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崔氏忙令水仙把她扶起，强撑着半倚在床头。
帘子被掀了开来，夹杂着一股寒气，来人已到了床前。
水仙迎上前行了礼，朝房里的丫鬟们挥了挥手，示意她们出去。
“母亲今儿可好些了？女儿刚刚路过园子，见园子里红梅盛开，寒香扑鼻，便折了一枝来。水仙，把那汝窑花瓶里的残花扔了，换上这枝！”说话的是高府大小姐高茉莉。
高茉莉着金色暗纹齐腰身对襟短袄，葱黄色锦质长裙，脸如莲萼，唇似樱桃，俏生生的如含苞待放的玫瑰。
“快……拿近些给母亲瞧瞧！”
高茉莉欢喜的扑到床边，把红梅递到崔氏手里。
“母亲，你闻闻，真有一股子清香！”
崔氏伸出手，送到唇边闻了闻，轻轻一笑：“瞻儿，你去替母亲插起来！”
高子瞻一身雪青色天马箭袖，白皙的脸上略带一丝苍白。只见他斜坐在床沿，从崔氏手里接过红梅，并未起身，返手递给身后的水仙。
高子瞻一把握住崔氏的手，轻抚道：“母亲，今儿胸口可顺畅些，昨夜睡了几个时辰？”
崔氏笑笑，并未说话，目光幽幽穿过眼前的一双儿女，落在窗台上刚刚换上的红梅，潮红过后的脸，惨白如纸。
半晌，她才轻叹道：“黄太医的药，果然是好的，用了几天，感觉好多了，昨夜安睡了半宿，天明时分才咳嗽了几声。”
烛光之下，高子瞻深邃的轮廓隐隐透出几分温和：“母亲想吃些什么，用些什么，只管跟儿子说，儿子必让人给母亲寻了来。”
“哥，我馋那醉仙居的蜜汁乳鸽，脆皮乳猪，改天你得空了，帮我寻些来。”
“小馋猫，总想着吃。”
“你只说寻还是不寻？”
“我亲妹子交待的事，我能不寻吗？”
“那还差不多！”
崔氏看着一双儿女斗嘴，心中欢喜，强忍着胸口的翻腾道：“天冷，早些回去吧，明日再来。吩咐下人好生照料着。”
兄妹俩见崔氏精神不济，脸上隐有青灰色，认真的叮嘱几句，正欲往外走。
“子瞻！”
高子瞻顿足转身，凑到崔氏跟前，笑道：“母亲有何吩咐？”
崔淑兰张了张嘴，轻轻一叹道：“我儿需好好用功读书，替母亲争口气，有些事不可贪之过多，以免坏了身子。”
高子瞻面色一红，唇角轻轻一挑，柔声道：“母亲且放心，儿子必不会辜负母亲的一番苦心。”
崔淑兰发病前一天，刚把高子瞻房里的贴身大丫鬟如玉抬了通房，她怕儿子初尝得滋味，没个节制，误了学业，故才有刚才一说。
崔淑兰等兄妹两人走远，再忍不住，伏倒在床前，吐出半口血来。
水仙见状，心下一急，忙唤了几个大丫鬟进来侍候。
……
兄妹二人出了夕云院，不约而同的停住了脚步。
高茉莉眼中含泪望向长兄：“哥，母亲这病……”
“妹妹！”
高子瞻抚上她的肩，眼中尽是宠溺，“你放心，哥护你一辈子！”
高茉莉闻言，再忍不住扑入长兄怀里嘤嘤抽泣。
……
崔淑兰待丫鬟们清理好血迹，推开水仙递来的药：“去把刘妈妈叫来。”
水仙把药碗搁在几上，朝身后的水仙点了点头，低语道：“夫人，刘妈妈一会就来，夫人还是先用药吧。”
崔淑兰蜡黄的脸上浮出一丝苦笑：“天天喝这劳什子，半点用都没有，倒不如早些去了，也省得碍了别人的眼。”
水仙眼睛一热，强忍道：“夫人何苦说这样的话？若让大少爷，大小姐听见了，指不定伤心成什么样。连黄太医都说了，夫人此病迟迟不得痊愈只因思虑太过，忧心伤脾才致。夫人便是为了大少爷，大小姐也该仔细调养着。”
崔淑兰轻咳几声，笑道：“我不过是叹了一句，倒招来你这么一大篇。扶我起来喝药。”
水仙熟练的把夫人扶起，端过几上的药碗，尝了尝，温度刚刚好。
一碗苦药下肚，崔淑兰秀气的眉越发蹙得深了。三四个小丫鬟捧着茶碗，漱盂，巾帕进屋来，有条不紊的侍候着夫人漱嘴。显然这一项工作对于小丫鬟们来说，已是熟练之至。
帘子被轻轻掀起，刘妈妈轻手轻脚的走进来，朝水仙递了个眼神。水仙会意，朝小丫鬟们摆摆手。
刘妈妈垂手立在床前。崔淑兰淡淡看了她一眼，眼中的阴郁渐盛。
“往崔家去的人走了几日了？”
刘妈妈算了算道：“已有四天了，脚程快的话，再有七天便可到南边。”
崔氏点点头：“外头如何？可查清那些个谣言从何而出？”
刘妈妈如实的摇摇头：“夫人，咱们院里查了几回，什么也查不出来。”
“查不出来？那些个谣言从何而来，难不成它自个长了脚溜到了别人嘴皮子底下？”
刘妈妈眼帘一垂，复又抬起道：“夫人，老爷这几日派人在外头打探，也没打探出什么动静来。说来也奇怪，那些人竟像是亲眼见到的，说的有鼻子有眼睛的。”
水仙在一旁忿忿道：“也不知是哪起子小人，竟添油加醋的诋毁起咱们高府来了。”
崔氏以手扶额，眼中深邃沉浮：“海棠……现在如何？”
第二十回 里应外合？
一提起海棠，刘妈妈的气便不打一处来，咬牙切齿道：“回夫人，那骚蹄子装着跟个无事人一样，整天打扮的花枝招展的，常打听咱们老爷和夫人院里的事。奴婢恨不能上去刷她一个大嘴巴，才解心头之恨。”
崔氏目露思忖，轻道：“把海棠一事，让两个姨娘知道。”
“夫人的意思……”
崔氏精光一闪，低声道：“收拾她，我还嫌她脏了手。正好那二位闲着无事，不如就让她们当个乐子吧。”
刘妈妈点头道：“两个姨娘都不是能沉得住气的人，这些年府里再没添过人，夫人病着不能侍候老爷，盛宠被人分了，必不会甘心。夫人好计谋。”
“她家人也留不得，远远的发卖了吧。这样背主的下人，我消受不起。”
刘妈妈与水仙心中同时涌起一叹，两人对视一眼，刘妈妈道：“夫人，卖往何处？”
崔氏一声轻哼，忽然展颜笑道：“何处？都盼着我死了，你说我该把他们卖到何处？”
刘妈妈会意忙道：“夫人放心，奴婢一定把此事办妥当。”
“且先看看那两人有什么手段，若连个海棠都对付不了，也坐不了这正房的主母之位。”
刘妈妈，水仙面色骤变，异口同声唤道：“夫人！”
崔氏脸上浮现薄薄的哀色，泪盈眼眶。
“我这病不过是熬日子罢了。你们也不必哀伤，都是命。”
崔氏霍然抬头，语调一转，眼中迸发出凌厉的光芒。
“既然他们都盼着我死，我如何能不趁了他们的心？只是这高府夫人的位置，想坐，也不是那么容易的。”
……
高府西北角一处僻静的院落，竹影深深。
正房堂屋内，烛火高照，亮如白日。
一中年男子恭敬的垂手而立，一身天青色长袍，一条金丝玉带系在腰间，显得男子身段修长，面若冠玉。一看便是养尊处优惯了的人。
“则诚，你媳妇的病，黄太医如何说？”
高则诚眸色一暗，如实道：“回父亲，黄太医说如能熬得过今冬，许还能再拖些时日。”
高明一身粗布衣裳，堂上独坐，似闻未闻，仿若入定，然一双眼睛异常清亮。
高明今年五十有五，在莘国相位上一坐便是二十年，可谓位高权重。几年前激流勇退，让位于儿子高则诚，如今已闲赋在家多年。
许久，高明抚着花白的胡须，高声道：“来人，把王氏叫来。”
不过须臾，一妇人款款而入。
此妇人身形微丰，面容娇美，脸上匀了一层厚厚的脂粉，眼角的皱纹依旧若隐若现，正是高明的续弦王氏。
王氏走到高则诚身边，微微颔首，脸却朝着上首之人笑道：“老太爷有什么吩咐？”
高明深深的看了她一眼，叹道：“你媳妇病重，先预备下去，冲一冲也是好的。这事，你亲自过问，无须简省。”
王氏显然没有预料到男人此时把她叫来，为的竟是这事。
及时的隐去眼中的惊色，王氏盈盈而立，走至高明身侧，柔声道：“老太爷，是不是早了些，万一崔家……”
“糊涂，此时不先预备下来，等那一日来了，难不成再手忙脚乱，给亲戚世家瞧了笑话？”
高明的声音陡然转高，毫不客气道：“你先下去吧，我与则诚有话要说！”
王氏被斥得脸色微红，朝高明行了礼，又朝堂下的高则诚略欠了欠身，步履有些狼狈的转身离去。
高则诚目不斜视，身形未动半分。
……
王氏刚出堂屋，随侍的贴身丫鬟春云赶紧上前扶住，压低了声道：“老夫人！夫人刚刚打发水仙来问，府里可有人形的老参？黄太医说入药是极好的。”
王氏正憋了一肚子的怨气，面色不豫道：“有没有，她还不知道吗？我嫁到这府里十多年了，这才管了几天的家？”
春云摸了摸怀里刚刚揣上没几日的库房钥匙，朝王氏附耳道：“老夫人，奴婢刚刚盘过帐，夫人房里光一个月用参的量，便不下八百两。老夫人，再厚的底子也禁不住啊！府里哥儿姐儿的婚嫁可还一个都未动呢？”
王氏阴郁的脸色仿佛能滴出水来，冷冷道：“都是与我隔着几层肚皮的，是好是歹与咱们有什么相干？只不少你吃，不少你穿就行。等老太爷两眼一闭，了不得，我就跟了去，也省得在这府里受腌臜气。”
春云看着主子娇好的面庞，悄无声息的叹了口气。老夫人最近两年越发的爱动怒了，也怪不得老太爷只歇在几位姨奶奶房里。
她陪着小心道：“老夫人，老太爷眼巴巴的把你叫去，可有什么要紧事？”
王氏皱眉冷笑道：“前头那位快了，老太爷让我替她操持后事，冲冲喜呢！”
春云心漏了几拍，惊吓道：“竟到了这个地步？”
王氏眼睛一瞪，春云自知失言，忙捂了嘴不敢再言。
王氏美目高挑，凝视着春兰，突然阴阴笑道：“春兰啊，你说这高家的男子是不是克妻啊？”
春云不敢接话，只诺诺的叫了声：“老夫人！”
“老太爷四十丧妻，续弦娶了我。老爷四十尚不到，崔氏便病得只剩一口气，你说邪性不邪性啊？”
“许是凑巧了也不一定！”春云轻声道。
“凑巧？这世上的事，果然是要凑巧了才能成书的。你说咱们府里的大姐儿模样，脾性如何？”
春云不明就里，陪笑道：“老夫人说的是哪个府里的大姐儿？”
王氏笑道：“自然是王府里大姐儿王美玉。”
春云不禁打了个突，瞬间明白过来，惴惴道：“老夫人的意思是……”
王氏嗓音冰冷，异常平静道：“我也是时候回趟娘家瞧瞧了。”
……
高明捧着茶盅一口饮尽，起身走至门前，负手而立，上位者固有的气势隐隐若现。
高则诚恭敬的为父亲斟满茶，略弯了弯腰行至他身后。
“父亲别急，这几日儿子在街头巷陌都派了人打探，府里也都派人仔细盯着。不出几日，想必应有所得。”
高明冷冷的回过头看了儿子几眼，闭上眼睛，思量很久。
“此事会不会与崔氏有关？”
高则诚目光骤然紧缩：“父亲，崔氏幼奉家训，习知妇道，与我夫妻十几载，侍奉翁姑，和睦亲族，教养儿女，必不会做出此等损人不利已的事情。”
“这么说来是另有她人，依你之见，会是府里哪一个？”
高则诚摇头道：“朱氏，何氏跟着我也都十几年了，此二人虽喜捻酸吃醋，却辨得清大是大非。而这二人并不知道我与那……”
“瞧瞧你干的好事。堂堂一国之相，为了个贱婢，竟然弄得满城风雨。外头那些个脏话，我都替你臊得慌。偏崔氏这会又病重，这不坐实了你被捉奸在床的传闻吗？”
高则诚辩无可辩，悔不当初，诺诺道：“父亲，此事确是儿子犯的错。父亲要打要骂，儿子一句怨言都无。”
高明是过来人，也曾经风花雪月，**倜傥过，虽然深恨儿子做了龌龊事，倒也并未多加责备。
高则诚打量父亲神色，思忖片刻道：“崔氏病重一事，儿子已经打探清楚。起因并非是因为儿子与那贱婢一事，只不