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寻至蒹葭宫，却未有半丝气息，心中疑惑，仍出了皇宫。
取出信封，信上所写之人就在这净月城内，倒还便利。
当下便往信中所写之处而去。
到得地方，潜入房中，那人正在酣睡之中。
幽绝用脚将他踢醒。
那人见了来人，青色面具，猿面手杖，大吃一惊。
“取出你的兵器。”幽绝冷冷道。
那人却“扑通”一声跪倒在地，磕头不止，颤声道：“属下再也不敢了，饶命啊……”
“既如此，也不必兵器了。”幽绝道。
话音方落，一道白光闪过，那人脖子上鲜血迸出，倒于地上翻滚呼号，幽绝却已出了屋门。
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此时，榆儿与栗原刚从迟府出来。
“你说，这法子可行吗？”栗原向榆儿道。
“不知道。”榆儿道。
“这小子决心倒不小，也不怕掉脑袋，倒小看他了。”栗原道。
榆儿却未答言。
“怎么不说话？”栗原道。
“他虽然是事出无奈，但毕竟此事非同小可，只怕未必顺利。”榆儿道。
栗原闻言，亦默默点了点头，道：“是啊，看他的命数了。”
二人回至蒹葭宫，栗原自去。
榆儿来至软塌边，宁葭正睡着，脸上还带着些泪痕。
“三公主，醒醒。”榆儿推了推她。
宁葭并未睡得很沉，闻得她呼唤，睁开了眼睛。
“榆儿，怎么了？”宁葭道。
“我刚刚去见过迟凛了。”榆儿道。
宁葭闻言，立刻坐了起来，紧张地望着她，道：“他、说什么？”
“三公主，”榆儿望着她，轻声缓缓问道：“你、真喜欢他吗？”
宁葭却低头揉自己纱衣，没有答言。
“若要你舍了这皇宫繁华，从此隐姓埋名，做一对平凡夫妻，你愿意吗？”榆儿缓声问道。
闻她此言，宁葭忽然抬起头来，满脸惊愕地盯着她。
“迟凛去见过皇上了。”榆儿继续道。
“他、见父皇？”宁葭又吃了一惊。
“是。”榆儿点点头道，“好在皇上并没追究，不过……”
榆儿望着她，顿住不语。
“父皇、没有答应，是吗？”宁葭小声问道。
“现在，你打算怎么办？”榆儿问道。
“我、我也不知道……”宁葭低头轻声道。
榆儿又望了她一回，只道：“约的是明晚三更时分，你好好想想清楚吧。”
现了原身，趴于枕边睡了。
宁葭却抱膝坐于榻上，未曾入眠。
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次日早朝。
尚书丞周挺奏启州接连暴雨，以致河堤倒塌，水淹方圆百余里。
“启州自来水患多发，已命多栽植林木，怎么还有如此严重的水患？”永平帝蹙眉道。
“据启州刺史所报，每年皆按朝廷法令栽植，未曾懈怠。不过，今年暴雨连发，堤土松懈，致使有此一患。”周挺奏道。
“堤土加固工事三年前已命启州督促，可按期完成了吗？”永平帝道。
“已经完成了，不过……”周挺说了一半，顿住了。
“不过什么，但说无妨。”永平帝道。
周挺跪于殿中，向永平帝奏道：“因朝廷所拨款项有限，所以只修得上游一段，中游及下游未及修得。”
“不是已颁旨按启州知府所报足额拨放款项了吗？”永平帝道。
“启州知府所呈报的数额为朝廷拨放数额，确已足额下放，只是尚有地方款项，因当年疫病灾情耗去大量财力物力而无所出，所以只修得上游。”周挺奏道。
永平帝沉吟一回，向殿中众臣道：“启州水患，各位爱卿有何良策？”
“皇上，水患已成，当先疏通水渠，引水归流。”列中尚书令周云成向前奏道。
永平帝点点头。
“皇上，”丞相萧谨亦奏道，“水患祸民，百姓失其归所，衣食无依，当增设临时避难之所，开仓赈民。”
“丞相所言极是。”永平帝亦点头道，“左谏大夫，按方才所言，拟旨呈上。”
左谏大夫赵谦和领旨。
“令启州知府另拟防堤工事款项，加固中游、下游堤土，务必杜绝水患。”永平帝又道。
“是。”赵谦和等应道。
“周爱卿。”永平帝向尚书令周云成道，“此次款项发放及使用皆由你主持，并查阅三年前修造防堤的所有银两账目。”
周云成上前听旨，领了圣意。
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早朝后，永平帝单留了丞相萧谨。
晚间萧谨回至府中，与夫人说道：“皇上已定了三公主下嫁。”
“三公主……”萧夫人沉吟道，“也罢，若真有那么一天，希望皇上能顾念这一脉血脉……”
萧谨坐于案旁，忧思重重，沉默不语。
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萧夜珠与萧恒期在屋中对弈。
萧恒期，字子渝，去年刚封了户部郎中。
萧夜珠执黑，萧恒期执白。
“四妹棋艺果然有些长进。”萧恒期笑道。
“那是自然，我可是拜了名师的。”萧夜珠亦笑道。
“名师固然是名师，二哥的棋艺连学馆的陈先生也自叹弗如。不过，你要想学得他的得意杀技，还早呢。”萧恒期向她道，落下一子。
萧谨的二子萧恒峰，子义山，官封吏部封司，掌阶品、封命、朝集、禄赐、给假告身等。
育有一子，年方一岁。
“这、怎么会！”萧夜珠立刻站了起来，努着嘴道，“三哥，你干嘛这么狠，我这一块全丢了！”
“只是十几目而已，不必这么着急吧，这个角上你可占了我不少便宜了。”萧恒期无辜地道。
“那你就不能再让让我？”萧夜珠仍然不肯罢休。
“你呀，好胜怕输，怕是再好的师父也教不了你。”萧恒期摇摇头笑道，将方才落的一子拿了起来。
萧夜珠这才眉开眼笑地坐回原位，抢先落下一子。
“最近怎么都不见大哥回来？”萧夜珠问道。
萧谨的长子萧恒念，字长思，却是武将，封了宁远将军。
曾战迟越、明丹，也立了些功勋。
如今自在净月城中置了府邸另居。
“他、有些事务繁忙罢了。”萧恒期答道，眉间掠过一丝忧虑。
“小起和织舞也好一阵子没回来了，我想去看看他们。”萧夜珠道。
萧起和萧织舞是萧恒念的两个孩子，也是萧夜珠的侄子、侄女。
萧起九岁，萧织舞七岁。
“想去就去吧，明日叫了娘一起去。”萧恒期望着她温柔笑道。
“三哥也一起去吗？”萧夜珠道。
“不了，我明日还有些事。”萧恒期道。
二人又着了几子，一盘棋结束，萧夜珠大获全胜，喜上眉梢。
萧恒期整了整衣衫，自回屋中。
廊下却遇到管家萧诚。
“相爷有请。”萧诚道。
萧恒期便随他来至萧谨书房中。
“爹。”萧恒期叫道。
萧谨正立于书案前，却并未翻看何书，像是专程在等他。
“来了。”萧谨回身向他道。
萧诚便掩了门出去了。
“恒期，今日皇上已与我说了，要将三公主许配予你。”萧谨道。
“是。”萧恒期只道。
“三公主温柔和顺，希望你们以后能相敬如宾，别亏待了人家。”萧谨道。
“孩儿知道。”萧恒期应道。
“那就好。”萧谨道，“也没什么事了，你去吧。”
萧恒期便告退出来，仍自回屋中。
路过萧恒峰屋外时，听得屋内二嫂陶氏隐隐哭泣之声，悄悄走过。
☆、匕首寒光惊妖物
夜幕落下，月隐不出，满天繁星洒满青色的天壁。
承妃领了粉荷、绿缕并其他几个宫女来到蒹葭宫。
叫了三遍，梨花门才缓缓打开。
芳绮、芳容跪于地上行礼。
宁葭立于屋中，亦向承妃屈膝行了一礼。
承妃看她一身素衣，连珠花也未插得一枝，有些奇怪，道：“宁葭，这是要睡了吗？”
宁葭动了几下嘴唇，却没应声。
“是啊，三公主今日有些累了，想早些歇息。”芳绮在旁应道。
承妃望了望芳绮，仍回头望着宁葭，道：“夏日气闷，睡多了反而不好，不如陪娘说说话吧。”
“是。”宁葭轻声应道。
承妃便坐于杏花椅上，宁葭亦陪坐于对面。
“宁葭，”承妃道，“今日你父皇来过承静宫了。”
宁葭闻言，抬头惊望着她。
“宁葭，萧家三子与你性情相投，必能夫妻和顺，你就放心吧。”承妃望着她，缓缓道。
“娘……”宁葭唤道，“我……”
承妃起身走至她身侧，轻轻拉起她一手，柔声道：“皇上已与萧家说妥，过几日圣旨就会下了，你向来乖巧，不会让你父皇操心的，对吗？”
“娘……”宁葭唤了一声，又顿住不语，望着承妃，微微泪花自眼底泛出。
“好孩子。”承妃亦有些伤感，声音略带着些哽咽，“等你嫁出宫去，娘想见你一面，就难了……”
承妃将宁葭的头扶过，靠在自己怀中，缓缓道：“娘虽然生了几个孩子，但女儿却只有你一个，你可要常常回来看看娘，若是见不到你，娘这后半辈子，还有什么趣味……”
说至此处，泪珠滑落。
宁葭在她怀中也嘤嘤哭了起来。
见她如此，承妃反而安慰她道：“看娘说得太远了，离你出嫁只怕还有些日子呢，况且嫁得又不远，得闲了可以常回来，这会子这么伤心做什么。”
扶起宁葭脸来，替她擦干眼泪。
拉着宁葭仍坐好，与她说些闲话。
宁葭的话比平常更少了，只是偶尔答应一两声，有些神不思蜀。
承妃说了一回，便起身离去。
宁葭亦起身相送。
至梨花门前，同承妃一道跨出门来，直送至大红宫门前。
“娘回去了，你若疲累，就早些歇着吧，别乱走动了。”承妃说着，将眼深深地望着她。
“是。”宁葭轻声应道。
承妃转身出了宫门。
“娘！”宁葭忽然在身后叫道。
承妃回头望着她，道：“怎么了？还有什么事吗？”
宁葭默然望了她一回，却只摇了摇头，道：“没、没事，娘、你、走好。”
“好了，回去吧。”承妃向她微微笑道。
领着粉荷、绿缕等自往承静宫回转。
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宁葭回至屋内，芳容忙掩上梨花门。
“好险！”芳容拍了拍胸脯道。
宁葭坐回杏花椅上，望着那面海棠屏风发呆。
“三公主，你的东西、都在这个包袱里了。”
芳绮将一个藕色软缎包袱放于桌上。
“还有，这个……”芳绮双手捧着一个金色方盒向宁葭道，“也带着吗？”
宁葭拿过金色方盒，打开来，里面放着一个翠凤玉印。
印底刻着：“浣月国宁葭公主印”。
“芳绮，”宁葭凝视着玉印，轻声道，“我、究竟该怎么办？”
“三公主……”芳绮亦不知该如何回答。
“三公主，你要是今夜不走，就只能嫁给萧丞相的儿子了！”芳容在旁急道。
“以后，你再想见他，可不能了。”榆儿自海棠屏风后走出，向宁葭道。
回身看了看海棠屏风，道：“这屏风绣得不错，你要当嫁妆吗？”
宁葭亦起身来至海棠屏风前，望着朵朵浅粉海棠花，伸出手来，轻轻抚摸着片片花瓣。
当日自己对着这苑中海棠，一针一线绣着这千丝万缕的情形，仿佛就在眼前。
他在这海棠屏风前说的话，亦如在耳畔。
宁葭自袖中取出一把银白匕首，细细抚看，忽见鞘身上刻着一个“宁”字。
忙抽开刀身，见匕首柄下果然刻着一个“葭”字。
匕身现出，忽然散出刺眼的白光。
“啊！”榆儿立刻退出三尺远，运起冰墙，护住自身。
“快收了匕首！”一个男声喊道，栗原已立在榆儿身侧。
宁葭忙将匕身归入刀鞘。
白光收去，榆儿亦散了冰墙。
栗原冲上去，抓起宁葭手腕，脸上一反平常的戏谑邪笑，狠狠瞪着她，厉声道：“你为什么要害她？！”
“不、不是……”宁葭忙道。
“还要抵赖！你这匕首灌注了降妖法力，不就是想对付她吗？”栗原哼道，手上使出力道，宁葭痛哼一声，匕首便脱了手。
栗原将匕首接在手中，冷眼