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果然，刘秀就把诸将与王郎通信的信件，全部烧了精光。烧完以后，就派人向长安报告北方战况。很快的，刘玄诏书到来，封刘秀为萧王。同时，命令黄河以北的所有部队，全部复员。
还没说完呢。刘玄诏书里还说，命令刘秀跟有功官员，全部返回长安。另行任命幽州州牧，上谷郡与渔阳郡太守，通通被撤换。
只要不瞎眼的人都看得出，刘玄诏书暗藏玄机。刘秀当然没瞎，他全看出来了。
归根到底，刘秀不过是刘玄盘上的一粒王棋。在北方的棋盘上，刘秀下赢了王郎，也就宣告他的价值利用，到此可以靠一段落，束之高阁了。所以，刘秀深刻明白，如果真听刘玄诏令，这一趟回到长安，必定是凶多吉少。
但是，刘秀并不急着回长安，而是住进了邯郸城的故赵王宫里。在这里，他自由如风，他很珍惜这稀有的美丽日子。
有一天，刘秀正在王宫午休，突然闯进一个人。刘秀睁开一看，原来是耿弇。耿弇好不容易说动老爹出兵，拿下邯郸城，功成之后，老爹的上谷郡太守竟然被刘玄撤掉。如果没有猜错，他今天是来倒他肚子里那一堆苦水的。
耿弇对刘秀说：“我想单独跟你谈谈。”
刘秀把左右支开。这时，耿弇接着说道：“我方官兵死亡太多，请允许我回上谷补充兵马。”
刘秀微微一笑，说道：“王郎已经被斩，邯郸已被我们拿下，黄河以北，一片太平，请问，你还回去补充部队，到底想干什么？”
耿弇说道：“王郎是死了，可是混乱才刚刚开始。举目天下，有数十造反集团，各自为营，拼抢地盘，打得你死我活。每个造反集团，都有几十万人马，有的甚至超过理万。此时此景，刘玄却让我们全部复员，绝不可以听从。”
刘秀眯着眼睛听着，耿弇接着说：“我相信，仅凭刘玄之力，是不足以抵挡住这些造反集团的，不须多久，他肯定崩溃！”
这时，刘秀突然睁开眼睛，跳下床来，指着耿弇叫道：“你说这是什么话，信不信我叫人拉你出去斩了？”
耿弇很镇定地说道：“大王厚恩待我，我才掏出心里话的。”
刘秀笑笑道：“我吓唬你的。接着往下讲吧。”
好了，耿弇终于把深藏于心里的话，全部倒出来了。他这样给刘秀分析道：王莽新政无道，百姓思汉如潮。如今，刘玄登基，百姓生活反而不如新朝时候，又不得不思王莽了。就此，我可断定，刘玄根基不稳，不久必败。
天下大乱，百姓思明君似渴。所以，现在真是大王您放开手脚，建功立业的黄金时代。只要你以仁义之号，发布文告，天下必定归你。千万别错过这个绝佳机会，让天下落入外姓人之手。
继邓禹，冯异之后，耿弇是第三个力劝刘秀自立的人。顿时，刘秀内心深处，犹如卷起了一阵狂潮。回去是凶，犹如虎落平阳，鸟入牢笼，不如就此搏一把。
于是，刘秀决定向刘玄打报告，说黄河以北还未完全平定，他还不能回去。同时，军队还不能复员。
刘秀没有冲动，立即宣布自立，而是像一条龙继续潜伏起来。他知道，苍天还欠他一个机会。只要机会一到，他即刻飞龙冲天！！
二、扫荡北方
出来混，胆子重要，脑子更加重要。显然，刘秀脑子是够用的。他要想站稳脚跟，就必须开辟自己的地盘，这就是所谓的革命根据地。而广阔的北方大地，是他最后展翅冲天的好基地。
然而，北方形势不容乐观。正如耿弇所言，王郎死后，北方混乱不是停息，而是刚刚开始。在王郎之后，一夜之间又冒出数个造反集团。这些集团，大大小小，两只手掌是数不完的，人数加起来，约有几百万。
这数百万乱民，犹如蝗虫压向大地，密密麻麻，所到之处，必是抢夺奸杀，简直乱透了。
刘秀认为，当前之急，就是扫荡这帮乱民。
而实施扫荡行动之前，必须解决三个人。这三个人，就是前面所说的，由刘玄任命的幽州州牧，上谷郡长和渔阳郡长。很明显，他们是刘玄派来扼制刘秀的杀手。所以，当刘秀向他们征兵扫荡乱民时，他们睬都不睬。此三人不睬，别的郡县也在观望着，工作相当被动。
刘秀把两个人叫到面前，一个是耿弇，一个是吴汉。
吴汉，字子颜，南阳宛人，穷光蛋一个。吴汉尽管很穷，但为人厚道，话也不是很多，经典的只做不说的人。
因为穷，志气也不少，很早就跑到政府部门打工，先做了亭长。王莽末期，因为宾客犯法被连累，就亡命到渔阳郡，广交当地豪杰，混得不错。不久，就被伯乐发现，向渔阳郡太守彭宠推荐，当了一县令。
和耿弇一样，吴汉也是刘秀粉丝之一。之前，尽管他没见过刘秀，但已久仰大名，心随之而去了。那时，当王郎追杀刘秀时，吴汉就主动说服渔阳郡太守彭宠，出兵攻打王郎。天遂人愿，两军合兵后，吴汉就成了刘秀属下一员大将。
刘秀告诉吴汉，你去对付幽州牧；然后又对耿弇说，上谷郡本来是你老爹的，现在你去把它抢回来，顺便把渔阳郡也拿回来。
吴汉只带二十骑就出发了，不久，消息传回来，幽州牧已经逮捕，就地斩首；接着，耿弇也派人传话回来，渔阳郡和上谷郡太守，皆被斩首。更好的消息，还在后面。刘秀杀掉三人后，各郡县领导无不震动。然后，信件纷纷飞来，说愿听萧王调遣。
要的就是这样结果。好了，终于可以放心出兵了。
前面说过，北方的造反集团数目，两只手掌都数不完。名字要列出来，至少有一大串，有铜马，高湖，重连，大枪，尤来等等集团。在这串名字中，刘秀首先要解决的第一个就是——铜马乱兵集团。
铜马乱兵老巢在敲县（河北省辛集市东）。刘秀率兵从邯郸出发，到达清阳（今河北省清河县）后，他就停止不前了。他这是在等一个人。
这个人，就是吴汉。刘秀很需要一支骑兵部队，于是把这个光荣任务，交给了老实厚道的吴汉。他之所以派吴汉去拿幽州牧，就是要让他征调当地骑兵，南下清阳与他会师。
刘秀没有等空。不久，吴汉即率军赶到，扫荡行动开始了。
此时，铜马乱兵集团粮食已尽，刘秀决定夜里，向他们发起攻击。打架是要靠力气的，铜马乱兵帮饥民，受不住刘秀攻击，即刻投降。但是，当刘秀正准备举行受降仪式时，发现又有乱民要北上闹事了。
这两大乱民集团，分别是高湖与重边乱兵。刘秀发兵追杀，追到蒲阳山（河北省满城县西），稍微策马攻击，这帮人就全部举手投降了。
刘秀接受三大乱兵集团，安置领导并清点人数，总共有数十万大军。仅这个数据，就让刘秀大长志气，信心满满。
事实上，像铜马，高湖等乱民集团，并不可怕。这些都是由活不下去，集体出来抢食的饥民队伍组成了。他们有队伍，却没有严密的组织，更没有远大的为天下而战的理想。
所以，人多不可怕，可怕的是，有了组织，还有了理想。而在这些乱兵集团中，最有组织和理想的集团，就是阴魂不散的赤眉集团。这才是让刘秀最担心的。
然而，刘秀马上发现，赤眉集团根本就不睬他，而是集体直奔一个人而去了。这不是什么秘密，赤眉集团要去打的人，正是在长安城高高在上的刘玄。
赤眉攻打长安这要重要情报，差点让刘秀高兴得跳起来。时间，最他需要的是时间。现在，赤眉转移部队，目标长安，却让北方的他有足够的时间来壮大力量。实在是天赐良机啊。
包括刘秀在内，在全天下所有的造反集团中，最老牌的，最玩命的，不是别人，而是赤眉集团。这些年来，赤眉集团尽管经历挫折，追杀，挨饿，但他们从不放弃过造反的梦。
他们最初造反，或许就是为了能有一口饭吃，活下去。但是，经过多年战争，他们总结出了，要想吃好穿好的，并且能够娶上一小老婆，并且住上好房子，骑上好马，就必须自力更生，艰苦奋斗。等、靠、拿，那是永远没出息的行为。
赤眉的主要领导人，名唤樊崇。他之所以要率军攻打刘玄，不仅仅是刘玄太肥，而且俩人之间，也是有过节的。
曾记否，刘玄登基当皇帝后，就派人去收买赤眉。那时，赤眉领导人樊崇认为，王莽让穷人活不下去了，穷人才打他。现在穷人代表刘玄当了造反公司老总，不如就归了他，入股一起把汉朝这些破公司，重新做大做强。
可没想到的是，刘玄根本就不怎么睬樊崇，就更别提什么股份了。于是乎，樊崇又率着他的兄弟逃跑，重回自家造反公司。
这次，赤眉率军西征，就是要以实力告诉刘玄，世界上没有永远的强者，也没有永远的弱者。你曾经舍不得给我的，我今天不但要回我份，还一锅把你的也端了去。
螳螂捕蝉，黄雀在后。樊崇并不知道，就在他牛气哄哄的西征去时，刘秀这只大黄雀正在盯着他的一举一动。
刘秀认为，赤眉此次西征，必定吞掉刘玄。所以，他必须在赤眉攻打长安城时，扑上去抢一块肥肉。他看中的肥肉，就是汉中。他已经想好了，攻打汉中的任务，就交给邓禹。
于是，刘秀拜邓禹为前将军，率两万精兵，准备西入函谷关，待机行事。
这时，刘秀又把头转向了洛阳。除了长安外，刘玄还在洛阳城，布下了天罗地网。仅驻军，就有三十万，而其将领，主要是李轶和朱鲔。前面早就介绍过了，这俩人都是谋杀刘演的杀手。
刘秀把邓禹召来，问道：“河北郡地势险要，物产丰富，我准备派一位将军到此打理，你认为谁可适？”
邓禹说道：“要治理地方，统御百姓，非寇恂不可。寇恂文武两全，没有人比他更适合的了。”
刘秀点点头。他把寇恂召来，拜为河内郡郡长，行大将军事。
接着，只见刘秀语重心长地对寇恂说道：“从前，汉高祖把关中交给萧何；现在，我把河内郡交给你，任务有二：行萧何之事，保证部队后勤供给，粮食兵源不得断绝，这是其一；挡住渡河敌军，不让他们北渡黄河，这是其二。”
送走寇恂后，刘秀又把冯异召来，说道：“我拜你为孟津将军，统领魏郡河内郡兵力，沿着黄河北岸布防。我叫你做这一切，就是要盯死洛阳。”
说完，刘秀就分别送邓禹、寇恂，冯异上路。他继续留下来。他的任务，就是继续扫荡北方乱民。
刘秀继续北进，接下来他要扫荡的是剩下的尤来、大枪等乱兵集团。他从元氏（河北省元氏县）开始攻杀，把乱兵一直追到北平（今河北省满城县），又再追到徐水北岸，把乱兵杀得满城乱叫，叫天不应，叫娘不来。
刘秀得意极了，继续深入打荡。但是，他怎么也没想到，他把乱兵逼疯了，乱兵们不知何来一股力量，集体反扑，大败刘秀。
刘秀想撤都来不及了，只有撒腿便跑。乱兵们已经疯了，像过大年赶杀猪一样，拼命追杀刘秀。众所周知，刘秀的逃跑技术是一流的。但是这一次，他实在跑不掉了，竟然被逼上了一处悬崖。
刘秀真急了。
他又想起了曾被王郎兵追杀的那一幕。当他四顾茫茫，不知何处时，是路边一个白衣老者指点，他才进了信都城找到同志的。现在，悬崖之上，他多渴望突然来一高手，白影一射，把他抱起，飘下悬崖。
此时，追兵越来越近了。天不自助，只有靠自己了。于是乎，只见他眼睛一闭，突的就跳下了悬崖。
准确地说，这不是悬崖，而是一处高岸，人逼急的，还是可以跳的。刘秀刚跳下后，就有一见义勇为士兵骑兵向他奔来，然后跳下坐骑，扶刘秀上马。刘秀拍着士兵的肩膀，不知道说什么好，立即跳上马，跑了。
乱兵大败刘秀后，刘秀的部队也一路逃跑，当他们跑进范阳城（河北省定兴县）时，都不由停下喘口气。这时，他们突然发现，自家领导刘秀不见了。
刘秀到底是死了，还是活着，没人清楚。于是，军中人心惶惶，悲观情绪像大雾一样弥漫开来。
正当众人群龙无首时，吴汉出来说话了。他对士兵们喊话道：“大家莫慌张，就算萧王没了，萧王大哥的儿子还在南阳，到时他就是我们的最高领袖。”
吴汉想拿话唬人，一点用处都没有。大家就像被狼群追赶的羊群，仍然处于一种莫名的恐惧之中。然而，正在他们度日如年的时候，刘秀逃回来了。
事实上，如果不是耿弇救驾，十个刘秀，都可能死于乱兵刀下。刘秀骑上马后，耿弇大量放箭，射退乱兵。于是乎，刘秀才顺利逃回来的。
这时，狼狈的刘秀却发现，尤来乱兵集团并没有乘胜追来，而是连夜拼命撤退。这一看不打紧，一看他立即就转忧为喜，得意地笑了起来