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跪在地上的青叶无人理睬，妹史与云娘抱成一团又哭又笑，贵妃也红了眼圈，也不住地擦眼角，口中责怪道：“这些年还以为你不在京城了？你既然在，却不晓得进宫来陪我说说话！死没良心的！”
文海从进门后便笑吟吟的，见伺候青叶的云娘竟是贵妃所熟识之人，心内诧异万分，倒忘了笑。听见身后奶娘吭哧吭哧地喘粗气，大约是气得很了，赶紧转过头去给她使了个眼色，叫她不得放肆，再回过头来时，面上堆了比先前更盛的笑意，软软唤了一声：“母亲——”
云娘先回了神，擦了把眼泪，将自己于青柳胡同内照料青叶一应起居之事与贵妃一一说了。贵妃见青叶还跪着，忙上前一把将她拉起来，让她坐在自己身旁，捉住她的手不放，笑看了许久，方才说道：“生的果然好，一看便知是咱们玉哥儿……难怪他要找云娘去照顾你。”眼角扫到王妃，见她还是一脸笑，倒对她折服了几分，拉着青叶说笑了几句，吩咐身旁的人道，“快去看看我的梳妆台上的匣子及库房里可有什么好东西？都拿来我挑！”
妹史便带人忙忙去了。这边厢，贵妃还是拉着青叶，絮絮问她家乡何处，与怀玉又是如何相识相知的，怀玉待她可好等等。青叶起先含糊作答，浅笑应对，被问起父母兄弟时，却默不作声了。
文海与奶娘对望一眼，笑了一笑。先前在青柳胡同问过她一回，她也是不作声，还以为她是傲慢，不曾想对贵妃竟然也是如此。料想是有什么难言之隐。
贵妃原先当她是小门小户的孩子，没见过什么世面，怕羞，却见她言行举止毫无忸怩之态，一双眼睛坦坦荡荡地看人，想来只是不愿意作答罢了。贵妃乃是西域过来的，性情最是直爽豪放，固然有些诧异，觉着这孩子怪，却也并不怪罪她。
文海这时便上前笑说：“妹妹现在还在外头住着，我觉着不大好。今日出门时，我翻了翻黄历，倒也是好日子，不如母亲发个话，叫妹妹随我回府去罢，家里住的地方都是现成的。如此，殿下也不用两头跑了。”又道，“母亲若是愿意，我今后便时常领了妹妹来陪母亲说说话，可好？”
贵妃带笑看她一眼，点头道：“你若真这样想，有这样容人的肚量，我便也放心了。”
文海忙笑：“儿媳在母亲面前岂敢有半句虚言？不仅仅殿下爱美人，便是连儿媳也爱的。”又与众人道，“妹妹这样的容貌，若是带出去，连我脸上也有光呢。”一席话说的众人笑个不住，贵妃愈发高兴。
云娘暗暗着急，将妹史偷偷拉到一旁，将青叶认亲一事一五一十说了，又道：“咱们姑娘虽然独自在青柳胡同住着，名义上却是褚家的千金小姐，褚家的小姐岂能这样被王妃不声不响地领进府去？殿下的意思是将来要去褚府迎娶的……谁料王妃今日忽然就找过去，死活非要将咱们姑娘带了来，殿下还不知道呢！”
妹史两手一拍：“好办，我去与娘娘说，把这桩事拖上一拖不就成了？等玉哥儿回来，一切听他主张便是。”忽然纳闷，“她是怎么找到你们青柳胡同去的？”再一想，脸色不由得变了变。
贵妃今日难得对文海有个好脸色，文海便领着青叶顺势把昨日贵妃生辰没磕成的头也给磕了，与青叶两个都领了好些赏赐。奶娘见王妃连领个赏都要沾这狐狸精的光，心内愈发怨愤，暗暗咬牙不提。
贵妃因为高兴，文海状似无意地向她打听云娘的来历时，她也没有不耐烦，破天荒地与文海细说了一番：
“小云儿父亲早年也是为官之人，后来因为父母早亡，家道中落，以至于连饭都吃不上，十四五岁时便被亲戚送到宫中做了洗衣的粗使宫人。她因为时常送衣裳到宜春殿来，渐渐地同宜春殿的上下人等都认识了。
“有一回，她洗坏了一件要紧的衣裳，又冲撞了浣衣所掌事的侍长，为此险些儿丢了命。玉哥儿的乳母来求我，我这才知道她们两个是同乡，又恰巧都姓朱，虽然年岁相差十来岁，却最是相投，无事时便凑到一起说话玩耍，可说情同姐妹。
“玉哥儿的乳母既然求了我，我少不得要使个法子将她给救下来。后来她过来给我磕头，不知怎地，我看着她也怪合眼缘的，于是又使了些银子，把她要到宜春殿来了。因为她识文断字，能替我写写书信，抄抄经文，那时我还不怎么会写汉字，她便手把手地教我，我这一手字都是她教出来的……总之，当年她与妹史两个可说是我的左膀右臂。
“她三十三四岁那一年，玉哥儿的乳母身子不大好，要出宫养病，临行前，两个人拉拉扯扯地哭别，叫人看着伤心，我看不下去，便想了法子叫她二人一同出了宫，让她二人将来也好有个照应。她二人出宫后便认了干姐妹，一同住在青柳胡同内，玉哥儿乳母重病的那几年，也都是她在陪伴在侧……乳母过世后，听说她也回乡去了，不料却又被玉哥儿接回了青柳胡同。”
文海且听且叹，再感慨一声：“母亲真是心善，这云娘也是前世修来的福气，能遇见母亲及殿下的乳母，否则，早就没命了……”说话时，见青叶也张着嘴，像是颇为吃惊的样子，遂笑问，“难道妹妹也是头一回听说么？”
青叶点头。文海便又笑道：“妹妹当真好命，万事无需自己操心过问，自有他为你一一安排打点好。”轻声叹一口气，“连自己乳母的干妹妹都弄来给你使唤，这是对旁人有多不放心？”
☆、第105章 侯小叶子（四十二）
妹史趁王妃与青叶说话的空档，上前来俯身对贵妃耳语了几句。贵妃笑了一笑，轻轻点了点头，说：“知道了。”与众人又说笑了几句，抬头看了看天，见已近午时，当即吩咐文海道，“……天已近中午，我正吃着素，就不留你们饭了，你把她先送回青柳胡同去。进府一事，倒也不急，待玉哥儿回京后再议罢。”
文海却笑说：“儿媳说这话也不怕母亲怪罪：东宫的那一位不知道还能撑多久，若是一朝……按本朝律例，少不得要耽误个一年半载的，”往青叶腰身飞快地扫了一眼，捂嘴笑道，“母亲你想，妹妹如何耽误得起？”
贵妃拍了拍她的手背，笑说：“王妃的心我已知晓了，玉哥儿若是知晓，必定也会高兴……只是，来日方长，又何必急在这几日？”
文海本以为今日必能将青叶带回府的，闻言失望至极，还要再说一句，奈何贵妃已扶着宫人的手离了座，转身款款往内去了，文海终是无奈，只得起身拜别。那边厢，妹史与云娘也依依不舍地洒泪道别。正热闹间，忽听门口有响动，众人齐齐转头往宫门处望去，却原来是皇帝驾到。皇帝在宫门前下舆，也不用人相引，径自走了进来。长乐宫的一众人等纷纷跪倒行礼，口诵：“恭请陛下圣安！”
文海青叶等人避退不及，唬得作不得声，也纷纷跪倒在地。贵妃理了理衣衫，迎将上去，敛身行了个礼，方才笑问：“陛下怎么忽然来了？”
皇帝笑说：“昨日事情多，忙了一整日，没能过来，今日忽然想起来，便故意挑了这个时候过来，好向寿星讨一杯酒吃，叫朕也沾沾寿星的喜气。”
贵妃听他当着一堆的人这般说笑，心内连着冷笑了两声，不过是去东宫看望太子后顺路过来一趟罢了，话却说的这样好听。心里说不清是什么滋味，面上却还是红了红，口中笑说：“我如今吃着素，哪里有酒给陛下喝？”
皇帝携了贵妃的手往里走，见跪在地上的文海及青叶等人，笑问：“这是三郎媳妇儿？”
文海应了一声是，青叶心跳得厉害，头垂得低低的，忽然想起适才被贵妃插戴了满头的珠翠，只怕看着招眼得很。皇帝的目光果然就落在了青叶的身上，见她头上金光闪闪，不由蹙着眉头问贵妃：“三郎府里的？他……这才成亲几日？”
贵妃不置可否，只含糊笑道：“是玉哥儿媳妇儿怕我寂寞，带来陪我说话的。说了许久的话，才要打发她们回去。”不看皇帝的脸色，自顾自地吩咐妹史带人去传膳。
文海听贵妃同皇帝说话的口气，这才知道妹史所言不假，这一位果然是敢摆脸色给皇帝看的。
皇帝也不计较贵妃的语气，只嗯了一声，道：“都起来回去罢。”
青叶如蒙大赦，赶紧起身，无意间一抬头，见皇帝面容不过才五十岁许的模样，然而须发灰白，面有疲态，此时正眯着眼看向自己，神色间的玩味与怀玉怀疑旁人时一模一样，心下登时骇了一跳，急忙垂下头，随着文海出了宫。
从长乐宫出来，上了步辇，青叶悄悄将头上首饰与腕子上的镯子等都取下交由云娘收着，云娘扶着步辇，护在她的身旁，与她各各吁了一口气。文海还笑：“可惜了，不能带妹妹一同回府，殿下过些日子差不多也该回来了，到时我必说动殿下将你接进府来，否则叫你一个人在外头像什么话？”
步辇行走多时，来到一处长长的夹道，夹道两旁是高高的朱红宫墙，偶有翠绿枝桠从墙内伸出来，天上有飞鸟掠过，日头正好，晒在人身上暖洋洋的。青叶心内一阵轻快，于是微微侧过头去，与云娘相视一笑。
云娘握了握她的手，才要问她有无肚饿时，却见对面夹道迎头走来一队人。带头的那人一身锦袍，被日头一照，衣袍上的金丝银线泛着光，略有些晃眼。那人快步行来，距青叶所乘的步辇尚有两丈之距时忽然哈哈长笑了一声。青叶被日头照得眼睛有些花，尚未看清这人的脸庞之前，便先听出了他的声音。
怀成驻足，笑问了一声：“这不是玉鲤姑娘么？长久不见了，玉鲤一向可好？”
青叶一时愕然，继而心慌，不过一瞬间，手心里冒出湿冷虚汗，强挣着精神从步辇上下来，恭恭敬敬地与他敛身行了一礼，再回身看向身旁的文海，苦笑着问她：“这才是王妃带我入宫的真正意图罢？我被羞辱，难道王妃面上就能好看了么？王妃发的那个誓，难道只是骗我入宫的手段？”
文海惊疑不定，蓦地回头去看身后跟着的奶娘，奶娘目光躲闪，口中呐呐不能言语。
怀成摇头笑叹：“想不到玉鲤姑娘竟然进了京……倒叫我挂念了许久。”
云娘早年出宫时，怀成年方弱冠，许多年过去，他不过是发福了些，相貌上却没有怎么变过，因此还认得他。听他唤青叶为玉鲤，且当着许多人的面口出狂言，心内大骇，在青叶说话之前，抢身上前行了个礼，口中笑道：“二殿下怕是认错了人罢？咱们小姐乃是翰林院掌院大学士褚大人之女，姓褚，大名青叶，殿下怎么唤咱们小姐为玉鲤？”又道，“咱们小姐不日将嫁与三殿下，二殿下虽是一家人，怎好对弟妇口出轻薄之语？
文海起先见怀成如此形容，也是骇然，尚未完全明白过来之前便已吓得手脚冰凉，闻见云娘的话后，更是如坠冰窖，霎时心底也是一片冰凉，惨然而笑道：“原来如此，原来如此。褚大人褚家的千金小姐自然是要敲锣打鼓地去迎娶的，可笑我，可笑我……”
怀成仰天一声长笑：“三弟好手段！果然手眼通天！果然是我的好三弟！”收了笑，俯身与青叶暧昧轻笑道，“什么时候我得了空去褚府找你叙叙旧？你如今虽成了褚家千金，但咱们总是有一段前缘在，你也来了京城，我心里头实在是高兴……玉鲤你怎好厚此薄彼？”言罢，伸手欲要去抚青叶毫无血色的脸庞，云娘眼疾手快，一把将呆呆然的青叶拉开，怀成的手便扑了个空。
文海的奶娘瞧出些不对来，愈来愈害怕，再也撑不住，捂着嘴哭出了声。文海也回首与她木然道：“我这一回只怕要被你老人家给害死了……他的心肠与手段，你没有听说过？”
一群人哭的哭，笑的笑，在这靠近宫门的夹道里僵成一团，正不知如何收场时，忽闻深宫有杳杳钟声响起。
太子终是未能活过这一年的春季，三月初九这日午时于东宫咽下了最后一口气。
太子时醒时昏地拖了这些日子，皇帝再不情愿，却也不得不正视他的病情已然是无力回天这一事实了。因心内多少有些准备，这一回便只吐了两口血，哭了几场，将养了些时候，便又能亲理朝政了。
怀玉于三月十七日方才急急返京。太子的棺椁已然移至皇陵，他尚未及去皇陵为太子上一炷香，便先入宫面圣复命，踏进皇帝寝宫的宫门之前，容长一从里头急急走出来，手里捧着一样物事，怀玉驻了足，稍稍展开双臂，容长一略略弯身，将手中白绫为怀玉系到腰上，再嘱咐了一声：“陛下火气正盛，殿下自己当心。”
寝殿内有浓重的�