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高则诚打量父亲神色，思忖片刻道：“崔氏病重一事，儿子已经打探清楚。起因并非是因为儿子与那贱婢一事，只不过凑巧罢了。她的身子常年用着药，若不是府里那些个珍贵补品吃着，早已是下世的光景。儿子忖度，此事许是外人所为？”
“外人所为？”高明冷冷的看了他一眼，心里怒气勃发。
“外人会知道府里这些个丑事，且时机把握得分毫不差？我告诉你，此事须得里应外合，方能成事。若是外人，府里必有其内应。”
高则诚星寒般深湛的目光垂视着，半晌未置一词。
高明负手踱了两步，一脸肃色道：“最近朝中可有要事发生？”
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第二十一回 显贵在人后
高则诚思了思道：“波澜无痕！父亲刚刚所担忧的事情，儿子也思虑了几日，并无所得。”
高明连连摇头：“树大招风。高府赫赫百年，圣眷在握，建千秋伟业，难免遭人嫉妒。放眼莘国上下，想把你这个相爷拉下马的人，不在少数。为官之道，在于谋人。上谋天子，下谋诸臣。上可入凌阁，入封神榜，下可油烹刀锯，毁家灭族。大德大善，大罪大恶，不过是一纸之隔。”
高则诚躬身垂首，虚心聆听。
高明话峰一顿：“当今天子，雄才大略，文治武攻，是个眼里容不沙下子的人。所谓君强臣弱，此时我儿需敛其峰芒。如今闲言已起，碎语遍京，为父之见我儿需外松内紧方可。”
“父亲，儿子想好了，如常上朝，不辩不解，任由旁人分说。圣上英明，必不会相信坊间那些无稽之谈。儿子如今担心的倒不是上边，儿子担心的是崔家。”
高明深看他一眼，点头道：“崔家虽不在野，却门生遍地。听说崔氏已暗下派人去了南边？”
“回父亲，三日前动的身。此事瞒是瞒不住的，崔家早晚要知道。再说崔氏的身子……”
高则诚没有再往下说。
京城流传他被老婆捉奸在床，老婆一气之下病重，但凡有些血性的人家，不闹上门才怪。
高家虽然世宦之家，官居高位，然只有他高则诚知道，没有崔氏一门在其背后明里暗里的支持，他这个相位坐得不会那么安稳。
父子俩对视一眼，均看到了彼此眼中的深意。
高明淡淡的看了儿子一眼，手微抬示意儿子坐下。
“如此说来，崔家必会派人进京。”
“父亲，正是！”
“听说崔家仍有几个待字闺中的姑娘。”
高则诚面色骤变，刚刚坐下的身子猛的站了起来。
“父亲，您的意思……”
高明暗暗留意儿子神色，一拂袖袍。
“我没有任何意思。我估摸着，这是你媳妇的意思。你需得记住一点，高家风光在人前，崔家显贵在人后。跟崔氏一门比起来，朱、何两家不值一提。”
……
高则诚出得堂屋，阴了许久的天终是滴起小雨来。冬夜细雨，虽不大，却密，夹杂着寒风飘落在脸上，只觉寒彻心骨。
近侍陈平把油纸伞替老爷撑起来，在其耳边细语道：“老爷，海棠姑娘问老爷……”
话未及一半，高则诚冷冷道：“告诉她，让她安份守已，此时一动不如一静。若再闹出祸事，别怪爷不念往日情份。”
陈平头一低，轻道：“小的明白！”
……
冬日的阴雨一下便是好几天，湿滴滴，冷嗖嗖，让人分外想念那暖暖的太阳。
高鸢尾立在廊下，一身银白色滚蓝边绣竹叶纹袄清雅而不失精致。纤指轻拂被寒风吹乱的发丝，愁绪无息无声。
一连三日高鸢尾往夕云院请安，嫡母称病不见，今日已是第四日了，再这般下去……
高鸢尾不敢深想。身上忽然一重，转过脸，原是紫薇把斗蓬披在她身上。
“小姐可要用些点心？”
高鸢尾摇头淡笑：“这会子，倒还不饿。”
“奴婢陪小姐在这廊下走走吧，在学堂里坐了半天，必是腰酸背疼的。”
“若听得精彩出，倒也不觉得腰酸背疼。”
紫薇吐了吐舌头：“也就小姐你听得头头是道，府里旁的小姐可是叫苦连天。”
“傻丫头，这琴棋书画与梅兰竹菊，松荷酒茶，箭玉善镜是一个道理，为的不过是修身养性。初学确是苦不堪言，若能沉下心来，便也有几分所得。入了境，便不是苦，而是乐在其中了。”
“三妹妹果然厉害。不仅琴棋书画尽得师傅赞扬，如今更连说出来的话，也带着几分禅语了。入境？出境？三妹妹越发的高深了！”
高鸢尾偏过身朝来人欠了欠身，笑道：“二姐！”
来人正是高家二小姐高锦葵，高锦葵比高鸢尾年长几个月，个子却与高鸢尾一般高。
“三妹若得空，往我院里走动走动。二姐最近新得了几两上好的茶叶，正好请妹妹过来品一品。”
紫薇侧目看了眼二小姐。
真是奇怪，往日下了课，二小姐与四小姐走得最近，偏这几日天天往小姐跟前凑，言语中带着一丝讨好，也不知道是个什么意思。
“大姐，你看二姐请三姐品茶，只丢下咱们俩个，大姐说该不该罚？”
清脆的声音骤然响起，不用回头，便知是高紫萼。
高茉莉因这几日忧心母亲的身子，没了心思与妹妹们明争暗斗，只淡淡道：“你若想喝，跟着三妹一道去便是了。姐妹之间，做什么那般客气。”
高锦葵淡淡一笑：“正是，四妹若想喝，只管跟着一道来，难不成做姐姐的，还不让你进门怎的？”
高紫薇想着何姨娘的交待，冷笑道：“罢了，几两好茶，妹妹还是有的。省得不请自来，讨了主人的厌。大姐，三姐，昨儿个何府送来一筐甘橘，妹妹呆会遣人给两位姐姐送些过去。”
高鸢尾忙笑道：“既是何府送来的，妹妹留着自个吃吧。”
高锦葵不置一词，她捋了捋耳边的碎发，眼波流动，边走边笑道：“四妹怎的不给母亲送些过去？母亲这几日天天吃着苦药，怕是嘴里淡而无味呢。妹妹平日里最是孝顺，怎的这回反倒把母亲给忘了？”
此言一出，高茉莉头一个变了脸色，目光在高紫萼脸上停留，悠悠道：“罢了，这个时节，柑橘也是金贵的东西，四妹留着自个吃罢。”
不等高紫萼说话，高茉莉甩袖而去。
“大姐，等等我！”高锦葵急行几步，跟在她身后凑了上去。
高紫萼在高锦葵手上只将将过了一招，便败下阵来。她瞬间低下了头，眼睛有些发红。玫瑰红灰鼠袄映衬着的小脸浮上了一层愁意。
高鸢尾上前接着她的话，笑道：“我是馋的，一会四妹不让人送来，我便派人讨去。”
高紫萼沉默了会，忽然笑道：“三姐，妹妹以前灵牙利嘴的，多有得罪，三姐大人有大量，别跟妹妹一般见识。”
“这是说的哪里的话？咱们姐妹之间，平日里口角，争闹最是正常不过，谁也不会往心里去的。”高鸢尾柔声道。
紫萼葱玉般的手指轻拍鸢尾的手，凑近了道：“三姐，别说妹妹不提醒你，二姐她的心思，大着呢。”
高鸢尾身子轻轻一震，诧异道：“这话如何说？”
高紫萼四下张望，把高鸢尾拉到角落里，似犹豫又似为难，张了几下嘴，才缓缓道：“我跟你说，夫人怕是难好了。朱姨娘出身高门，说不定……三姐，朱姨娘这人嘴巴可不大好，眼睛里除了那两个，可容不下旁人，三姐早做打算！”
高鸢尾看着四妹一溜烟的消失在拐角处，咬了咬唇，失笑摇头，忽又拧紧了秀眉。
夫人病重，府里上上下下都在暗下思量。她这个生母不亲，生父不爱，只一心依附夫人过活的庶女，该何去何从？
世人都说血浓于水，这条老祖宗传下的铁律在高鸢尾身上没有体现。打她从记事起，生母夏姨娘便不大与她亲近，即便两人独处一室，也没有别的母女那般亲密的言谈举动。
高鸢尾刚满周岁，夏姨娘便当着一府众人宣布，从今天后吃斋念佛，不问俗事，这一年，她彻底成了没妈的孩子。若不是她乖巧伶俐的在嫡母跟前奉承，这日子过得……
“小姐，小姐，大事不好了，朱姨娘在咱们院里闹起来了，小姐快去瞧瞧吧。”
高鸢尾来不及细想：“丛妈妈呢？”
青儿抹了一脸雨水，急道：“丛妈妈也拦不住。”
“作什么闹？”
“小姐，朱姨娘也不知道从哪里知道了那日吵架的事，非吵着要把那小蛮打出去。”
高鸢尾撩起锦裙，刚行两步，又转过身对紫薇道：“去帮我给谭嬷嬷告个假，就说我身子突然不舒服。”
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第二十二回 留不得
林西同学觉得自己这辈子，是不是与那扫帚兄扛上了，怎的接二连三的与它再度重逢。
她有些怀疑刚来的使粗丫鬟，没有好好的抚摸过它，使得它最近脾性有些个暴躁，动不动就窜出来挑衅寻事，越发的没了规矩。
今日林西同学刚把书房侍候好，见小月一个人在雨里清扫正院门口梧桐树下的几根枯枝，同情心泛滥，屁颠屁颠跑去帮忙。
哪知道人还没蹲下，直觉就有一股子杀气扑面而来。抬眼一看，只见一身暗红袄子的朱姨娘带着院里的几个婆子，撑着油纸伞，怒气冲冲而来。
林西与小月对视一眼，起身往边上靠了靠，规规矩矩的叫了声：“朱姨娘！”
朱姨娘看都未看两人一眼，冲进院子。
身边一个肥婆子高声道：“这院里，哪个是小蛮？”
平芜院众丫鬟、婆子听到声响，聚拢过来。
小蛮不明所以，走到朱姨娘跟前，只听得“啪”一声，那婆子抬起手就是一个巴掌。
小蛮何时受过这样的委屈？二话不说就与那肥婆子的撕打在一处。
朱姨娘一看，反了天了，正好边上有个小丫鬟拿着扫帚看热闹，一气之下直接从小丫鬟手里夺走了扫帚兄，朝那小蛮身上招呼过去。
林西也不知道身上哪根筋搭错了，居然身子往前一挺，一把夺过朱姨娘手里的扫帚，陪笑道：“姨娘消消气，这玩艺粗糙，别伤了姨娘的玉手。有什么话咱们好好说。”
事后林西回忆，这一刻她做出如此匪夷所思的举动，实则是因为某人的灵魂附体。这某人，除了醉仙居那一位好管闲事的，不作他想。
朱姨娘狠狠的瞪了林西一眼，一手插腰，一手指向跪在地上的丫鬟，身子乱颤。怒骂道：“下三烂的贱货，敢在背后说当家主子的坏话，你也不瞧瞧你有几条命。”
小蛮散着发，捂着半边微肿的腰哭诉道：“我没有说，我没有说！”
“没有，好，好，好，合着我是冤枉了你。丛妈妈，听说当日你也在场，你倒来说说看，这贱人说还是没说？”
丛妈妈弯着腰，腆着脸，笑得极为苦涩。
“姨娘，小丫鬟之间拌几句嘴，吵闹着玩，当不得真。”
丛妈妈避重就轻，隔靴搔痒的一句话，哪能打发得了正在火气上的朱姨娘。
“吵闹着玩？当不得真？”
朱姨娘音量拔高三分，“丛妈妈，你倒是很会说话啊！”
“你，你说，那日这小贱人都说了些什么？”朱姨娘玉手轻轻一抬，直直的指向了刚刚抢走了扫帚的林西。
诡异的一幕随之出现。
林西扶着扫帚，纤巧的身子一寸一寸的往下缩，往下缩，再往下缩，露出身后的人一张错愕的脸。
须臾，朱姨娘的手将将好指在林西身后，正瞧着热闹的小月脸上。小月的嘴巴瞬间张得可以塞下一个拳头。
我的妈啊，真是险啊！幸好当日老爹让我练了几天下腰，腰身才不至于那么硬。若不然，今日这一劫势必是难逃啊！
小月的胆子不比那林西大多少，憋红了一张嘴，吱吱唔唔半天一个字都没吐出来。
腊月见几个小丫鬟都吓住了，心头大恨。这是哪个杀千刀的大嘴巴往朱姨娘跟前嚼舌头？孰不知高府上上下下，就数这朱姨娘最是难缠。
她脸色不变，挺身而出道：“姨娘有什么话不防坐下来细说，这样吵吵闹闹的没的叫旁人看笑话。这丫鬟若说了什么对不住姨娘的事，姨娘只管打，只管骂，只别气坏了自个的身子才好！”
“正是，正是，姨娘进屋喝口热茶，这雨里淋着，寒气侵体，容易生病。姨娘金玉一样的人，何必跟个小丫�