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成，爹还是给你攒着，就想着，就算不用不上这些，光是这些东西给了你，也不会让你过苦日子……”
“爹……”郑绣忽然就哽咽了，不知道该说什么。
郑仁停顿了片刻，然后又问：“嫁给薛直，你不后悔吗？不是为了这个家，也不是为了报恩，爹就想知道，只从心里出发，你是打心底想嫁给他吗？”
郑绣愈发词穷，道：“我觉得薛直人不坏，有本事，对人也和气。我不讨厌他。”
郑仁沉默，而后忽然苦笑几声，“想不到我自诩半生得意，连自己的女儿都护不住。”
郑绣知道不是这样的。外头把她传的那么难听，换成在别人家，或许她早就被捉了去浸猪笼，或者被胡乱草率地嫁了。她爹已经给了他力所能及的，最好的庇护。
父女二人静静地站了一会儿。
“快回去睡吧，别着凉了。”郑仁道。
郑绣擦了擦眼睛，“恩，那爹也早点睡吧。”
郑仁点点头，倒也没有应下。郑绣猜想她爹这晚多半是睡不着的。
＊
第二天一早，郑绣就被院子里的喧哗声吵醒了。
那不是几个人的说话声，而是似乎来自于一群人。
郑绣穿好衣裙，挽了个简单的发髻。
出了屋子一看，郑仁和郑老太、郑老头也都出来了。郑誉是散着头发，衣衫胡乱地套着，踢拉着鞋最后跟出来的。
院子门被拍的‘梆梆’作响。
郑仁去开门，郑绣招手把郑誉招到自己身边。
院门一打开，外头站着十几个人，且都是壮年男子。为首的是个年迈的老头，蓄着胡须，头发和胡须已经全白，身形佝偻，脸上沟壑丛生。
老头边上，站着个高壮的尖脸妇人，正是朱氏。
郑绣只认得朱氏，正纳罕朱氏一大早带这么一群人来家里做什么。
郑仁却对着那老头拱手道：“叔公，您怎么来了？”
郑绣这才想起来，自家族里的亲戚其实还是有的。当年闹饥荒，郑老头的爹娘都死后，就带着郑老太和两个儿子到了相对更富庶的槐树村扎根。而其实郑家的本家，是在十几里外的坝头村的。不过来往也不甚多，只有每年过年前，郑老头和两队儿孙回去祭一回祖。郑绣这么多年也没回过本家，自然也就不认得他们。
郑仁喊着那人为叔公，那么应该就是郑绣太爷爷的亲弟弟——如今郑家家族的族长。
老族长点点头，背着双手，带着人进了门。郑仁自然不能拦。
郑老头看到他，也喊了一声‘二叔’。
老族长‘恩’了一声，面无表情地带着人进了屋，他在院子里扫视一眼，然后问：“这就是你家的绣丫头？”
郑老头道：“是我家丫头，不知道二叔今天这一早来是……”
老族长冷哼一声，“你家绣丫头做的好事，如今四里八乡都传遍了。我本想着，你家也不是那等不知礼的人家，总会做点事来堵上别人的嘴。要不是你家儿媳来通报，我还不知道你们家竟准备就这么一直养着这么个败坏门风的丫头！”
在院子里的郑家人莫不狠狠地瞪了朱氏一眼。
朱氏下意识地往后一缩，然后想到自己今天是为什么来的，又大着胆子道：“叔公不知道，镇上的冯员外本是说不介意那传闻的，愿意名门正娶。可大伯家说什么都不肯松口呢，就眼下这样还瞧不上人家……要我说，绣丫头都这样了，难得还有那样的好人家肯求娶，就该趁早把她嫁出去才是！”
她这一煽风点火，老族长的脸色就更难看了，对着郑老头道：“今天我也从各家带了人来，绣丫头的事儿到底怎么回事，你且给我个说法吧。族里待嫁的姑娘可不少呢，不能就因为这一个丫头，就坏了整个本家的名声！”
郑老头一时也不知道怎么说，正是慌神之际，郑仁道：“叔公远道而来，想来也累了，先进屋坐坐，喝口水。”
郑仁的举人身份，放到哪里都是说的上话。
老族长点点头，带了人进堂屋。
郑仁对着郑绣试了个眼色，让她先带着郑誉回屋。
郑绣便把弟弟带回屋里梳头换衣服。
郑誉老老实实地坐在凳子上，让他姐姐把头发扎成小揪。
“姐姐，刚才来的那个太叔公，我不喜欢他。”
郑绣问他怎么这么说。
他道：“每年回去祭祖，太叔公都是板着脸，我还偷偷听到他跟爹说，要记挂着本家，多照顾族里的人，别在外头日子过好了，就忘本了。”
郑绣虽然不明白上一辈的恩怨，却也能猜到，当初年景艰难的时候，要不是本家实在待不下去，郑老头也不会带着妻儿搬到其他地方。若是有族里接济，能帮着供养郑仁读书，郑老头和郑老太也就不会吃那么多苦。后来郑仁出息了，这些人就想在他身上捞好处了……
郑誉梳好了头，跳下凳子，说：“姐姐，我想去把薛叔找来，你觉得怎么样？”薛直在他看来最厉害了，有他在，肯定没人能欺负她姐姐。
郑绣点点头，老族长带着人来者不善，家里确实需要薛直帮忙。
郑誉就轻手轻脚地开了门，挨着墙根底下一路走，出了家门。
郑绣坐在屋里静静等着外头的消息。没多会儿郑老太也进来了，郑绣问她外头怎么样了，她也不说话，只顾着抹眼泪，差点把郑绣急出个好歹来。
☆、第42章 042
第四十二章
从镇上回槐树村，按郑誉的脚程，来回得快半个时辰。
郑绣本还有些担心，万一老族长在朱氏的怂恿下强逼，非逼着爷爷和她爹答应下冯家的婚事可如何是好。
幸好薛直来的很是及时。
郑誉和薛劭先小跑着进了屋给郑绣报信。
郑绣不禁奇怪，问弟弟说：“你怎么回来的这样快？你雇车了？”
郑誉搔了搔后脑勺，“没有啊，我去的时候薛叔已经出村往镇上来了。”
郑绣点点头，那也确实有些巧了。
当然其实并非巧合，而是昨天在郑家发生了那样的事，薛直一夜都没能入睡，一大早就拢了家里所有的财物，想着上门提亲了。就怕郑绣被冯家逼的太过，一心想去当姑子。
薛直大步流星跨进了堂屋，对着屋内众人一拱手，对郑仁道：“郑举人，我是来提亲的。”
郑仁方才与老族长斡旋了一段时间，身体都有些紧绷，老族长虽然没读过什么书，到底是掌管了族中事务多年，不是那等可以轻易糊弄的人物。见了薛直，郑仁总算是舒了一口气。
老族长便问起来：“这位是……”
郑仁和郑老头还没答话，站在一边的朱氏已经一脸嫌弃地抢着开口道：“这就是和绣丫头在山上待了一夜的猎户，刚来到槐树村落户不到半年，就靠打猎为生，还带这个孩子呢。”
老族长捻着胡子点点头，又转头问薛直：“你说你来提亲，可带了聘礼？”说罢上下打量了下两手空空的薛直。瞧着倒是孔武有力的样子，人也长得周正，就是穿得寒酸了些。
薛直从怀里掏出一个小包袱，虽然只有巴掌大，一打开却是几件玉玩，有白玉佩两块，翡翠扳指一个，还有一个水滴状的碧玉坠子。
东西虽然不多，成色确实出奇的好，不说在场其他人，便是郑仁这样自诩见多识广的，也只在京城中时见过达官贵人家里有这样的东西。
朱氏不禁讶然道：“这样好的东西，你、你怎么会有？莫不是坑蒙拐骗偷回来的吧？”
薛直蹙着眉头，面色沉静地道：“家里祖上是帮贵人做事的，这些东西便都是贵人赏下来的，祖上留了下来，便一直传到现在。”薛直这样的气度，确实不像是穷家小户出来的，既说是传家宝，倒也说得通。
朱氏这会儿是真的不知道说什么了，本是想把薛直这穷酸猎户扁的一文不值的，没成想人家随便拿了几件玉器出来，就都是当世罕见的宝贝。
朱氏努力想了想，又道：“那、那也值不了多少钱吧，想镇上的冯家，那可是在京城都有生意的。”
老族长却没有纵着朱氏一个女人一直插嘴，瞪了她一眼，道：“士农工商，商贾最是低下，有什么好比较的！我们男人说话，哪轮到你这妇人说话？！”
朱氏被呵斥得闭了嘴。
老族长又看向郑老头和郑仁，“既然你们已经做好打算，怎么方才不说？”
郑老头哪里能说，郑仁连把郑绣嫁给薛直都舍不得呢，只道：“薛猎户还没来提亲，两家还有许多细节未商定，就没想对外说。”
老族长虽然觉得郑老头把自己也当成外人不太高兴，但倒也理解他们这样的做法，毕竟郑绣担着个‘克夫’的名头，亲事没落实之前，对方都有反悔的可能，稳妥些倒也正常。
“既已谈妥，就早些下定。绣丫头这婚事也拖不得，我看最好下个月就成亲吧。”
虽说这时代亲事也讲究三书六礼，可庄户人家没那么讲究，大部分人还是相看过后，双方家长满意，下了聘礼就可以准备成亲了。
郑仁自然是不愿意的，道：“还有许多流程未安排，下月之期未免太过匆忙。”
老族长深深看了他一眼，“族里的姑娘开了年十四岁的就有三个，十三岁的有两个，都是说好了人家，今年就准备嫁过去的。你家绣丫头的事拖着不解决，她们还怎么成婚？”
郑老头从中斡旋道：“二叔，一个月的时间确实急了点，不如多宽限一段时间，老大就绣丫头一个闺女，自然想让她风风光光地出嫁的。”
老族长‘嗯’了一声，勉为其难地道：“那就两个月吧。也就你们家规矩多，换成我们村上，谁家嫁娶需要准备这样多的时间。”
几人又商量了一些婚事的细节，老族长站起身告辞。
朱氏真是懊悔地恨不得咬掉自己的舌头，本想着撺掇着老族长来逼婚的，怎么薛直来提个亲，这件事就真么简单接过了？这个老族长也是个昏聩的，一个落魄猎户有什么好的，哪能比得上富庶阔绰的冯员外家？偏这老族长跟自命清高的郑仁一样，还看不上人家冯家！
老族长带着族中男子准备离开，朱氏缩着脖子低着头，也想混着一起离开。
“老二家的，你留一留。”郑老头出声道。
朱氏没办法，只得站住了脚。
老族长带人离开后，郑老头沉下脸，冷笑道：“我都不知道，老二媳妇你这么本事，还能把族长给请过来？”
朱氏腆着脸赔笑道：“那我不是也是担心绣丫头嘛，就想着请叔公过来给绣丫头参谋参谋婚事。”
这样的鬼话，在场之人自然没有信的。
郑老头冷哼一声，“老二不在家，没人管着你，我看你是舒服日子过多了，连自己姓什么都忘了！”
朱氏嫁入郑家，自然是随了夫姓。可看她最近做的事，为了冯家许的红封，胳膊肘不知道拐到哪里了。
朱氏呐呐地不知道说什么，只觉得额头和背上都冷汗连连。
“你走吧，往后不要来了。”郑老头冷着脸，“往后再来，可别怪我不顾念往日情分。”他虽然不想就这么简单放过朱氏，可老族长前脚刚走，他后脚就惩治儿媳，传出去，到底不好。
朱氏如蒙大赦，赶紧告辞。
薛直道：“我送送二婶。”
朱氏前头差点被他一拳头吓破了胆子，哪里敢要他相送，赶紧道：“不用不用，我自己走就行。”
薛直显然不会听她的，不紧不慢地跟着她出了堂屋。
朱氏脚底抹油，飞快地跑出门去。
等出了郑家大门，她心有余悸地回头看了一眼，薛直负着双手站在不远处死死死盯着她，仿佛恨不得把她拆吃入腹一般。
朱氏吓得双腿发软，再不敢耽搁，头也不回地跑了。
*
他们走了干净，郑家终于恢复了平静。
郑绣听到外头没了动静，就出了屋去了堂屋。
“爷爷，爹，太叔公他们都走了？”
郑老头点点头，然后看了看一脸难色的郑仁，对着郑绣招了招手，把她招到身边坐下，“你太叔公揪着你的亲事不肯放，今天若是我们不松口，他带了那么些个人来，怕是不会善罢甘休。”还好老族长还给了郑仁几分面子，若是族中其他人家出了这样的事，怕是不会是这么坐在一起说话这么简单。早就让人先把姑娘带走，锁进祠堂，等待发落。
郑绣表示理解地点了点头，“我知道的，爷爷。”
郑老头叹了口气，恰好薛直也送完朱氏回来了，便让薛直也坐下，道：“婚期也给你们定好了，就在下下个月。”
郑绣虽然有了心理准备，还是吓了一跳。前一天她爹还没松口呢，今天老族长带人这么一闹，不过半上午的功夫，她和薛直的婚期居然都定好了。之前和薛直的事，虽然是她先提出来的，可她也不过想着先定了亲，堵住�