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东方溯惊声道：“这是怎么回事？”
予恒简短地道：“启禀父亲，这位姑娘受了枪伤，得赶紧找大夫医治。”
“去把纪临叫来。”在张进离去后，东方溯看了一眼面若金纸的女子，道：“是谁打伤的？”
第一卷 第八百六十一章 三年光阴
予恒面色发白地道：“回父皇的话，儿臣刚才在林中看到一只梅花鹿，就想试一试火枪的威力，哪知道竟射中这位姑娘。”
予怀补充道：“儿臣在她身边看到一个装满蘑菇的篮子，应该是上山来采蘑菇的。”
说话间，纪临已是到了，娴熟地察看伤势，虽然看着吓人，但好在没有伤到要害，就是血流了许多，得好好休养一阵子。
因不知这姑娘家住何处，所以得东方溯同意后，予恒将她带回府中休养，今年初，东方溯恩允予恒开牙建府，正式在朝中领差。
这名女子足足过了两日方才醒过来，原来她是一个孤女，今年十三岁，比予恒小了一岁；父母在她很小的时候就过世了，多亏得乡亲帮忙，才得以长大，入春之后，她每天都会上山拾柴或者采些蘑菇拿去集市卖，换取几枚铜钱。
因为父母走早，她连个正儿八经的名字都没有，因为她是秋天生的，所以乡亲都叫她秋妞儿，予恒嫌难听，又见她身姿轻盈，眉止清雅，给她取了个名字，叫秋水，取“秋不为神玉为骨”之意。
因为秋水没有家人，唯一的房子也在初夏的一场大雨中倒塌了，所以伤好之后，就留在了予恒府中，转眼就是三年。
秋水很聪明，什么事情都是一学即会，将予恒的衣食住行打理得井井有条，成为他的心腹丫环。
在这三年间，中原也正经历着一场大变，东方溯依照慕千雪的计划，将大量火枪送去燕国，令后者实力突飞猛进。
陈一敬一直记着萧若傲攻破蓟城之仇，只是苦于燕国实力不济，所以不敢妄动，如今有了这些火枪，自是要报昔日之仇。
他亲率一万火枪兵攻往应天，凭借火枪之威，打得西楚士兵节节败退，一路势如破竹，直逼应天。
萧若傲大为恼火，他当然知道燕国的这些火枪从何而来，但北周没有违约，他亦无可奈何，只能调集火枪兵把守应天。
这场攻城之战，持续了将近一个月，最后以陈一敬粮草不足，退回燕国而告终。
虽然应天守住了，但萧若傲付出的代价却是异常惨重，他虽然也造了很多火枪，但始终不完善，只能靠数量来对抗，在这场守城战中，即便是有地利之便，依旧损失了近万枝火枪，数千名士兵，而这一切……还仅仅只是开始。
陈一敬铁了心要对付西楚，在休养了半年后，又一次领兵来袭，到后面，几乎是每半年一次，每一次来，都会对西楚造成巨大的损失，令萧若傲抓狂。
应天的防守一次比一次艰难，有一次几乎快要被攻破，城内尸体堆积如山，连年来的战争与火枪损耗，让西楚国库存储以一种恐怖的速度下降。
别看进攻的只是燕国，其实集结了周、燕两国之力，西楚自是难以对抗，无奈之下，萧若傲只得向齐国求救。
齐帝倒也明白唇亡齿寒的道理，爽快的答应了，借助齐国之力，终于挡住了燕国的进攻，但三年战争下来，西楚实力已是大不如前，倒是燕国，从原来谁也能踩上几脚的小国一跃而上，虽说还赶不上齐楚两国，但谁也不敢再轻视。
在这三年间，北周除了暗中动援燕国火枪外，异常平静，一丝动静也没有，似乎放弃了争夺天下的心思，但无论是萧若傲还是齐帝都十分清楚，这是暴风雨前的假象，不知什么时候就会被打破，而到时……必将有一场旷世之战。
胜者，从此独占中原；败者，一无所有。
谁都不想一无所有，所以都在拼命准备，希望成为主宰这片大地的王者。
冬至之后，白昼变得极短，还没到酉时天就已经黑了，负责掌灯的宫人拿着杆子，一盏盏点亮灯笼，橘红光芒在寒冷的冬日里份外温暖。
“把那盏也给点起来，哟，下雪了。”张进正指挥着小太监点灯，一点冰冷落在脸上，继而更多的冰冷落下，借着灯光，能够看到细细的雪花从夜空中飘落。
小太监点完了灯，从梯子上爬下来，看到下雪欢喜地道：“太好了，要是下大一些，明儿个就能堆雪人了。”
张进一掌拍在他后脑勺上，没好气地道：“好什么好，糊涂东西。”
小太监摸着脑袋委屈地道：“下雪不是挺好的嘛，总管您前阵子不是也在盼着下雪嘛。”
“以前是以前，总之现在咱家最不希望看到雪，最好连冬天也没有。”不等小太监再问，张进又道：“明儿个一早，你去内务府搬几筺银炭来，陛下这边要用，呃，不对，还是现在去吧。”
小太监疑惑地道：“承德殿不是还有大半筐在吗，足够用上几日了，何必这么急。”
张进瞪了眼睛道：“让你去就去，哪来这么多废话。”
见他动怒，小太监不敢再说，赶紧冒雪去了内务府，张进搓一搓手，去御膳房端来炖好的参汤，正要入内，眼角余光看到有人过来，待看清来人后，连忙迎上去打千，“见过贵妃娘娘，娘娘万福。”
“免礼。”慕千雪客气地示意他起身，望着紧闭的殿门道：“陛下可在里面？”
“在呢，这几日奏折多，太子殿下又不在，陛下每每要批到两更多。”张进看了一眼夜雪纷飞的天空，叹息道：“原本见这几日暖和，还以为今年不会下雪了，哪知竟比前两年下得还要早，陛下又要难过了。”
慕千雪黯然道：“本宫也想，可惜四季轮回，春夏交替，非人力所能改变。”
“娘娘，医先生回来了吗？”张进有一回去漪兰殿，意外听到慕千雪和医十的对话，从而知道东方溯体内寒毒未清的事情。
“他去了西域找药，没这么快回来。”
张进凑到她耳边，小声道：“奴才昨日听到陛下在问林统领关于医先生的去向，且今年陛下畏寒的毛病又严重了几分，奴才担心……陛下早晚会起疑。”
第一卷 第八百六十二章 情深不改
“本宫知道了。”慕千雪应了一声，接过张进手里的参汤走了进去，殿内点着一排销金硬烛，但因为大殿深阔，所以光线依旧有些沉暗，东方溯伏在案上，似乎是睡着了，在他手边摊着许多折子。
慕千雪搁下炖盅，取来衣裳轻手轻脚地覆在他身上，又将折子按批阅与否一一叠放于案上。
铜盆里的银炭因为烧得久的，火光有些黯，也不似先前那般暖和，慕千雪夹起旁边的新炭，一块块放下去，很快大殿便重新暖和起来，犹如阳春三月。
“陛下您醒了？”夏月的声音令慕千雪回过头来，果见东方溯睁开双目看着自己，她走过去柔声道：“可是臣妾吵醒了陛下？”
“没有。”东方溯握住她的手，玩笑道：“一醒来就能够看到天下第一美人儿，倒是真不错；说出去，不知要羡煞多少人。”
慕千雪被他说得粉面微红，抚着脸颊小声道：“什么第一美人，陛下也不怕被人笑话。”
东方溯不以为然地道：“朕说得都是实话，有什么好笑话的。”
慕千雪忍了笑道：“臣妾可从没听过哪位美人，是两个孩子娘亲的。”
东方溯故作轻佻地抚过她脸颊，捉狭道：“这说明朕的千雪容颜永驻，青春不老！”
见夏月在旁边抿着唇直笑，慕千雪心中大羞，轻啐道：“不正经。”说话间，她意外看到东方溯额上布满了细密的汗珠，惊声道：“陛下怎么了，为何会有这么多冷汗，可是哪里不舒服？”
东方溯随手抹去冷汗，轻描淡写地道：“没事，就是刚才做了一个恶梦。”
慕千雪关切地道：“什么恶梦？”
东方溯一阵恍惚，他刚才梦到自己寒毒复发，奄奄一息，千雪等人伏在自己榻前痛哭不止；那个梦极其真实，他几乎要以为是真的。
他不想慕千雪担心，随口道：“朕梦到天上来了一个仙人，说千雪是仙子下凡，如今功德圆满，重返天庭。朕当然不肯，就一箭把那个仙人射了下来。”说着，他故作担心地道：“千雪，你说天庭会不会来找朕算帐？”
慕千雪“扑哧”一笑，顺着他的话道：“陛下这胆子可真大，连仙人也敢杀。”
东方溯不假思索地道：“当然，为了你，别说仙人，就是玉皇大帝、如来佛祖亲临，也没有情面可讲。”这虽是一句玩笑话，却也是真的。
慕千雪舀了一碗参汤递到他手中，笑语道：“好了，快把参汤喝了，然后赶紧去歇息，明儿个一早还得早朝呢。”
“时间还早，朕也不困，正好把奏折批完再睡。”参汤的苦涩令东方溯微微皱眉，喝了几口后，他搁在一边，伸手去取奏折，哪知刚拿到手里，就被人给抽走了，除了慕千雪还会有谁。
东方溯笑道：“朕真的不困，今夜要是不批完，明儿个就又积多了，到时候可就真要熬夜了。”
“臣妾又没说不让陛下批阅奏折，不过……”慕千雪扬眉笑道：“臣妾来念，陛下用耳朵听着就行了。”
“好，依你。”东方溯满目笑意，他知道慕千雪是用这种方法，让他避免过于劳神。
“臣启陛下，近日于海上遇一白龟，乃是祥瑞之兆，必是因为陛下恩泽四海，天威浩荡 ，故天降祥瑞……”明烛之下，慕千雪徐徐念着奏折，这篇奏折洋洋洒洒上千字，皆是歌功颂德之词。
东方溯听了一半便不耐烦地打断道：“这是谁的折子？”
慕千雪看了一眼落折，答道：“福州水师提督郑郁。”
东方溯冷笑道：“身为水师提督，不好好操练水军，尽想着这些东西，简直是不知所谓。”顿一顿，他又道：“太平了几年，这些官吏又不明白自己该做什么了，看来又得好好敲打一番了。”
慕千雪扫一眼奏折末尾，微笑道：“臣妾倒不认为这位郑提督不知所谓。”
东方溯一怔，疑惑地道：“何出此言？”
“他在奏折最后写着——陛下威施四海，天下称颂，又有祥瑞相随，实乃万民之福，大周之福；唯太子年纪渐长，当册立太子妃，为皇家开枝散叶，以固国本。”
东方溯好笑道：“原来绕了半天，是想让朕为太子赐婚，他也不嫌累。”
夏月在一旁插嘴道：“他们等的就是这个机会，别说一封奏折，就是十封百封也不会嫌累。”
东方溯好奇地道：“什么机会？”
夏月抿唇笑道：“陛下这些年一直不选秀，可把朝中大臣给急坏了，毕竟您不选秀，他们就不能与皇家结亲；可劝了您又不听，只能把希望寄托在太子殿下身上。”
东方溯诧异地道：“竟是这样？那你又是怎么知道的？”
夏月低头道：“不瞒陛下，这事私底下都在传呢，就是不敢传到陛下您的耳中。”
“这群人啊。”东方溯哭笑不得地摇头，“这几年，确实有不少劝朕选秀的折子，但都被朕驳回去了，后来折子少了，朕以为他们消停了，原来是把主意打到太子身上去了，真是……”
慕千雪笑道：“这已经不是第一个请陛下为怀儿赐婚的奏本了，说起来，过了今年，怀儿就十六岁了，咱们真得好好考虑一下他的婚事。”她玩笑道：“臣妾记得郑提督前年面圣的时候，提过他有三个女儿，不如陛下考虑一下。”
东方溯连连摇头，“怀儿的婚事当然要考虑，但朕的儿媳妇，一定要知书达理，贤惠大度。像他这样掉在功利眼里的人教出来的女儿，绝对不行。”
慕千雪掩唇笑道：“郑提督要是听到陛下这话，不知该怎么伤心了。”
“这是他咎由自取。”东方溯不想多提这个人，转过话题道：“等怀儿回来，朕和你就一起为他选妃。”
“怀儿倒是不急，但有一个人，咱们真得好好为他选一选了。”
东方溯心思一转，已是猜到了慕千雪口中那个“他”，“你是说予恒？”
慕千雪有些无奈地道：“是啊，予恒都十八了还没娶亲呢，上次臣妾问他，他还是那两个字——不急。”
第一卷 第八百六十三章 意中人
有了东方溯的金口玉言，这件事自然就此定下，永平十七年正月，东方溯连下两道旨意，一道是册封予恒为齐郡王的旨意，另一道则是为太子和齐郡王选妃的旨意。
前一道旨意也就罢了，毕竟予恒是皇长子，能力也不错，封王是�