
苏赫巴鲁抬腕尽干了杯中之物，红着眼睛，苦笑一声，“我……我……我要……要……成……成亲了。”
曹颙习惯性地第一反应是道喜，刚张开嘴，忽然想起苏赫巴鲁思慕宝雅地事情来，再见他这副失魂落魄地样子，也就明白了他难过的缘由，那“恭喜”二字生生又咽了回去，化做细不可闻的一声叹息。
苏赫巴鲁压根没瞧他的反应，只说“太后恩典”，便又埋下头，喝水一般地灌酒。
曹颙上辈子有过失恋的经历，也曾借酒浇愁，因此十分理解苏赫巴鲁的心情。说起来，苏赫巴鲁比他更无奈，他毕竟得到过那个女人，苏赫巴鲁却还没有机会去获取心爱姑娘的芳心，就被一道指婚地恩旨断送了所有希望。
想起旧事，又思及现在，曹颙也一口气干了一碗酒，现如今，他自己的婚姻又岂是自己能做主的？就算父母之命、媒妁之言他可以不遵，可以讨价还价，那康熙的指婚呢？他能抗旨吗？谁又知道苏赫巴鲁的今天不是自己的将来？
理论上说，若是没有心爱之人，单纯地和一个不相爱的女人共度一生并不是太困难的事。曹颙并非什么有感情洁癖地人，最少相敬如宾、不互相伤害还是做得到地；可要是遇到一个心爱的女人，却不能给妻子的名分，他倒时又将如何？在宅门里呆了多年，曹颙深知这个时代妾地地位低到了什么程度，也清楚一个宠妾可能给一个家庭带来怎样的动荡，他自己是绝对不允许这样的事情发生的。
两人各想自己心事，都是一言不发地喝酒。苏赫巴
愁绪，酒量大打折扣，很快就醉倒，伏在案上起不来量本就不弱，又喝得没有他快。这会儿倒是神智清明，并无大碍。
曹颙叫了小二来结账，然后架起苏赫巴鲁出了雅间，往楼下去。楼下苏赫巴鲁的随从就坐在大堂靠楼梯口地位置，瞧见了曹颙二人出来，忙快步上来接过自家主子。
苏赫巴鲁忽然极低唤了一声，“宝雅……”
这一声带着一分压抑、两分无奈和足有七分的伤心，听得曹颙心里一紧。几个随从也都暗自摇了摇头。曹颙拍了拍他一个亲随的肩膀。叫他们好生照顾苏赫巴鲁。目送他们离去。
曹颙想着给紫晶买那牛肉，因此方才没好意思让庄席捎带。这会儿，他想到苏赫巴鲁那一声“宝雅”，不知道宝雅心中苏赫巴鲁占得几分，便拟着带些吃食回去给宝雅她们几个。
*
曹府，竹院
曹颐拿着件绣活，一边行针走线。一边和倚在锁子锦靠背上的永佳聊着闲话。宝雅懒洋洋地半躺在软榻上，摆弄个曹颐旧日绣好的荷包，一副百