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“依大师所言……”宣帝沉吟，话未出口，慧觉便已领会。
“依贫僧之见，为安我宣朝民心，皇上还是早些成婚立后为好，明年已不可再拖。”慧觉微笑半闭眼眸，哪看不出宣帝对他说的这些话并不反感，也就是可以接受这位小姑娘为后，续道，“慕姑娘虽小了些，但事出有因，便是破次例也无妨，先行立后，其他可日后再谈。”
一国之君的婚事和子嗣问题确实为百姓所担忧，宣帝当然明白这点。
似看出他的心绪，慧觉淡笑道：“皇上不必过多担忧，即便今日慧觉未至，此事也属天意，其势必不可挡。”
话题一转，“皇上可知此次芦花村中所出何事？”
“太医初步诊为霍乱，具体如何已进村查看。”
慧觉摇头，“确实很像霍乱，但这些村民实际并非染的疫病，而是中毒所致，贫僧也是今日方知，而且这毒，应该就在芦花村的井水中。此毒的确有传染性，但不会像霍乱那般置人于死地，只是若真正传出去，也定会引起慌乱。”
慧觉对宣朝的忠心和百姓的善心毋庸置疑，虽然还没得到太医回禀，宣帝已信了八分，“可有解？”
“自然是有的。”慧觉往知漪身上一瞥，“且解药，远在天边，近在眼前——”
宣帝微怔，“同知漪有关？”
知漪茫然看去，怀中的小野凫顺势叫了两下。慧觉含笑点头，“准确来说，是同慕姑娘怀中的野凫有关。”
“难道真的要把它们烤了？”小姑娘有点担心。
慧觉轻哂，“当然不是。”
慧觉解释平风岛上多珍禽奇药，他颇通医术，之前也去过一次，知道上面有一种药草可以解这种类似霍乱的毒。不过那些药草生长之地大都十分偏僻隐蔽，有些为人力所不能及，但对于这些野凫来说，就容易多了。
可惜这些野凫虽然颇有灵性，也得他教导，但十分顽皮，怕是不会乖乖听慧觉的话去采大批药草来。慧觉本还有些为此事发愁，得知它们这么听知漪的话后便放下心来。
“慕姑娘果然是皇上和我宣朝的福星。”慧觉轻飘飘一句话便将知漪抬到了如此高度，“既然这些野凫如此亲近您，便要靠慕姑娘来救治那些村民了。”
宣帝不着痕迹扫他一眼，自然知道慧觉此举何意，他这是要为知漪造势。
谭之洲之前虽然也曾有过类似批言，但同一句话从他口中说出和从慧觉口中说出，其意义和重要程度绝不可同日而语。
谈话间半个时辰已过，温太医和其他几位也从芦花村归来，他们先换了身衣裳服下药丸，这才来拜见宣帝。
初听症状时，几个太医觉得该是霍乱无疑。不过真正去望闻问切一番后，他们便发现了蹊跷，能在宫中当太医且被宣帝器重的人当然不会是花架子，仔细询问又巡察了附近的水源田地，这些太医很快也得出了和慧觉大师一样的结论。
这并非霍乱，而是一种毒。
既然是毒，那接下来就应该是解毒而并非治病了。不过据太医所说，这种毒虽然不难解，但配置起药来极为繁琐，且其中一味一般只有北地才有，需要的量十分多，即便从这快马去采买，来回的十余天恐怕那些村民的状况又会有变化且更加凶险。
等慧觉拿出那棵药草，太医一看之下便如同久旱遇甘霖，又得知这种药草生长在平风岛，且只有这群野凫才最方便采集时，他们看向知漪的目光顿时都在闪闪发亮，差点没激动地凑上去把人围住仔细研究一番，不过旁边沉着脸的宣帝很快唤回了他们理智。
突然成了众人中心的小姑娘有些措手不及，“……这群小鸭子真的会摘药草吗？”
慧觉点头，将那株外貌毫不起眼的药草递给她，“这群野凫自幼生长在平风岛，对这味药应该十分熟悉，而且以它们的速度，来回不会超过半个时辰，姑娘不防按照方才贫僧教你的话儿，对它们试一试。”
知漪迟疑点头，和队伍离了一段距离，走到那群野凫中，低头轻声说了几句。众人只见那群野凫引吭高叫几声，纷纷扑扇着翅膀飞起，顷刻间江边剩下的就只剩下一些太老或太幼的野凫围着小姑娘轻叫。
这一幕不可谓不神奇，之前的“护主”还可勉强称为巧合，但现在看来，这群野凫是的的确确在听从这位慕姑娘的话了。
因得知这群野凫曾由慧觉大师亲自训导，众人对它们如此异常的灵性并不难接受，只是……这位慕姑娘确定不是它们中的一员？
事出反常必有妖，若是其他人有此等异象，肯定会立刻被捉拿看管起来。不过既然慧觉大师在场，且再三流露出对知漪的不同和敬重，这就让这些大臣侍卫的猜测彻底转了个弯向别处想去……个个都发挥出了极为丰富的想象力，再联想到野凫在面对他们皇上时的战战兢兢，不知不觉知漪在他们心中的形象也是大为迥异。
知漪没有马上回去，站在江边吹了会儿风，脑中还在想着之前慧觉说的一串话，怎么想都觉得有些神奇。直到宣帝走来将手轻轻覆在她头顶，她才回神，一眨眼眸，“皇上，那个大师说的是真的吗？”
知漪歪着脑袋回忆，“我本来应该早就离世，是皇上救了我，知漪是，为皇上而生的？”
小姑娘语中并无不满或愤懑，只有好奇和一丝不易察觉的茫然，宣帝心中柔软下来，“知漪觉得呢？”
“我……”小姑娘略为苦恼，还是坦诚道，“不知道。”
“喜欢这话，还是不喜欢？”宣帝声音放轻。
“……不喜欢。”
知漪略有踟蹰，脚尖在地上踮着摩挲几下，但为何不喜欢，恐怕她自己也说不清。
宣帝低低笑出声，大掌轻揉几下，“朕也不喜欢。”
“咿？”小姑娘惊讶抬头。
“知漪不会为任何人而生。”宣帝略俯下身，沉沉黑眸中带着一股安定人心的力量，“也不是为朕而生，朕的知漪，不会是任何人的附庸。”
慧觉那一番话，虽是把知漪抬到了宣朝福星和天生凤命的高度，但那句“为宣帝而生”却间接抹去了小姑娘自身的意义，也抹去了二人间的感情，仿佛一切只是因命数而定。
宣帝不喜这种说法，虽然这说法是在实实在在给知漪造势，但他却不能让小姑娘因此将自己看作是他的附庸。
知漪弄不懂，他却看得很明白。
“那知漪还想当朕的皇后吗？”
知漪鼓着脸蛋点点头。
“但朕可不会因命数之说而立后。”宣帝揉揉她的头，“朕若立后，必是遵从本心而为。”
小姑娘睁着大眼睛望他，似在思索宣帝的话语，唔……皇上的意思是说，如果立她为后，肯定是因为喜欢她，而不是因为其他吗？
兀自思考着宣帝这拐了七八个弯的安慰，再想起之前和宣帝那个变相的约定，知漪发呆良久。
“嘎嘎，嘎嘎嘎——”
第66章 野宿
野凫的叫声让众人回神，起初只有领头的几只飞回，不过一刻不远处的空中便聚集了黑压压一片。它们扑棱着翅膀在江边停下，灰黑的羽毛打着旋儿飘落，一阵风带过，那些静立的侍卫身上便挂了许多羽毛。但无人敢嫌弃，毕竟说起来这些野凫可是立了大功。
不仅没人嫌弃，更有人跃跃欲试很想带那么两只回去养，能简单听懂几句人言的动物不少，都可以训练出来，但灵性至此还能帮人解难的野凫还是第一次见。
可惜它们机警得很，加上有慧觉大师解释它们天生野性难驯，即便强行捉回去也会郁郁而亡，这才让人打消了主意。
侍卫上前一一拾起那些被放在江边的新鲜药草，由于有知漪在旁边，这次这群野凫很是乖巧，一个接一个放下，又有序地退回。
此时天色已晚，宣帝便下令在江边扎营暂歇，反正南巡路上这也不是第一次在外停歇。较为娇弱的女眷都被送回了榆城，除了一干婢女，大概也只剩知漪还留在队伍中。
太医们收好药草，满脸笑意，因这群野凫帮忙，本该十分棘手的芦花村村民中毒一事轻易便解了。加上队伍中隐约在传的那些说法，他们也不傻，在同宣帝回禀时不遗余力地大大赞扬和感谢了一番知漪，什么慕姑娘福运深厚得上苍厚爱，特派她来给他们解难，所以野凫才如此听话等等。
宣帝听着都有些好笑，他都不知这些面容敦厚的太医还这么会说话。
刚入夜，再度去打探的程刚归来，知晓了是毒非疫后他终于敢靠近队伍，带来一个不知是好是坏的消息：离芦花村最近的羌县也有一部分人中了毒。
只是那羌县县令并不知道这是毒，以为霍乱蔓延到了县城中，慌乱下直接将那群染病的百姓隔离开来，准备一齐送到芦花村去烧死。
说到此事程刚义愤填膺，“那县令年前才上任，许是为了功绩，怕自己才在任上就爆出疫病一事，所以急着快刀斩乱麻，掩人耳目，根本没想过要上报知府总督。皇上，此等丧尽天良毫无仁德之人，根本不配为官，不立时处斩不足以平民愤！”
“是何人许他上任的？”
程刚垂首，“是东江总督薛海。”
宣朝总督不过十余人，此名一出，宣帝心中立刻浮现此人种种来历。薛海出身不低，同样是京城名门，功名在身，总督一职说起来并非是宣帝亲手颁给他的，不过圣旨的确是他所拟。东江总督和南江总督并管辖区包活榆、谷等十余城，职位相当，分管东、南流域，其中南江总督岳典还身兼都御史一职，二者互相督查。
总督权职不小，掌综理军民事务、统辖文武、考核官吏，任命一个小小的县官自然不成问题，只要及时呈送一份公文进京即可。不过若是他所提携的官员出了纰漏，还是人命关天的大纰漏，他本人当然也逃不了干系。
所以薛海到底知不知道此次芦花村一事，还有待商榷。
“先不要通知薛海。”宣帝眸色幽深，不知想到了什么，“等羌县和芦花村村民医治好后，把县令押来，让常英和郭博涵亲自审问，看看是否另有内情。”
一个是刑部尚书，一个是大理寺卿正，都是此次随扈南巡的朝臣，恐怕那羌县县令无论如何也没想到自己这末流小官竟如此有幸得这两位大员亲自审讯。
程刚略有讶异，很快想通关节所在，俯首应是，大步出了营帐。
知漪此时正被领着在外面烤鱼，怜香惜玉从旁伺候，另有侍卫教导。这队侍卫是宣帝派来护着她的，个个都是野外行军的好手，烤野味等都不在话下，还玩笑道：“其实烤野鸭更是美味，可惜……”
他看向不远处，那里摆了许多装满小鱼的盆，一群野凫在优哉游哉地啄一口鱼，往这边望一眼，眼神极富人性，让这名侍卫忍不住别开了眼转回来。
目光凝聚在正中一脸期待地望着烤架的小姑娘，几人心中情绪都十分复杂，他们都是跟随宣帝数年的人，忠心自是不用说。但无论如何也没想到，依慧觉大师透露出的话来看，这个几乎也是他们看着长大的小姑娘竟然会是未来的皇后。
皇上他真的下得了手吗……侍卫的眼神不禁都有些飘忽，而且听说太后娘娘一直都把这位慕姑娘当成孙女儿看，一转眼孙女儿要成了儿媳，这落差不可谓不大，她老人家能受得住嘛。
“现在可以吃了吗？”轻软的少女声让几人回神，知漪转了转木架，“两边都已经烤到金黄了。”
小姑娘好奇心重，往年都没亲自拷过猎物，这次想尝试一下，除去内脏是侍卫清洗好外，其他都是跟着嘱咐一步步来，不许旁边插手。
“还不行。”侍卫道，伸手示意旁边的几个小瓶，“现在正是上调料的时候，姑娘口味如何，喜辣喜咸？这是御厨刚送来的各式料粉，不过您倾撒时得注意力道，不均匀的话味道便会降几成。”
“那就你们来撒吧。”知漪放开手，反正她已经做得差不多，最后一步失手就太可惜了，“嗯…这只放一点点盐再刷薄一层酱就行，皇上口味比较清淡。”
原来是给皇上烤的，侍卫状似平静地应声，手却下意识抖了一下，盐撒得有点多，在其他同僚“你要倒大霉”等幸灾乐祸的目光中面不改色，再趁着知漪没注意时飞快换了一条鱼，重新撒料，这才舒了口气。
最后的成品色泽金黄中带着一点恰到好处的焦，调料被烹烤一番后也泛着诱人香气，知漪眨眼望了几下，“好厉害。”
“姑娘过奖了。”几个侍卫不由一笑，“我们不过是粗人，做不了细致活，除了保护各位主子，也只有这份手艺还能拿出手了。”
“术业有专攻嘛。”知漪微笑，卷翘的长睫轻抖，如蒲扇一般，映在火光下的