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妇人见问，只得答道：“老身姓柳，夫家姓毕，我儿子名叫毕虎。可怜他身死之后，只留下这七岁的孙女。”说着，将那女孩拖到面前，不禁两眼落下泪来。
岳肃说道：“现在天色不早，我这就上房。对了，你这孙女的哑子是怎么起的？”
柳氏说道：“皆是家门不幸，自幼她生下来，真是百般伶俐，五六岁时，口齿爽快得很。就是他父亲死后，没到两个月光景，那日早间起，就变成这样。无论再有什么事，虽是心里明白，嘴上也说不出来。一个好好的孩子，成了废物，岂不是家门不幸么？”
岳肃倒吸一口凉气，说道：“当时她同和人睡觉，莫非是有人将她药哑？你也不追究，如果有人药哑，我倒可以设法。”
这一次，不等柳氏回答，只听她媳妇在房内骂道：“青天白日，无影无形的混说鬼话，骗人家钱财也不是这样做的。我的女儿终日随我一处，有谁药她？从古至今，只听说人医兽医，还未见能医哑巴的人。这老贱妇，只顾一时兴起，带人回家修补房子，也不问他是何人，听他如此混说。儿子死了，也不伤心，还看不得寡妇媳妇清静，唠唠叨叨说个没完。”
柳氏听她媳妇在房内叫骂，只是不敢开口。岳肃心想，“这个女子在外面必然有个相好的，老妇不能识人，当她真心守节，以我之见，她丈夫定是她害死的。天下节妇，尽是孝妇，既然以丈夫为重，丈夫的母亲更应孝顺，岂有开口老贱妇、闭口老贼妇的道理？这个女孩子，既是她亲生所养，虽然变成哑巴，没有不想她病好之理。听见有人能医，就当相当欢喜，出来动问，怎么全部关心，反而骂人不止？有此两点，明明是个破绽，我先不动声色，等回到街上再行打听。”
随即佯怒道：“我虽是个行走江湖的，倒也有脸有皮，你家这女人无辜伤人，我也不要你工钱，何必受此闷气，你再请别人修补吧。”说罢，转身出了大门，柳氏也不敢挽留，只能随岳肃自去。
岳肃到得镇上，见天色不早，现在回城已来不及，于是决定在镇上住一晚，将此案访察明白，明日再说。
前边有一个不小的客栈，走进门去，早有小二上前招呼，“这位师傅，是睡通铺暂住一宿，还是包个客房住下？”
岳肃怎么说也是一县之长，大有身份的人，怎能睡通铺，说道：“我是单身过客，想在镇上做两日生意，有单房最好。”
小二见他的打扮也就是个木匠，但人家要单房，也不能放着钱不争，当时答应说有，引领岳肃来到中进，走到下首的一间客房，安排住下。
岳肃没有行李，交过押金之后，到前厅落座，点了两样饭菜，刚吃两口，客栈外走进一人，这人一眼望到岳肃，几步来到近前。
第二十六章 疑案
岳肃的警觉性不是一般的高，听到有人靠近，忙抬起头来，一见来人，不等对方开口，当下说道：“这不是童大爷吗，从何到此？今日真是巧遇，就在这店内休息，两个人也做个伴。”
来人正是童胄，奉岳肃的差遣，在四乡左近打听，寻访十里屯的凶手。访了几日，也无消息，今日午后，正巧来到皇明镇。见天色已晚，打算在此休息，不料岳肃也在这里，他上前准备打招呼，却听岳肃如此说话，当即会意，说道：“没想到岳兄弟也在此处，现在里面哪个房间，咱们进去喝上几杯。”
岳肃让小二将饭菜端进屋去，又点了两个菜和一壶酒，当小二出门后，童胄先到门口瞧了一眼，才走到桌旁躬身道：“大人几时到此？”
岳肃连忙制止，说道：“此乃客栈所在，耳目要紧，况且又是私下，你且改了称呼。眼下这案子，可曾有些眉目？”
童胄摇头道：“小人奉命访了几日，这左近没有一点形影，怕是那姓邱的已经走远。不知铁虬可曾有消息？”
岳肃也是摇头，又道：“这案虽未能破，我今日在此又得了一件疑案，今晚需要访问明白，明日方可行事。”当下就将乔装木匠遇到柳氏的事说了一遍。
童胄点头，“照此看来，是在可疑之列。但一无人告发，二没有实在形迹，如何办法？”
岳肃说道：“就是因为如此，才要先行访察。今日定更之后，你我到她家巷子里巡视一番，看看有无动静。再在左近访她丈夫身死时，是何状况，现在坟墓葬在哪里。”
童胄当时领命，二人吃过酒饭，等到定更之后，童胄故意喊道：“走了一天的路，身上尽是臭汗，咱俩寻个地方洗个澡回来再睡如何？”
“如此正好。”
二人一唱一和离开客栈，按照原先的途径，来到柳氏家胡同。来回转了几次，也不见有人来往。童胄低声道：“大人，想来时辰尚早，咱们到镇上闲游一圈，然后再来如何？”
岳肃点头答应，二人复出了巷口，向东来到正街。虽说是乡镇地方，因为进城的要道，许多店面都没关门。远远见到有个浴堂，岳肃笑道：“你不是说要洗澡嘛，咱们不如在此沐浴一番，也可搭着机锋问问话头。”
说完，两个人来到浴堂，明代的澡堂自是和现代不同，也没有什么淋浴，不过倒有浴池，大家都在里面浸泡。
岳肃和金蝉也入池坐下，冲着旁边的一个青年问道：“兄弟，此地离县城还有多远？”
岳肃是湖广人，口音当然和本地人不同，青年以为岳肃是路过的外乡人，就道：“此地离城还有三十里官道，老兄是要进城吗？”
岳肃笑道“我有个亲戚住在此处，故要去探亲。你们这地方想必是归阳朔管辖了。现在那县令姓甚名谁，哪里人氏，目下左近可有什么新闻？”
青年道：“我们这位县太爷，真是天下少有，都可堪比海清天了。自他到任以来，为民做主，替百姓伸冤，大家有口称颂。他姓岳名肃，听说是湖广人，老兄你来得迟了，若早来几日，离此二十里有个十里屯出了桩命案，甚是奇怪，听说两个客人五更天由客栈起身，天亮的时候被人杀死在镇口。不知怎么，又将尸体认错了，少年人变成有胡须的。你说奇不奇怪？现在岳大人已经验看过，标封出示，招人认领。不知这凶手究竟是谁，出了许多公差在外访问，至今还未缉获。”
岳肃故意抱怨道：“可惜、可惜，要是我早到几日，也能瞧瞧这热闹。”跟着又道：“我昨日到此，听说此地龙舟甚好，到了端阳就可瞧看，怎么去年打闹瘟疫，看了龙舟，就会身死的道理？”
那青年闻言笑道：“老兄岂不是取笑，我在此地生长，也没听见过这个奇事，你是过路的，从哪里听来？”
岳肃说道：“我刚刚听说的时候，也是疑惑，后来那人确有证据，说前面巷子里有个毕家，他是看龙舟之后死的。你们是左近人家，究竟是有这事还是没有呢？”
青年还未开口，在他一旁坐着的一个三十来岁的汉子说道：“这事是有的，他不是因看龙舟身死，听说是夜间腹痛死的。”
正说着，对面又有一个后生向着那青年说道：“袁五呀，这件事最令人奇怪，毕虎那人身体结实，怎么回家尚是如常，夜间喊叫一声，就会死了，临殓时还张着眼睛，真是可怕。听说他坟上还时常作怪呢，这事岂不是个疑案。他那下面儿，你可见过吗？”
青年袁五道：“你也不要混说，人家青年守节，现在连房门都不常出，若是有个别故，岂能这样耐守？至说坟上作怪，毛家洼那个地方，尽是坟冢，何以见得就是他呢？”
后生道：“我不过在此闲谈罢了，可见人生在世如浮云过眼，一口气不来，人就死了。毕虎死过之后，他那女儿又变成哑子，岂不是可叹。”说完，跳出池子，擦身去了。
岳肃听了这话，知这人晓得底细，复向袁五问道：“此人姓什么，倒是个心直口快的朋友呀。”
袁五说道：“他是在镇上做小买卖的，从前毕虎的线绒店就在他家间壁。他姓王，我们是从小一起长大的，所以皆喊他小王。也是少不更事，只顾信口开河，不知利害的人。”
岳肃哈哈一笑，又胡乱聊了几句，这才和童胄离开浴堂。岳肃心想，这事虽然有些眉目，但无一点实证，要怎么办才好呢？
一路想着，已经到了柳氏家的小巷，来回走了两趟，仍是不见动静，只能回转客栈。在客栈住了一夜，次日天明同童胄返回县城。
回衙之后，岳肃先是寻问铁虬可曾回来，有差役回禀并未见到。岳肃又发下火签，让差役明日将皇明镇和毛家洼的地保、土工传到堂上。所谓土工，就是打坟的。
差役哪敢延误，当日赶到皇明镇。皇明镇的地保名叫马禄，接到火签之后，立即跑到毛家洼喊来土工，见天色不早，不能入城，只好次日赶到县衙。
岳肃升堂，先传马禄上堂问话。马禄上来，跪下见礼，却见岳肃猛地将惊堂木一敲，大声喝问道：“你是皇明镇地保吗？那年上卯到坊，一向境内有何案件，为何误工懒惰，不来禀报？”
胡传被打的事，马禄当然听说，知道这位大人严厉。现在一听岳肃如此问话，料想是自己地面上出了什么事，被岳肃访到。连忙答道：“回禀大人，小人是去岁三月上卯，四月初一到坊，一向小心办公，不敢误事。自从太爷到任以来，官清民安，镇上实无案件可报。小人蒙恩充任地保，哪敢偷懒，求大人明鉴。”
“既是四月到坊，为何去岁五月出了谋害的命案，全不知道呢？”
马禄听了这话，如同一盆凉水浇在身上，心脏直个乱跳，说道：“小人在坊，昼夜巡察，实没有这案。若是有了这案，太爷近在咫尺，哪敢匿案不报？”
岳肃微微一笑，说道：“本官此时也不究罪，但你镇上毕虎如何身死，你是地保，没有不知情的道理，赶快从实招来！”
马禄见问了这话，知道其中必有缘故，回道：“小人虽在镇上当差，有应问的事情，也有不应问的事情。镇上共计有数千人家，无一天没有婚丧之事，毕虎身死，也是寻常的事。他家既没报案，邻里又无指控。小人只知道他是去年端阳后死的，因何而死，实不知情，不敢胡说。”
岳肃喝道：“你这狗头倒也辩的清楚，本官现已知悉，你还如此搪塞，平日误工，已然可见。先站到一边，传土工上堂！”
马禄赶紧爬起来，到一旁站着。外公的老土工听见县太爷传他，已吓得魂飞魄散，战战兢兢地上堂跪下，“小民毛家洼土工毛大喜叩见大老爷。”
岳肃咳嗽一声，清了清嗓子，问道：“本官问你，皇明镇上毕虎的坟冢可是经过你手？”
“回大人，确是经过草民之手。”
“好，那本官再问你，下葬的时候是何情形，何人送来？”
毛大喜不知大老爷为什么问这个，哆哆嗦嗦地答道：“小人做这土工，凡有人来葬坟，皆给小人二百文钱，代他挖冢推土。去岁端阳后三天，忽见抬了一棺柩前来，两个女人哭声不止，说是镇上毕家的小官。送来这两人，一个是他妻子，一个是他生母。小人平时无事，挖有现成的坟坑，他们选了一个，便当即下葬。谁想棺柩刚一入土，里面忽然咯咋咯咋响了两声，差点把小民吓死。随即跟他老母说，‘你这儿子身死不服，现在还有响动，莫非你们入殓早了，究竟是何病身死’。他母亲还未开口，他妻子反倒把小人骂了一顿，说我把持公地不许埋葬。那个老妇人见她如此说法，也就与小人哭闹起来。当时因她是两个女流，不便争论，就草草埋了。谁知葬下去后，每日深夜，就鬼叫不止，百般不得安静。这都是小人耳闻目见的情形，至这死者是否身死不明，小人实不知情。”
岳肃听毕，缓缓点头，半晌后才道：“既是如此，本官先释你回去，明日在毛家洼坟岗伺候便可。”
等到毛大喜退下，岳肃传下堂谕，令童胄与马禄立即带领差役前往皇明镇，将毕虎的妻子传到堂来。吩咐完毕，自行退入后堂。
差役们跟童胄离开县衙，一路上一个个都是摇头鼓舌，“这个皇明镇，咱们每月至少来往个三五回，从来没听见有这事，怎么太爷如此耳长？十里屯的命案尚未缉获，又寻出这个案子来，岂不是自寻烦恼。这事凭空而来，让我们向谁要钱？”跟着你言我语谈论了老半天。
过午之后来到皇明镇，马禄本打算尽地主之谊，请大家喝顿酒，但童胄知道岳肃心急，担心误事，简单地吃了碗面，便赶到毕虎家门前。敲了两下门，里面传来柳氏的声音，“谁人敲门？”
说着，到门口将门打开，一见十几个官差站在门口，吓了一跳。慌慌张张地道：“我们是良善人家，家中都是女眷，从不惹什么官�