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这入选了终试的十女所有表现已全部观毕了。此刻撤回后堂，两人正商议着每一女的表现。长公主挑挑拣拣，自那些名帖中看了半天，终是捡出了两个，放在老夫人的面前。
“母亲，依媳妇看，无论从样貌，还是其他何处，还是锦心和陆临霜这两个丫头略胜一些。”
老夫人啜了一口清茶，闻言看了看面前的名帖，笑着点头，“是，我也是觉得这两个女娃最好，讨人喜欢！”
长公主笑了，示意婢女将其他的名贴撤下，问道：“那母亲看，您更中意哪一个？”
一侧的问蓉眸光一动，悄无声息握紧了双手。
未料老夫人却摆手笑道：“我中意哪一个有何用？还是要看歌儿中意哪一个！不然我随便替他选了，他再不乐意，我们这一遭不是白费了？”
长公主直言称是，连遣了随身侍婢过去前堂，将沈长歌请来。
“对了。”看着桌上临霜的名帖，老夫人突然想起什么般，转头向陈嬷嬷，“这个陆丫头，可是那个诗词作了《临江仙》，书画又写了《三十六福图》的？我记得你说过，那丫头出自我院里的藏书阁，可是她？”
“正是她！”陈嬷嬷笑道：“老夫人您当时还说，这孩子诗词书画很有灵气呢！还钦点的首名！说来也是怪了，三少爷的题出的那么古怪，偏只有她一人儿看出了那画儿浸过雪，您当时还说这若非歪打正着，可真是个透视眼了！”
“哦……”老夫人恍然大悟。她怀中的沈长星扭了又扭，脆生生道：“祖母祖母，漂亮姐姐最厉害了！还会给星儿接骨头呢！”
“是是是！”老夫人笑呵呵地勾了下他的鼻梁，又不解道：“可是我怎么记得，翠云当时说那丫头叫什么……冬梅？什么时候又改作临霜的？”
陈嬷嬷道：“这个奴婢跟翠云问过，翠云也不知实情。只说这孩子好像本名就叫临霜，入了府后，被上家的掌事给改的名儿。后来不知怎的，说突然有一天遇见三少爷，是三少爷命她改回来的，说是冬梅韵俗，还是临霜好，以后无论谁问，只说是三少爷的吩咐。”
这倒令老夫人一瞬刹住了，长公主同样抬起头。
问蓉的眉宇顿时一皱。
老夫人问长公主，“歌儿……与这孩子认识？”
长公主哪知，只能茫然地摇头，诚实以对。
堂外传来了脚步声，很快一个青衣少年迈进堂屋，静立中央。
“长歌请祖母、母亲安。”
第37章 选择
“歌儿。”老夫人立刻微笑； 想着他招了招手，道：“来，你过来。”
定了定； 沈长歌步上前。
苍劲的手微点案上那两则名帖； 老夫人看着他，“这两个丫头； 是我和你母亲觉得这批丫头中最优的两个，让你过来； 是想看看你的意思； 这两人； 你喜欢哪一个？”
沈长歌微怔，垂眼望向案上那两则名帖，最终落在临霜的名字上； 指尖微蜷，“方锦心，陆……临霜？”
“没错。”长公主笑道：“这次的择选，她们两个各方各面都十分优秀； 也符合你的要求。锦心便不用说了，她是你阁苑里的人，你应该是有所了解的。至于这个陆临霜； 便是方才以杯作曲的那个，看着也是个稳重可心的。依我和你祖母的意思，这一次你便在她们两个其中择一个，你说可好？”
沈长歌唇角微抿； 半晌视线自临霜的名帖上滑开，望向了锦心。
身后的问蓉一瞬不瞬地盯着他。
一丝厌恶轻闪而过，他别开眼去，淡淡道：“我都不想要。”
老夫人与长公主的神情同时一顿，对视了一眼。
老夫人道：“那，除了她们俩，你可是有心怡的？”
“没有。”他答得很快，双睫微敛，遮去了眸子里的黯淡，执拗地不去看桌上。
“祖母，母亲。这次的择选，长歌都不喜欢，一个都不想选。”他说完，拱手行了一礼，不由分说转身便要离去。
“你给我站住！”老夫人一直隐忍的气意终于忍不住了，手中的手杖重重一垂，在地面发出一声沉响。
整个堂屋刹时一片凝寂。
沈长歌脚步一顿。
“你这孩子，真是教我惯坏了不成？可真真是要气死我！”
长公主心中一沉，飞快向沈长歌递去一道眼色，勉强弯着唇角，“母亲息怒，歌儿他……”
她一扬手，止住她的话，起身走到沈长歌面前。
“你只说这一次，只为了你这一句自己选，府中上上下下闹出了多大的动静？你母亲为了这件事，耗费了多少精力？如今你一句不想选便想作罢。你这一举轻松，可你让你母亲和我这张老脸往哪放！”
老夫人沉怒道：
“反正今天，无论如何，你必须都给我选一个！否则，我也不用等到外面的人指着你的脊梁骨来诟病我们公府，我现在，立马就出家去罢！”
“祖母！”沈长歌心中一紧。
“长歌。”长公主轻唤了他一声，无声向他摇摇头。
长公主低声道：“你不要再惹你祖母动气，不过一个侍读，这两个孩子都是顶好的，你若对这个陆临霜不熟，便选锦心，左右她都是你房里的人，对你也没什么影响，选一个又能怎样？”
沈长歌没有说话。他望着桌上的名帖，心里乱成了一团麻。
终究……是要如此吗？
这两个人，无论他选了谁，他似乎都已可以探透背后的结局。他想要改变上一世的结果，想要扭转一切悲剧，可是现在兜兜转转，一切好像是一个圆圈，还是回到了最初的起点。
他该怎么做？
……
静静默了片刻，沈长歌垂首，喑哑道：“这两个女子……都很好，长歌不知该选谁，长歌，但听祖母和母亲的选择。”
·
天已接近黄昏了，黄灿灿的暖阳映着窗棂，将月白色的窗纸晕得一片金黄颜色，触目满满温和。
临霜与秋杏坐在窗下的木桌旁，百无聊赖地抚着棋子。案上黑黑白白的，一局棋已接近了尾声。
阿圆绕在门口一圈圈地踱步，时不时朝着内苑探上一探。她看了半天，小院中却始终没有人，不禁心急如焚，“哎呀，怎么这么久了，还是没有一点动静。”
“阿圆，你急什么。”临霜扭头对着她笑，“老夫人和长公主总是要商量一会儿的，反正终是会出结果。”
“怎么能不急嘛！”阿圆噘着嘴，整个小脸都皱成了一团，“选没选上，快点说一声也好啊，这么等真是太折磨人了些！”
锦心坐在对窗的另一旁，同临霜一般，神容平静地点着茶，闻声轻轻看过来一眼。
她的身边同样围簇着许多跟班，似乎刻意放大了声响，高声道：“锦心，你别怕，你的琴技可是这些人里最好的，一定可以选上！”
“就是。”另一人道：“不像某些人，不会吹笙弹琴便罢，竟还拿些茶杯饭碗上去献丑，敲敲打打像什么样子？乞丐似的！”
“可不是……”
“喂，你们说什么呢！”阿圆的火气刹时着了，上前一步便要与人理论。
“阿圆！”临霜眼疾手快地拉住她，对她摇头。
被围中间的锦心抬头淡望了她一眼，嘴角微勾，有种超乎寻常的淡然。她的视线平平扫过了身边的人，定声说道：“你们想多了，我压根就不怕任何人。”
阿圆本想再说些什么，只听内苑的门忽地“吱呀”一声开了，便是陈嬷嬷径步走出来。
屋中的女孩子们顿时一凛，立刻有序地纷纷起身，齐齐列成一列。异口同声唤了声嬷嬷，陈嬷嬷点点头，视线从十女身上一一扫过，而后道：“老夫人有令，召方锦心、陆临霜二人入内苑，其余的人，都可以回去了。”
人群中顿时响起一阵私语。
锦心与临霜同时怔了一怔。
并立在临霜的身后，阿圆和秋杏顿时相视一笑，欢声低呼：“临霜！我们就说你能行的！加油啊，临霜！”
……
步入内苑，临霜与锦心一同停下脚步。
堂中有许多人，除却老夫人与长公主，还有许多随侍的婢女嬷嬷环在屋侧。老夫人与长公主坐于上座，居高临下。小小的沈长星卧在长公主的怀中，含着手指瞅着周围，直到看见临霜步入，乌溜溜的眼珠骤亮。
沈长歌与沈长昱也在，并立在老夫人偏侧的位置，芝兰玉树。临霜方一进便已看见他，不敢与他对视，只是目光略擦过他的衣角，压下了心中的紧张，默默低着眼眸。
问蓉望着锦心。
两人行至堂屋中心的位置，中隔两三尺的距离，然后乖顺地跪地，行礼。老夫人笑了笑，命她们快快起身。目光在两女身上流连了许久，道：“瞧瞧，可真是一对双姝！确实是漂亮的紧！往这里一站，简直是仙女下凡一般！”
长公主跟着赞和。这两个两个少女茕茕并立，一个白衣轻飘，一个青衫花颜，远远一望，倒真的仿似一道云中仙景。
老夫人越看越觉欢喜，侧首问询，“长歌，你看吧，她们两个，你更中意谁些？”
一时之间，许多人的心都悬了起来。
问蓉呼吸轻滞，视线一直紧盯着自己的女儿，心跳飞快；
锦心嘴唇轻抿，虽然外表不动声色，呼吸却逐渐有些不稳；
临霜双手紧握，目光一动不动盯着地面，心里愈来愈悬。
似乎并未过多久，但此刻在临霜的心中，却好像过得无比的漫长。
等待让她的呼吸都几乎变得艰涩，她悄悄略抬头，余光望向他所在的角落，却未想正迎上了他的视线，深邃瞳说不出是种怎样神色，却仿佛能洞察人心般的清透。她只觉胸口似乎被瞬间灼了一下，顿时又低下眼。
沈长歌张了张口，“我……”
“选漂亮姐姐！”可还未等他说出完整的话，团子沈长星率先咿咿呀呀叫起来，“三哥哥！选漂亮姐姐！漂亮姐姐漂亮！”他一边说，一边用手指着临霜，满含期待。
长公主轻轻捂住他的嘴巴，哄劝，“星儿别闹，让你三哥自己选。”
沈长星“哦”了一声，奶白的小脸垂了下来，大眼睛眨巴眨巴盯住了沈长歌。
立在堂下的锦心登时滞了一口气。
她知道这个陆临霜不一般，处处与自己对立，也是这一次择选中对她最大的阻碍。可是未想，她竟是和小少爷相识的。更何况小少爷这般心喜于她，若是动摇了三少爷的心念，对自己更是天大的不利。
她果然还是小看了她！
等了半晌，一直没有等到沈长歌的回答。老夫人只以为他心中纠结，实在不知如何择一。又笑道：“这样吧，我问你们两个一个问题。你们俩可否告诉我，此番择选，你们为何会想成为三少爷的侍读婢女？”
目光在两人面上一顾，老夫人亲点道：“锦心，你先来说吧。”
“是。”锦心柔声一应，微微往前一步，乖顺答：“回老夫人的话，锦心只是觉得，身为奴婢，当最好的去侍奉家主。锦心乃紫竹苑的婢女，三少爷便是锦心的主人，如若可成为三少爷侍读，为三少爷分忧，锦心自当万死莫辞的。”
老夫人欣慰地笑了，点头，“好，你有这份心，真是难得了。”
“老夫人谬赞，这是锦心的本分。”
老夫人又看向临霜，“孩子，那你呢？”
临霜怔了怔。
下意识地，她抬头看了眼沈长歌。
感受到沈长歌同样投凝而来的视线，她一瞬收了眼，向前一步，道：“回老夫人，奴婢参与此次择选，是想伴在家主身侧。奴婢想变得强大，强大到不用再忍受任何霸凌与欺压。”
“这样啊……”老夫人点头，若有所思。
她这一言虽是实言，但乍听在家主的耳中，却极易令人生出贪慕虚荣，恃强作威的遐想。她虽然仍在笑着，但望着临霜的眼中味道已然有了些变化。心中也一瞬有了偏向。
临霜感到了，两手猝然一紧，一瞬心头已经升起一个决定。她看着老夫人的视线已经从她身上移开，转落上了锦心。心一横，倏地跪了下来——
“老夫人！”她以额触地，重重向上座叩了三首，声声决绝。
一侧的沈长歌不由自主上前了一步。
室内的所有人都被她这一举愕住了，老夫人愕然转眸，长公主面有讶色，诧异问道：“孩子，你这是做什么？”
“老夫人，长公主，其实奴婢参见此次择选，并未想过是否真正可能胜出！奴婢只是想有机会面见老夫人与长公主。奴婢想请求老夫人长公主做主，削减府中仗势欺人的风气，如临霜这般的低等奴婢，真的不想再妄受任何欺凌了！”
第38章 打脸
她这话语一出； 老夫人瞬间诧异了，骇怪地看向她。却只见她长叩于地，细瘦的身姿卑微低伏； 透出一丝坚定的决意。
“阿云； 你快看看