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左苍狼一直守在屏风外，没有一点声响。慕容炎几乎都以为她睡着了，然而待沐浴之后出来，才看见她依旧笔直地站在外间。他很喜欢这种悄无声息，说：“你也累了，先歇着吧。”
左苍狼应了一声是，手脚利落地把浴桶清理干净，自己去了外间替他守夜。驿馆只派了几个粗使下人过来照顾他，但慕容炎这样的人，肯定是不会愿意这些陌生人碰他常用之物的。所以这些人几乎派不上任何用场。
他在床上躺了一阵，陌生的床，被褥什么的虽然都是新的，他却总是难以入睡。天还有些冷，他的房间里是最暖和的，外间还带着些寒意。左苍狼的身影透过雕花的木门，若隐若现地倒映其上，他百无聊赖地盯着那影子，慢慢地竟然也入了梦。
说起来，她也不过只是个陌生人，然而梦却平稳而安宁。
待再回到孤儿营，慕容炎便派了两位大儒到孤儿营上课。这些大儒来时俱都蒙着眼，可能来此的过程也不怎么友好就是了。慕容炎派人给左苍狼送了许多书，他一个月会过来两三次，每次他过来，所有的少年演武的时候都会格外卖力。谁都知道，这个人，能够决定他们的命运。
晨间，左苍狼是习惯练箭，也许是因为幼年山里打猎的日子，她的箭术非常精准。双臂也较一般少年更为强健，成年兵士所用的硬弓在她手里也不在话下。然而当慕容炎站在她身后的时候，一向百发百中的箭矢竟然怎么也对不准靶心，直接脱靶而去。左苍狼咬着唇，手心里都是汗。
她不敢回头看，甚至不敢去想身后的人是什么神情。再次拉弓的时候，身体微微颤抖。突然双手一暖，她微微一怔，发现一双修长温润的手自她身后而来，覆在她手背。慕容炎重新为她瞄准靶心，轻声说：“无论什么时候都不要慌张，心稳了，箭就会稳。”
那声音如此贴近，她几乎可以感觉到他的气息，就在耳边，余音绕梁，经久不散。左苍狼脑子嗡地一声响，似乎有无数火星四散迸溅。慕容炎说：“再来。”
左苍狼微微抿唇，强行镇定，再次一箭射出，正中靶心。慕容炎站在她身后，她射出的每一箭都带着无坚不摧的力量。慕容炎微微点头，转身离开。没过多久，冷非颜跑过来：“走，吃饭去。”
左苍狼收了箭，杨涟亭正等在前面。见她二人过来，问：“主上跟你说什么呢，靠那么近。”
左苍狼径直往前走，根本没有听见。杨涟亭看了眼冷非颜，冷非颜切了一声：“别理她，花痴左。主上跟她说一句话，她能回味一年！”
左苍狼这时候才回过神来，只是微笑。
如果他的一句话只是回味一年的话，那么此生剩下的其他年月，又该怎么办呢？
少年在慢慢长大，以前的衣服渐渐地小了。慕容炎每年都给他们做新衣服。但是这里的食物从来都是只有总人数的一半。所以每年总有许多人默默消失。饥饿是驱之不散的噩梦，青草嫩叶都可以充饥。
这一日清晨，慕容炎来到孤儿营，将“师父”们召集到一起，说：“他们之中很多人都不错，但是我只要最快的刀。所以他们之中，我只要一个。”
几个教官一怔，有人轻声说：“可是殿下，这些人里，属冷非颜武功最高。左苍狼……恐怕……未必能在她手下活命。”这些日子他对左苍狼比较特别，大家都看得出来。慕容炎缓缓问：“所以呢？”
教官们不说话了。
☆、第 5 章 强者
下午，孤儿营所有人被带到另一个地方。冷非颜左右打量，这里是个废弃已久的斗兽场，岩石开裂，石缝间乱草丛生，下陷的场中央，摆满生锈的铁笼。四周不时可见斑驳零乱的血迹。
看台之上，只有一把太师椅，慕容炎端坐其间，十多名侍卫身着黑衣左右排开，悬刀佩剑，眉目带煞。少年们大气也不敢出，慕容炎扫视左右，缓缓说：“当初带你们来到这里，我曾说过，我并不能救谁的命。我只能给予你们时间，让你们拥有重新选择命运的能力。现在，到了你们为自己抉择的时候。拿起你们的武器，为自己而战。我会带走最后活下来的人。”
少年们惊住，然而并没有时间给他们反应，“师父们”上前，由着他们各自选一件最趁手的兵器，然后将诸人二人一组，推入铁笼。冷非颜看了左苍狼一眼，左苍狼也在看她。
这里所有人之中，如果一定要以武力挑选一个最强者，活下来的一定是她。没有时间了，冷非颜被推进铁笼，她的对手握着一柄短刀，五指紧握刀柄，显得十分紧张。
冷非颜转头，又看了一眼左苍狼，拿起了一把短剑。左苍狼抬起头，看台上慕容炎正襟危坐，年轻并不大，却有一种与生俱来的威重。她略一犹豫，选了弓箭。
这个选择明显让所有人都觉意外，铁笼这样狭小，弓箭如何施展得开？
慕容炎饶有兴趣地看着场中，第一轮对决，为了具有一定观赏性，都是以弱对强。几个功夫拔尖的少年并没有直接遇上。冷非颜很快就解决掉了自己的对手，回头一看，杨涟亭也已经稳操胜券。他的功夫不算好，在这里顶多第六或者七，或许根本没有跟自己对上的机会。
她不知道是应该盼着他输还是赢，赢了又怎么样呢？不过也就是死在自己手里，或者死在别人手里的区别。可是……这是平生第一次视之为友的人啊！
她转头看向左苍狼，左苍狼的对手也并不强，但是她没有趁手的兵器，打得有些吃力。在笼中，弓箭确实无法施展。好在对手确实不算强大，虽然艰难，却还是得胜。
面对殊死相搏的对手，谁也没有留情的余地。尸体很快被拖了下去，胜利者有人喜悦，有人凝重。
没有休息的时间，胜利者很快又在笼中迎战其他的获胜者。左苍狼捡起前一个对手留下的兵器，是一把满是放血槽的匕首。第二个对手一进笼中立刻就捕了上来，左苍狼挥剑迎上，初春之日，天色阴沉，阴霾密布。风挟着雨，带来料峭的春寒，少年们头上冒着汗，稚嫩的双眸沾染了血色，如颠如狂。
场上的人在一个一个地减少，血染在刚刚冒尖的春草之上，并不鲜艳。到最后一轮，杨涟亭身上已经多处刀伤，冷非颜还算是完好。身上沾的血，大多都来自死去的对手。
左苍狼在笼中与她对视，冷非颜举起手中的兵刃，舌尖轻舔，卷去锋刃上的鲜血。
最后的对决近在眼前，杨涟亭被推入了冷非颜的笼子，冷非颜握刀的手微微擅抖，但很快镇定。一路走来，看尽多少生死？不想有同伴，不想有朋友，就是因为不想有这一刻。但是舍生取义的事，她做不到，于是便连多余的话都不想说。
她举起剑，一剑直刺。杨涟亭知道不是她的对手，根本没有反击，一味只是防守。左苍狼快速解决掉身边的对手，突然捡起了自己从带进来到现在从未用过的弓。
然后挽弓搭箭，箭矢如风，精准地穿过铁笼的缝隙。冷非颜本就面对着左苍狼，当下骂了一声，挥剑回防。然而左苍狼第二箭、第三箭很快接踵而至！
笼中空间狭小，何况她还要防着杨涟亭，躲闪不及间，被左苍狼一箭射中右臂。
场中一片静默，教官们偷偷看上座的慕容炎。慕容炎嘴角微扬，只见电光火石之间，左苍狼再次一箭射中冷非颜的大腿。她再次举箭瞄准，冷非颜骂了一声，扔掉武器，索性放弃了抵抗。
杨涟亭惊住，转头看左苍狼。左苍狼额间全是汗，衣服湿了又干，结成了白花花的盐霜。她的最后一箭，最终还是没有射出去。她放下弓箭，跪伏于地：“主上令我们自相残杀，无疑是想要获得最终的强者。可是……可是属下以为，人本就是各有其长。现在，武艺最高强的人已经身负重伤，不宜再战。属下斗胆，请主上留下我们，允许我等共同为主上效力。”
短暂的安静，所有人都看向看台上的慕容炎。慕容炎轻转着手骨韘，半晌，轻声说：“今日你等都十分辛苦，下去梳洗。”
场中的人都松了一口气，不多时候，笼子被打开，有人引着他们前去沐浴梳洗。冷非颜刚一出笼子，就怒骂：“卑鄙！”左苍狼斜眼睨她，还是杨涟亭上前，检查了一下伤口，说：“还好，伤得不重，找个地方我给你拔箭。”
冷非颜咬牙切齿：“你这就算赢了？不行不行，等老子伤好，我们换个地方再重新打过！”
左苍狼不理他，几个人随着侍从被带到一处别院，里面早已备好热水，旁边还有干净的衣物。不多时，更有侍女奉上伤药，杨涟亭给冷非颜包扎完毕，三个人各自梳洗。少时，重新出来的时候，再看彼此都觉得换了容貌。
白色的袍子柔软而垂顺，穿在少年身上，便如冬雪映梅花。门外有侍女进来，恭敬地说：“殿下请三位少主稍作歇息，夜间会有专人前来相请。”
杨涟亭立刻往雪白柔软的榻上一倒：“正好，累死我了，我睡会儿。”冷非颜倒在他身边，说：“左苍狼你给我等着，等老子伤好，非取你……”狗命两个字没说出来，她也睡了。
冷非颜靠在床头，不知道为什么，没有一丝睡意。思绪从当年的南山，第一眼看见他的那一刻开始，寸寸飘移。每一个有他出现的碎片，都是回忆的种子。他的神情、他的声音、他衣角的一条蜿蜒的纹路，他一切的一切，都足以回味千百遍，在黑暗或光明的河流里千缠百绕，长出花叶参天。
或许有路过的樵夫，看尽了枯荣，然后问：“为什么爱呢？”
可是在遥远的人之初，第一次心跳加速，第一次手足无措，第一次相思无寄，状若疯魔。谁又能说得清，为什么爱呢？
等到入了夜，慕容炎府上的总管王允昭亲自过来相请。冷非颜三人也都已经睡醒了。他经常跟在慕容炎身边，三个人也知道其身份不低，齐齐施礼。王允昭说：“别别，这次二殿下在千碧林为三位少君设宴，定会委以重任。在下不过一个府中管事，怎么担得起如此大礼。”
一边说话一边引着三人出来，外面就是马车。马车外面并不华贵，里面却宽大舒适。王允昭与三人同车，冷非颜先问：“王总管，我们以后要到二殿下府上做事了吗？”
王允昭满脸堆笑：“这个倒是说不准，也许殿下另有安排。”冷非颜点点头，说：“如果能不入府，还是不入府好了。我这个人随性惯了，不喜欢规矩太多的地方。”
王允昭笑眯眯地说：“二殿下尚未婚娶，府上人事简单，倒也没有这许多规矩。”冷非颜有些好奇：“殿下还没有妃子？”
王允昭把茶水给三人斟上，说：“还没有，不过殿下倒是已经订下一门婚约，想来喜事也将近了。”冷非颜看了左苍狼一眼，又问：“殿下已经订亲了？哪家的姑娘啊？漂亮吗？”
“是右丞相姜散宜的女儿，诶，三位少君自幼在孤儿营长大，想来对大燕人事还不太了解。以后如有机会，老夫再细细讲来。”
冷非颜点头，王允昭又向杨涟亭问了些杨家的事，说：“想来当初，杨玄鹤杨老太爷还为家母诊过病，没想到时过境迁，杨家会遭此大难。幸而一脉尚存，也算是苍天有眼。”
杨涟亭听闻他与自己祖上相识，顿时问了好些关于先祖的事。马车在夜色中疾行，两边是大燕国都晋阳城的夜景。左苍狼撩起车帘，王允昭不时给她们指点窗外的名景，这整个天地，没有一寸她所熟悉的地方。
车行多时，最后停在一处花繁泉清的地方。车夫把王允昭扶下来，三人也随即跳下马车。王允昭说：“三位少君，这便到了千碧林了，殿下已经等候多时，三位请随我来。”
三人跟着他，经过曲经深幽，但见樱花含苞，将绽未绽。空气里有一种微甜的馨香，远处群山如黛，有人弹琴，声入花林。小径尽头，早开的樱花层层叠叠攒满枝头，树下但见红泥小火炉，炉上温着酒。地上铺席设案，慕容炎坐在案边，身边并无其他侍卫。
三人走近，向他行礼。他将杯盏在沸水中烫过，用木夹夹出来，一边斟酒一边说：“坐。”三个人围炉而坐，慕容炎微笑，将杯盏一一递给他们，三人吃了一惊，站起身双手来接。
慕容炎示意他们不必多礼，先对杨涟亭说：“杨家被满门抄斩之后，无人收尸。我将其葬于南山之下。你若有意，可前往祭拜，重新修葺一下祖陵。不过毕竟案情不明，碑还是不要立了。”
杨涟亭泪盈于睫：“谢主上大恩大德！但是主上，我杨家乃是受人陷害！我爹是想要揭露闻纬书私通屠何部，私卖军马一事……”