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她的母亲周王氏不但善良细心而且很能干，大嫂郑桂花虽在产褥期，但仍不失长媳的端庄精明，弟媳赵宝珠俊俏温顺，看着很好相处。
家里四个侄子侄女，除了未满月的双禄，其它三个都对长生极感兴趣，幸亏长生天性童心未泯，倒也不嫌他们闹腾。
爹爹周厚纯身体健壮，浓眉大眼，中等个子，骨骼也比较粗大，母亲周王氏清秀苗条，五个儿女，长子周安生长女周巧生的象父亲，良生和玉生长得完全象母亲。
长生觉得自己是个例外，爹爹和娘亲谁也不象，就有些自恋地想，也许她是中和了两个人的优点吧。
也许是周家人确实真的心疼幼年离家的二女儿，也许是礼物见了效，一家人对长生表现得极为友爱亲热，刚回家这几日，无疑是过得极为舒心的，长生忽然觉得自己的运气开始好转了，做有人疼有人爱的周家二女儿，比做步步惊心的宫女长生好多了。
第22章 推销剩女
在家歇了两天，熟悉了一下情况，长生在周王氏的带领下开始了走亲访友的日子，先挨家看望了村里同宗的长辈，又看望了姑母周厚贞和一些远亲，不等她喘口气，又要去舅舅家小住，说是外婆王崔氏整天在家闹着要见她。
长生倒是愿意去舅舅家，因为一路同行，她对这个舅舅最信任，可她实在太累了，每天见一些陌生的人，听她们说着或真或假，或奉承讨好或妒忌讥讽的话，她烦得很。
在宫里天天都要应付这些，回到家还得这样，长生忽然明白，这个略为封闭的村子和宫里一样也有人情事非，这个家也和她前世只有姐妹二人的家是不同的。不是每个人都象娘那样疼爱她，也不是每个人都象妹妹周玉生那样单纯质朴，她并不能随心所欲。
不过她最担心还是自己根本不知道长生以前的事情，担心在有心人面前露出破绽，还好，周王氏是个细心的人，生怕长生走时年幼记事不清失了礼数，每到一家都先要介绍一番，顺带提一下以前的事情，因此长生都巧妙地应付过去了，并没有露出什么破绽。
周王氏替女儿梳好头发，欣喜地打量着她荆钗布裙遮不住的容颜，又看长生满脸不乐意的样子，也明白千里跋涉刚进家里，让她天天探亲访友，周旋在一大帮子不熟悉的亲戚族人中间，实在难为了她。
可不这样怎么办？真正疼爱孩子的父母，总要为孩子的终生做打算，她的长生虽然招人喜欢，可年龄实在不小了，总不能留她做老姑娘。这几年自己还有精力，又掌管家里，为女儿打算也方便些，等以后老了儿媳掌家或者自己去了，谁能为她考虑得这么周全？
“娘，我累了，再说我八年没回家，和人家好陌生，都没话可说！我知道舅舅对我很好，并不是我不愿意去，能不能歇几天再去？”长生终于出声抗议了，虽然她回家后处处顺着母亲，但也实在受不了了。
周王氏按她坐在方凳上，叹了一口气：“娘明白你的心思，可娘也是无可奈何的。你今年已满二十岁，终身大事再不能拖了，娘还想趁着自个能作主，风风光光地把你嫁了，玉生两年前开始准备嫁妆，她针线活好，所有的嫁妆都是按双份准备的，虽然你这些年不在家，但该做的嫁妆一样没落下。”
长生心里暖暖的、酸酸的，她喊了声“娘”，就把头埋在周王氏的肩窝里，周王氏轻轻地抱住她继续说：“娘带你走亲窜户，一来你八年未归家，也该和长辈们见面，二来也是为了让大家看看你有多出彩，只有美名在外，才能引起别人的注意，前来提亲的越多，咱们挑选的余地更大，娘是怕你所托非人受委屈。”
原来是赤裸裸的推销自己。虽然长生暂时还没考虑过嫁人，听了这番话也深深地感动了，也只有母亲才能为自己的孩子考虑得这样周到吧。
“你舅母娘家亲戚众多，也有不少有能耐的，娘想让她见见你，替你扬扬名，再说你外婆实在太想你了。你若实在不想去，我让玉生去报个信，明天再去也行，今天就歇歇吧！”
想起舅舅不远千里自个掏路费来接自己，一路对自己真心实意的呵护，还有言语中外婆对自己的疼爱，长生想了想说：“没事，我就今天去吧，多年不见，我也想外婆了！”
正说着，王春发就来接了，带着一身的寒气进来说：“娘怕长生走累了，特意让我过来接你们！“
这下不去也不行了，周王氏嘱咐玉生留下帮助做家务，带了七岁的双福和四岁的双喜坐上马车一起去了。
这一带虽然有山，所幸山不大沟也不深，有点象丘陵地带，道路并不难走，人烟也不算稀少，只可惜比较干旱少雨，找不到山青水秀的感觉。最初的新鲜感和兴奋感过后，长生有些怀疑，自己真能在这个荒凉闭塞的地方生活一辈子吗？
王春发对长生的疼爱是实实在在，这次出门他也看到了位于高寒偏远的家乡和长安附近繁华富庶之地的区别，虽然嘴上没说，心里很明白长生新鲜感过后，不一定还能适应曾经生活了十二年的家乡，何况此长生已非彼长生。
一路上，他不停地安慰着：“舅舅知道你在长安习惯了，回家后不一定能适应这里的生活，你放心吧，以后在家闷了就过来住一段时间。舅舅跑车十天半个月就去一次云州和朔州，有时也去晋阳，方便的话带你和你表妹一起逛逛。”
“知道了！舅舅，还是你最懂我的心！”长生脆生生地应了，心里欢呼雀跃，这大概是她回家后听到的最让人高兴的话了。宫里最苦的就是禁锢二字，她受够了，好想自由自在随心所欲地四处游玩，虽然唐朝对女子的约束要松得多，但出门还是不容易，有舅舅在，她就有机会出门闲逛了。
已经懂事的双福这几天和长生已经混熟了，他满脸羡慕和肯求地拉着长生：“二姑姑，带上我好吗？我还没去这么远的地方！”
四岁的小丫头双喜可怜巴巴地眨着眼睛，奶声奶气地说：“二姑姑，双喜也想去，双喜会很乖很听话的。”
长生呵呵地笑了：“好的，姑姑答应你们，方便的话就带上你们一起去！”
虽然是第一次见面，但舅舅家人口有限，长生还是非常准确地认出了每一个人，爱心拳拳的外婆，精明而世故的舅母，象山花一样丰艳却不太安份的表妹，各怀心思的表哥表嫂，谁也不会怀疑她不是那个十二岁离家入宫的小长生。
让长生没有想到的是，白发苍苍、满脸沟壑的外婆抱着她哭过看过以后，她第一句话就是：“好闺女，你可回来了，自从你满了十五岁，外婆天天怕你嫁不出去，你刚捎信说要回来，我就四处托人给瞅婆家，有好几家听着都不错呢，你不要怕羞，好好挑一个！外婆止不住什么时候就去了，亲眼看着你嫁了才放心！”
第23章 终身大事
外婆王崔氏仔细地给长生母女讲了她物色的几个好婆家，全是费尽心思从十里八乡精挑细选的，长生又感动又悲哀，真没想到自己的年龄居然大到人人怕她剩下的地步。
一个是杀猪卖肉的，年三十岁，家有二老，老婆死了，只留下一个十岁的女儿，镇上有一院房子，还有一个卖肉摊子，外婆说年龄大点会疼人，虽是填房，等生了儿子谁敢小觑？不但能住到镇上，而且以后天天有肉吃。
一个是贩卖粮食的脚商，年二十六岁，父母早亡，因无人张罗所以没有娶妻，这些年贩粮攒下一份家业，盖了三间大瓦房，想娶妻生子传续香火。这个王崔氏最满意，家境不错，年龄合适，不用伺侯公婆，不用做后母，嫁过去两碗一个瓢、直接就当家，最重要的是，遇到饥荒也不会饿肚子。
一个是殷实的庄户人家，今年刚二十二岁，家中就他一个独子，有三十亩地一头牛，一院子大瓦房，因妻子不能生养让公婆给休了，嫁过去不为吃穿发愁，男主是朴实的庄户人，只需生养孩子服侍公婆就行。
“长生呀，这些都是外婆十里八乡地托人问寻的，年龄又不是很大，吃穿又不愁，你实在不小了，不敢再耽误下去了。放心吧，你外婆不是古板的人，这三个人你挑中那个都成！”
长生哭笑不得，真没想到，在别人眼里，她一个做过宫奴的剩女，能嫁入这三户随意一家，都是烧了高香，可她今生都不可能嫁到这样的人家。
不是她不想嫁，她回乡就是为了觅得良人成亲，好好地过一世。前世曾在大学时有过一场初恋，随着毕业烟消云散，今世还不识爱情滋味。她自知在这个世界不可能好好地谈一场恋爱，但她最低限度也要嫁一个可心的人，虽然可心二字没有确切的标准，她心中也没有固定的概念，但绝不是外婆说的这几个。
无法想象，自己和一个油污腥气的杀猪卖肉之人或者一个挑着担子奔波在风雨中的粮贩子共同生活，或者为一个日日下地劳作的农夫生儿育女养猪喂鸡。真要计较起来，这些人的条件没一个能及得上高守仁，她都能舍得了他，哪里肯愿意嫁给这些人？
她前世是中文系毕业的高材生，又一直生活在大城市里，虽然穿越成宫女，这八年也是在华丽奢侈极重歌舞辞赋的大唐后宫中度过，她不可能嫁给一个大字不识的粗人，一辈都象娘亲一样每天睁开眼就做饭洗衣养猪喂鸡带孩子，她不愿蹉跎了青春，更不想委屈了自己。
可面对外婆的好意，又不能明着拒绝，只能先拖着。她把一对金灿灿的耳环亲手给王崔氏戴上，满脸感动地说：“还是外婆疼我，为我操碎了心。不过长生离开外婆和娘八年了，还想好好做外婆的乖孙女和娘的好女儿，实在舍不得嫁到别人家！”
王崔氏虽然年纪大，但并不好糊弄。“傻孩子，说什么话呢，你嫁了人就不是我的乖孙女和你娘的好女儿呢？知道我为你操碎了心，就赶快挑一户定下来才是正理！”
周王氏看到了长生满脸的不愿意，赶紧解围：“娘，你不要急，咱长生多好的孩子呀，还愁嫁不出去？这几天求亲的人不少，条件一个比一个好，我回去再比较比较，打听清楚再做决定如何？”王崔氏这才善罢甘休。
絮絮叨叨说了一天话，本来王崔氏是一心想要留长生住几天，周王氏看出女儿根本不想留下，就哄骗母亲说要赶紧回去做嫁妆，万一找到合适的人家怕来不及准备，结果被母亲一顿好数落，埋怨她不听自己的话，没有早些为长生准备嫁妆。
埋怨过后，她还是放母女俩回去了，在她看来，准备嫁妆是一件大事，长生没有多少时间可拖，将来成亲嫁妆拿不出手，是要被婆家人轻视的。
一路上长生苦着脸，好心情破坏完了。周家虽有娘在，但也护得了一时护不了一世，没有人肯把女儿养老，她这个年龄更应该找个归宿，可是举目茫然，谁才值得她托付终生？
心里忽然难受起来，她辛辛苦苦回到家，原来回家也有回家的烦恼，若不称心，不如不嫁，长生打定主意还是先熟悉一年半载，等到自己完全能够适应家乡的生活，并愿意在此生活一辈子之后再论嫁事。
“长生，怎么呢？不要怪外婆，她是真心为你好。你放心，娘心里有数，她挑的那些人看起来不错，但都是粗人，娘觉得配不上你，别急，咱慢慢挑，一定要给你挑个满意的！”
“娘能不能答应我，先不赶我出嫁？我真的想好好在自己家里住上一段时间，真的不想这么快又离开娘！”目前，她只能暂时寻求母亲的帮助。
周王氏立即心软了：“好好好，可怜的长生，娘答应你。不过如果有条件确实好的，还是先定下亲事，以后再成亲都行，可别错过了好姻缘，娘总不能留你一辈子！”
长生点点头，只要先拖着就行，以后再做打算。
外面赶车的王春发嗔怪地说：“姐，你糊涂了，聘什么样的人，为什么不问问长生的意思？她又不是小孩子，还是先问她怎么想吧！”
周王氏连连拍自己的脑门，懊悔地说：“我这些天急的，天天托人给长生找婆家，却唯独忽略了长生的意思。你说的对，自己挑选虽与礼不合，但嫁人是一辈子的事情，马虎不得，那些虚礼就不讲了！”
转过身满脸慈爱的问女儿：“告诉娘，你想找个什么样的？娘会千方百计让你遂愿！”
事到如此，也没什么可害羞的，与其整天被人唠叨着挑选夫家，不如提提自己的条件，找得到这样的人是她命好，找不到她正好有理由保持单身。
长生想做出害羞的样子，想了想还是算了，太做作了，到底不是小女孩。就调皮地笑笑：“娘，你说女儿生得怎么样？”
“这孩子，我家长生当然生得好，要不然当年也不会被选进宫。不过对