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玉生应声出去，长生扶过娘亲，擦去她脸上的泪痕：“娘可是为镯子的事生气？娘别气了，什么也没娘的身子要紧。爹和哥哥说的对，就是长生在家，他们要我也会给的，何况镯子已经送给玉生，就该由她做主。太平盛世，买房买地最划算，有这么好的事哪能错过？镯子再贵重也不比吃饭事大，田地可是要供一家大小吃饭的！”
周厚纯愣住，脸上有些挂不住，迟疑了一下问：“你都听到了？”
对于这个离家八年只见了聊聊数面的女儿，他一向并不亲近，今天又做出这等事，虽然巧言为自己辩解，但若闹将开来让外人知道，他还不得被人戳着脊梁骂一辈子，本来他今天筹到二百两银子买了那块整地，许多人都妒恨的不行了，恨不抓住他一点错大肆诋毁一番才舒坦。
长生仍是波澜不惊：“是玉生给爹娘烧炕时无意中听到的，还请爹娘不要怪罪，也幸亏她告诉我，要不然我还不知道爹娘为这点事闹不愉快。”
周王氏看着女儿受了莫大委屈却隐忍的样子，狠狠的瞪了丈夫一眼，拉她坐下，却不知说什么好。
周厚纯没想到长生不但没有问罪，还给他台阶下，倒真的羞愧了，装模作样的地说：“安生这该死的东西半天不见过来，我去看看！”
长生按他坐下：“爹不用去了，大哥会来的。不是长生太在乎一只镯子，再珍贵的东西也比不过爹娘的养育之情，只是这只镯子是宫里的干娘送的，她对长生有莫大的恩情，没有她我早死在深宫了，所以才舍不得。事已至此也就算了，干娘的恩情我记在心里就行。长生还记得小时候饿肚子的痛苦，全家人吃饱饭才是重要的。”
其实饿不饿肚子，她也是猜的，听周嬷嬷说自己进宫时面黄饥瘦，那些年刚好兵荒马乱，大多数穷人都吃不饱，周家孩子多又都年幼，肯定要挨饿。
正说着余光瞥见周安生悄悄地进来站在一角，听了这话似乎有些激动：“对对，长生说的对，那些年因为战乱，常常吃不饱，有一次我带你和巧生去挖野菜，挖断了一只又粗又大的长虫（蛇），你俩吓得大哭，我本来也很害怕，却实在饿得发慌，觉得死物也没什么可怕的，就剥皮剖腹找来些水洗干净，骗你回家取来火折子，就在野地里把蛇肉用棍子穿着烤熟我们三个饱饱吃了一顿，虽然没油没盐，但是味道香极了，到现在也没告诉爹娘，你还记得不？”
长生当然不记得，只做感动的样子顺着他的话说：“记得！当然记得！大哥对长生的照顾，我都记得！”
周厚纯终于找到了缓和关系的切入点，呵呵地笑了起来：“也是，从小一起长大的兄妹，砸断骨头连着筋，有什么忘不了的过节？我和你娘辛苦了这么些年，总算把你们都拉扯大了，你们已经娶的娶嫁的嫁，玉生也聘了人，以后大家留意给长生好好找个婆家嫁了，也算我和你娘了结一桩心事。”
周王氏也想起了小时候养儿育女的艰辛，看着三个齐整的儿女，心里略好受了些，瞪了丈夫一眼：“你现在才想起长生的终身大事？我前些天带她走亲戚拜族人，就是想让人看到咱们长生是个多好的孩子，好女百家求，提亲的人多了才能挑到好的！”
周厚纯得了大便宜又成功化解了风波，父慈子孝，心情极好：“好好，一定要留意挑好的，别委屈了长生，现在都去吃饭吧！”
“且慢！”
长生发话了，周厚纯父子俩不安地看着她，以为她改变主意不肯善罢甘休。长生淡淡地笑了：“一只镯子虽不算什么，却太亏玉生了，现在说起来，家里人人我都送了见面礼，只有玉生没有，这怎么行？”
说完摘下金耳环，拔下金钗，就要给玉生戴：“姐姐的首饰里，就只有这两样值钱的了，送与妹妹权当补偿吧，以后嫁人也风光些，爹！娘！哥！你们说是不是？”
周厚纯和周安生同时愣住了，他们以为长生不肯善罢甘休，却没想到她大度如此，一时脸上的表情极为复杂。
温顺的玉生却固执起来，坚决不要，周王氏眼圈又红了，拉住长生的手：“你总为别人着想，那你呢？玉镯子换了地，金的再给玉生，你只有银的，你以后嫁人怎么办？这个家不能太亏你了！这些你留着，你送我的那对金耳环给玉生就行，娘老了，不用戴这个！”
长生坚称那是她给娘亲的一点心意，不许她送给任何人，正相持不下，周厚纯插话说：“你的耳环是闺女孝敬的，就留下吧，长生的心意若不领，她又不依，这样吧，金钗长生自个留下做陪嫁，耳环送给玉生，人人都有份，不是最好？”
长生点头同意，却坚持把金钗给玉生插上，金耳环自己留下，因为金钗份量要比金耳环重得多，玉生是她心爱的妹妹，没什么舍不得，她若真的出嫁，还要暗地里送她几样好东西压箱底。可玉生坚决不要，两人一时相持不下，最后周王氏只得发话，金耳环给玉生，金钗长生自个留下。
周厚纯羞愧的同时，也松了一口气，正待招呼一家人去吃饭，被骂走后一直未露面的周良生义愤填膺地出现在门口。
“人人都有份？二姐的东西，你们凭什么人人都有份？我站在门外听半天了，你们这样做不觉得太亏二姐了？只知道把她留在宫里赚银子，谁管她的死活？她捎信要回宫，你们没一个人去接，还死活拦着不许我去，要不是老舅，止不住她现在什么样，抢她的东西倒一个比一个积极！”
刚刚平息的风波又被良生挑起，周厚纯恼羞成怒：“你这个不孝子！胡说什么？你姐姐孝敬爹娘的东西，怎么叫抢？一家人好吃好喝地供着你，什么粗活也不让你做，让你专心读书光宗耀祖，你还如此指责我们？”
说着耳刮子就要抽过去，被周王氏和周安生死死拉住。长生心里欣慰极了，有良生这句话就足够了，周家的男人总算有一个靠得住的。
第29章 有言在先
长生上前一步隔开良生和周厚纯：“好弟弟，自家人莫要计较，就按爹说的办，我的心意确是如此。这件事以后再不要提了，你是块读书的料子，以后好好读书。”
说着拉过玉生：“你和良生先出去，我有话要对爹娘和大哥讲！告诉嫂子孩子们挨不过饿先让他们吃了去睡，咱们等会再吃。”
良生点点头，愤愤不平地瞪了爹爹和大哥一眼，拉着玉生出去了。长生转过头看着父兄紧张的样子，心里有些好笑，既然做了，还怕人责问？镯子她不追究，但是一定要让他们知道搜衣箱和包袱的行为有多让人寒心。
“爹、娘、大哥，长生回来好几天，怕犯了皇家忌讳给家里招祸，一直没有对你们讲我在宫里一些事，有些事其实应该让你们知道。”她在三个人好奇的眼光中慢慢开口了。
深宫为奴八年，经历了太多的事情，最难忘的是八年来她的包袱被搜了不下五六次，其中有两次是仇敌为了陷害她设下的局，都差一点点就要了她的命，虽然侥幸逃生，可是那种恐惧和生死一线的感觉却一辈子也忘不了。
第一次是和她一起入宫的黄天香为了陷害她，弄来她暗中投靠宇文昭仪的死对头马婕妤的物证，设法藏在她的箱子底下，其实不过是一只荷包装着一只金镯而已，只是这只荷包上绣着马婕妤的心腹掌事宫女秋娟的名字，很容易让人误以为是马婕妤赏她的。
做主子的，能够容忍奴才贪婪懒惰嘴馋等小毛病，却最恨奴才不忠。何况宇文昭仪因为马婕妤比她更年轻漂亮，夺了李渊的宠，恨不得食其肉剥其皮，如果被她发现，根本不容辩解就会活活打死她。
她那时还不知人心险恶至此，绝不会想到黄天香会为了小小的过节就设下这样的毒局取她性命。几天后，黄天香向宇文昭仪暗中告发说春华宫里有人不忠，给马婕妤私下传递消息，想捉住宇文昭仪的错在皇上面前诋毁她。
宇文昭仪大怒之下，喝令细细搜检春华宫，幸亏极得宇文昭仪信赖的掌事姑姑画琴心思缜密，明白很可能中了别人的圈套，就巧言劝住，并私下告诉关系亲厚之人细细检查自己的屋子，莫被人放了东西。
长生开始不信，见别人都如临大敌，这才把自己所有的东西都翻了一遍，等到发现藏在箱子里的罪证，方才明白，自己已在生死关头打了一个转。
虽然有怀疑的人，她还是不能相信对方为那么一点事就会置她于死地。为了查个清楚，她和关系最为亲厚的菊香商议之后，装作毫不知情的样子，把荷包复又照原样放好，暗中盯紧动静。
几天后，发现果真是和她一同进宫的三等宫女黄天香悄悄取走了东西，当时非常震惊。因为她和黄天香并无深仇大恨，只不过同乘一辆车入宫时，她看到黄天香头上爬了几只虱子，从未见过此物的她忍不住惊呼了一声，没想到便被黄天香恨成这样。
黄天香极善于掩饰自己，人前待她一团和气，她还以她早就忘了此事。谁知她却趁自己不防备的时候，抓住宇文昭仪的心理设下这个毒局，幸被画琴无意中化解。
她暗中细细调查，又知道黄天香曾经也看中司寝的位子，下了许多功夫却败给自己，后来同菊香争司妆的位子又败了，到现在还是三等宫女，就恨死了自己和菊香，千方百计要值她们于死地。
她和菊香直觉这种人不会这么善罢甘休，就处处严密防备，叮咛信得过的人盯着。
果然过了一段时间事情平息后，有人看见黄天香又寻机进了她的房间，细细一搜，居然在床底下搜出一个诅咒宇文昭仪的布偶，顿时又气又怕，宫里极为忌讳这个，宇文昭仪尤甚，若被发觉必死不可，她们居然再一次想置自己于死地。
看来不除了她，自己和菊香在春华宫永无宁日，指不住哪日稍不小心就被害死，而离开这里是不可能的，除非去杂役局做苦力。和菊香商量之后，两人暗中设法把布偶复又塞到黄天香的床底下，然后静待事态发展。
三天后，黄天香观察她神情无异，以为无人发觉，暗中使人向宇文昭仪告发，宇文昭仪怒极搜检整个春华宫，却从黄天香的床底下搜了出来，严令立即杖毙。
黄天香做梦也没想到会是这种结果，不容辩解就被堵住嘴拖到当院就打，打的血肉模糊昏了过去又被泼醒，长生却发现她直勾勾地盯着另一个二等宫女司膳李茹，恨不得吃了她，就假做上前探她有没有气，取出她口中塞的布团。黄天香无比怨毒地指着李茹，只说了句“都是你害的”就咽气了。
别人都不明白她的意思，只有她和菊香看着李茹恐慌的样子明白这件事的幕后黑手其实是她，她一直极为妒忌自己和菊香生得美貌又深得主子倚重。正当她和菊香寻思着如何对付李茹的陷害，黄天香的惨死吓坏了李茹，没多久变得精神恍惚言语混乱，被宇文昭仪厌弃发落到冷宫服侍罪妃，后来疯颠而死。
长生多少年也忘不了她们惨死的样子，可她并不觉得自己做错了什么，如果如果惨死的不是她们，就是自己和菊香，她们不过害人不成反害己罢了。
也是从那以后，每当她听到搜检哪宫哪院或者谁的屋子，就忍不住心惊肉跳，要说她怕什么，莫过于怕这个。
乡里虽穷，民风纯朴，人心简单，哪里听过这个，周厚纯父子三个满脸的惊惧，周王氏惊混不定地含着泪一再说长生受苦了。
长生满意地看着父兄的表情，他们确实是被吓到了，以至于完全没意识到长生的用心。“爹、娘、大哥，此事涉及皇家宫帏私密，你们听过就可，万不可说漏了嘴，小心给咱家招来大祸！”
看着他们连连点头，长生话一转：“爹爹和大哥听了之后可否明白长生为什么最怕被人搜包袱行礼？因为在长生在宫里受够了，虽然每次都侥幸从阎王殿里打个转回来，却实在是怕极了，一听到这种事就几天几夜睡不着，好不容易挣得命出来回了家，只为在自个爹娘面前平平安安的不再受这种罪！长生有言在先，若以后在家里还受这种罪，我哪怕讨饭也要离开这个家！”
父子俩这才明白自己做的事有多过份，周厚纯狠狠扇了自个一个耳光，周安生流下了痛悔的眼泪，长生目的达到，也就原谅了他们，毕竟是骨肉亲人，何况这个家是她目前唯一的依靠。
第30章 村姑生活
第二天早上，外面天还黑着，长生已经习惯性地醒了，温热的火炕、柔软的被褥，粗瓷瓶里的菊花散发着浓郁却不张扬的香味，这个家还是很温暖很安宁的。
那件事说过去就过去了，相信父兄二人绝不会再做同样的事，长生也绝不会再提，总是一家人，总不能揪住不放，玉镯再贵重，也比不上