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车马又行了三五日，终于在十月下旬到了京城，夏西南等人都松了口气。这一路不可谓不惊心动魄。这一位侯小叶子侯姑娘闹两日静两日，闹腾起来要人命，安静起来也能把人吓个不轻。她这几日无声无息地躺在马车内，不言不语，不吃少喝的，也不愿与人说话，对谁都没个好脸色。，不过这几日，脸颊又瘦下去些许，任是怀玉，对她也毫无办法。
马车终于停下，怀玉拍了拍青叶的脸，柔声道：“到家了。”
青叶揉了揉眼睛，抬眼看了看他，不说话，翻了个身，又睡了。怀玉将她硬拉起来，笑道：“外头有人，你若是想让我当着人面抱你进去也无妨。”
青叶又睁开眼看了看他，再缓缓闭上眼，赖着不动。怀玉叹一口气，先下了马车，再将她从马车上抱了出来。青叶在马车内昏昏沉沉地躺了这几日，乍一出来，只觉得外头太亮，赶紧抬手遮住眼睛，待眯着眼四下里一看，见马车是停在一个胡同口，胡同狭窄，马车过于宽大而无法入内，一行人只得下来步行。
胡同口有个四十岁许的中年妇人正恭恭敬敬地候着，见怀玉将青叶抱了出来，忙上前施了一礼，抿嘴而笑道：“见过殿下。”接过怀玉手中的包袱，又温言问，“青叶姑娘可是身子不适？”
青叶睡得太多，脑子昏昏沉沉的不甚清醒。魂是否丢了，又丢了几个，自己也一概不知，但一听那妇人张口就是青叶姑娘，便晓得怀玉是早已做了准备的，心中又暗暗来了气。仔细想想，这一路上经过许多地方，但每回都没能留下来，大约都是他坏的事；又想起自己这一路上上蹿下跳，心机费尽，只怕在他眼里都是笑话。一时间，两行眼泪便不听使唤地落了下来，转念想到这妇人并未唤自己为姨娘姨奶奶或是二夫人三夫人四夫人，心里这才稍稍好过了些。
怀玉笑道：“这孩子正生着我的气，在使小性子闹别扭，谁也不理，饭也有好几顿没好好吃过了。”他同那妇人说话时的口吻甚为亲昵和气，想来这妇人必不是寻常奴仆。
青叶一路闹腾，同怀玉同乘一辆马车，同吃同游，又公然夜宿于他的房中，在夏西南等人的面前已无脸面可言，却再也不好意思在这妇人面前闹笑话，于是从他怀中挣了下来，被他牵着手一路带到胡同深处。小胡同深深长长，两旁没有人家，道两旁栽有两排青青杨柳树，端的是极清静极幽雅的一处所在。
走了许久，直到胡同尽头，才看见一个隐于葱郁树木后的院落。青叶进门时特意抬头看了看大门，见大门上方并没有某某府邸的字样，心内又是悄悄松了一口气。
院子中等大小，四四方方，有房屋十数间。房屋古旧，院墙斑驳，墙内外的背阴处生有青绿苔藓。前院有两处花圃，后院有小小菜园地一畦，前后院内也植有桃树君许多株。
青叶由怀玉牵着手屋内屋外大略转了转，见正房内的摆设也是清雅质朴，无有多余之物，又见案几上的一只天青色美人觚内有几枝时鲜花卉开得正好，屋子内花香淡淡。不知为何，心中便是一安，继而生出些淡淡的欢喜来。若是早跟她说是这么个地方，只怕她也不会伤心欲绝，闹腾得那么厉害了。
怀玉执了她的手笑问：“喜欢这里么？”
她心中一跳，怕被怀玉识破心思，慌忙摇头，嘴硬道：“不、不甚喜欢。”怀玉轻声一笑。她有些气恼，便装作疲惫得不行的样子，甩开他的手，又扑到床上闷头睡了一觉。
一觉醒来，天已上了黑影，怀玉已经不在了。白日里所见的那个妇人正在灯下做针线，晕黄的灯影下，她低下头咬线头的模样使得青叶心中一动，恍惚之下，张口就唤了一声：“娘亲……”
那妇人听见动静，忙放下手中针线，过来扶起青叶，温言笑道：“姑娘醒啦？”又絮絮道，“殿下事情多，无法久留，你睡下后不久便也走了，说是过两日再来看你……听说你这两日都没好好用过饭，傻孩子，人再怎么生气也不能同自个儿的身子过不去。我煮了些粥食，你坐好，我去端来。殿下将你交给了我，若是不好好用饭，我可不答应。”
妇人的面相一望便知是和善可亲之人，她话语间透着亲热，倚老卖老得恰到好处，从青叶醒来她便说个不停，看来也是个话多的。青叶叫她絮叨得心里又是委屈又是妥贴，便直直地盯着人家看，手中拉着人家的袖子不松。
妇人拍手笑道：“忘了说了，我姓朱，小名唤作小云儿，殿下唤我云娘，你便也随了殿下称呼我罢。”又道，“这宅子里统共也没有几个人，有个看门的并灶房里做杂活的，你将来一应起居由我看顾，有什么事同我说便成。”
云娘不住嘴地唠叨，青叶在她的眼皮子底下老老实实地用了饭，怕人家不喜欢她，还勉力多吃了半碗粥。云娘果然高兴，夸奖她道：“这才是好孩子。”
饭罢，青叶梳洗时，见梳妆台上压着一张盖有两方大红朱印的纸张，拿起来一看，却是一张房契，买房人的名字明明白白写着“侯青叶”三字，因盖有朱红官印，想来是去官府过了明路，交了契税的。
青叶哭一声，笑一声，一把将房契丢到脚下去，想想不解恨，又伸脚踩了几下。
当晚，睡至半夜，她特意点灯起来查看，房契还躺在地上。她围着被褥坐在床上左思右想，为难了许久，还是起身将房契拾起来，吹掉尘土，仔细验看了一番朱红方印，左看右看不像有假，遂小心折好。起先想藏在怀中，到底不放心，怕压坏了，便将梳妆台上的小叶檀木的妆奁匣子腾出来一只，把房契小心地收到匣子里，塞到枕头底下。匣子硌人，睡不着，遂抱在怀里，心满意足地睡了。
怀玉连夜进宫，皇帝才用过晚膳，此时尚未歇下，正与怀成父子闲话消遣，听闻怀玉已到了寝殿门口，喜道：“快叫他进来。”
怀玉尚未入内，便见内侍容长一面带喜色，一路小跑迎上前来。怀玉上前携了容长一的手，笑问：“许久不见，容公可还安好？”
容长一擦了一把眼睛，笑道：“听闻三殿下负伤，老奴险些儿吓死了。”又问，“伤都好了罢？”
怀玉笑道：“些许小伤而已，容公放心，已养好了。”
皇帝见怀玉入内，一时高兴不已，将棋盘推开，向怀玉招手道：“三郎，快过来。”
怀玉趋步上前，跪倒在皇帝脚下，将脸埋在皇帝腿上，低低唤道：“爹爹。”仅半年未见，皇帝看着又苍老了许多，才五十岁许的人，因着满头的华发，看着倒像是六十岁朝上的年纪，唯有一双眼睛却还是凌厉沉静依旧。
皇帝摩挲怀玉的头发脸颊，笑道：“吾儿无事就好。”又絮絮问了几回伤势如何，可有痊愈，路上可还平稳，晚膳可曾用过等。
待皇帝终于问完，怀成也领着儿子上前来与怀玉见礼。怀玉笑：“才半年未见，阿章便已长高了许多。”
阿章笑道：“自然，我过年便要满十二岁了，如今正是长身体的时候呢，阿翁也说过我一日高过一日。”又道，“等过了年，三叔教我习射可好？我现在已经能拉满一张小弓了。”
皇帝笑道：“阿翁有话同你三叔说，你也有数日未能见到你父亲了，你父子两个一旁说会话去。”
怀成遂领着阿章到偏殿去坐着说话，阿章左右看看，见左右宫人都不在，牵了牵怀成的衣袖，轻声问：“父亲，你几时带我回府？”
怀成便有些生气道：“傻孩子，在宫里陪阿翁不是很好么？这宫里哪里不如你的意了？”
阿章道：“宫里哪里都好，只是我想母亲了。”
怀成斥道：“你母亲好得很，不用你想！”看阿章眼睛里汪了泪，口气稍稍放缓和些，同他道，“你从小儿聪明，因此你阿翁才喜欢你，叫你入宫陪伴左右，同吃同住，这是旁人想也想不来的福分！你怎么长大了，反而连这个都不明白了？”
阿章又看看左右，方才低低辩解道：“阿翁近些日子愈来愈吓人了。昨夜，我正睡觉时，阿翁唤我去看扶乩，两个小太监发起抖来吓死人……阿翁问祖母‘你看泽儿长得可像咱们……’”抬眼看了看怀成，小心道，“阿翁问祖母我长得像不像你……之后又嘀嘀咕咕的同祖母说了好半响的话，我吓得半宿都没敢睡着。”
怀成耐着性子道：“你祖母乃是生下太子殿下及你父亲的人，若没有你祖母，哪里来的你？自家的血亲，你怕什么！你阿翁早年同你祖母乃是恩爱夫妻，心中常常思念你祖母也是有的。你祖母已成了仙人，仙人自然是想做什么做什么，同你阿翁说话又有什么好大惊小怪的！你自己看不到她的仙身罢了！”想了想，又道，“你阿翁只是同你祖母说话而已，咱们府中的花匠老李不是对着花草树木都说话的么？”
阿章无话可说，两眼含着泪，委屈道：“过两日就是母亲的生日了，父亲来接我回去与母亲过生日，可好？”
怀成看他可怜，叹口气，道：“晓得了！不许你再扮了这个可怜相给人看！再叫我瞧见一回，先赏你两个大耳刮子再说！”
阿章欢喜应道：“是！”
怀臣又交代：“你阿翁同祖母说话一事只能你我父子之间说说，可千万不能跟外人说！你想出宫回府一事更不能叫你阿翁及阿翁跟前的人知晓！跟你三叔学习射那些话今后也莫要再说了！本朝重文抑武，你学那些玩意儿，终究不如读圣贤书有用处。你阿翁喜欢你，难道是因为你会拉小弓么！”
阿章从小儿被皇帝及府中诸人宠着长大，暗地里又听多了母亲对于父亲好色一事的抱怨，心里便有些看不起父亲，对他也不十分害怕，不服气道：“学武有什么不好？阿翁早些年不也是文武双全？”又道，“三叔虽然不喜读书，但却是一身的武艺，近些年屡屡立下奇功，如今更是风头无两。若他像我等一般只会捧着书，成日里之乎者也，阿翁又岂会如此倚重他？乌孙娘娘又岂会由一个小小的昭仪成为今日的贵妃？”
怀成被儿子抢白了一通却不生气，欣慰道：“吾儿长大了。你爹像你这么大的时候成日里只会琢磨怎么抢你三叔的风头……只是，你既然晓得贵妃姓乌孙，晓得她的出身来历，便该知道你三叔这一辈子也只能做个为皇帝所倚重之人了。”
阿章道：“父亲莫要忘了，三叔手中却有兵符……他在漠北等地带兵多年，难道不知道为自己作打算？眼下大伯病情凶险，阿翁又是成日里服用丹药……将来还不知鹿死谁手呢。”
怀成哼道：“且等着瞧罢。即便你太子不顶用了，还有你爹我在，阿翁又不糊涂，自会有安排。”抚了抚儿子的头顶，笑道，“总之为父的老怀甚慰，过一阵子，待你阿翁高兴时，为父的为你去求一门好亲事……”
阿章苦着脸道：“我不要媳妇儿，我只要回府，只要母亲。”
皇帝同怀玉说了好半响的话，内侍刘贤端来托盘，奉上丹药。皇帝伸手取过丹药，用茶水服下。刘贤又问：“陛下，真人问今日可要扶乩？”
皇帝沉吟道：“且看罢，叫他先候着……”又同怀玉道，“你再去瞧瞧你母亲，听闻你负伤，她也担忧了许多日。明日再同二郎去瞧瞧太子，这个时辰，他只怕已经歇下了。”
怀玉欲言又止，低低应了一声是。皇帝拍了拍他的手，笑道：“我知道你要说什么，不用你担心。爹爹好得很。”
怀玉退下，出了皇帝的寝宫，容长一出来相送，怀玉问：“陛下还是时常服用丹药么？”
容长一轻声道：“早先偶尔服用，倒也不打紧，如今却是隔个三五日便要服上一丸。前几日太子殿下病情凶险，陛下忧心之余更是吐了一回血……贵妃娘娘也曾劝过，奈何陛下听不进去，陛下如今只信冲元散人与先皇后的话……”
怀玉点点头，道：“我知道了。”
容长一又道：“殿下想来已经知晓了，娘娘自晋了贵妃后已迁至长乐宫去了。娘娘早已等得心焦，适才已着人来问了两回，殿下快请去长乐宫罢。”
皇帝今日服了丹药，汗流个不住，心口发烧，迟迟不能入眠，索性换了一袭道袍，召来冲元散人扶了一乩。因今日颇为喜悦，写给仙人的密信便长了些。待冲元散人将信烧给仙人后，沙盘旁的两个小太监忽然就双目紧闭，口中喃喃自语，浑身发了疟疾似的抖了起来，二人的手俱伸向沙盘，在沙盘内龙飞凤舞地写划了起来。
待两个小太监写完，皇帝看向沙盘，二人划出来的字虽然潦草至极，但皇�